“……豫王殿下進去, 約摸是半刻鐘前。”紫宸殿附近，被如願揪住的是一身赭色宮袍的少監，“王妃, 您來遲了。”

如願心亂如麻, 揪著少監袖口的手略一松，旋即拽緊：“那可否通融？我找他有急事。”

少監垂眼瞟過袖口, 緩緩地抽動那截袖子：“王妃說笑了。殿下奉的是陛下的命進殿, 陛下還特意屏退宮人, 哪兒容得下旁人，臣再進去，豈不是平白討嫌, 可擔待不起啊。”

他面上笑容不改，看如願的眼神裏卻透露出幾分不屑, 他仰頭看看漸漸暗下來的天色，聲音尖細，末尾幾個字意有所指地拖長，“王妃, 變天啦。”

如願應聲松手，另一只手攥得更緊, 修剪齊整的指甲幾乎要戳破袖子。

“是啊，變天了。”她緊握住藏在袖中的東西，“但下再大的雨，總有一天會放晴, 就算在雨中, 誰知道出門的人帶沒帶傘？”

如願意味不明地看了少監一眼，轉身就走，直朝著歸真殿去。跟在後邊的菱葉雖然聽不懂, 大概知道這少監仗勢欺人實在討厭，也狠狠瞪過去，接著一甩頭跟上如願。

少監登時心裏起了團火，看著兩人越走越遠，再看看大門緊閉的紫宸殿，在心底啐了一聲，聲音低得只有他自己能聽見：“什麽玩意，趕明兒有你們在門前哭的時候。”

此時周圍有宮人悄悄擡頭，他立即一個眼風掃過去，拿起尖細的腔調：“個個的擡頭幹什麽！沒規矩，脖子上的腦袋還要不要了！”

紫宸殿前的一排宮人霎時噤若寒蟬。

背後卻響起個聲音，不緊不慢：“原來少監在此訓人，倒是霍某打擾了。”

“……見過霍將軍！”少監猛地轉頭，面上堆笑，看看霍亭和跟在身後那些甲胄齊全的金吾衛，“不知將軍帶著人來，這是……”

霍亭和笑意乍收：“奉陛下口諭，今日駐守紫宸殿！”

驟然一道驚雷，劈開暗沈的天幕，照在霍亭和鐵甲上就是一道一閃而逝的寒光。

一滴雨倏忽滑過，他又笑起來：“少監說得是，變天了。”

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“宮裏人怎麽這樣！太過分了！”菱葉臉上淚跡未幹，跟在如願身側一路念叨，“奴婢看他的衣裳，也沒什麽官嘛，不通融就不通融，何必多嘴說些怪話。”

“踩低捧高罷了，又不是只有宮裏人這樣。”如願快步，話也說得快，“我記得你來時還不到十歲，當時跟著錢嬤嬤在前廳花園，這麽多年見過的客人不少，你麽發覺今年的客人少了很多嗎？”

菱葉回想一番，點點頭：“好像是這麽回事……奴婢記得來時郎主還在當郎中，那會兒來的和如今差不多……”她突然住嘴，悄悄地瞟了如願一眼。

“安心，與阿耶無關。”如願神色不變，“是明……殿下失勢了。朝上的人急著撇清關系，可來可不來的，當然也不來見阿耶了。”

“怎麽會……”菱葉大驚，匆忙去挽如願，“那娘子怎麽辦？”

“朝上的事，我也不懂，此一時彼一時，管他的。反正一時半會兒我也死不了。”如願忽然往邊上一躲，菱葉自知剛才的動作在宮裏不合適，往回一縮，如願卻一把拉過她的手，“跑起來，下雨了！”

“是！”菱葉拔腿跟上。

所幸兩人腳程都快，雨下得也不急，雷聲大雨點小，跑到歸真殿檐下，天黑得厲害，雨絲卻才稍稍密了些許，打得石磚顏色深淺不一。

殿外迎接的是如願當日進去拜見太後時，侍奉太後身旁的另一位嬤嬤，似是姓許，面相比汪嬤嬤和善得多，語調也柔緩，咬字有些江南道的口音：“太後便知今日有人要拜訪，這才命老奴在外等著。兩位快些過來，殿內備了姜湯，先喝些驅寒。”

如願在菱葉腕上輕輕一握，跟著許嬤嬤進偏殿。

果真如許嬤嬤所說，偏殿裏東西一應俱全，除了許嬤嬤所說的姜湯，還有幹布巾帕，甚至還有備好的換洗衣物，王妃規格的宮裝，正是如願的身量。然而如願袖中藏著要緊東西，當然不肯換，推說身上衣裳未濕，宮人也沒為難。

喝了姜湯梳洗停當，這才由許嬤嬤領著進到太後修道的側殿。

太後依舊是女冠打扮，青玉束發雲袍為衣，面朝三清像跪坐在蒲團上，聲音淡淡的：“坐吧。”

殿內空曠，這回也沒宮人搬胡床上來，如願不動聲色地掃視半圈，提起裙裾上前，輕輕跪坐在太後身後的蒲團上：“多謝賜座。”

太後微微一笑，略略回頭看了她一眼，又轉回去：“聽聞外邊下雨了，見你也沒帶傘，怎麽不換身衣裳？”

