天曌與匈奴素來戰事頻繁，熙帝在位時因烏孫與匈奴王室關系密切，防備甚嚴，曾頒下禁令封閉經烏孫古道通往西域的關卡。太元元年，烏孫與匈奴反目並出兵助天曌將匈奴驅出漠北，兩國建交，舜帝便下旨解除了烏孫古道的禁令。

自此之後，貫通天山南北、連接南北疆的烏孫古道，立即便恢覆為經濟貿易的主要商路，商旅往來不斷，除了為各國帶來豐厚的金錢財物，也快速增進了各國之間的政治交往。

西域諸國之間素來也是征戰連綿，大國擇強者締結邦交以固國本並擴展疆土、小國依附大國尋求庇護是最為常見的現象。太元二年烏孫、大宛、龜茲與天曌結盟，太元四年天曌大敗匈奴、助鬼方族覆國，國威浩浩雄霸四方，西域諸國審時度勢，紛紛示好，友邦相稱。

太元六年六月丁醜，舜帝設國宴於建章宮瑤光殿，接見各國使者。

月輪高懸，太虛湖上煙波渺渺，浮橋自岸邊蜿蜒入霞霧掩映之中，水雲深處清陽臺淩湖拔起，月殿升光，似海上仙闕若隱若現。

殿中百官寒暄，廊前瀟王款款而來。瀟王主理清查虧空已有一年，效果顯著，自中樞至地方貪官汙吏入獄無數，眾官員警醒自危不敢行差踏錯分毫，去年年底十九州刺史上計，所得付稅已多出前年五倍，雖仍不及往年，卻是一個明顯的趨勢預兆。瀟王如今尊貴更勝以往，有目共睹。

眾官員忙迎上前，眾星拱辰般親切問候。瀟王長身玉立眾大臣間，淡笑溫文，豐神秀逸，卻自有一股超然卓絕的王者之風。

這時殿中不知誰輕喊了句：“尚章王來了！”

只見梁橋雲煙繚繞處行出個挺拔身影，負手信步，廣袖輕拂，漢白玉橋光色一折，映上白衣玉冠，耀目高揚，俊美無儔宛若神祇。

朝臣們又逢迎招呼，皇楚黑眸掃過眾人，禮貌而優雅的勾唇微笑，微一頜首，目光停在瀟王，“王爺。”

“尚章王別來無恙。”朗桓瀟淺笑俊雅。

瓊臺玉殿之中，明燈華影之下，兩名男子相對而立，尊貴無匹，環繞群臣已隱隱有了分立兩方的態勢。

久經朝野的人此時頗看出了些苗頭。自瀟王覆朝，這一年間仕族門閥備受壓制，朝中官員變更頻繁，察舉制的舉薦權幾乎已不再握於世家手裏。此刻這大殿中一小半的官員皆是這場變動中脫穎而出的後起之秀，且大有更上一層樓的勢頭。而這些新晉官員基本上都是由尚章王一手挑出。

太元五年察舉制改制，秋季考核圓滿功成，舜帝任命尚章王統管每歲考核事宜。尚章王挑人的眼光不拘一格，無人知道他用了什麽法子，只看到短短三次察舉，他便選出了一批才識驚人的官員，其中不乏早已於民間聲名遠播、卻個性孤高不願入朝的隱士，亦有年輕志高、欲大展拳腳實現經天緯國之抱負的學子。

而不知是有意還是無意，尚章王便似一顆磁石，吸引著這些人漸漸向他靠攏。仕族元老，後起新晉，興許不需多久，便是一目了然的水火針鋒。

放眼一望，如今這琉璃金殿繁華依舊，卻已鮮有昔日風光蔽日的世家身影。王權的威嚴只能掌於天子之手，誰也別想挑戰這句話的權威，否則縱然你權傾天下也是慘淡收場。舜帝已一次次用事實將這個真理告訴了所有人。

感慨之際不禁望向殿內特為右相所設青玉案，坐席空置，少陽侯近來身體抱恙，已告假無法出席今夜大宴。

若說還有哪個世家處於這場沈浮的邊緣，似乎只剩一個樂家了。君家、鳳家接連沈亡，這個一直被人忽視了的家族漸漸進入眾人眼中，冠領後宮，亦在朝中占有一片天地，而不論是皇後還是右相，卻均是柔弱無爭一副模樣，讓人瞅不出半分端倪，猜不到皇上對自己的這個母族是何態度。

