秋季白晝漸短，將將入夜時分，繁華巨大的師歧城內以華清大街為首，一百六十個閭裏已盡皆華燈高上，燈火長龍映照千裏清江流光溢彩，美不勝收。

十裏長街車水馬龍，亭臺樓閣行人往來川流不息，人聲鼎沸喧囂了萬丈紅塵。蘭音坊清貴雅致的大廳內清茶美酒醇香彌漫，絲竹裊裊曼舞悠揚，賓客們或三三兩兩品茶閑談或與幾位姑娘吟詩作賦，一派風雅恣意。

二樓墨玉蘭亭燈光明亮，冰紋若藤蘿蜿蜒於垂紗曼簾，一切聲響仿佛都被阻擋在了薄霧般的輕紗之後。

青離倚窗坐在一盞黑木矮案旁認真翻看一疊紙張，深蹙的眉心令侍於一側的沁蘭不敢作聲。忽而樓下傳來“碰”的巨響打破滿室寂靜，繼而便是一陣嘁嘁喳喳的騷亂動靜。

沁蘭聞聲出門，不一會兒引了一人返回房中，停步於紗簾外道：“小姐，是步兵校尉的兄弟孫耀同羽闕的常客爭風吃醋鬧了起來。”

“扔出去，蘭音坊今後不做他的生意。”青離冷冷道，眉梢也未擡一下。

卻聞一個蒼老的聲音慢慢接口：“這般不留後路，卻非少閣主往日作風。”

青離驚訝擡頭，隔著紗幕隱約看到個枯瘦佝僂的身影，“十三先生？”

“十三參見少閣主。”被稱作十三先生的老者微微躬身，扭頭吩咐沁蘭，“讓羽闕向兩位公子賠個不是，請他們今晚都先回去。”

諸葛十三是天水閣中元老級的人物，名雖為仆，卻是年輩資望十分高深，一言一語舉足輕重。沁蘭詢向青離，待得半刻沈默，簾幕後響起低語：“依十三先生說的做。”沁蘭於是低應了聲，退出房間。

門扇閉合，青離請諸葛十三上座，親自執起案上的冰瓷玲瓏壺斟茶。諸葛十三並不虛謙，輕啜了口茶，目光掃過擱在案上那疊紙張，平靜不波道：“布於各曹各司的暗樁需要些時日才能拿到有價值的情報，欲速則不達，少閣主稍安勿躁。”

比起江湖各派與各國商戶，天水閣安插在朝廷中的人少之又少。此次匆匆布局，這麽點時間查不出什麽有用的東西，青離都明白……只是，卻等不下去。

“十三先生說的是。”她低低一嘆，壓下心中煩悶，“讓大家不要急於套取情報，謹慎行事吧。鳳垣此人滴水不漏，我不信鳳家一眾黨羽門生個個這般縝密，時間長了總會露出馬腳來！”

諸葛十三見她已恢覆清明，捋須點頭，“少閣主心明眼亮，十三領命。”

“鳳家通敵賣國犯下彌天大禍，卻仍然有恃無恐，我要知道鳳家所‘恃’為何。”青離浮起絲困惑，思量一刻，說道：“請十三先生挑幾名擅追蹤匿藏的閣中弟子，密切註意鳳垣近來行蹤，尤其是他經常與何人接觸，定期報與我一次。”

“是。”

“最後……”青離清眸微細劃過一刃冰寒，攥緊手中茶盞克制沖上心頭的憤恨，擡頭沈聲道：“前些時日我讓天水閣找出一個人，不知進展如何了？”

諸葛十三一楞，片刻後再次開口時似乎並無方才的游刃有餘了：“胥郎多年來隨申酉子浪跡江湖居無定所，現推斷其人與陰陽宗有關，而陰陽宗設陰宗、陽宗，陽宗尚武，陰宗精異術，若想混入其中恐怕需要一些自身天分，並非想象中那般容易。如此，只剩下鳳家一條線索。而那女子精通萬象化形之術，若有心躲避，找起來確實費力，只好先派人多加留意。”

