緋娜端起茶杯。行刺的事已經被整個中陣知曉， 並且還在士兵間以飛一樣的速度傳遞。她沒有要稍加遏制的意思，最好讓戰馬也知道， 一位身懷異數的，不知是神是鬼的舊相識擊敗魔化的刺客，救了他們的皇帝。事實上，緋娜已經授意親歷現場的幾個人這樣去說。威爾的後嗣又一次在決戰前得到神的眷顧，除了這個，實在想不出更能振奮士氣的說法了。況且，那是事實，不是嗎？

緋娜啜飲熱茶。營地不能生火的禁令暫時取消，她大張旗鼓地接待了克莉斯， 讓侍女為她準備鋪了熊皮的桃花心木座椅， 增派了一倍的守衛，將主帳團團圍住。密談在兩人間展開， 陪同的只有艾爾莎和梅伊。搞得太過神秘也不好， 總得有人在會晤結束之後，將神跡宣揚出去。艾爾莎雖然忠誠， 可不會說人話。緋娜又抿了一口茶。端坐對面的克莉斯——爵士？——嘴唇繃成一條直線，沒有要開口的意思。油燈的光亮在她臉上跳動， 她金色的眼睛仿如金屬， 反射出人眼不該有的光芒。除此之外，她看上去勉強還算個普通人， 緋娜瞥了一眼她呼出的白氣，決定先發制人。“你見過貝拉了？”克莉斯冷漠地瞥了帝國皇帝一眼。 “你大可以繼續試探。我有言在先，你要是繼續，故意，叫得那麽親熱， 我不介意放棄此行的初衷，把你的茶水變成毒藥。”

“你有那樣的本事？”有意思。我還以為她會假裝無動於衷呢。緋娜挑眉，舉起骨瓷杯擋住微笑。“請你立刻讓我見識。說實在的，剛才你搞出那麽大的動靜，我可真擔心會教江面上的敵人瞅見呢。他們最好立刻出現，這樣的話，我們這邊的——該怎麽稱呼您？一位全新的，貓頭鷹神還是什麽？懇請您立刻把長蛇河變成毒水，讓我的敵人統統斃命好了。”緋娜放下杯子，擠擠眼。“我沒你想的那麽好騙，對吧。”

“我承認。”克莉斯?沐恩像個人一樣嘆息。“但是你也要明白，我會出現在這裏，全是為了貝拉。要是讓我發現你對她圖謀不軌——除掉你，我有的是辦法。”

“噢，真是不巧，那樣的話，‘你的’貝拉可是會傷心的唷。”緋娜在克莉斯真的發怒之前收斂笑容，做了個請冷靜的手勢。“嗨，我真沒想過有這麽一天，我會羨慕那個陰霾之地的小笨蛋，明明什麽也沒有做，忽然間得到一個會飛，能變成瀝青，一爪子就捏爆魔物腦袋瓜的愛人。既然您把讓我把帳篷裏的人都支走，我也開誠布公地說，眼下我什麽都缺，最缺的是個忠誠於我，能當千軍萬馬使喚的家夥。你吃得不多，對吧？貝拉——伊莎貝拉怎麽舍得放你離開？還是你用了諾拉學士那個法子，一眨眼就從黑巖堡的地下來到了我這邊？我這裏不會有屍潮出現吧？諾拉學士告訴我，地下的這些通道本是給魔物行走的，要是真交代在了屍潮裏，別的都好說，澤婭絕對不會像我一樣，許給奧維利亞那麽多優待的。”

“話真多，跟艾莉西婭一樣。”

猝不及防，緋娜意識到自己的臉完全僵了，再要挽回也來不及，不如放任慍怒繼續發展。“請您註意自己的態度，克莉斯?沐恩爵士。即便我們算作舊識，眼下也不是討論私情的時候！倘若您想要交流的並非生死攸關的大事，我也沒心情陪您耗費時間。”面對皇帝的憤怒，克莉斯爵士擺出挑釁的笑容。“我既然並非帝國人，也就不是您麾下的騎士了，皇帝陛下。況且我要討論的，本就是存亡大事。”她說著，飛快地舔了一下嘴唇，看在緋娜眼裏，簡直就是□□裸的挑釁。

“艾莉西婭遇到了□□煩，如果我不救她，她就會死。我的朋友不算多，一心為我的友誼，此生我也僅收獲了這一份。我不願意她死。壞消息是，我要是幫了她，在明天的決戰裏，就跟一個普通的獅衛沒什麽兩樣了。”

“那樣相當於辜負了你的貝拉？”緋娜疊起腿，慘然一笑。“在你眼裏，最不值一提的是我這個皇帝。哼，只怕帳篷外面的人，也是這樣想。皇帝不能服輸，讓我們舉杯，敬你和艾莉西婭的友誼。”她端起紅茶，一飲而盡，將茶杯拋到桌面上。殘餘的茶水灑出來，弄臟桌面上的羊皮紙地圖，將長蛇河著名的蛇頸河灣染成磚紅色。克莉斯低頭端詳了好一會兒，好像不認識地圖，抑或連紅茶也不認得了。“我也不想你就此敗北。”她續道。油燈豆粒大小的光點倒映在她眼底，正好遮住瞳孔的部分。緋娜被她金色的眼睛盯得很不自在，索性也去瞅地圖上的汙漬，梅伊有意無意地幹咳一聲，她不出聲倒好，這下教克莉斯察覺到她的怯懦，愈發放肆起來。

