我能做的， 也只有這麽多。只有諸神知道，我有多痛恨這句話。緋娜倒向座椅， 她的戰馬就在帳篷外，跟她一樣，踱著不安的腳步。軍議剛剛結束，隔著帳篷的毛氈，緋娜仍能聽到伊利克將軍帶有粗重鼻音的低語。梅伊在跟他交涉，自從離開臨河堡，將圖魯人留在堡壘附近斷後以來，禦座前的貴族將領們一天比一天愛往皇帝的帳篷裏湊。軍事會議頻繁到四小時一次，仍舊不能滿足他們。焦慮的情緒在整個前鋒營中蔓延， 就連艾爾莎也開始頻繁地舔舐空氣。長蛇河畔林地的冬夜冷得讓緋娜終身難忘， 為了不暴露行蹤，她勒令所有人不得生火， 冷的牛肉湯讓她胃裏也結了冰， 營地裏漆黑一片，有如皇帝的未來。

我要宰了澤婭， 由我親手。緋娜用力抹臉，摸向桌上的羊皮紙地圖。她連自己的指甲蓋也看不清楚， 不過沒關系， 地圖上方位她早已深谙於心。她的手指沿著偉河溯流而上，向北轉入長蛇河河口。長蛇河渡口從前在臨河堡的管轄範圍之內， 倘若取小道，穿越叢林和丘陵，距離臨河堡只有不到十裏格的路程。叛軍艦隊所要行駛的路途三倍於此。倘若我知曉得更早些，便能將投石車布置在長蛇河險要處，再在退路上設下陷阱……哼， 澤婭親自督戰，我此前是沒想到的，正因她如此狂妄，也給了我一舉擊潰她的機會。

擠在桌子四腿之間，盤成一團的艾爾莎吐出舌頭，粗魯地打著呵欠。緋娜冷笑，用靴子踢獅子屁股。“你不同意？”雌獅甩了甩腦袋，她的呼吸聲沈重而潮濕，緋娜不由得跟著嘆息。“我沒有投石車，沒有足夠的水兵，事實上，我連一條搭載戰馬過河的渡船都拿不出來。” 伊利克的嗓門越來越大。“請您務必讓我再次面見陛下。僅憑被俘騎士的一面之詞就放棄堡壘，率領主力遠離石墻的保護已經夠出格了！眼下我們只帶了三天的糧食，營地裏一點火也不讓生，明天敵人再不現身，士兵們都要生病了！”士兵生病？是你自己受不了吧？聽聽你的嗓子，都快啞了。緋娜用腳背磨蹭艾爾莎的圓屁股，回想起伊利克爵士留有鏟形黑胡子的大下巴。偉河中下游男子剃須的風潮怎麽也吹不進澤間老頭子們的腦筋裏，他們的眼光也一樣，覆蓋了厚厚一層墓土。梅伊反駁的聲音比不落葉的更重，緋娜一個字也沒能聽見，緊接著便是伊利克氣呼呼的聲音：“要是奧羅拉殿下在這裏，絕不會允許陛下胡作非為，絕不！”

“噢，當然了，誰不想她在？”緋娜苦笑，詢問艾爾莎，“在這個軍營裏，除了我，你和姐姐最為熟悉。你還記得她嗎？我的姐姐，還有你的。”獅子的大眼睛泛著野獸的幽光，她的犬齒露在外面，蒼白猶如刀刃。艾爾莎又打了一個呵欠，笨拙起身，鉆到緋娜腿上，把核桃木書桌頂離地面。

“她們都死了。”緋娜不理會艾爾莎。她站起身，撩開門簾，綴滿露水的長草立刻擁上來，抱住皇帝的靴子親吻。為了不錯失戰機，營地就建在長蛇河邊的樹林裏，地勢是周圍最高的，站在帳篷口，本可以望見碧綠如玉的長蛇河，然而現在它看上去與周圍黑黢黢的樹林沒有兩樣。天空滿臉淤青，月亮將赤紅的臉藏在河對岸黛色的峰巒後。緋娜看了又看，沒能在河谷方向發現一粒螢火蟲的微光。蠢透了，你在五個位置安排了瞭望點，派人日夜不停監視，要是敵人艦隊逼近，還得等你親自鉆出帳篷發現，那你不如趁早投降，說不定還能保住艾爾莎和梅伊的性命。不，要是澤婭還沒蠢到家，梅伊不會怎麽樣，說不定反倒因為忠誠，在同輩騎士中美名遠播。

