僻靜偏院內，楚苑瞧著案上精致紫銅香爐，攥著精致衣袍，笑意勉強道：“皇兄，真要這麽做？”

太子垂眼撣了撣杏黃外衫，掩去了眼底的陰毒，慢條斯理道：“只要同西平王有了夫妻之實，日後你便是西平王正妃，為你好，也為皇兄好，何樂而不為呢？”

楚苑暗自磨牙，心道此事一出她必定成為笑柄，卻還是垂著頭低低地應了一聲。

“便在此候著吧。”楚硯拂袖出了門，門外卻有兩個高大的男人對他點了點頭。

楚硯略微勾唇，稍偏頭示意他們進去，便緩步而去，房中剎那傳出公主的受驚的慘叫：“你們是什麽人？！太子皇兄！皇兄！”

楚硯腳步不停，嘴邊笑意陰寒而惡毒。

楚苑啊，可莫要怪皇兄，母後想拉攏西平王，本宮可不願養虎為患，便只好——

可憐了你吧。

——

“太子殿下到——”

“洛王殿下到——”

兩聲通報後，閑話敘談的各家公子都收斂了些，起身對兩位殿下行禮。

楚硯環顧四周，沒瞧見梅庚和楚策，當即臉色難看了幾分，視線掃向陸執北等人的方向，“西平王和淮王呢？”

他聲音剛落，偏門後便傳來聲輕笑：“參見太子殿下。”

長身玉立的的西平王緩緩走出，暗紫色的長袍上雲紋繁覆，淬了星子冷光的眼中噙些笑意，隨性一禮便又起身，有意無意地將身後清瘦單薄的少年擋了擋，笑道：“去東院瞧了瞧，一時忘了時間，太子殿下恕罪。”

身為太子，楚硯自是驕傲的，可如今洛王同他勢均力敵，連這個異姓王都如此放肆，不由瞇了瞇眼，卻又將到口的責問咽了下去。

楚硯眼色愈發詭譎，興奮與怨毒摻雜，輕描淡寫地說了句：“無妨，不必多禮。”

便容他得意吧，左右……也得意不了多久了。

這模棱兩可的態度卻讓世家公子們心思各異，算起輩分，他們與西平王當是平輩論交，甚至有些公子年長於他，稱其字西庭不為過，可人家已經位尊西平王，如今兵權在握又屢立大功，他們見了面也得規規矩矩地行禮喚聲“王爺”，心裏可謂十分覆雜。

但誰讓人家有個位高權重的爹和能世襲的王位呢？

無論如何嫉恨，現在卻沒人再敢對西平王出言不遜，於是便有人盯上了始終跟在西平王身邊的淮王殿下。

“淮王殿下年少封王，想必文韜武略皆在我等之上。”開口之人身著錦衣，是個俊俏年輕的小公子，可眼裏的不懷好意過於明顯，慢悠悠地道：“臣傾慕至極，望能討教一二。”

恰好坐在楚策身邊的楚洛笑著低聲道：“那是今年的探花郎，戶部主事楊瑜的嫡子，楊安，這兩日可想著法子討好太子殿下呢。”

楚策了然頷首，還未待開口，另側的西平王便慢悠悠地嗤笑出聲，眸光淩厲，“討教一二？你算什麽東西？”

這話半點臉面也沒給那楊探花留，楊安當即臉色難看下來，可今日來的大多是太子一黨，見西平王如此不留情面，自然有人不忿，當即怒道：“西平王此言，莫非是看不起我等？”

那探花郎大抵也是掛不住臉面，也忍不住反駁道：“世家公子間常有切磋，論文習武之道，西平王何以如此？”

梅庚冷笑，今日若楚策應邀，出風頭便惹人提防，吃虧又遭人嗤諷，恐怕這又是那位太子殿下的主意。

什麽拉攏，結仇還差不多。

楚策垂著眼，溫聲細語地道：“慚愧，若論年少封王，太子殿下得封太子時年歲不過十五，比起本王尚早一年，不知探花郎可有討教過？”

周遭寂靜一瞬，楊安頓時說不出話來。

“嗤。”

嗤笑聲突兀，西平王單手搭著藤椅扶手，又是幾聲壓抑般的低笑，引得不遠處風溯南也跟著笑出聲。

風二少是誰？

梅庚是瘋狗，風二少便是那惡犬，毫不客氣地譏諷道：“今年的探花郎倒也有意思，瞧這年紀可比淮王殿下大了不少，瞧不慣人家封王是怎麽著？淮水漳河水患肆虐多年，可不見探花郎請命去挖運河，現在倒是來討教了，想討教淮王殿下，不去淮水走一圈哪來的資格？”

風承玉聽得眼角直跳，硬是插不進去話，只得等風二少歇氣時才沈聲道：“溯南，住口。”

一番話說得太子臉色難看至極，楊探花也顏面盡失，西平王便格外愉悅，高貴矜持地瞧了半天戲，才悠悠地道：“做狗想討好主人，也得有些腦子。”