禮樂聲起，遙遙便見華美長隊浩浩蕩蕩，八名仕女掌雉羽扇翣裊娜迤邐而來，環佩清越，裙袂若雲，美不勝收。

帝後駕臨，百官立時停止閑談，廣袖拂落，齊整跪了一地，嵩呼萬歲。

舜帝玄袍鷩冕，龍威傲然，皇後鳳冠雲髻，清麗端華。相攜落座，舜帝靜冷的目光帶過殿下俯首跪拜的眾人，清楚將殿內尚未消失的無形對峙收入眼中，深似瀚海的眼底靜靜漫過深長意味，銳冷唇角微勾，玄袖擡，“眾愛卿，平身。”

國宴就此開始，一番歌舞奇絕後各國使者覲見，均是儀禮隆重，對天曌王朝深表讚譽。至鴻臚寺行人將鬼方族使者引入殿中，大殿兩側案席後的朝臣們均面現異色，微詞低起。

長鹿侯捋須不滿道：“特使參見聖顏，何不以真面目示人？”

那鬼方使者無半分驚懼，面具未掩的薄唇清冷一挑，行下天曌大禮。待他擡頭取下面具，皇楚與朗桓瀟皆目光微變。面具下冷酷的面容散發出軍人的鐵血勇猛，而眉眼間已被戰場風沙磨礪得幾無蹤跡的陰柔邪魅，卻讓他們同時想起一人。

只聽他低沈渾厚的音色不卑不亢道：“臣使征戰沙場常年掩面，已成習慣。不敬之處望聖上見諒！鬼方國使婁燁拜見皇上！”

群臣驚詫，卻不知這人竟是鬼方國王族弟、素有鬼面將軍之稱的婁燁。太元三年天曌連鬼方抗匈奴，婁燁領兵獨當一面，殲敵無數，雖與天曌軍隊並未接觸，仍然在天曌軍中聲名大噪。

舜帝未加責怪，婁燁同別國使臣一般代國主聊表祝願之後，突然請道：“聖國威望遠揚，鬼方心慕已久，此行特為我國大王求賜一段錦繡良緣，締結兩國秦晉之好，萬望許之！”

鬼方是天曌王朝平衡漠北局勢的首要角色，天曌要用他克制匈奴，卻也不得不防他日益坐大、終養虎為患，若是兩國結為姻親，相當長一段時期內可保穩定，確實是最好的選擇。只是，如今王室待字閨中的兩位公主皆未及笄，依禮法，卻非適當的和親人選。

伊倫焦愁的思量一陣，起身稟道：“陛下，唯有在宗族中另擇合適人選，冊封郡主和親鬼方。”聞言，家中有未出閣女兒的皇親貴戚面容俱是一僵，自然誰也不願將女兒遠嫁到那荒涼之地。

舜帝微微細目還未開口，卻是婁燁拱手道：“我國大王欲與聖國百年修好，赤心可表天地。兩國聯姻澤及萬民，原是美事一樁，臣使亦不願聖國為此勞神，只要是德行嫻良的官家女子皆可。臣使此前曾偶遇光沂郡主，觀其才貌兼備，以為合適人選。求聖上賜光沂郡主！”

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晨起皇楚上朝方走，羽闕進來說雲氏母女求見。青離正拈了粒緋紅晶瑩的石榴粒逗青鳥，一怔。

國宴那夜皇楚回府並未提起鬼方求娶雲芊的事，許是認為沒必要，而這消息翌日便傳遍了王都，青離自是耳聞。她們今日上門目的顯而易見，畢竟，放眼王都，少有人能在皇上、太後與皇後面前都說得上話。

只這一瞬出神，青鳥已銜走指尖的石榴粒蹬開小爪子跑了，青離取過濕巾拭了手，前往前廳。

一邁入大殿便看見雲芊哭得通紅的眼睛，青離未動聲色，禮貌請雲氏母女上座。

羽闕呈上清茶，青離執盞細品，雲夫人看著她清淡寧靜的模樣欲言又止，雲芊踟躕一陣，忽而跪下，膝蓋磕在冰涼的地板上發出硬重一響，“嫂嫂，從前都是芊兒年少不懂事，今後再不敢癡心妄想！嫂嫂若還有氣，隨便怎麽懲戒芊兒都可以！楚哥哥親緣寡薄，只有芊兒一個族妹了，嫂嫂念在楚哥哥的份上，救救芊兒吧！”