緋娜揉了揉冰涼的胃部，背起手走向伊利克將軍。伊利克還不算個老人，背卻早早駝了，兩個肩膀一邊低一邊高，這會兒低頭跟梅伊爭論，肩膀斜得愈發嚴重。要不是系帶拉著，他的黑貂披風一準得掉到地上。緋娜走向二人，艾爾莎從帳篷裏鉆出來，盡管百獸之王落地無聲，還是驚動了蟄伏在樹冠裏的貓頭鷹。它拍打翅膀，無聲地滑過林間窄仄的空地，停留在伊利克將軍頭頂的枝條上，發出怪異的冷笑。伊利克的慍怒因貓頭鷹的冷笑轉變為驚訝，將軍爾後發現君主朝自己走來，立刻轉過來，駝背順勢一躬到底。

“你有話要對我說？”緋娜微笑，歪過腦袋打量將軍身後。

“將軍可是孤身一人？為何不叫上同僚？倘若麾下的將領一致反對，即便是我，也不得不重新考慮。還是說，你連同伴也未能說服，就樂觀地認為能改變我的主意？”“屬下相信陛下懂得分辨有意義的進言和缺乏主見的奉承話。”伊利克的身子依然弓著，鏟形的黑胡子隨著他的下巴蠕動，像在他脖子上開了一個洞。這種聯想過於不吉利，誰能保證今晚過後，伊利克將軍的脖子依然完後如初呢？

“行吧，你要單獨跟我會面也行。”緋娜轉過身，偷偷摸了摸自己的脖子。艾爾莎以疑惑的眼神望著她，口裏發出威脅的低吼。“幹什麽，連你也要對我指手畫腳了？”緋娜笑罵，艾爾莎的吼聲卻越來越響。獅子皺起鼻子，露出匕首一樣的犬齒。“你幹什麽？瘋了嗎——”緋娜話沒說完，艾爾莎業已弓起背躍了出去。她撲向伊利克，只穿了金屬背心的將軍來不及拔劍，驚恐地擡起胳膊，擋住自己的咽喉和臉頰。梅伊摸向腰側短劍，她的身影被一個俯沖的黑色影子遮擋。艾爾莎與那影子撞個正著。獅子咆哮著撲倒一個黑鬥篷的家夥。利爪眨眼間將那家夥的鬥篷撕破，露出底下蒼白的皮膚。詭異的是，獅子的腳爪深陷進肌膚裏，那家夥卻沒有一滴血滲出來。“不妙。”緋娜皺眉，頓時想起生日時偉河上的神秘刺客。她摸向佩劍，立刻意識到把它留在了帳篷裏。緋娜轉身就跑，刺客力大無窮，他一口氣將雌獅掀翻，蹦起來撲向緋娜。梅伊急得大嚷，伊利克跟著喊叫“有刺客”，緋娜回頭去看的時候，將軍正舉劍過頂，將佩劍擲向刺客。

笨蛋，全都幫不上一點忙！伊利克的劍擊中了刺客，但跟木棍沒什麽兩樣。來不及了。緋娜俯身，祈禱落葉堆裏有一塊頑石。她抓了一把濕冷的泥土，和著落葉一起擲向刺客，看守皇帝帳篷的獅衛持槍沖過來，然而所有人加起來也沒刺客快。緋娜幾乎是把濕泥摁在了刺客臉上。他的體溫不比泥塊更高，摸上去像條鯰魚。緋娜順勢發力，握掌成拳。她的後手拳一向很有優勢，這一次也在黑暗中準確命中了對手的下巴。然而敵人沒多大反應，緋娜的手指卻疼得像是骨折了。該死的，這東西打起來像塊大理石，動作卻出奇地快。皇帝丟臉地沒能再組織任何像樣的反擊。事實上，沖向她的根本是一頭犀牛。來不及搞清楚發生了什麽，緋娜就被野獸般的蠻橫力量摜到枯葉堆裏，倒黴的石頭原來藏在泥土深處，它撞到緋娜後背，感覺起來像在騎士對決中被□□正面擊中。