“沒有我的幫助，你一定會輸。”

“哼，那可未必。我為‘你的貝拉’提供了幫助，如果沒有我，她絕不可能短期內平定奧維利亞的內亂，當上大公更沒可能。按照我們約定的，她本應把諾拉學士和我借給她的獅衛還給我——”

“然後你就可以憑借多出來的百來人贏得戰爭了。”

“皇帝說話的時候，不要打岔。”

“神說話的時候，凡人別插嘴。”

梅根憤怒地踏上一步，克莉斯伸出手，虛握住空氣。梅根的佩劍毫無征兆地掙脫劍鞘，飛上帳篷，釘在大帳篷的撐架上。王帳跟著晃動，油燈猛地閃爍，艾爾莎驚得瞪大眼睛，發出威脅的低吼，但卻不敢靠近，反而藏到緋娜的椅子腿後面，朝正施展神秘手段的克莉斯探頭探腦。“漂亮的一手。瞧把我的小貓咪嚇得。”緋娜鼓掌。克莉斯面無表情松開手，梅伊正全力與她對抗，對手忽然卸去力量，她像個與同伴拔河的孩子，猛然仰倒。“你要是神，一定是個邪神吧。”梅伊瞪著她，臉白如紙。克莉斯聳肩，不置可否。“誰告訴你世界是善神的產物？”

“別擔心。”緋娜撫弄獅子的毛絨耳朵。“既然她問了，就是讓我決定的意思。”“是對你的考察。”克莉斯再次插話。這回，緋娜也有些氣惱。她故意的吧。緋娜冷笑。“‘考察’。只有我死去的老爹愛對我說這種話。”新神克莉斯殿下完全沒聽出緋娜語氣裏的調侃。她一本正色，緋娜撚著艾爾莎耳朵裏的絨毛，差點就要懷疑自己誤會了她的意圖。“如無意外的話，我需要越過風暴海，處理世界各地肆虐的屍潮。柏萊古陸和大陸必須通力合作，沒人希望和一個不值得信賴的家夥結伴，神也一樣。”

哈，古老的金斧頭和銀斧頭，看來童謠也並非全是胡編亂造，神的確喜歡玩弄這種把戲，好高高在上地陶醉一番。緋娜抱起手臂，拇指觸到胸口的披甲雄獅家徽。她忍不住撫摸一番，衣料下面，肌肉不知為何有些抽搐，讓她誤以為心臟跳得太過厲害。

“答案過於明顯，反而讓我覺得是陷阱。”緋娜抱著手臂，她仔細端詳克莉斯的神情，從中尋找到答案的指望落空了。

“說說看。”克莉斯的嗓音和神色一樣淡漠。緋娜撇嘴，“你真讓我開始懷念艾莉西婭了。要是她在場，一定會給你一通好揍。”

“現在才開始懷念她？”

“就算不動手，也會大肆嘲笑你的自以為是。”

“我認為她不會，因為顧忌我會對你不利。她比你所了解的，還要愛你。”

緋娜皺了皺鼻子。都什麽時候了，還有心情談情說愛。“有跟我拌嘴的閑工夫，不如變成貓頭鷹去擰掉澤婭的脖子。我跟伊莎貝拉不同，所受的是正統的君主教育。君主在成為她自己以前，首先要對王座下的人負責。姐姐在世時，總是這樣跟我說。”克莉斯鄭重點頭。“我很高興你在揍你哥哥時，完全沒想起這檔子教誨來。你猜她有多喜歡加裏奧？與維瓦爾家訂下婚約時，加裏奧還是個沈醉於詩歌與七弦琴的白凈少年。”

她是故意的，我已經上當了。緋娜其實希望能在克莉斯臉上找尋出一絲得意的痕跡。輸給神比輸給人還要令她惱火。去她的吧！她就是在玩弄我，報覆我，為了我對伊莎貝拉做的那些沒惡意的小小惡作劇。“我真佩服她，面對你的冰塊臉，也張得開腿。”慍怒再次閃過克莉斯金色的雙眼。緋娜得意起來，她疊起腿，松開胳膊，扶正倒下的茶杯，拎著把手玩弄，把茶杯滾出骨碌碌的響聲。“得了吧，你也有不得不妥協的事情，我也一樣。讓我為了個人喜惡葬送整個國家的未來？我寧願作為最後的威爾普斯戰死。死亡不僅僅是屈辱，也能成就榮耀。明天是個好日子嗎？”

緋娜扔了茶杯，倒進椅子裏。她轉向梅伊，她的侍衛長看上去輕松了許多，其實她也一樣。“您忠誠的衛士早已準備好要與敵人決一死戰，陛下。”緋娜頷首，這樣很好，這樣就足夠的了，讓那些神神秘秘見鬼去吧。“如果您喜歡，可以留下來觀戰，看我如何撕開敵人的防線，拿走澤婭的腦袋的。”緋娜推開椅子站起來，俯視坐著的克莉斯，緩緩吐盡胸中濁氣。

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