巨人的腳步聲重錘一樣敲在人的心上。托了黑心鬼一腳的福， 傑米沒能搶出馬匹沖上旅館旁的硬泥路送死。逃過一劫的他從出逃的窗口翻回旅館，緊貼墻壁坐下， 手裏攥著馬廄斷裂的柵欄，被他拋棄的大小傷員聚在一起，仇恨的視線早把他刺穿了一萬遍。

“媽的，看什麽！怨我嗎！湯米，瓊，今天我們的位置對調，你們也會跟我一樣！”他握住斷木的手爆出青筋，左腳神經質般地抽搐。伊莎貝拉說不好湯米和瓊分別是誰，不過既然是傑米的舊識， 想來也不可能是什麽良善之輩。

“聽見了沒， 他說我們可以把他扔出去餵怪物！”一個絡腮胡子的紅金長發男人拄拐站起來，一步一搖地朝傑米走去。面色陰沈的傷員們相互交換眼神， 不免讓人對傑米接下來的遭遇憂心。幸免於難的烏勒與伊莎貝拉並肩站在通往二樓的木梯轉角處， 柏萊人冷哼一聲抱住胸口。“湯米與他年少相識，幾十年的朋友卻遭如此對待， 把他扔出去給活屍分吃了也是活該。”伊莎貝拉瞥了柏萊人冷酷的面容一眼，大堂內壓抑的氣氛令她渾身難受， 情願逃回閣樓守望旅館外的屍群。

“我上去看看， 不能總讓孕婦照顧病人。”伊莎貝拉轉身，留守旅店的傷員們起哄， 汙言穢語不斷。有人抄起木碗砸向傑米，老板大聲求饒，木地板篤篤而響，不知道有多少拐杖木棍朝他揮舞。旅館被桌子頂住的大門同時大響，出逃的家夥裏或許有幾個幸運兒， 從枯目巨人與叢林屍群的襲擊中撿回一條命，這會兒想要鉆進來的心情比當初離去時還要急切。

“有人！有人需要幫忙！放他們進來，讓他們進來！你們手腳壞了，腦子也壞掉了嗎？還會有更可怕的東西從林子裏鉆出來，沒有我們的幫忙，你們遲早得死！我們可以守住旅店，這是我家的店！媽的！從我爺爺的爺爺手裏傳下來的，埃德蒙家的旅店！”

“哼，埃德蒙家的黑店，趁火打劫，樓梯下面的地板也要收五十銅幣一晚！等你踏上冥道，好好問問你爺爺的爺爺，經商做人是不是這個道理！”嗓音蒼老的男人斥責傑米。一群人呼喝著再次移開遮擋窗戶的木板，這次卻是要把丟下他們的叛徒扔出窗外。

“錢還在店裏，都在店裏！我藏了起來，在我的秘密地點！放開我，夥計們，行行好，放我下去，我把金庫打開，你們付我的錢，我雙倍奉還！”

伊莎貝拉爬完樓梯，從二樓望下去，正可以瞧見傑米反手扒住窗戶，痛哭流涕。聽聞有利可圖，推搡他的人群面面相覷，幾只高舉的拳頭放了下來，拄拐的湯米見狀大喊：“信他的鬼話！這家夥從小就不是什麽好東西，回頭把你們賤賣了，你們還得給他數錢！什麽秘密金庫，都是謊話！”他朝托舉傑米的青年猛遞眼色，那幾個家夥一鼓作氣，擡高傑米要將他扔出去，傑米厲聲嘶吼，嗓音連枯目巨人都嫌難聽。“不！對蘇伊斯發誓，我說的都是實話——實話——”

傑米就那麽被丟了出去，他慘叫連連，湯米欣慰的笑容尚未消散，傑米那滿是臭汗的松弛身體又被丟了回來。圍觀人群哄地一下散開，窗口露出個腦袋剃得精光的紅棕大胡子，看他的個子，幾乎跟克莉斯一樣高。“一群廢物，你們最好就這一個出口！”他像獵犬一樣猛吸鼻子，不知嗅到了些什麽。“都給我閃開，騰出地方來。啤酒還有沒有？兌水的不要。”他按住窗臺，撐起龐大的身軀擠了進來，沈重地落在傑米旁邊。圍住窗口的幾十個人被他震懾，倒退兩步，無人敢與他對視。那家夥揚起臉來，順著樓梯搜索，很快發現了伊莎貝拉。

