人群慷慨激憤，仿佛梅庚要斷了他們生路一般，雨水聲，河水聲，呼喝聲，交織成一片令人煩躁的嘈雜。

秦皈拔劍而出，劍芒冰冷，冷銀色的劍身鋒利，他持劍狠聲斥道：“放肆！”

與此同時禁軍也猛地一步跨出，兵器出鞘，明晃晃的刀劍讓喊聲戛然而止。

梅庚低頭瞧著繈褓裏的嬰兒，目光沈冷地掃了眼眾人，遂問道：“這孩子的父母在何處？”

無人應聲，最終是守城兵中的一人悄悄道：“這等情況怎會容父母瞧著，想必都已被關在某處了。”

眾生皆苦，可梅庚瞧著眼前的眾生相，卻是前所未有的心寒。

這些百姓，他們眼中盡是恨意，仿佛從這世上最骯臟之處爬出來的汙穢東西，張牙舞爪的醜態不堪入目，理所當然地犧牲旁人，甚至是個不會言語心智不全的嬰兒。

那風燭殘年的老婦人幾乎喊破了音：“不要怕！官府的人不敢對咱們動手！快去把祭品搶回來！祭河神的時辰就要到了！”

她這麽一說，百姓們便又蠢蠢欲動。

“將本地在職官員都給本王叫來。”梅庚冷冷下令，又面帶譏誚地瞥向那老嫗，“你說這孩子是祭品，可有緣由？”

老嫗言之鑿鑿：“河神喜食童男，此子獻祭後，年年獻祭，河神必定護佑我等不為水患所侵！”

“對！只要將祭品獻給河神，這雨必停！”

“一定是因為今年還沒送河神祭品，才會下這場雨，快將祭品還來！”

梅庚單手抱著嬰兒，另手撐傘遮雨，眸內沈沈，映著墜落的雨，冷笑出聲：“既然河神喜食童男，臨漳的童男想也不止這一個，此子本王瞧著甚喜，不如換個童男也是一樣的。”

聞他所言，那些放肆討伐的聲音一靜，不少人面露慌亂，那老嫗更是反駁道：“不可，時辰快到了，你快將祭品還來！否則若是發了洪水，你拿什麽賠這麽多人的性命？！”

說得義正言辭，那你們又拿什麽賠這孩子的命？

梅庚未說出口，只是不緊不慢地譏諷道：“無妨，若河神生氣便多給幾個祭品便是，來人，給本王查查在場諸位家中可有適齡童男，盡數帶來送予河神，也算是全了他等誠意。”

這手段不可謂不狠，眾人當即慌了神，不少都是年輕男女，家中有子嗣的也不少，有兒子的當即被嚇得白了臉。

梅庚猶嫌不足，又慢條斯理地添了一句，“僅送童男未免過於吝嗇，將童女也帶來，吃食有了，不若再送一場大禮，適齡婚配的少年少女通通帶來，送予河神做妾室。”

方韌震驚，眼神瞟向了秦皈，使了使眼色：真抓？

秦皈猶豫片刻，頷首肯定——抓！

方韌臉色狠狠扭曲了一下，面無人色地點了點頭。

而先前還氣勢洶洶的眾人如今在雨中各個打蔫，不少人慘白著臉，他們也是走投無路才出此下策，指望著一個小孩換來雨過天晴，可若是自己的骨肉，便不舍了。

人心自古如此，梅庚冷眼瞧著，只覺可笑。

所有人瞧著那單手環抱繈褓的年輕男人，站在瀟瀟細雨中，容貌俊美卻蟄藏陰鷙，如同淬毒的美艷花朵，鋒芒畢露，極其危險，觸之即死，令人望而生畏。

為首的老嫗面色煞白，哆哆嗦嗦地怒道：“你……你這是要觸怒河神大人！”

“本王已備了賠禮。”梅庚有恃無恐，眸光倏爾淩厲若萬箭齊發，冷聲譏諷：“還是說，這所謂的河神祭祀本就是子虛烏有？”

自從到臨漳後便被南國細作絆住手腳，竟未查到這群百姓竟還有活祭河神的習俗，被他這麽一攪和，先前嚷嚷著的百姓皆偃旗息鼓，生怕自家小輩真被抓來祭河神。

有人去攙著老嫗低聲勸道：“趙婆婆，要不……要不就算了吧，總不能將全城的孩子都帶來活祭啊。”

“是，是啊，改日再祭吧。”

耳聰目明的西平王冷冷一笑，“不必改日了，現在便祭，本王倒是要瞧瞧這全城的童男童女，能護住臨漳幾年。”

人事一朝可改，人心卻是亙古難變。

那幾十號人當即期期艾艾，連被稱為趙婆婆的老嫗都說不出話，最後只是狠狠瞪了一眼梅庚，口中振振有詞：“罷了罷了，今年沒有祭品，河神必定發怒！待日後發了洪水，就等死吧！”

她罵罵咧咧地從岸邊的木板路走下來，瞧梅庚的眼神盡是怨毒，仿佛梅庚當真斷了她的生路。

恰至此時，諸位被從府中扯出的大人也被禁軍逼著到了漳河畔，西平王摟著嗷嗷哭的小嬰兒，一聲令下，連百姓帶官員全帶回衙門。

各位大人腳步虛浮，無聲叫苦，臨漳出了南國細作他們已難辭其咎，沒成想又讓西平王抓住了把柄。

——

衙門內燈火通明，後堂傳來陣陣孩子哭喊聲。

“不是，王爺。”秦皈摸了摸自己的耳根，眼神往楚策懷裏的繈褓上瞄，“能不能想想辦法讓他別哭了，這都半個時辰了。”

