冷香浮動，清冽風雅，五殿下略撐起了身，似笑非笑地瞥了眼那一旁垂首的少年示意，“哭著喊著不肯走，說是要留下伺候。”

漪郎嚇得面色一白，他早早便進了楚館，便是領了賣身契離開也不知做什麽，倒不如抓緊了這王爺，一步登天，瞧那年紀小的五殿下是個心腸軟的，這才冒險求著留了下來。

然而那俊美的王爺神色詭譎莫測，瞇起眼緘默了半晌，才上前去，雙指捏住了小殿下一側的柔軟臉頰，恨恨道：“伺候誰？伺候你？”

楚策慢條斯理將他腕推開，救下自己的臉，無辜道：“不是縣尉送你的？”

“本王沒要！”西平王咬牙切齒，卻瞧見小殿下抿起嘴，似有若無地委屈起來，也不吭聲，便用那雙清透眸子靜靜地凝視他。

梅庚便後知後覺地想到，莫非小策是……吃醋了？

昨夜剛醉酒欺負了他，今日又有人送了三個男侍，西平王登時有些心虛，輕咳一聲：“莫鬧了，派人把他送回去。”

他話音剛落，那穿著端莊了些的漪郎又跪在了地上哭哭啼啼。

梅庚頓時頭疼，半瞇起眼，沈聲道：“滾。”

漪郎嚇得一顫，便可憐兮兮地瞧向了仍舊笑意盈盈的五殿下，卻未料那始終溫聲細語的小殿下目光沈靜，輕輕道：“王爺叫你出去。”

待他退下後，房中一時幽靜，梅庚嘆了口氣，暗想秦皈做事也太不小心，讓他送去給辛大人，人卻到了楚策手裏，無奈之下坐過去將人攬在懷裏，“不喜歡還帶回來礙眼做什麽？”

懷裏小孩順從依偎著，小聲說了句：“都是你惹回來的。”

梅庚失笑著喊冤，又道：“我這顆真心天地可鑒，縱有前世今生，也唯你一人矣，瞎吃的什麽飛醋？”

楚策沒應聲，半晌又悶悶地說了句：“我知道。”

“知道你還鬧？”梅庚吻了吻小孩的額頭，虔誠又親昵，不含情欲與世俗。

楚策有些蔫，垂著眼嘀咕了句什麽，但梅庚只聽清句：“怕你不要我。”

當他心思敏感，又覺著漏了什麽，梅庚思忖了片刻，沒想出個頭緒，只好哄道：“除了你還能要誰？整日瞎想，不如隨我好好修習內功。”

楚策卻不肯再說話，梅庚原以為他在鬧脾氣，直至無意間瞧見了他緊攥自己廣袖的手，骨節泛白，甚至細微地顫栗著。

他是真的在怕。

梅庚不明白他究竟怕什麽，從今早起來便是如此，兩人同塌而眠親昵之舉也不少，即便是昨夜他做了什麽，也不至嚇成這樣。

梅庚也愈發不安起來，他已經許久不沾酒，莫非是醉得厲害，將前世的楚策與現在弄混了？

掌心倏爾涼下來，梅庚緘默片刻，輕柔道：“小策，別怕，不會再有別人，無論如何，我都只有你一個。”

可任他如何說，楚策都沒再吭聲，他壓抑的恐慌顯而易見，甚至藏著如濃墨一般的寂然絕望。

到最後兩人都沈默下來，梅庚實在束手無策，索性道：“小策，只要你不負我，此生梅庚也必不會做傷你之事。”

楚策忽而擡起頭，猶豫著道：“若……若是不得已呢？”

這回換梅庚沈默下來。

亂世中，欲求一心人，白首不相離，本就難如登天。

倏爾——

梅庚腦中靈光一閃，想起前世出征前楚策的那句話。

——此次出征，兇多吉少，梅庚，朕允你辭官。

彼時，楚策便好像已然預料到了什麽，明知一旦西平王辭官，朝中幾乎已無統帥武將，此戰必輸。

加之楚策方才的那句話，若是不得已呢？

若……是不得已呢？

自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石壓在胸前一般透不過氣，曾經歇斯底裏的恨此刻也仿佛轉為愧意。

彼時的楚策，是否有不可言說的不得已？

失神間，小孩扯著他的手晃了兩下，梅庚斂下眼，又在他眉心落了個吻，輕聲呢喃：“小策……”

“不要怕。”梅庚把人摟緊了，目光覆雜中又含柔情，嘆了句，“即便是有不得已，你同我說，這條命便給你。”

楚策輕輕搖了搖頭，“真有那一日的話，我想你活著。”

片刻，他又添了句，“但不強求。”

梅庚便笑了，“什麽不強求？”

楚策認真道，“我想你好好活著，若是活不好，不如給我殉葬。”

“……”梅庚啞然片刻，笑著說：“好，我給你殉葬。”

