如願第一次見到那樣的刀法。

兇猛、暴烈, 同時又矯健而俊朗，不像是揮刀劈砍，倒像是一支回風亂舞矯健嫵媚的大胡旋。但又確實是殺人的刀法, 刀刀都是殺招, 如願毫不懷疑，要不是獨孤行寧年紀尚小, 握刀的手不夠穩, 恐怕已經把對面的那幾個男人全部攔腰斬成兩截。

然而他的刀法再兇猛, 也做不到以一敵多，眼見又有身形粗壯的大漢提刀參戰，如願猛沖上去, 開傘一擋，趁著對方發懵的一瞬, 揪起獨孤行寧的後領就跑。

無故挨打的一群大漢自然不肯放，直追上來，幸好一個是身形纖細的女孩，一個是還未長成的男孩, 如願又熟識懷遠坊的暗道小巷，揪著獨孤行寧七拐八拐躲過小道, 倒是把那群追來的大漢遠遠甩在後面。

直到背後突然有人大喊“金吾衛來了”，雜亂的腳步聲和馬蹄聲驟起，小道外的人霎時盡數作鳥獸散。

憋在胸口的一口氣猛地吐出來，如願難得控制不住自己, 幾乎要沖著獨孤行寧喊出來, 念在是在外邊，終究只是輕聲吐出咬牙切齒的兩個字：“陛下！”她驚魂未定，壓著聲音, 一串問句如同連珠箭一樣脫口，“您剛才在幹什麽？您是天子，是君王，突然拔刀，要是有什麽萬一，您讓這天下怎麽辦？！”

“不是還有我阿兄……”獨孤行寧輕聲嘟囔，瞥見如願未消的怒容，迅速收聲，老實交代，“我是看見那群人欺負個女童，見他們都是背著武器的江湖人，才拔刀的。江湖事江湖畢，不是你們的規矩嗎？”

“欺負女童？”

“是啊。一群背著武器、正值壯年的男子將衣衫襤褸孤身一人的女童逼到墻角，還能有什麽原因，”獨孤行寧冷笑，“總不至於反倒是他們受害吧？”

“……恐怕是乞兒，或是不堪虐待逃跑的婢女。”如願推測，“您要是沒旁的事，就請金吾衛上將軍送您回宮，我過會兒再去找找那女童。”

既是有正當原因，又稍冷靜一些，她覺得剛才那一串問句未免咄咄逼人，不該如此逼問仗義拔刀的男孩，於是真心實意地向著獨孤行寧道歉，“剛才是一時心急，沖您發脾氣了，是我不好，還請陛下寬恕。”她繼續說，“但也請陛下記得，您的安全應當放在首位，不僅為您自己，也因您身份特殊，若是今日有什麽差錯，恐怕在場所有人都難逃一死，是無妄之災。”

“怎麽突然又這麽說話……算了，不和你計較。”獨孤行寧揮揮手，“你呢，沒磕著碰著吧？”

如願這才覺得腕上鈍痛，料想是剛才開傘擋的那一下扭傷了手腕，又被刀柄砸到，這會兒平靜下來，先前被忽略的痛感就反湧上來。她瞄了眼腫得青紫的手腕，稍稍扭轉給獨孤行寧看了一眼，迅速收回袖中：“小傷，拿藥油擦擦就好了。”

獨孤行寧有些愧疚，想摸摸那處猙獰的傷，又遲疑著不敢伸手，藏在袖間的指節緩緩蜷起，半晌，他做出決定：“你進宮來吧。”他抿抿嘴唇，憑著與如願這一口姑且還算相投的意氣，艱難地舍棄或許能換來極大助力的籌碼，“我讓你當貴妃。”

如願卻立時被他嚇得肝膽俱裂，來不及細想，一把扶住磚墻才沒給這位想到一出是一出的少年天子跪下：“這……您的後宮不是那麽容易進的。我才貌並不出眾，且已十七歲了，實在和您差得有些大。”她絞盡腦汁數出拒絕的理由，“另外我這次夏試考中了，不出意外會由嫏嬛局授官……”

“那你給我阿兄當側妃也行。”

……你們兩兄弟倒是不挑啊？！

如願一瞬有些絕望，但也只是一瞬，因為小皇帝的話洩露了一個信息，即他並不是單純地看中她，也不是對她有什麽欲求，否則不可能輕易地將她可能的名分轉贈到攝政王手中。

她舔過嘴唇，謹慎發問：“為什麽？”

“因為……覺得你人還不錯，我有空的時候還想和你一起玩。當然並不是一直想，也不是非要不可。”獨孤行寧板起臉，看了如願一眼，別扭地強調，“這是恩典，恩典！”

“……朋友也可以一起玩。我答應您，只要您來找我，且不是我忙得腳不沾地的時候，就陪您玩。”如願驟然長出一口氣，“走吧，陛下，我猜上將軍在巷外等呢。”