室內靜了許久，青離才漸漸松開已指骨發白的手。她失望地垂下眼睫，並未看到對面的諸葛十三閃過一絲異樣神色。諸葛十三取過茶盞細品清茶，淡淡斂去目中深思。

天水閣便如一株根基雄厚的參天大樹，枝葉散布天下，若傾盡全力找一個人，又怎麽可能一點方向也無？他所欺的不過是青離在天水閣時日尚短、對其深入江湖的勢力了解不足罷了。

閣主在傳書中特地交代了一句“暫時不可透露鳳瑯華的行蹤”，他雖不知其中思量，卻也絕不會違逆。只是見到眼前的少閣主，難免不忍。

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持續一年有餘的大戰告捷，朝中各曹各司皆在為戰後事宜忙碌，一切按部就班有條不紊，卻在這時一道八百裏加急奏報送達王都：溯州一帶爆發嚴重災荒瘟疫！

溯州位於西北，地接北疆。此次北伐消耗物資巨大，國庫預算根本不足，為避免物資短缺拖延戰事，相當大一部分的軍用物品是自北部各郡縣征調，其中自溯州調糧草更是多達二十一次。

國有大戰素來是貪官汙吏中飽私囊的最好時機，官官相護不知在調去支援戰地的財物中撈了多少油水。溯州一向物產豐富，誰知北伐告捷緊接便是一場大旱，十數郡縣顆粒無收。

戰間吞掉的錢糧早不知被揮霍到了何處，此時這些官員自然拿不出物資救濟災民，懼怕虧空敗露，只好暗中籌錢高價收購外地糧食，卻遭遇黑心商戶購入了一批早已黴變的陳年舊米，饑民一吃便上吐下瀉，短短幾日已有多人脫水身亡。屍體堆積未能及時處理又引發了疫病，災情一發不可收拾，再難掩蓋，這便被一狀告到了王都。

舜帝龍顏大怒，急報抵達當天夜裏大麟宮連降三旨：溯州一帶一幹犯事官員抄家問斬，罷黜溯州漕曹掾史；征調株州、衛州米糧立即運往溯州，大麟宮上下節衣縮食，開國庫賑濟災民；加墨王西北賑濟使銜，統調兵馬攜物資前往溯州，太醫令尚堯思與多位侍醫同行輔之。

卯時，第四道聖旨於早朝之上頒下：清查國庫。

太元元年清查虧空一事被北伐打斷，如今這個老問題又重新回到了朝堂，並且在溯州饑荒疫病的沖擊下無比波濤洶湧。

大殿之上鴉雀無聲，宣旨侍官緊接又展開一卷長帛，高聲宣道：“……治粟內史常泰責權貪蠹、有悖妄行……警醒多次，仍行欺罔而不斂……今削官銜以正法，欽此！”語落收帛，便有內侍立即上前除去常泰蟒袍官帽。

短短半個晚上一連五道聖旨下來已將百官震懵了，一時皆未回過神來，過了一刻才響起些低聲議論，常泰更是在周身陡然一冷才條件反射的重重一跪，面如死灰。

舜帝曾下旨增設大內，置左右內官與治粟內史共掌財政，卻因瀟王一派緊抓著財政大權不放而形同虛設。今日追究起國庫空虛常泰可說首當其沖，想脫罪怕是難如登天，況且太元元年常泰便被監察禦史左淵閔參過一本，卻被瀟王與鳳相一力保了下來，而這次顯然舜帝並不打算只敲山震虎，而是以儆效尤！

