紫宸殿。

滿殿無聲, 爐香無言燃燒，更漏靜默滴水。

皇座上的少年天子緩緩睜開眼睛：“什麽時候了？”

立在一旁陪侍的少監恭敬彎腰：“回陛下……”

“未時過了一刻了。”接上後半句的卻是另一側的韓王，遙遙地看向殿角臺上的更漏, 末了居然添了個問句, “陛下覺得，是時候了嗎？”

“叔父覺得呢？”

韓王默了默, 上前一步, 向著獨孤行寧深深拜伏下去：“但憑陛下定奪。”

“那就是時候了。”獨孤行寧放下支著額頭的手, 坐直身體，吩咐身旁的少監，“去, 召豫王進宮。”

少監應聲而出，獨孤行寧下座, 走下層層臺階，親自扶起韓王，微微仰頭看著這個仍比他高上半頭的叔父，“既如此, 成敗在此一舉，叔父可安排好了？”

“全數按陛下的意思安排。”韓王虛搭在獨孤行寧臂上的手微微顫抖, 心臟跳得幾乎要湧出來，面色卻不變，聲音沈穩得確實是位靠得住的叔父，“陛下可要先檢驗戍衛在外的金吾衛？”

“不必了, 既然是叔父安排, 朕自然信得過。”獨孤行寧在韓王手背上拍了拍，輕聲說，“事成之後, 叔父便是朕窮此一生最感謝的大功臣。”

韓王連聲稱不敢，一面說著表忠心的話，一面又要跪伏下去，獨孤行寧連忙扶住他：“叔父不必如此！還請叔父接下來都好好站著，看朕如何應對豫王。”

他松開手，霍然轉身，“取朕的劍來。”

**

元府。

“娘子，到了！”馬車一停，菱葉掀開車壁窗上的簾子一看，歡喜地掀了門簾跳下車，留下只手臂揚著，“奴婢扶您下來。”

如願虛握住那只手，順勢抱著錦盒往下一跳：“阿娘呢？”

菱葉停下替如願拍去裙擺浮灰的動作：“在內廳吧。夫人這幾日都陪著秋娘子，開宴時間還早，娘子要不要去見見秋娘子？夫人也特別想您。”

“行啊。”如願的手背往菱葉肩上輕輕一敲，“帶路，讓我看看是哪個小娘子這麽討我阿娘歡心。”

菱葉清脆地一應聲，款款朝前去了。如願緊步跟上。

菱葉口中的“秋娘子”姓賀，單名一個秋字，正是林氏這場宴會的主角。

而賀秋怎麽到的林氏身邊，則和陳年的一樁舊事有關。

賀秋的母親譚氏和林氏是閨中的手帕交，一靜一動，性格千差萬別卻意外投緣，當年親密得說是親姐妹也不為過。兩人年齡相仿，定親的時間也差不多，然而一向跳脫的林氏老老實實地嫁給元留，譚氏卻中途悔婚，跟著譚家附近的一個書生跑去了江南。

和譚家議親的也是長安城內有頭有臉的人物，譚氏一個逃婚，弄得兩家都被架在燒熱的鐵板上，譚家長輩自覺沒臉又為了維護名聲，一氣之下幹脆說譚氏急病而亡，換了另一房的適齡娘子嫁過去。

自此譚氏就在江南定居，和林氏的通信也漸漸斷了。

半月前正是如願出嫁的時間，有個臟兮兮的小娘子找上門來，林氏心裏念著女兒，難免對同齡的小娘子多有幾分憐惜，命人帶著下去梳洗，再帶上來發現這小娘子眉眼間居然有幾分熟悉。

再一問，小娘子原來是譚氏的女兒。譚氏跟著姓賀的書生去了江南，書生貧寒，她又沒有娘家幫扶，可憐一個十指不沾陽春水的閨閣娘子要學著粗使婦人洗衣做飯，頭一兩年還好，後邊就和書生離了心，沒多久書生借口進京趕考一去不歸，譚氏只能一人帶著女兒謀生。半年前譚氏因病去世，賀秋一人無依無靠，想起母親臨終前提到的舊友，試著一路尋到長安城，居然真讓她找到了林氏。

斯人已逝，林氏幹脆拍板收賀秋為螟蛉義女，在元府好好養了半個月，今天的宴會就是為賀秋開的。

如願十分平靜地接受，甚至有些暗喜，她早晚有離開長安城，有個信得過的人能替她陪在父母身邊，她也能放下心。

但終歸是些不能對著人說的狹隘心思，於是進廳時她沒好意思沖上去摟抱林氏，只規規矩矩地問好，反倒是看賀秋時格外熱情，繞著賀秋轉了兩圈，一頓誇誇得賀秋面紅耳赤。

賀秋生性內斂，又因幼時的經歷有些怯懦，臉紅得要滴出血來，只會磕磕巴巴地推拒。

“躲什麽呀，我在家不說假話，誇你漂亮是真的，不信問我阿娘；誇你聰明勇敢也是真的，不然你一個人，也找不到長安城來。”如願真心實意，“阿娘收你做義女，我比你年紀稍大一點，你就是我的妹妹，我誇誇你，你有什麽不能收的？”

她拿出袖中的禮單遞過去，“我不知道你喜歡什麽，都是猜著準備的，你先看看，有什麽不好的和我說，現在讓人去換還來得及。”