“雨勢不大，來時不曾濕了衣裳。”如願搬出先前那套說辭，拿捏著用詞，“恐換衣拖延太久，又恐處理麻煩，擾了太後清凈。何況衣裙裝飾貴重，今日貿然前來已是叨擾，如何敢再領賞賜？”

“貴重？”太後又笑，看著案上快要燃盡的線香，“再貴重，有你藏在袖子裏的東西貴重嗎？”

如願猛地攥緊，額上突兀地滲出冷汗，她強制自己不因為緊張出聲或者倒伏下去，語聲沈靜：“太後指的是……”

“詐你的。”太後卻淡淡發話，“我猜你並不想來見我，到這裏是走投無路，為的就是這件事。”

如願看看猶在殿內的宮人，太後似乎也無屏退旁人的意思，她不願多說，閉嘴默認。

“那東西都在你袖子裏，還有什麽可驚慌的？還是你因憂心亂，連時局都分不清了？”

如願張了張嘴，終究沒說出話，低頭認了這個色令智昏的罪名。

“等等吧，不出半個時辰，就該有結果了。”太後緩緩閉上眼睛，稍稍擡手，邊上的宮人移來小桌筆墨。太後說，“若真靜不下心，便替我抄一卷經。”

**

紫宸殿。

“……陛下急召臣進宮，為的是讓臣看這些東西麽？”獨孤明夷微微低頭，看著腳邊的一疊紙張。

這些東西是半刻鐘前獨孤行寧從皇座上甩下來的，他日日習武，刀法兇猛淩厲，臂力遠勝同齡少年，一疊紙在他手裏都像是暗器或是明刃，甩到獨孤明夷腳下時四散，聲音響亮如同驚雷。

混雜在一起的紙顏色筆跡各不相同，有些是信件，有些是賬單，有些則幹脆是從某本小冊子上撕下來的，但當它們匯聚在一起，就成了錚錚鐵證，證明了同一件事。

——豫王攝政期間，於朝上軍中勾連，旗下作奸犯科者眾。

“是。”獨孤行寧反問，“你還有什麽話說？”

“大廈千仞，堤壩千裏，其中尚有蛀蟲，何況官場，日日見真金白銀自賬上過，臣敢斷言，縱是今日朝上，真兩袖清風絲毫不沾者，恐怕也尋不出半個。若真要清算，屆時陛下又該用誰呢？”獨孤明夷說，“何況今日陛下召臣入紫宸殿，殿內卻只三人，證據也未過三堂，若為真，容臣與其一一對質，便知臣是否知情瞞報；若為假，”

他頓了頓，緩緩擡頭，眉目略略松動，有什麽說不清的情緒一閃而逝，“陛下不覺得可笑嗎。”

獨孤行寧一時語塞。

這證據確實半真半假，真同獨孤明夷關系緊密的那些都是人精，人情往來多得是，大處向來不肯越雷池一步，壓根沒有的狐貍尾巴，饒是大羅金仙來了也揪不住。 *

獨孤行寧焦灼地敲了敲扶手，求助似的目光投向韓王。

韓王會意，上前一步，面上帶笑，說出的話卻鋒利：“照這麽說，豫王是懷疑陛下造假了？”

“不敢。”獨孤明夷看都不看他，“只是陛下若要憑此定罪，恕臣不認。”

獨孤行寧眉頭皺起來，顯然更不知道怎麽接話，只頻頻朝韓王的方向看。

韓王心裏暗罵小皇帝撐不起臺面，白瞎了平日裏的蠻橫，面上卻只能穩重地略一點頭，旋即唱起黑臉來：“豫王未免太過大膽，也太不識好歹了些！鐵證如山，人證關押在牢，不過三堂，乃是陛下尚且顧念兄弟情誼，這才屏退旁人。豫王若真有心，還是早早認罪為好，免得真過大理寺，徒讓人看笑話！”

獨孤明夷依舊沒看他，沈默片刻：“依陛下的意思，臣當受何處罰？”

見他松口，韓王心下一松，正要按先前和獨孤行寧商議好的方案開口，座上的皇帝卻冷聲開口：“朕要削爵。”

韓王一怔。

削爵自然不是字面意思，也不是小打小鬧的削一兩級，獨孤行寧這麽說，約等於是貶為庶民的委婉說法。

韓王沒想到小皇帝一時沖動起來能這麽狠，一句話亂了接下來的打算，可他剛剛唱了黑臉，又不好改口去打圓場，只能朝獨孤行寧的方向看看，希望他能領會意思。

然而獨孤行寧也沒看他，死死盯著下方的兄長，牙齒咬得死緊，顯出明晰的下頜轉角。放在扶手上的手也緊緊摳在雕花的蟠龍上，手背上青筋爆得根根分明，壓在龍角上的指尖甚至因為過度用力破皮，鮮紅的血珠滲出來滴入地下。

獨孤明夷卻像是根本沒發覺獨孤行寧有多憤怒，瞳中風平浪靜，回視得鎮定淡漠，絲毫不懼天子一怒伏屍百萬流血千裏。

於是殿內最焦灼的反而是韓王，既憂心計劃沒法實施，又擔心獨孤行寧突出奇招。但他也不敢輕舉妄動，盯著正在對峙的兄弟，呼吸壓得極清淺，身體卻僵得如同朽木。

僵持許久，終於有人動了。

獨孤明夷上前一步，向著獨孤行寧的方向恭謹地彎下腰：“臣領旨。”

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