“氣角蝠，正如其名，是一種會噴氣、長獨角的蝙蝠狀異獸。”

軍營裏除了食堂以外，還有許許多多艾文自己也弄不清作用的地方，但伯特倒是非常輕車熟路。他帶著艾文左拐右拐，最後用終端打開一間寬闊的內室，介紹說這是其中一間模擬訓練間。裏面使用了來自聯邦的高科技全息投影，可以在一定程度內模擬異獸攻擊的場面，用於訓練非常方便。

訓練室裏已經站了一小圈雌蟲，都在活動肢體。他們都一起參加過艾文登場的“午餐團建”活動，見他進來，都表示歡迎。

卡森又點了一下投影機器的按鍵，讓它得以繼續進行基本科普。

“氣角蝠晝伏夜出，因此白日是去襲擊它們的好時機。它是一種嗜血的危險異獸，在每年春季大規模出動，會狩獵一切它們看得見的生物（伯特插了一句嘴，稱因為它們的群居處和軍營並不相連，因此並不常出現在此處）。它的危險之處在於龐大的骨翼，前爪尖利如刀，狩獵時會筆直向下，常常能夠直接將獵物戳成對穿。”

“氣角蝠白日裏會棲息在高高的樹上。它們是群居動物，因此一棵樹上一次一般會同時出現4-8只氣角蝠。氣角蝠之間相互有溝通方式，一旦其中一只受到驚擾，其餘的也會發動攻擊。”

“基本介紹已結束。下面請輸入模擬對戰數量：【】”

卡森想了想，先從容易些的開始，選擇讓4只氣角蝠同時出現。

“來吧。”他說，“我們開工了。”

這時候伯特已經走了，他下午還有其他事情要做。但艾文沒有，於是他樂得坐在最角落的位置，看著幾只雌蟲如何努力相互配合，在一只只龐大的氣角蝠帶著它們的鋼針猛沖而下時避開攻擊，同時襲向它的小腹。一只氣角蝠慘叫一聲，向後撞開，很快消失在投影之中。

其他氣角蝠也接二連三地被擊敗消失。

“感覺怎麽樣？”卡森問。

“我們應該換成更長的武器。”其中一只軍雌建議道。

“但那樣會減緩我們的靈活度。”

“還是試試看吧。”

他們換武器演習了一次，這回對手是五只氣角蝠。長|槍確實令攻擊變得更容易，但也讓其中一個士兵“光榮犧牲”了。

艾文仍然坐在一邊看著，此時情不自禁地問：

“你們為什麽不用槍呢？”

他自己沒有用過槍——霍登壓根不讓他碰一下。再加上艾文曾經在碼頭被一把槍追得連滾帶爬，因此對□□產生了一種偏離現實的幻想，即它威力無窮，任何其他生物在它面前都要讓路。在艾文的幻想裏，在強大如氣角蝠面前，槍械也會發揮出可怕的威力，但他此問一出，立刻得到了所有人的搖頭。

“氣角蝠的骨翼非常堅硬。”卡森對他解釋，“子彈不會穿透它，只會從邊緣滑過。同時它的其他肢體周圍也有硬殼保護，雖然也有被子彈擊中的可能，但因為它們對氣角蝠身體的保護和它們飛行的速度，很難對它們造成什麽大的傷害。不過既然你已經開始提問了……下一局你也要來試試嗎？”

艾文其實一直在暗戳戳地等這句話，於是非常高興地站了起來：“那就開始吧！”

他在托比亞斯星也受過霍登指導下的戰術訓練，加上剛剛在一邊觀察許久，已經大致清楚了敵我雙方的攻擊模式。他瀟灑地脫下手套放在凳子上，並沒有遭遇任何類似手套在脫下過程中突然卡在哪個金屬小零件上這樣尷尬的意外。隨後他彎下腰，在其他蟲眼中似乎是在兩邊腳踝上各自按了一下，再擡起身來。

下一秒，滑輪無聲息伸出，他迅速從訓練室邊緣滑到了其他蟲身邊。

“哇哦。”有一只蟲說。

卡森已經把對戰模式調整到由六只氣角蝠同時出動。氣角蝠的數量增多，攻擊力度自然加大。艾文立刻跟上另一只蟲的步伐，專心註意著面前的氣角蝠。眾蟲各自和一只氣角蝠一對一顯然是不可取的，於是他們嚴陣以待，準備逐個擊破。

艾文專心致志地站在後面，隨後瞅準一個小小的斜角，猛地一伸——

考慮到機械心的存在，艾文對自己的右臂格外保護。雖然在此之前他把雙手上面的手套全摘下去了，但不用右臂的時候最好還是不用。然而不用右臂並沒有限制他左臂的活動。

只見那只原本是正常手臂形態的左手驟然從中央裂開，隨後從中伸出一根細細的機械鏈條，倏地襲向前方的氣角蝠。其他蟲並沒有留意發生在後方的事情，他們只是像之前演戲時一樣艱難地制住了第一只氣角蝠，正要將它殺死，艾文尖利的金屬伸縮刀緊隨其後。