獨孤行寧支吾兩聲，並不強求，默然跟著如願往巷外走。漫長昏暗的小道走到過半，男孩的聲音突然響起：“不可以。”

如願詫異地止步。

“諸多背叛都在朋友之間，朝堂上多的是共同進退二十年，到頭來卻突然反目的所謂‘朋友’或是‘同門’。”獨孤行寧同樣止步，側頭看著爬滿磚墻的青苔，低低的聲音在巷內回蕩，顯出不符合年齡的蕭索，“朋友間談的是感情，婚姻卻是利益，穩定多了。”

如願卻只微微一笑：“不是的，陛下。”

“我想總該是因互相戀慕而成婚，既是一心愛著對方，又有什麽利益可言呢？即使真如您所言，靠著利益捆綁在一起，轉頭就能因為更多的利益投奔他人，再談忠誠就顯得可笑了。我知您雖貴為天子，但也有諸多身不由己的時候，故而我將說的，僅僅是您聽來可能覺得好笑的祝願而已。我衷心地希望，”她轉身，屈膝蹲到能和獨孤行寧平視的高度，看著那雙黑白分明的、屬於男孩的眼睛，輕輕地說，“您將來迎娶的皇後，是一心愛慕著您，而您給予同樣感情的女子。”

獨孤行寧回視她，抿抿嘴唇，沒有回覆。

如願又笑笑，起身拍拍膝頭，信口逗他：“話說回來，我當然沒那個意思，不過我倒是還挺想知道的，為什麽您想拉攏我，許的是貴妃或是側妃？一般來說，總是正妻的位置更有誘惑力吧。”

“正妻自然要選最有助力的。”這回事小皇帝倒是非常拎得清且冷峻，“你的家世差了些。”

如願：“……”

……她就不該在姓獨孤的身上浪費同情心！

如願在心裏翻了個白眼，右手背到腰後，伸出左臂示意，向著前方微微彎腰，笑容掛到臉上，聲音隨之誇張地拉長：“那您請——”

獨孤行寧莫名心虛，擡腿走了兩步，快越過如願又止步，磨磨蹭蹭地示意她先走，猶不死心：“或者我帶你去見我阿娘，讓她認你做義女，長公主的封位自然不行，但我可以勉為其難地讓你做郡主。”

如願心說我才沒你這種倒黴弟弟，正想婉言謝絕，獨孤行寧突然身子一僵，緊接著連連後退，不過三兩息的功夫，居然直退到了她身後。

如願莫名其妙，順著獨孤行寧的目光向巷口看去。

小巷狹窄，照進巷內的陽光被磚墻的陰影劈開，而在明暗分界處站著修長挺拔的身影，端麗肅穆的郎君腳踩光影，而他身上的道袍黑白咬合如同陰陽。

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玄明咽下冷茶，揚起睫毛，淡淡地瞥向對坐在左前方的如願。

“對不起！”他還沒開口，茶杯都尚在手中，如願先高聲致歉，順帶沖著他低頭，一腦門磕在交疊的手背上，直接給他行了個大禮，“我不是故意的，絕沒有帶壞陛下的意思！”

玄明一噎，一時也說不出什麽，視線偏轉，再去看右前方的獨孤行寧。

“朕錯了！”小皇帝倒沒磕頭，只是耷拉下腦袋，聲音蔫耷耷的，說出來的話卻頗有江湖義氣，“一人做事一人當，是朕硬要她帶我去玩的，不關她的事。”

玄明又是一噎，茶杯在掌心中轉了半圈，穩穩放到桌上，他才開口，眉眼肅穆如冰雪：“陛下可知私自出宮，雖有金吾衛暗中陪侍，仍有可能遇上危險？所幸此次有人襄助，若是沒有，陛下又該如何脫身，難道真讓霍將軍領著金吾衛同江湖人打起來？自前朝以來，廟堂江湖互不幹涉，貿然出手，我等自知事出有因，但有人不知，難免為此寒心，甚而有人會覺得金吾衛仗勢欺人。陛下覺得這是對的嗎？”

“朕知錯了。”獨孤行寧頭埋得更低，“會去和霍將軍道歉的。”

“既是不曾告假，弘文館的幾位學士處，也當去致歉。”

“朕知道了，也會去的。”獨孤行寧在兄長面前向來心虛，不敢多言，磨磨蹭蹭地起身，一步三回頭地往外挪，就等著玄明或者如願開口留他一留。

奈何一個心硬如鐵，存心要讓肆意妄為的弟弟吃個教訓，一個則慶幸於總算把他送走，楞是保持沈默，硬生生把小皇帝弄得出門時都委屈巴巴，倒讓候在外邊的霍將軍慌了一瞬。

靜室內重歸平靜，如願終於能自如呼吸，一口氣長長地透出胸口，緩緩擡頭，瞄見對面的道長依舊肅穆的神情，驀地又有些心虛，遲疑著擡手戳了戳他：“你生氣啦？”

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