她一出口已將話說透，顯然明白這是唯一的路。她知道青離最氣她哪點，上來便聲淚俱下的道歉懺悔，然後搬出皇楚讓青離心疼，步步為營，直擊人心，不知是真情流露，還是心思縝密已成本能。

青離放下茶盞，看住她楚楚可憐的委屈模樣，也不與她繞彎，“你口中的癡心妄想究竟是出自年少無知還是處心積慮，你自己心中清楚。你做的那些事並未對我構成什麽威脅，懲戒一說便免了。若是依你楚哥哥的意思，這樁婚事並無半分不妥。”

雲芊面容一白，立刻淚如雨註，跪行上前拽住青離一只手臂，“嫂嫂、我知錯了、真的知錯了！我錯在妄想取代你的位置、錯在興風作浪幸災樂禍、我該死！但娘親何其無辜！她一生勞苦今又老邁，沒了我她會活不下去的！娘親素來將楚哥哥看做親生兒子一樣，你可憐可憐娘親吧！”

“求王妃救救芊兒！千錯萬錯都是老身的錯，老身不但未教好她，還縱容她的非分之想，都是老身鬼迷心竅！只要王妃此次能保芊兒不必和親，老身便帶她回荀陽，今生都不出現在王妃與王爺面前！”雲夫人也起身求道。

上次雲夫人走了後青離便病了一場，這些日子仍然疲憊虛弱，此刻被她們哭訴的心煩意亂，便想回房休息。羽闕一個格擋雲家母女跌倒在地，青離道：“別傷了她們。”

羽闕退回一旁。青離整過衣袖，站起來微微低頭看著她們，“尚書令已擬好了賜婚聖旨，現在我入宮求誰都晚了。我無能為力，你們也早些接受現實吧。”

“蘭子青，你當真要見死不救、置我於死地？！”雲芊慘聲道。

青離自殿門處回首，卻見方才梨花帶雨的人已再無柔弱之色，冰玉般的面龐森寒憤恨。這才是她，初次見面時，眼底一閃而過了那絲尖利鋒芒的雲芊。

“置你於死地的人不是我。若你安分守己，又何來今日？”青離一字一字道。

“安分守己？哈哈哈……”雲芊倏然瘋狂大笑起來，而後盯住青離幾乎是撕心裂肺的厲聲道：“我為何要安分守己？我哪點比不上你？我是冀安侯的嫡孫女，憑什麽從九歲起就要自己洗衣燒飯、漿洗縫補，而你只不過是個江湖女子，卻得皇上與太後垂愛晉封公主、更嫁給了天下女子夢寐以求的男子！你一生眾星捧月，你嘗過饑寒交迫的痛苦麽？你經歷過做童工卻被黑心老板打得皮開肉綻的恐懼麽？你感受過為了得到幾文錢給母親抓藥而欺騙窮苦老人的愧疚麽？你的清高只不過建立在錦衣玉食的基礎上，若你落魄無依，你會比我更幹凈麽？”

“芊兒……我可憐的芊兒……”雲夫人老淚縱橫抱住雲芊，母女哭成一團。

透過雲芊那雙亮得駭人的眸子，青離似看到了她話語中的過去，隱隱明白，是什麽另她小小年紀便褪去純真，變得工於心計。

她目視她，緩緩開口：“命途多舛不是你偏執的理由。或許和親於你而言不是件壞事，到了漠北看看那裏的子民，你會發現，這世上多得是遠比你不幸的人！”

雲芊色如死灰，青離不再看她們一眼轉身，卻聞雲芊淒厲怨毒的在身後喊道：“蘭子青，你再得意也只有這幾年了！楚哥哥十四歲起身邊就沒缺過女人，你以為你能霸占他一輩子麽？老天要你永遠不能生孩子，終有一日色衰愛弛，你的下場不知要比我淒慘多少倍……”

羽闕玉容一冷返身教訓雲芊，青離已快步離開，她似乎想逃離那聲音步伐愈見急促，腦海中一片麻亂噪雜，胸口劇烈翻湧，至一株茂柳之下，眼前驀然一黑，暈倒過去。

作者有話要說：

辦完事回家就10點多了，馬上要去上班，晚上回來再修改，是修文不是更新哈~

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