鳳鸞宮，皇後居所。

杏黃的鳳袍華貴無比，高高在上的皇後風韻猶存，繁覆發髻內鳳釵明晃晃的奢貴，她正神色泛冷，冷笑了聲：“這才剛回來，老四就找上門去了。”

洛王殿下探視被禁足的西平王一事早已傳開，坐在一旁的太子嗤笑一聲：“老五不是還在梅庚那？他會幫別人？”

梅庚對楚策的好，實在令人費解。

皇後深吸了口氣，眉眼間的盛氣淩人與太子如出一轍，帶了幾分鄙夷道：“你以為梅庚會讓楚策上位？他恨不得楚策這輩子都翻不了身。”

楚硯楞了楞，“母後此言何意？”

這些年梅庚當真是將楚策捧在掌心，連去臨漳都要一起帶著，不知道的還以為楚策是他兒子。

皇後彎了彎唇，楚恒之寵信婉貴妃，可她又怎會幽居深宮坐以待斃？自然也在楚恒之身邊安插了人，便將那日楚恒之與梅庚的談話一字不落地聽了個正著。

楚策是梅庚豢養在身邊的一個小男寵罷了。

得知此事的楚硯神情與得知梅庚要娶楚策做正妃的楚洛相差無幾，他足足緩了半晌，才覆雜道：“此事……當真？”

他自小就看不慣楚策，一是因他那個生母淑妃身份卑賤，又同太監侍衛糾纏不清，二是因楚策那副沈沈靜靜的樣子，任他欺辱，不還手，也不求饒。

但至今他卻是真切地覺著惡心。

一個男人甘願被另一個男人做那事？回想起那五弟溫潤又清雅的眉眼，雖說確實無害又好看，但楚硯怎麽都沒法將他想成一個女人。

皇後悠悠地端起了茶盞，十指豆蔻鮮艷，似是隨口般道：“西平王尚無正妃，宮中不是也正好有個還沒定人家的公主嗎。”

楚恒之子嗣稀薄，二皇子三皇子都早逝，公主更是只有位去年才及笄的熙和公主楚苑，當年賢妃產女時血崩而亡，這公主便養在了皇後膝下。

太子沈默著，沒作聲，他知道母後是要拉攏西平王的意思。

但想起那個五弟，又是一陣惡心。

——

次日，王太妃便被皇後召進了宮中，提及了西平王的婚事。

知道所有內情的蘇婧眉頭一皺，隨即嬌嬌柔柔地嘆了口氣，連聲道自古女子三從四德，如今夫死從子，王爺的婚事她又怎敢做主？

皇後端莊穩重地笑了笑道：“若王太妃願意，本宮便去向陛下求一道聖旨賜婚，此事只要陛下下旨，便萬無一失。”

嚇得蘇婧險些掐斷了指甲，心說若是要梅庚娶了那小公主，只怕王爺要將皇宮鬧個底朝天，連忙以梅庚三年孝期未過推脫，又迅速提及了太子殿下的婚事，婉轉地表示梅氏宗族也有幾個出挑的姑娘。

氣得皇後銀牙暗咬，那幾個旁系的女子，怎能同大楚嫡出的公主相比？

兩個女人你來我往了半晌，皇後看出王太妃是鐵了心不同意這門親事，不得已將人放出了宮去。

踏出宮門的蘇婧綿長地嘆了口氣，她雖不見得多喜歡楚策這個貨真價實的男人，但也不會坐看皇後和太子挾制自己兒子。

梅庚聽聞此事後，先是沈默了片刻，又鄭重一禮，向母親道了謝。

瞧他此舉，蘇婧便差不多明白梅庚之意難以扭轉。

消息傳到楚洛耳中時，洛王殿下冷笑一聲，譏諷皇後打錯了算盤。

婉貴妃風華萬千，比起端莊持重的皇後多了幾分溫婉柔情，叮囑道：“皇後不敢向陛下去討賜婚聖旨，恐怕也不會輕易放棄拉攏西平王。”

與憑借皇後出謀劃策的楚硯不同，楚洛更信自己，他溫溫地笑了聲：“母妃且放心，父皇如今誰也不信，只要西平王不松口，這婚事便成不了。”

回想起西平王與自己那荒謬絕倫的交易，楚洛臉上的笑收斂了幾分。

就在西平王三日禁足期的最後一日，楚策回到宮中，皇姐便找上了門來。

楚苑年長楚策五個月，生了副妖艷美麗的臉，與她生母無異，當年的賢妃便是這般千嬌百媚的大美人。

楚策宮中人不多，近身伺候的也只有一個五味，楚苑聲勢浩大地來了一群人，瞧他的眼神十分怪異且覆雜。

殿內只剩下楚策和楚苑，連五味和楚苑的貼身侍女都被打發去看門。

楚策心如止水，一言不發，十分沈穩。

對峙不過一盞茶時間，楚苑便忍不住道：“你應當知道本宮為何找你。”

楚策笑了，溫溫和和地頷首：“皇姐大可直言。”

楚苑深吸了口氣，中氣十足地道：“本宮要嫁給西平王。”

