不過一晚上的時間，蘄若便將跟蹤之人的情形打探清楚，那些人身為蓮社的一員，而這個“蓮社”也不知道從哪裏冒出來的，目的幾何也是無從得知。

虞濯聽說過，便道：“那裏頭聽說有不少能人異士，人數非常多，那些信奉吃齋念佛，卻總讓人惴惴不安。”

盡管如此，也不能放任自由，夏侯瞻便讓在蘇州駐所的南禦行司，多多註意這一幫人的行蹤，以免發生意外。

“還有一事。”夏侯瞻走出房門，蘄若也隨他一道出門，虞濯本想跟上，接過夏侯直接關了門。

說什麽需要這麽明目張膽地背著他？

虞濯很是不解。

琢磨了一番，虞濯總覺得自己忽略了哪裏，等二人談妥後，他帶著染墨前往周素的書房，後者受寵若驚，忙喊人沏茶。

“不用了，染墨，把門關上。”

“虞大人，您這是……”

虞濯找個把椅子坐下，說道：“周大人，你可聽說過蓮社？”一邊說著，一邊盯緊他的神情，但見他沒有絲毫慌亂，想必與他無大的關系。

周素沈思了一會，才問：“大人你是說白蓮社吧？”

“白蓮社。”這個名字，虞濯倒是聽著有些眼熟。前朝時期的見聞，靖朝以來，倒真的沒見過。

“大人怎麽突然問起這個？”

虞濯隨口胡謅了一句：“昨日見到他們在傳教，故而好奇地問問。”

分明昨日他同虞濯走在一起，怎麽自己沒見過？周素留了個心眼，含糊其辭：“這可不是什麽好的教宗，大人千萬別輕信。”

“前朝確實稍有推崇。”虞濯起身，說道，“多謝周大人告知。”

周素猶豫片刻，終於是壓低嗓音，湊近虞濯耳邊說道：“大人，下官聽說，這個‘宗教’是教人造反的。”

“盛世出山，亂世入山”佛教之道義本就與虞濯的相悖，不管這白蓮社是何目的，都與他無多大關系。

虞濯忽然說道：“還有一事相問，周大人，您與那位樂坊姑娘是如何相識的。”

周素面上神情不自然了一瞬間，便聽他說：“大人，下官說來慚愧，那女子本來是故友之女，後來下官的朋友犯了事情，便被流放，妻女賣入樂坊。直到下官來蘇州府當任，方才見到。”

“周大人沒考慮過為她贖身？”虞濯暫且信這番說辭。

“這姑娘的身價太高，下官也是無能為力。”

如此說來，虞濯不該對她有熟悉之感。“她祖籍是在蘇州嗎？”

“那道不是，故友雖然妻妾不少，然而膝下卻無一子一女，那女孩並非親生，似乎是在杭州府一帶撿來的。”

“多謝周大人告知，今日想陪我的朋友出去走走，周大人便不必相陪了。”

周素沒理由攔人家，便問：“馬車下官會差人去備，至於……這為了大人的安全……讓一位習武的家丁跟著可行。”

“自然可行。”

“陛下想去滄浪亭還是寒山寺？”虞濯收拾好物件，問道，不料他卻答：“隨意逛逛即可，恒清，這個‘蓮社’朕左思右想，覺得有問題。”

一上馬車，虞濯便將自己猜測的告知夏侯瞻，後者聽完，皺起眉頭，說道：“朕的外祖早年間跟朕說過，千萬別跟那幫人扯上關系。”

昔年燕氏雖然想要努力拯救末朝，然而大廈將傾。

“陛下，前頭是很著名的一家酒樓，以紅燒獅子頭出名，可要去用午膳？”虞濯問道，顯得對此地了如指掌一般。

一聽“獅子頭”，夏侯瞻雙眼放光，立即點頭。就連虞濯抓他的手把玩也沒有在意。

進了酒樓，虞濯便被告知雅間已經被預定完了，好在夏侯瞻沒有介意，便尋了個靠窗的位置坐下來了。

“蘇州的菜數量略少。”夏侯瞻看著擺上來的小盤子，說道。

“江淮一帶講究食不厭精，膾不厭細，且南方人食量也小，自然不必上那麽多。”虞濯說歸說，葷菜一律留給夏侯瞻。

“還有你們兩個也別傻坐著了，一起吃吧。”虞濯吩咐。

小德子和那名家丁你看看我，我看看你，最後異口同聲地說：“奴才不餓。”

