在京城最繁華的街道。人潮熙熙攘攘。當中一架黃布五爪龍暗紋的豪華馬車停在兩只石獅子鎮宅的大戶門口。

車上下來醉醺醺一少年郎，白襟水藍學堂服。鞍可坐，輿可臥。無拘謹官場架子，隨意率性。偏顰眉為常，愁天下之愁，終日不得舒其顏。像先生執掌學堂勝過四品探花郎。回頭看扶他那人，堆開滿臉燦爛的笑。車上人叮囑了幾句，他一一點頭應了。待馬車遠去，一路賠笑的那臉馬上冷下來。

此人名喚菊知秋，字東籬。是當朝太子的侍讀，從四品。俸祿不低。但是要買得起京中一畝地，還是癡人說夢。這巨大的府邸自然不是菊知秋買的。是當今太子賞的。

進門過翡翠屏風就是正堂。依太子品味，給他親手寫了一副對聯：采菊東籬下，悠然見南山。府邸內上至亭臺樓閣，下至一個打掃的女仆，通通都是太子的安排。進退有度的明白人。看見什麽都波瀾不驚的那種。看見什麽都會向太子報告的那種。

琉璃磚瓦閃瞎路人的眼。老坑冰玉龍鳳擺件安靜躺在書桌前。錦繡長袍被鎖進櫃子最深處。這般富麗堂皇不合菊知秋的喜好。然而，太子喜歡，他還能抗旨不成？

東籬的前堂是太子的東籬，只有後院茅草房，才是菊知秋的地盤。

那裏與前堂截然不同。如果說前堂是山珍海味，後院就是粗茶淡飯。泥磚外墻的茅草房散發著一種幹草特有的味道。這個茅草房是菊知秋最愛的書房。在茅草房裏看書，聽雨。計算何時大雨浸透禾稈草，雨水滴落頭頂是菊知秋最喜歡的事情。這可以提醒他，在宮中行事謹記如履薄冰，萬不能仗著太子的一時寵愛而心生驕奢淫逸。要知道，前有班固伴君如伴虎，後有班婕妤色衰而愛馳。皇權的車輪下小命還不定保得住，還怎麽仗著一點美麗的皮毛得到快樂的資格呢？唯有東籬的後院，伺候一叢野菊花，看它們展開笑顏，這才是自己能放心的時候。

地是黃泥地，連草皮都沒有鋪。官靴踩在上面，踢起黃色的泥塵。菊知秋俯身拍一拍，坐在石凳子上拍開泥封倒酒喝。

石桌石凳子。摸上去很粗糙。是很普通的石頭。跟前堂的漢白玉不可相提並論。其中一只陶碗有豁口。菊知秋沒舍得換，轉過一邊喝就好。

酒是茶樓裏五文錢一壇的女兒紅。年分不夠，有點辣口。剛好。反正醉翁之意不在酒。菊知秋但求一醉，旁的都不在乎。

咕咚咚一大碗。酒勁兒上頭，竟然已經半醉。伸手再要喝。左右撈不到。

梅子青在一旁看了好久。看他愁眉苦臉還要在太子面前歡顏示人，已經猜到他過得不太好。沒想到過得這般不好。“借酒消愁愁更愁。”

“小青哥？不可能。我一定是醉了。今天這女兒紅沒有摻水。不錯。嗯。睡覺。睡他個天昏地暗，日月無光。哈哈哈……”說著，搖搖晃晃進了茅草房，上半身倒在椅子上，趴著。官靴拖在黃泥地上沾了靴頭一抹黃泥。主人也渾然不覺。以這個極其難受的姿勢睡死過去了。

菊知秋醒來的時候身邊有黑白二貓，腳下還有一只大老虎。剛睡醒的他以為自己還在做夢。

“醒了？吃粥。”梅子青端著一碗清粥進門來。菊知秋撲上去嚎啕大哭痛哭。梅子青問他後悔嗎？

“三個月前他娶了親。太子妃是天下第一美人。”

白虎奇了怪了。“太子娶太子妃跟你這個四品小官有什麽關系？”

執意入世的菊知秋下山考科舉初見偷跑出宮的慕春寒時，太子十三歲，他也正好化作了十二三歲少年準備秋試。兩人正是貪玩時候。在秋試的貢院外相遇，談天說地無所不聊很是投機。一見如故的他們對彼此都有好感。都騙對方說自己是赴京趕考的一般秀才。互通名姓的時候，菊知秋問表字雪霽是何意。慕春寒解釋說是血祭天下的意思。