日光映寒雪，金芒細碎，西平王環摟著少年，不著邊際地想著二十六年前的初見，又想著半年前的死別，他親手殺了楚策，用那樣殘忍的方式。

可笑的是他現在竟隱隱覺著，或許楚策並非因忌憚他而下手。

最後想留下的漪郎還是被送了回去，並且未歸還賣身契，縣尉大人送了西平王三個美人的消息也不脛而走，結果沒一個被留下，縣尉大人戰戰兢兢，又被辛縣令教訓了一個時辰，此後再無人敢往別院送活物。

過了年仍是霜寒地凍，楚策的臉色愈發好起來，甚至還長了些肉，至少梅庚是瞧不出什麽早夭之象來。

運河開挖勢必需要人手，西平王在臨漳附近廣征勞工，不曾強迫，以利誘之，下令各商戶集資，初時尚有不滿者，但因年前的水患，聽聞運河可長久解決水患之災，加之西平王權勢壓迫，不得不忍痛出錢。

過了驚蟄便是春分時節，漳河解凍，運河動工。

西平王與五殿下身先士卒，舍了錦袍同工匠勞工混跡在一處，因此不斷有勞工前來應招，開挖速度比起預料中還要快上不少。

寸寸光陰逝，四季輪轉，又是一載。

期間風承玉傳消息來，稱永安事了，風溯南不必再躲，故此在外避禍半年的風溯南便啟程回了永安，不久後梅庚便收到風月樓的情報——兇手不詳，似與洛陰教有關。

此後便如石沈大海，再無消息。

顯章十七年秋，寒露，運河動工一年半，已經完成大半，撐過了春汛秋汛，水患似有平定之勢，一時間西平王與五殿下的聲望水漲船高。

偏偏此時永安一紙詔書傳了來——招西平王與五皇子還朝，且冊五皇子楚策為淮王，賜字澤淵，回宮後再行冊封禮。

梅庚接著聖旨後冷笑不已，只道是運河這塊肥肉不知被誰盯上，楚恒之又忌憚他與楚策，這才急著召回。

前世可是冊楚策為太子時才賜了字，也不過是禮部隨意擬的，子賢二字。

但聖旨已下，接受運河一事的工部尚書不日即到，梅庚不得不收拾行裝同楚策準備返程。

西平王與淮王還朝，不再如當年離開那般無人問津，坊間有關於二人的傳聞極多，西平王以家產修建運河，為民造福，五殿下年幼聰慧，仁德賢明。

二人去往臨漳路上不知拔除多少貪官汙吏，百姓的愚昧有時也並不是壞事，至少他們不在乎西平王和五皇子的目的，只在意他們為百姓所做一切。

自此，美名遠揚，戰敗還朝的西平王，受盡欺辱的五殿下，如蒙塵玉石，此刻綻出光輝萬丈。

太子與洛王相互制衡的局面似有波瀾，受百姓擁戴的淮王此時也被朝堂緊緊盯著，甚至前來迎西平王與淮王儀仗的，竟是四皇子洛王。

儀仗隊浩浩蕩蕩地到了城外，梅庚與楚策分乘轎輦，楚策畢竟是嫡系皇室自當在前，待至城門前，洛王騎在馬上，朗聲笑道：“五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城。”

片刻，轎輦的簾子被一只如玉的手輕輕撩起，裏頭走出個沈靜儒雅的少年。近乎兩年時間，楚策眉眼間的稚嫩退去不少，面若冠玉，蕭蕭君子，未行冊封禮便仍穿著皇子錦袍，遠遠對著洛王一禮，“有勞四皇兄。”

梅庚也隨後而出，身著雲水藍廣袖朝服，上繡銀蟒，發束玉冠，流蘇隨烏發垂於胸前，他棄了轎輦翻身上馬，披上玄墨色大氅，遙遙拱手：“有勞洛王殿下。”

洛王笑得溫文，下令禁軍開路。

回城聲勢浩大，沿路有百姓觀望，五殿下畏寒不肯出來騎馬，躲在轎輦中手捧暖爐，故此百姓只瞧見了俊美無雙的西平王，不知擾了多少少女心。

還朝自當入宮覲見，再見楚恒之時，梅庚稍有驚訝，這老皇帝竟枯瘦許多，眼底泛著烏青似許久不曾安穩入睡，顯得極為陰沈。

不到兩年而已。

而他自己仿佛全然未覺，在文武百官面前說幾句場面話便散了朝，卻又單獨將梅庚留了下來。

西平王暗自嘆息，斂了情緒。

又是一場密談，如他離開永安前的那次，但顯然這次楚恒之頗有怒意。

還不到撕破臉的時候。

梅庚早已思忖再三，規規矩矩地行禮參拜，楚恒之問運河一事，他便推到早已寫好的折子上。

虛與委蛇幾句，楚恒之又問楚策是怎麽回事，為何因一個運河如此受百姓擁戴，梅庚便裝糊塗，說：“臣惶恐，不知陛下聖意。”

直至梅庚離宮，楚恒之也沒問出什麽，當即下令，將剛回宮的淮王召來！

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