楚策無奈，低眸瞧了眼繈褓中的嬰兒，輕輕道：“再哭下去，只怕孩子也受不了。”

梅庚兩輩子也沒伺候過這麽點的小孩，摩挲著瓷盞道：“本王有什麽辦法，哭便哭吧，尋著他父母後交還回去就是。”

三個男人面面相覷，楚策斂下眼，輕輕晃著懷裏的嬰兒，眉眼柔和像是圓潤的美玉，又輕聲：“拿些溫水來，先餵餵他吧。”

梅庚秦皈對視一眼，異口同聲：“誰餵？”

“……”楚策無言，嘆道，“我餵。”

五殿下任勞任怨地拿著瓷勺，輕輕吹涼，小心翼翼地餵給嬰兒，那小家夥大抵是真餓了，只是溫水也讓他暫時止了哭聲。

梅庚撚了撚指腹，若有所思地瞧著楚策，他餵水動作游刃有餘，極其嫻熟，當真像個慈父，當年楚策被封為太子後，便娶了當年將要世襲林氏開國公爵位的林書俞親妹妹為妻，成婚後一年太子妃誕下長子，那時楚策也是這般的慈父做派，簡直如出一轍。

可惜後來美艷嬌柔的皇後娘娘被他一截弓弦勒斷了脖子，長相極似父親溫潤的太子死在軍帳裏。

梅庚臉上的笑緩緩斂去，瞧見這樣溫柔的楚策，他便想起那夜，剛剛得知太子被淩辱至死的楚策，原本寂然空洞的眸子裏驀然湧出的恨意。

無論他如何折磨，楚策都不曾露出那樣的神情，直到太子的死。

似乎是察覺到了梅庚的凝視，少年忽地擡起頭瞧去，溫聲笑道：“怎麽？你想餵他？”

瞧見楚策唇角的揶揄戲謔，梅庚回了神，斂去那些覆雜情愫，緩緩應聲：“小殿下，本王更喜歡餵你。”

尾音微微揚起，說不出的輕佻。

秦皈摸了摸鼻尖，心道又來了，又來了，王爺又開始調戲小殿下了。

楚策臉一紅，狠狠瞪了眼那披著王爺外衣的登徒子。

梅庚笑得意味深長，目光卻流連在小殿下身上來回打量。

楚策生得溫和相，不似梅庚那樣危險又鋒利的俊美，而是如純白溫玉般的幹凈柔和，懷裏抱著繈褓父愛泛濫時便更顯得溫柔萬分。

梅庚瞧了半晌，才收回視線，無聲地笑了笑。

——誰能想到這就是日後那個陰鷙狠辣的年輕帝王呢？

“王爺。”方韌從外頭風塵仆仆地回來，抖了抖衣袂的濕漉，濺出幾滴水，“找著這孩子的娘了，她丈夫參了軍，幾個月前失蹤了，是被南國細作害死的將士之一。”

“還不等別人開口，方韌又呸了一口，“這群王八蛋就欺負人家孤兒寡母的，自己家兒子怎麽舍不得拿去活祭，真不是東西！”

與梅庚所想相差無幾，他向楚策抱著的嬰兒揚了揚下頜，“將孩子還給她，要活祭河神那個老婦呢？”

方韌臉色更難看，嘴張了又合，才怒道：“是那寡婦的婆婆，兒子常年在外，她懷疑那孩子不是親孫子，鬧著要祭祀河神的時候就非要用這小孩。”

梅庚一時也接不上話，尋思著那老太太怕是瘋了，兒子死了便要拿孫子去活祭，這幸虧不是富裕人家，否則豈非要效仿前朝皇帝，君死則妃殉，非要拖著整個後宮跟著一起死。

琢磨了片刻，梅庚又問：“這漳河活祭的習俗，從什麽時候開始的？”

“很多年了。”方韌臉色很不好，近乎是咬牙切齒，“一個一個審的，聽說不僅是漳河，所有被水患波及的州郡都有這樣的習俗，就臨漳而言，他們的祭品不僅僅是童男，他們用過少年少女，或是繈褓嬰兒，甚至將少女扮作新娘丟進去，這兩年河裏算是太平，可今年天公不作美，他們便故技重施，要活祭那子虛烏有的河神。”

而臨漳的官員也都是知情的，他們對水患束手無策，便只能任由百姓用這種混賬法子自救。

梅庚被這些事攪合得頭疼，救下了小孩歸還，扣下幾個煽動活祭的百姓，順道把一眾官員全部丟進牢獄中享受幾日，便攬著自家小殿下回房補眠。

留下秦皈和方韌面面相覷，方都校長長地嘆息一聲，心道五殿下小小年紀，卻被西平王這混蛋欺負，實在不易。

而秦皈滿面欣慰，瞧那兩人如膠似漆的，想必感情極好。

於是兩人一個對視，當即如同仇人見面一般，不約而同地瞇起眼，視線交織迸射出火星四射，眼神廝殺十分兇狠。

方韌：呸！你家王爺不要臉！

秦皈：呸！你有病吧！

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