楊探花的臉漲成了豬肝色，敢怒不敢言。

梅庚的態度囂張至極，偏偏滿座無人敢置喙，一是因他的身份，大楚唯一手握兵權的西平王，二是因他的狠辣傳聞——暴斃家中的林子忱，死在牢中的虞二公子。

清風微冷，四下寂然，都等著瞧太子殿下是否會發怒。

半晌，有人輕笑了聲：“太子殿下的茶會，莫擾了興致，這茶是今年的新茶，實不該辜負。”

解圍的正是林書俞，林尚書府入了族譜的林家二少。

見他開了口，便有人順著話接，眾人極默契地將先前爭執揭過不談。

梅庚凝視著澄澈的茶湯，不著痕跡地瞥了眼笑意盈盈的林書俞，暗道奇怪。

前世他主動接近楚策投誠，怎麽這輩子倒是與太子走得近了？

到底是什麽讓他放棄了楚策這枚最合適的棋子？

梅庚收斂思緒，他知道今日太子定不安好心，卻未料竟還是老法子，下人失手，倒茶時灑了些打濕衣衫，便邀他去偏院換下。

若未猜錯，大抵是打算眾目睽睽之下汙蔑些什麽罪名。

西平王似笑非笑地睨了過去，恰好瞧見太子眼底的得逞與陰狠，當即優哉游哉地起了身，跟著下人往外走。

那一眼，讓太子慌了神，他甚至覺得梅庚已經看穿了他所有的計策，諷刺著他的異想天開。

梅庚一走，便剩下楚策和楚洛，洛王殿下悄悄湊過去小聲道：“太子可想著法地撮合他和楚苑，你不擔心？”

楚策攥著衣角露出個靦腆的笑，輕輕搖了搖頭，好一副為情癡的羞怯模樣，壓低聲回應：“他不會的。”

楚洛瞇了瞇眼，笑而不語。

倒是另一邊的虞易蹙了蹙眉，便聽見陸執北在耳邊輕問：“洛王和太子都不大對勁，用不用我跟去看看？”

“不必。”虞易輕輕搖了搖頭，唇瓣翕動著，輕輕吐出句話，“洛王和淮王如此鎮定，應當無事。”

陸執北將信將疑地點了下頭。

而後便瞧見洛王殿下含笑走向了太子殿下，口口聲聲仰慕皇兄，以茶代酒敬他一杯，而後那一杯茶便悉數灑在了太子殿下金晃晃的外袍上。

於是西平王走了不到一盞茶時間，太子殿下也沈著臉離席去換衣服。

不到一炷香時間，西平王衣衫整潔地歸席，卻聽見洛王一句輕飄飄的低語：“西平王，等會兒可有好戲看。”

梅庚眉梢微挑，悄悄將身邊淮王殿下的手撈過來，借著寬大袖袍遮掩緊緊握住，還輕輕剮蹭了下掌心，面上沈穩噙笑，若有所思的喃喃：“是嗎。”

方才那下人有意無意地將他往極偏遠處引，於是西平王慢條斯理地抽出把匕首來抵著那人的脖頸，遂……成功脫身。

西平王想不明白，太子究竟是多蠢才會設這種陷阱，仿佛在空無一人的路上面挖了個坑，上面用翠綠的樹葉掩飾，就差告訴過路人這裏有個坑。

若是個文質彬彬的讀書人，想來許是還能被強行押過去，可他西平王滿朝皆知是個能文能武的武將，梅庚嘆了口氣，覺著前世除掉他實在心急。

就那腦子裏怕是裝滿了漳河上游水，連泥帶沙。

“啊——！”

一聲女子撕心裂肺的慘叫，驚了滿座的賓客。

那女子仿佛慌不擇路般撞入了松嵐苑內，似乎是沒料到能遇上人，撲通一下跪在了地上，直對著洛王與淮王狠狠叩首，嘴裏還嚷嚷著：“兩位殿下，兩位殿下快去救救我家公主吧，遲了——遲了就來不及了！”

梅庚一怔，下意識瞥了眼楚策，卻收到了楚策同樣蹙眉疑惑的神情，當即心頭湧現幾分晦澀不安來。

倒是洛王.震驚不已地問道：“紅玉？你怎麽在這兒？苑兒呢？”

紅玉，楚苑身邊的貼身侍女，她哭哭啼啼地說不清楚，只說要兩位殿下去瞧瞧，最終太子沒等來的一群人跟著紅玉一同去了偏院，路遇東宮侍衛阻攔，洛王二話不說直接帶人闖了進去。

闖進偏院內室時，洛王的腳步驀地頓住，後面跟著的世家公子們卻全都瞧見了內室的情況，一時間鴉雀無聲。

赤著身子的女人躺在地上，頸間繞著條白綾，渾身青紫，腿間染著幹涸的血跡，烏發淩亂，原本嬌艷的容貌此刻是毫無生機的青灰，雙眼瞪大，摻雜著不甘與怨毒甚至是驚恐——衣衫不整的太子站在她身旁，手裏是白綾的另一端。

梅庚瞧了一眼便移開視線，牽著楚策將怔楞的少年擋在了身後。

——是楚苑。

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