菊知秋：“那為何不用血祭要取諧音？”

慕春寒：“以血為名，大兇。”

菊知秋搖頭：“雪霽者，冰雪消融，潤澤萬物，未嘗不可。”

慕春寒也問他知秋何解。

菊知秋：“居於東籬，見一葉而知秋。故名知秋，字東籬。”

“東籬東籬。”慕春寒喃喃道：“東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。可否賞個面一道銷魂一番？”

菊知秋：“一夜風流？”

慕春寒：“知我者，東籬也！”

那夜十裏秦淮河，花開朵朵。慕春寒獨占一房秋菊。恩愛纏綿，佳偶天成。

第二天二人雙雙醉倒。菊知秋跌跌撞撞進得考場。揮筆成書奪魁首。殿試時候被人認出曾出入青/樓，言官嚴辭批他品行不端，皇帝叫他屈居探花。

被皇帝扔進禮部無所事事閑得要死的菊知秋在一次宴會上重見友人方知那夜心上人是天上人，高攀不得。發現太子因禮冠太重磕到手，舊病覆發，血流不止。菊知秋渡氣救了他。從此以侍讀身份留在太子身邊。

三個月前，太子在校場偶遇天下第一美人。見過紗巾後的容顏，太子馬上下令封她為太子妃，賜號寧妃。

菊知秋知書識禮，也知道自己非人類。喜歡，就去爭取唄。不行，那就放棄啊。勾勾搭搭糾纏不休，一點兒也不好看。他不許自己再想起那一夜。那一夜卻時常想起他來。時常在他腦海裏走上兩遭。

聽完菊知秋這一段傷心往事，梅子青覺得這人在京城是待不下去了。遂道：“我帶你離開。”

菊知秋：“不舍得。這房子，他給我建的。”

梅子青：“可是你並不喜歡。”

菊知秋：“我以前喜歡的。現在，看見它我就鬧心。人類，跟我們不一樣的。不一樣的。我們一個人來去於世間，死了枯骨就在路邊也是常事。所以我們什麽都不怕。人類不行。人類身上的枷鎖太多。父母、兄弟、天地、人倫、君臣。做人越久，越不自由。”

“我倒不這麽認為。”安撫過菊知秋，梅子青遞上一碗清粥。“你我本無緣，全靠這兄弟二字一線牽。做人也好，為妖也罷，哪一個都有哪一個的酸甜苦辣。我獨愛做人的這份清甜。成就你我兄弟百年。”

伸手拍拍他肩膀。梅子青道：“吃粥吧。宿醉，可難受了。”

菊知秋一勺清粥還沒入口就聽得前堂傳來太監拖長了的雞公嗓子喊：“太子殿下到！”

“太子怎麽會來你府上？”菊知秋只是一個區區從四品的侍讀。從來只有臣去見太子，哪裏有太子閑來無事屈尊到臣子府上的呢？慌得梅子青喚一眾靈寵就要鉆床底。

菊知秋一雙玉足攔在床下。“他經常來。不用這麽慌張。去吧。我們一起會會他。”

菊知秋帶著梅子青等人往前堂去，哪曉得太子已經走進內堂來。

黑色長靴邁著方步緩緩走來。一身錦衣華服板正如本人，聖潔到不染一塵。黑底上繡金絲龍爪紋。腰配美玉，五爪金龍紋劍。面容周正，不怒而威。冠發正中，白玉簪樸素無華。來人正是大靈國太子慕春寒。身後帶了一個肚子圓圓的禦廚，手裏提了個鳥籠一樣的東西。

兩撥人在茅草屋前見了面。菊知秋手一伸，介紹道：“我小青哥。你見過。”

梅子青指著自己的鼻子，更慌了。“我見過太子？我為什麽不知道？”

菊知秋：“三哥說你失憶了。原來是真的。先坐下，我慢慢跟你說。”