他媽的，我還沒能——緋娜決心赴死，幸好一切會發生得很快。她蜷起胳膊擋住喉嚨，睜大眼睛打算看清楚兇手的模樣。那東西揚起胳膊，野獸一樣低吼，整張臉都陷在兜帽的陰影裏，暴露在外的胸口蒼白瘦削，實際上卻如巨石一般將緋娜死死壓制住。媽的，我死得也太窩囊了！緋娜緊盯刺客手裏的兇器，拳頭重新握起來。雖然希望渺茫，也許能抓住匕首下落的瞬間，把它打偏。諸神沒有給她考量的時間，她的念頭剛剛升起，索命的兇器已然落下，緋娜傾盡所有，猛地揮拳，匕首觸到她的拳峰，倏地上提，劃傷她的手指。壓迫她的巨大力量忽然間撤去，黑暗中，緋娜瞪大眼，兀自舉著拳頭，鮮血滴到她唇上，她舔進嘴裏，終於清醒過來。

“給我一把劍。”緋娜跳起來。趕來護駕的獅衛遞上自己的佩劍，放倒□□，跟君主一起，擡頭望向天空。“那是什麽玩意兒。”緋娜問獅衛，獅衛搖晃她的金屬腦袋，試探著回答：“好像……是一只貓頭鷹吧，陛下。”如果那是貓頭鷹，見鬼，那東西也太大了。刺客被它拎上半空，仿如一只驚惶的花栗鼠，無助地扭動身體。貓頭鷹伸出它巨大蒼白的爪子，握住刺客頭顱，然後是讓整片林地都安靜下來的“哢嚓”一聲。即使是緋娜，也不由得咬緊牙關。“那東西完蛋了。”身旁的獅衛低語。貓頭鷹松開爪子，刺客布袋般墜落，摔進落葉堆裏。艾爾莎試探著走上去，伸長脖子嗅聞。梅根指揮趕來的獅衛，將那淺坑團團圍住。

“它死了。”陌生的嗓音自天空傾瀉。緋娜皺緊眉頭，不安猶勝方才。

“它死了。你又是什麽東西？”她握著劍問。夜空冷笑，貓頭鷹無聲地向緋娜俯沖。獅衛大驚失色，搶到皇帝前面，豎起她毫無用處的□□。貓頭鷹收起翅膀，說不清是夜色太濃還是什麽別的緣故，它看上去就像一大團漂浮的瀝青。眾目睽睽之下，貓頭鷹糊滿瀝青的餅臉拉長變形，從中擠出來一張人的臉，眨眼之間，她的肩膀，胳膊，軀幹和四肢也從瀝青團中拱了出來。雙腳落地的時候，瀝青貓頭鷹看上去完完全全是一個人了，最令人反胃的是，緋娜認得那張臉。

“克莉斯?沐恩？還是什麽別的東西？不管你是什麽，你來幹什麽？”皇帝握著劍，掌心的汗水濡濕皮革劍柄。白頭發的半血柏萊人臉上浮現出鋒利的笑容。“當然是來幫你。你不能拒絕，也無力拒絕。”她伸出食指，觸碰獅衛的槍尖。帝國鋼打造的槍尖仿佛回到了熔爐裏，它忽然間亮得不可逼視，鮮紅的，橘黃的，亮白的熾烈光芒從它內部蜂擁而出。林地頃刻間被點亮，軍帳，盾牌，著鋼甲的士兵，馬匹，松樹，橡樹，山毛櫸，冬青，黃楊，數不清的青色影子在剎那間閃現，又立刻消融。驚呼聲將緋娜包圍，白熾的光芒奪走了她的視野，她身處無邊無際的光明裏，握劍的手卻止不住顫抖。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）