知道他們忌諱多，夏侯瞻看了一旁還有空座，便道：“去那裏坐吧，正好我同虞大人還有話要談。”

這頓飯菜吃到一半，便有人打擾。

一個油頭粉面、世家公子模樣的人走到小德子那桌，哈哈大笑，問道：“這是個小姑娘嘛？生得這般俊俏，跟大爺我回家可好？”

小德子立即憋紅了臉，反倒是家丁有幾番底氣地吼道：“哪裏來的臭小子，這般亂吠！你面前是個男子。”

“男子好，男子才好咧。”這公子哥居然還想動手，往他臉上摸去。家丁擡腳便將人踹出去，惹得這公子哥身後一幫人湧上來。

雖然這名家丁功夫弟子不錯，奈何公子哥身邊圍著五六個武夫，轉瞬便招架不住，酒樓的掌櫃立即出面說道：“李公子，您能不能別鬧了！”

虞濯擦了擦嘴，身形忽然鬼魅起來，轉瞬出現在那公子哥面前，拎起那人便喊道：“誰再動手——”

直接將手中一支筷子插入身邊桌子，脆弱的筷子頓時深入半根之長。

那群武夫趕緊圍到公子哥面前。

“放……放開我！”公子哥只覺得自己的脖子越來越緊，面色醬紫，想喊卻喊不出來，那些武夫一應求饒，虞濯才放開他。

掌櫃趕緊端了一壺上好的茶水，勸說道：“兩位公子，真是得罪了，多謝出手相助，這茶水是給幾位壓壓驚，這飯前，小老兒請了。”

周府家丁問：“那是那家公子，這般囂張？”

“對面‘生記酒樓’的公子，這不是同行如世仇嘛，自從咱們家酒樓鋪子開了，對門的生意差，這不，成天來這兒折騰，東家不愛管事，咱們可就頭疼了。”

“你們不報官嗎？”

“他們也就是小打小鬧，今兒個說猜難吃，明兒個再惹些事情了，怎麽報呢？”掌櫃的說完，周圍食客紛紛表示同情。

“怪不得生意差，想必那家人品也不怎麽好。”

“就是，使這種下三濫的手段。”

在這之後，夏侯瞻的目光時不時撇過小德子，這些虞濯看在眼裏。陛下這人，很難輕而易舉對一個人報以關註，顯然他對小德子還是蠻上心的。

“走吧，這等人，無論在哪都能看到，不值得生氣。”

夏侯瞻神色靜穆：“我並不是生氣。”

虞濯笑著說：“好的，燕公子，還有一下午的時間可以去逛逛，畢竟不能白來一趟蘇州。”

“恒清，你打算何時回京城？”

“形勢所迫，盡快，但是造船局的事情並不能一朝一夕地解決，以我之見，起碼需要整頓十天半個月，可我又不放心你一人回去。”

“那麽多人，怎麽看不住我一個。”夏侯瞻言下所指便是南禦行司眾人。

“到底不是我看著，怎麽放心。”

身後的家丁不住地把目光在二人之間流連，心想著虞大人怎麽會有這麽一名關系好的知己，也從未聽誰提起過，真當是古怪。

煙柳溟濛，微雨霏霏，行走河堤旁，猶如置身畫卷之中，虞濯不禁心生感慨：“有時候倒真的希望，翰林院那幫人能把朝廷之事處理好了，讓我能偷得浮生半日閑。”

夏侯瞻難得勾起嘴角：“你盡是喜歡躲懶。”

“哪裏哪裏，跟你燕公子一提，那真是望塵莫及。”

就在此時，天際飛落一只灰鴿子，虞濯趕緊閃開，展開折扇擋住腦袋，夏侯瞻立即皺眉，取出鴿子腳踝的信件。

“半日閑也尋不得了，先回府衙。”

虞濯小聲問：“怎麽了？”

“浙江沿海發現了倭寇的行蹤，暫時不知道是什麽緣由。”

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