賀秋自然不肯收，還是林氏一把抓過來塞進她手裏，她才仔細看起來。看完，女孩一臉驚惶：“這怎麽能收……我、我原本就是試試看的，一半是因著親生母親的遺願，想告訴夫人她其實一直掛念著；一半也是實在走投無路，想求夫人給我口飯吃，在府上做丫鬟繡娘也好，介紹我去別人家裏也好……夫人顧念舊情，收我作義女，已經是天大的恩情了，這幾日在府上，吃住比我以前好得太多，連夢裏都不敢想，再收這些東西，就是我不識好歹了！”

她吸吸鼻子，把眼淚逼回去，神色卻漸漸定下來，嚴肅地交還禮單，“請阿姐收回去吧。”

如願定定地看著面前神色堅毅的女孩，忽然覺得林氏的眼光還真是不差。

但賀秋拒絕得越斬釘截鐵，她越不好意思，不好就這麽直接把禮單收回來，還是林氏解圍，從賀秋手裏抽了過來：“行了，那就當是孝敬我的吧。”林氏看看長長的禮單，刻意嘖舌，“就這麽點？”

“我現在手頭沒錢嘛！”如願急了，“你又不是不知道，我把手上的東西都給菀娘了。”

“這就是你來得不巧了，若再早些，好好敲她一筆，嫁妝裏還能再添兩箱。”林氏笑著打趣，說得賀秋連耳根都紅了，她忽然想起什麽，扭頭問如願，“對了，你家那好郎君呢，不肯賞臉？”

“哪兒有啊！”如願連忙替獨孤明夷解釋，順手把懷裏的錦盒塞過去，“喏，這是我給阿娘挑的禮物。和他一起逛街總怪怪的，幹脆就讓他自己過……”

邊上忽然有個侍女湊過來，氣息急促，顯然是一路跑過來的，上前也顧不上行禮，湊到如願耳邊一氣說完，這才一屈膝扭頭跑了。

如願臉色驟然一變。

林氏直覺不對，慌忙去捉如願的手：“怎麽了？”

“沒事。”如願避開她的手，後退一步，“阿娘，我要進宮，就現在。恐怕晚宴是趕不上了，你同妹妹玩得開心。”

不等林氏作答，她轉身直沖出去。

菱葉看看如願的的背影，再看看林氏變了的臉色，腳底一抹油，跟著沖了出去：“夫人，奴婢跟著娘子——”

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如願此時也顧不上硬要跟著的菱葉，先回了趟王府，從妝奩裏取出東西藏在袖內攥著，匆忙上了馬車就往皇城趕。

長安城主道不許縱馬，一來一回拖延時間，到丹鳳門時已到了申時。如願下了馬車想進去，今日守門的卻是個面生的衛士，死活不讓她進去。

眼看著時間一點點過去，如願心亂如麻，袖中的東西攥得打滑，不得已把太後攪進來：“我來拜見太後，約定午後，若是在這裏耽擱，惹得太後不快就不好了。”

“那請王妃拿出拜帖來。”衛士表情不變，“口說無憑。”

如願氣得狠狠咬牙，眼神向宮內一瞥，驀地瞥見了個熟人。

她眼神一動，開口的聲音十分柔緩：“菱葉。”

“是。”菱葉會意，手往袖中一探，面色突然大變，手上的動作改為摸在腰上懷裏。

如願一眼瞪過去：“拿出來啊！”

菱葉忽然哭起來，“嗚嗚……不見了……奴婢明明放在身上的……”

她年紀比如願還小，嗓音清脆嗓門響亮，又是刻意放開了大哭，哭聲震天動地，幾嗓子亮下去，巡邏走過的那隊金吾衛果然折返。

領頭的是蕭餘，來時眉頭緊皺，見是如願，眉頭又松開，草草行了個禮：“王妃怎麽在此？”他的視線轉到邊上還在嚎啕的菱葉，“這是……”

“我與太後約定，午後拜見太後，拜帖卻讓這個笨手笨腳的婢女弄丟了。”如願皺眉，“再等下去就過了約定的時間，恐怕要觸怒太後，我心裏著急，說話大聲了點，她就哭了。”

“多大點事，哭什麽。”蕭餘掃了菱葉一眼，菱葉吸吸鼻子，適時止住哭聲。

他撇撇嘴，劍柄往衛士肩上一敲，“放王妃進去。”

“這……”衛士滿臉為難。

“榆木腦袋！”蕭餘罵了一句，“人家新媳婦見婆母的事，你管個屁。讓開。”

他一臂把衛士扯開，另一側的衛士自覺跟著退到一邊，留出容人通過的路來。

如願匆匆經過，和蕭餘擦肩而過：“謝謝。”

緊跟著的是菱葉，有樣學樣地道謝。

兩人急匆匆地走遠，蕭餘才松開扯著衛士的手，順手替他拍了拍甲胄：“再不知道機靈著點，這輩子你就在這兒守門吧。”

衛士悶悶地點頭，問：“蕭都尉，這時候怎麽是您巡邏？這幾個月都不見您……不應該是許都尉嗎？您不是被派去太極宮了嗎？”

蕭餘冷笑一聲，別過頭看衛士時卻笑得和藹：“他家裏有點急事，我臨時頂上，不行啊？”

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