眾人分主賓圍坐石桌。菊知秋說起當年梅子青第一次見太子的情形。

成為侍讀之後，菊知秋和暮春寒對政事有商有量，就這麽通過影響太子決策參與政事。太子殿下親自為他隱瞞。當今聖上也不知道這種事。

那一次，太子災民性命危在旦夕，親自去開倉放糧，嚴慈硬是不讓。氣得太子連夜來菊知秋府上。一掌拍在白虎現在兩前爪扒拉著的這石桌子上。“嚴慈這個人！半點不曉得變通。這樣的笨蛋，為什麽父皇要給他尚方寶劍？半個月前我要出去買個燈籠他都不許。說什麽廟會上人多口雜，萬一有不端言行被宮外人知道恐防彈劾本宮。東籬你說，本宮是這樣的人嗎？”

菊知秋正準備起身安撫，梅子青來了。“就你這半個月過去了還記得人家不好還要不時翻出來罵一罵的性子，你覺得自己真的不會出門一開口就得罪人嗎？”

多日未見兄弟的菊知秋迎上去，往梅子青懷裏奔。太子心頭絞痛，暈倒過去了。二人齊齊用妖力給他續命。將太子安頓在茅草屋，梅子青這才得空把千裏鏡給菊知秋。

在梅子青指導下用血寫了菊的最後一筆。菊知秋第一時間隔著屏風玩千裏鏡。在千裏鏡上面寫梅，連同了梅子青的千裏鏡，結果在鏡子裏看到慕春寒的樣子。嗯？出來一看，慕春寒搶了梅子青的千裏鏡。

菊知秋氣得叫他全名不喊表字雪霽。“慕春寒！你幹什麽呢？”

為避免兩人吵架，梅子青自說是自己把鏡子給了太子拿著，逗逗菊知秋後離開，自己另尋安定。菊知秋要留，慕春寒不讓。兩人又要吵架。梅子青早已經逃走了。那之後，梅子青這是第一次再到這東籬小院來。

菊知秋：“小青哥，你那時去了何處？我一直找不到你。”

梅子青：“我亦不知。”

菊知秋：“三哥說你失憶了。把我們哥幾個都給忘了。氣死我了。這些年在你身上到底發生了什麽？連我們幾個兄弟也狠心忘記。”菊知秋語氣裏多有抱怨。更多的是氣梅子青沒有好好照顧自己。

梅子青懂。卻也無能為力。“發生了很多事。日後我們慢慢聊。”

看這兩人坐下開始一直聊，總算停了下來。太子往後揮手，禦廚上前一步待命。太子笑道：“昨夜被嚴慈那老家夥氣到。少生氣，好好補補身子才是。”

昨夜，菊知秋與太子討論政事。正巧嚴慈來東宮。三人撞了個正正的。嚴慈那火炮子性格當場上去扯著菊知秋耳朵就拉下堂來。嚴慈這人，滿面皺褶，七八十了。罵起人來還是那麽中氣十足。口沫飛濺罵他幹政，叛逆，意圖謀反。帽子是一頂一頂往上扣。臟水是一籮筐一籮筐往菊知秋身上倒。

菊知秋也是有脾氣的。仗著年輕力壯一把推開人。“嚴大人，你可曾知道政令不出中書省？如今皇上病重，政事由東宮執掌。太子為人並無半點差錯，輔助政務多年，自有自己的主意。難道嚴大人打算越俎代庖，幹預政事？”

“嚴慈不敢。倒是你！一個小小侍讀，膽大包天。太子處理天下大事，哪裏有你開口說話的份兒？”

嚴慈自皇帝還未繼位的時候就擔任言官一位。勤勤懇懇，對當今聖上的言行舉止多有指導。聖上年少時候藏鸚鵡為樂。嚴慈曾在宮門外曬著太陽，引經據典罵了一整天都不累。正直到差點死諫。終於受不住的當今聖上把鸚鵡放了，親手扶起嚴慈，賜了一把尚方寶劍，表揚他為國著想，使自己免於玩物喪志，是個大大的忠臣。聖上繼位之後，行為舉止遵循立法，無可挑剔。皇上一句：“太子近日是不是多次出宮？這樣不好。嚴卿家覺得呢？”得到聖上口諭之後，嚴慈除了上朝，閑來無事就來盯著太子暮春寒。

嚴慈是朝中老臣。禮制所在。太子怒斥菊知秋退下，罰三個月俸祿，親自送嚴慈出門。又來送菊知秋回府。昨夜的五爪龍紋馬車就是太子車駕。今日一早，太子又來了。

“給你帶了些你喜歡吃的。沙姜，把東西拿出來。”

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