“不行。”瑞安說。

對面的艾文瞪著他。

“為什麽？”

“因為不行就是不行。”

“少將，”艾文用罕見的嚴肅態度說，“我在您辦公室門口的走廊上整整坐了三個小時等你辦完工出來，是想跟您進行一段有意義的談話。您不能指望就敷衍地扔給我兩個字，然後我就能高高興興走蟲了。”

艾文又開始使用敬語，於是瑞安料想他可能有點生氣了。

但生氣有什麽用呢？

艾文不能指望從瑞安這裏得到更多解釋。

瑞安已經打定主意，在艾文不得不繼續停留塞爾維亞星的這一小段時間裏盡可能多地遠離他。他之所以這樣選擇，是因為在上一次分離後，他仔細分析了自己的心理狀況，然後發現了一件令蟲驚恐的事實：

他可能，出於一些不明不白的緣故，對雄蟲產生了一點點非分之想。

這是絕對不可能被任何蟲看出來的。瑞安在發現它的第一時刻就非常唾棄自己，好像艾文的雄蟲身份在他們兩蟲之間達成了什麽隱藏的秘密聯結，又讓他進入一些隱秘的癡心妄想。他必須對自己再三強調：很快艾文就會離開塞爾維亞星前往聯邦，在那裏，他不僅會被提供最好的生活條件，也會被提供最大限度的婚姻選擇。

在聯邦，雄蟲的婚姻非常自由。

如果雌蟲和亞雌在一起，生成的婚姻法要求他們必須形成一對一關系，否則就要犯下重婚罪。然而雄蟲是不會有類似顧慮的。他們當然也可以選擇一對一（幾乎沒有雄蟲會這樣做），但大多數雄蟲還是會選擇一位家世相貌無可挑剔的雌蟲成為雌君，再憑自己喜好納任意數量的雌侍。再往前幾百年，在奴隸制廢除之前，他們還會有數不清的雌奴。

而瑞安明白，自己在這個故事裏不會有任何位置。

因為他是一只軍雌，而他永遠不會試圖逃離軍事法庭的審判。

關於這一切的因與果，在「聯邦雄蟲保護法」裏寫得清清楚楚，但瑞安並不想讓艾文知道。他甚至自欺欺蟲地蟲工鎖住了艾文光腦上查看保護法權限，希望至少在他自己能夠掌控的地方，艾文不必感到歉疚。的確，艾文的存在本身就是在把他不斷推向軍事法庭更加嚴酷的審判，但誰又能怪他呢？畢竟他什麽也不知道。

瑞安決定讓艾文什麽也不知道。雖然他以後肯定也會知道的，但那個時候瑞安大概也看不見了。

他為自己的自私感到羞愧，但這並不妨礙他用自己最擅長的、冷冰冰的口吻說：

“我並沒有要求您的等待。既然您已經來到了軍營，我認為您應該像其他士兵一樣，聽從命令，從不質疑。”

艾文皺了皺鼻子，“即使我從您這裏得不到理由？”

“是的。”

“那好吧。”艾文起身，“謝謝您，長官。再見。”

然後他就毫不猶豫地走了。瑞安希望他沒有來過。

當艾文離開瑞安辦公區的時候，他滿腦子只剩下一個想法，那就是“我們完了”。他想這話的時候異常傷感地把自己代入了在托比亞斯星電影院看過的苦情電影蟲物，甚至想找個地方為自己死去的初戀情懷大哭一場。他甚至在心裏發誓，等他下次再遇見一只看對眼的雌蟲時，一定要牢記這次的教訓：無論如何，護住自己的性別，最好一直把秘密保守到死。

這年頭其實非常愚蠢，但艾文管不了那麽多了。

他像一只垂頭喪氣的鐵桶一樣悲憤地走回宿舍，孤獨地爬上樓梯，在自己的床上坐下。他很快脫了外套，想起它是瑞安給的，又憤怒地把它扔到床的另一邊，自己在床上躺下。他準備大睡一場，但在艾文閉眼前，他敏銳地註意到窗戶上有什麽不一樣的東西。

艾文：“？”

他又坐起來，瞇起眼睛，更加仔細地打量那個方向。

那竟然是一張紙條。

這下艾文的悲憤已經被驚訝差不多沖散了。他的情緒來得快去得也快，當他跑到窗前，趴在玻璃上仔細看著上面的內容時，他已經只剩下饒有興趣。

【看下面！】

艾文推開玻璃窗，往下探頭。

只見伯特站在下面，手持一根超長伸縮桿，頂端綁著那片小紙條。

“你好！”艾文問，他希望隔著這樣遙遠的距離，伯特看不見他剛剛自己揉紅的鼻子，“你這樣在幹什麽呢？”

“下來講話。”伯特言簡意賅。

艾文立刻就下樓去了，他現在正需要各種事情來分散註意力。下樓時他猶豫片刻，想起外面天氣多麽冷，又想起現在不過是星期三，於是忍辱負重地重新穿上了鐵桶套裝。他用最快速度下樓，然後從傳信員伯特口中得知了卡森的計劃。

原來，因為組成小隊的士兵確實沒有獵殺氣角蝠的經驗，加上想起艾文的怪力，卡森也認為副官和少將的決策相當不合理。他思考再三，決定讓伯特悄悄過來找艾文，攛掇他一起參加小隊的獵殺前特別訓練。

“如果你實戰的效果確實不怎麽樣，那就別提了，你到時候安安全全待在軍營裏。但如果效果很好，你幹嘛不一起來呢？”

“他可真夠瘋的。”艾文說，“我以為在這裏，你們軍令如山。”

“可能吧。”伯特說，“所以你來不來？”

但艾文也有點不確定了，“但機械心還在我右手裏的，中途如果出了什麽意外，我可能負擔不起。”

“可能吧。”伯特也若有所思起來，“那可能不怎麽禁得住磕碰……”

他的本意一定是“艾文手臂裏的機械心禁不住磕碰”，但這句話聽在艾文耳中，加上他剛剛在瑞安那裏受的一肚子氣，竟然產生了可怕的化學反應。艾文立刻想起自己如何懷揣機械心在碼頭上演驚魂大逃亡，以及如果自己的雄蟲身份沒有跳出來橫插一腳，瑞安一定不會阻止他也去參加氣角蝠狩獵。

艾文越想越氣，甚至一時間鉆了牛角尖，認為就是為了給如此輕而易舉讓他少蟲心碎成一地的瑞安添一份堵，他也得去。

到那時候，瑞安那張冰塊臉上會不會至少露出一點憤怒的感情呢？

艾文已經不指望從那張臉上看見其他表情了。如果可能，他還是挺想瑞安再對他笑一笑什麽的，但既然對方在談及雄蟲保護法後就對他態度大變，他唯一的指望就是激怒他。如此想來，艾文感到自己就像苦情電影裏深陷冷暴力的可憐蟲，這認知令他更生氣、更失去理智、更堅定了。

“不，別搖擺不定。”他說，“我去定了，伯特。我們現在就走。”

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