說完，她便發現楚策仍舊目光溫潤，捧著杯熱茶沒應聲。

兩人又陷入緘默，半晌，楚策道：“皇姐請回吧。”

楚苑皺了皺眉，並未起身，她仿佛瞬間沒了氣焰，有些萎靡不振，“楚策，你幫幫我吧。”

楚策揚起眉梢，“皇姐，我已自顧不暇，又如何幫你？”

楚苑臉色很難看。

她養在皇後膝下，也曾親眼瞧著太子如何作踐他，卻從未伸手相助，甚至會跟著說太子皇兄做得對。

都身不由己。

“楚策，我知道你和西平王的關系。”公主殿下吐出口氣，連本宮這個自稱都丟了，笑意泛苦，“這是我唯一能擺脫母後挾制的路，你幫我同他說說，我只要王府正妃的位置。”

楚策也是頭回瞧見儀態萬千的皇姐如此柔弱，前世她也被皇後推出去和親，嫁的是西北部族的一位可汗，年紀足夠做她爹了。

相比起來，梅庚這個青年才俊，想必沒有女人會不心動。

淮王殿下感慨萬千，畢竟他這個男人都動心不已，但還是文質彬彬地笑了笑：“皇姐，身不由己。”

身不由己。

楚苑楞了楞，她曾以這四個字為借口，冷眼瞧著楚策被欺淩，如今楚策也用這四個字拒絕了她的請求。

楚策卻並非只因此事而回絕。

一旦公主下嫁梅庚，至少在外人眼裏，梅庚便與太子一黨脫不開幹系，遑論公主到底非尋常人家的女子，若是出了什麽意外，背鍋的還是梅庚。

楚苑還是不甘心，她眼裏甚至湧現出陰寒與怨毒，“楚策，我說了不與你爭他，我只想活得安穩。”

誰不想？

楚策心頭五味雜陳，安穩二字，何其奢侈。

他放下了茶盞，瞧著高高在上實則如履薄冰的公主，輕輕搖了搖頭，“皇姐，西平王的抉擇，又豈是我能左右的？”

片刻，他又笑道：“皇姐，還是莫要輕信洛王殿下。”

楚苑的臉色刷地就變了，那怨毒毫不掩飾，扯唇冷笑道：“四皇兄不是你想的那種人，若非他，我還不知母妃是死在中宮手裏！”

楚策點到即止，賢妃走的比他母妃淑妃還要早，年幼喪母的楚策自然也不知當年的真相。

但他覺著皇姐還不是一般的天真，竟如此信任楚洛。

話不投機半句多，楚苑在楚策這沒得了好，臨走時冷笑著說了句：“女子以色侍人尚不長久，何況男子。”

淮王殿下若有所思地摸了摸自己的臉，來了興致，對鏡自賞，心道論起容貌來，梅庚也不遑多讓。

思緒飄遠，便忍不住想到梅庚白發蒼蒼滿面溝壑時是個什麽樣子，或許他們會牽著手行過江南水鄉，賞秋霜冷雨，覆霜雪白頭。

他忽然發覺，對重生前梅庚的模樣有些模糊，只記著那雙陰鷙怨毒的眼，浸透了來自世間最見不得光之處的沈冷陰寒。

半晌，淮王殿下幽幽地嘆了口氣。

梅庚是怎麽死的？

想知道，又不敢問。

——

三日禁足令剛過，東宮的請帖便遞到了西平王府。

秦皈面無表情地道：“太子殿下設下茶會，邀永安城權貴公子前去，王爺，不若稱病推了吧。”

撮合不成，指不定憋什麽陰招。

梅庚撚著請帖遲疑半晌，方才問道：“小策呢？”

秦皈楞了楞，仿佛想起了什麽，面露難色：“淮王殿下和洛王殿下應當也會去。”

王爺定然是不放心小殿下只身赴宴的，果不其然，他將那請帖往案上一拍，果決道：“去瞧瞧。”

他倒是要瞧瞧太子還能玩出什麽幺蛾子。

次日，天光大好，下了朝的西平王換上廣袖常服，便趕去東宮——瞧他的心肝小寶貝淮王殿下。

東宮，松嵐苑。

世家公子們的茶會自然不僅是品品茶，期間誰家公子賦詩一首，哪家少爺舞劍一曲，總歸是個同權貴或是皇室結交的好機會。

何況能收到太子殿下請帖的，各個身份不凡。

甚至於鮮少出現的平國公府繼承人，風家大少風承玉也跟著不省心的弟弟來了。

世家公子們都有自己的小圈子，太子還沒露面，院中便已三三兩兩地聚集了不少人。

風溯南便帶著兄長湊到了陸執北和虞易身邊，彼此寒暄著，環顧四周，問了句：“梅庚和小殿下還沒來？”

病美人虞易這兩日又染了風寒，掩著唇咳了兩聲，方才道：“都來了。”

“人呢？”風溯南瞪眼來回瞧，還是沒找著。

陸執北也跟著咳了一聲，眼神往後院瞥了眼，沒作聲，以口型表達：幽會。

風溯南了然點頭，二人心照不宣地對視著笑了笑。

不知所以然的風承玉全程疑惑：“……”

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