瀟王一派摸不清此時是該力保還是棄車保帥，頻頻眉眼相交。鳳相暗暗轉向瀟王，卻見瀟王微微一垂鳳目，繼而眼梢一擡遞來個眼色，他心中略一思量便欲出班進言。

而鳳相還未邁出腳步，又有侍官手捧急報奔入大殿：欒河一帶突降暴雨，水位高漲、波濤激流無法行船！

眾人色變。欒河乃株州、衛州往溯州的必經漕運之道，無法行船糧食則絕不可能及時送達！

一連串的急報與聖旨在這一刻終於將眾人的心神壓垮，朝堂陷入一片令人膽戰心驚的冰冷寂靜。

舜帝遽然盛怒的目光如刀刃掃往階下，直嚇得百官垂首噤若寒蟬，最終定於一人——追根究底，若非國庫虧空、貪官橫行，今日又怎會這般手足無措！

玉階之前瀟王俊雅的面容亦是如籠嚴霜，接收到丹壁之上那山般沈重臨頭壓迫而來的怒意，他沈下氣息讓自己保持頭腦清明，半刻之後，拱手出列快速而有力的說道：“陛下，臣請命負責調撥糧食予溯州，保證絕不會再有一人饑餓至死！”

百官驚愕，株州、衛州地廣遼闊，突然征集大量糧食原本便將耗費時日，如今暴雨突襲更是難解燃眉之急，瀟王如此請命，幾乎便已是自尋死路！舜帝註視他的目光漸漸由震怒轉為深邃，他不問他有何方法短期以內將糧食運到，只盯住他：“好。這件事便交由你全權負責，若再出紕漏，唯你是問！”

此話已極為嚴厲，瀟王卻半分未曾猶豫便重重應道：“若有紕漏，臣與犯事官員同罪！”

賑災用糧之事暫且就此定下，於是鳳垣抓緊機會請道：“陛下，賑災刻不容緩，無人比治粟內史常泰更熟悉預算開支各項事宜，事分緩急，還是暫由常泰輔助瀟王、墨王籌備賑災款項將功補過，待此次災情平息再定罪也無不可！”

“朕已決定由監察禦史左淵閔暫代治粟內史一職協助賑災。”舜帝淡淡道。

鳳垣眼中有極微弱的詫異閃過，上前半步緩緩道：“左大人剛正心細，確實是良好人選。但左大人之前未曾掌管過財政諸事，難免生疏，災情急如星火，不能再有絲毫差錯啊！陛下，” 他擡起頭與舜帝對視，“請三思！”

其實左淵閔任監察禦史雖不參與財政事宜，卻一直在監督掌管財政的一幹官員，若說全然不熟事務也不可能上本參他們的疏漏。鳳相這番話表面條條是理卻沒什麽說服力，但舜帝卻露出了猶疑之態，“這……”

直至此時，始終保持沈默的鎮國上將軍才收起那漫不經心的神色，狹長的眸子緩緩細起，一抹暗含了探究的深光逡巡於舜帝與鳳相之間。

“陛下，大局為重。可是已決定暫且保留常泰之職？”鳳相猶自未查殿上有人心感異樣，再次上前小半步，瞇眼請道。

“朕……決定……”舜帝目視於他，清肅的面龐依舊沈穩剛硬，漆黑的眼底卻升起絲絲迷惑，忽然，他一擡手撐住額頭身體便向前一栽！左右內侍大驚失色，慌忙搶去將他扶住，“皇上！”

“陛下！”

朝臣們皆緊張湧上前，只見舜帝用力撐住攙扶他的一名內侍手腕，一手緊扶前額，臉色蒼白如紙，表情扭曲，似是頭痛欲裂！“朕……頭好痛！好痛……！”

殿前內侍立馬奔去宣太醫令，群臣此刻也顧不得尚在早朝，嘩然震驚圍在舜帝四周。素來隱忍穩重、堅毅如山的舜帝，此刻如同一個病痛難耐的孩子般冷汗涔涔無助喘息：“朕的頭……要裂開了！宣侍醫……宣侍醫！”

百官焦急張望，七嘴八舌呼喊，一片混亂間內侍一聲尖叫驚得人心猛地一跳：“皇上！”殿內立時一靜，只見舜帝一頭栽倒內侍臂彎間，昏死過去。

作者有話要說：

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