“噗嗤！”

一只氣角蝠消失在視野裏。

眾蟲還未來得及驚訝，剩下五只氣角蝠已經明顯被激怒，張牙舞爪地向著他們飛撲而來。眾蟲立刻四散而開，艾文站在後方正中央，見此一個戰術後仰，險險避開了那尖利如鋼刀的觸角襲擊。他繼續茍住，觀察到其他蟲同時鎖定另外兩只體型稍小的氣角蝠後，加入了離他更近的一方。他正要上前，從斜上方突然又俯沖下第三只氣角蝠，兇惡地發出一聲咆哮。

艾文：“！”

然後左手自帶的伸縮刀又“撲哧”一聲，直奔著對方而去。他這一次動作倉促，一擊未中，趕緊向旁邊撤離。然而即使是投影裏的氣角蝠也嚴格遵循著種族的特性，睚眥必報，死死地盯住他。

即使之前並沒有類似的經歷，艾文也知道，貿然把氣角蝠引到其他蟲那裏會造成不小的混亂。

他只停頓思考了片刻。

現在仍然是演習階段，氣角蝠並不會真的對他們造成傷害，再加上方才一通觀察讓艾文心裏感到十分有把握，所以他覺得自己可以試一試。艾文當機立斷，回過頭去，腳下滑輪一聲尖響，“刺啦”一聲沖向氣角蝠。他瞇起雙目，同時兩手同時發力，兩條形狀長度不一的機械刀刃直逼氣角蝠的小腹！

氣角蝠墜落地面。

艾文又以最快速度上前，補上一刀。

氣角蝠消失。

“哇哦。”艾文還維持著把氣角蝠的身體刺穿的動作，聽見後面有一只蟲分神說。

但很快另一只蟲對出聲的蟲說：“別總是註意力不集中！”

艾文趕緊回到組織中去。此時後面的雌蟲們也解決了兩只氣角蝠。眾蟲恢覆秩序，又按部就班合力殺死了最後兩只，在地上坐成一圈休息。

“你剛剛可以呀！”剛剛“哇哦”了兩遍的蟲說。他叫托馬斯，是一只非常年輕的軍雌，長著娃娃臉，看起來和艾文差不多年齡。

“我簡直不明白為什麽少將不讓你一起去。”托馬斯隨後補充道。

他這一補充，剛剛激動起來些許的氣氛立刻停滯下來。蟲們左看看，又看看，隨後剛剛讓托馬斯不要“註意力不集中”的蟲說：

“我也不明白。但是我們這樣，是不是違反軍令了？”

幾只軍雌立刻七嘴八舌地討論起來，他們當然只能得出一個結論：

“違反軍令是不好的。”

連卡森也不講話了。起初他叫伯特傳話讓艾文來，完全是出於一時激動。他想著既然艾文有如此驚人的力氣和天賦，被勒令禁止參加實在是太不公正了。然而現在叛逆心理過去，他冷靜下來，意識到不論他怎麽想，少將必然有他的原因，而軍令仍然是不能被當做兒戲的。

“要不，”他沈吟許久問，“你還是不來了吧。”

艾文坐在他們中間，聞此皺了皺鼻子。

其實他自己也冷卻下來，意識到用這種方式和瑞安抗議是非常愚蠢的。一方面，對於瑞安來講，雄蟲一定是非常珍貴又脆弱的存在，而他不想讓自己去冒險，其實也是合理的。另一方面，艾文自己以前確實沒有真正和什麽氣角蝠打鬥過。在托比亞斯星的時候，霍登倒是曾經在訓練他之後指導他去單槍匹馬殺鬣須獸，但在那之前他已經有了足夠的理論基礎，又在霍登特意挑選的場地裏和霍登特意吸引來的小型鬣須獸廝打，基本安全還是可以保證的。

但如果他在塞爾維亞星出了事，瑞安可能承擔不起一條蟲命的責任。

艾文想倒是想通了，但落實在現下的情況來看，他還是非常不甘心，也仍然有一種揮之不去的憋屈和無力感。他又思索再三，突然想到：

“如果我跟你們一起去，但不參加戰鬥，只是在一邊看著，算我違反軍令了嗎？”

眾蟲面面相覷，好像之前完全沒想過還能這樣鉆空子似的。

“應該……不算吧？”卡魯斯非常不確定地說。

“我也覺得不算。”艾文被一陣報覆的快意蒙蔽了頭腦，非常輕快地解釋道：“是這樣。如果我不主動攻擊氣角蝠，它們只會註意到攜帶武器的你們。而我站在一邊，最起碼也要在臨走前看看它們真實地是什麽樣的。再說，你們剛剛也討論過，氣角蝠奇特在戰鬥方式特殊，但總體並不像鬣須獸那樣殘暴。以我的能力，就算不幸招惹到一只，難道還不能自保嗎？”

他這段話其實漏洞百出。

但蟲們相互看看，全部露出了恍然大悟的表情。

“好吧。”卡森說，“那那天你過來和我們會合，然後就站在一邊看著吧。不過還是要記住：安全第一 。”

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