他是什麽聲名在外的惡徒嗎？看上去分明只是個普通傭兵，不過，那又如何？若是只用看的，你也不像個奧維利亞人啊。伊莎貝拉暗自皺眉，那人的視線在她身上掃來掃去，令她很不舒服。對視之間，又有影子在窗外晃動，先是鉆進來兩個陌生人，然後是尼克爾惹人厭煩的灰色身影。“這個不是，威廉大人。不過依我看，她也不是什麽尋常人物，她和那腰帶的主人交談，氣勢不落下風。”逗留大堂的烏勒倏地轉向伊莎貝拉，伊莎貝拉的心也猛地縮緊。

他們是沖緋娜來的，聽上去不像受了都城警備隊的蠱惑，但她那該死的金腰帶招來的麻煩也絕不輕松！成天自稱是威爾的後裔，腦袋也跟他的一樣遲鈍。早該提醒她，逃亡在外，金銀首飾帶在身上有害無益！幸虧尼克爾只是個沒見識的土匪，將它交給鎮子上的小小地主，而不是直接送到皇太後面前。潛伏的危機猶如藏身樹林的群狼，散發綠色幽光的眼睛沈默註視著伊莎貝拉，令她精神緊繃，口幹舌燥。旅店外面，巨人發出一聲沈悶的低吼，逗留室外的傭兵們受到驚嚇，爭先恐後地由洞開的窗戶湧入，落在後面的等不及前方的同伴跳下，伸手將他推倒。來不及散去的幾個傭兵擠作一團，劍鞘木盾相互碰響。被尼克爾稱作威廉大人的青年男子退至一旁，抄起手大罵手下愚蠢。

該怎麽辦？丟下緋娜，從閣樓翻窗逃跑？伊莎貝拉望向通往閣樓的幽深走廊。衣櫃仍立在那裏，占據走廊一半的寬度，緊閉的房間將初夏的陽光隔絕在外，瘦長的樓梯跟她的心情一樣晦暗。冷靜，伊莎貝拉，總會有辦法的。她安撫自己，但內心的聲音如此虛弱，讓她失去了邁步的力氣。異樣的視線穿過大堂，落在她臉上，她回過頭，一堆白皮膚的帝國人中間，圖哈深沈的膚色猶如暴露雪地中的褐色苔蘚，讓人忍不住多瞅上幾眼。

“蘭妮呢？告訴我你們都還好。周圍敵人太多，花的時間長了些。”他繞過人群走出來，取下橫掛在腰後的竹筒，走向烏勒。威廉冷眼瞅他，一個滿頭小卷發的傭兵站出來，伸手攔住圖哈。

“我們只是碰巧同行。你幾時聽我自認是你們的一員？”圖哈回身瞥了傭兵一眼，他在向尼克爾示威嗎？不管怎麽說，那家夥裝作和圖哈根本不認識，只管向威廉解釋。“他是出去找草藥的，死人值不了幾個錢。您知道，圖魯人不擅長說謊，對於我們來說，這是好消息。”威廉沈默片刻，微微頷首。小卷毛“切”了一聲，怏怏放下舉起的手臂。“叛逃的奴隸，應該治你的罪，把你抓起來，砍掉你的手腳！”他往地板啐了一口，圖哈裝作什麽也沒看見，與烏勒並肩走上樓來。威廉使個眼色，小卷毛帶上兩倍於土匪的傭兵，跟在圖哈身後。尼克爾也在其中，不過他理應算在敵人那邊。

一行人步步逼近，伊莎貝拉的

腳趾抓緊草鞋，進退不得。走廊陰森得可怕，怪物的吼聲影影綽綽，夾在在木地板沈悶的腳步聲中。該怎麽跟緋娜解釋？我挺身幫助的綁架我們的土匪枉顧我們展示的善意，將她出賣？早知道不如一開始就跳窗逃走，事到如今，還能當場殺人，射死那個威廉不成？

烏勒看出她的躊躇，柏萊人快走幾步，趕在最前面，低聲向她解釋。“以光明王的名義起誓，尼克爾的勾當沒知會過我，圖哈一定也一樣。你應該知道，圖魯人極少說謊。”她有些焦急，大掌抹著額頭，還想解釋些什麽，但顯然找不到合適的大陸語。伊莎貝拉點點頭。“我明白，我接觸過圖魯人，雖稱不上是朋友，卻也不討厭他們。”事實上，她甚至想起彌蘭達。倘若當初她隨行，或者至少留在莊園，看顧他們返回的道路，克莉斯也不至於入獄。

“你們帝國人的規矩，我始終沒能全弄明白，不過直覺告訴我，他們沒有殺意。”烏勒的聲音不小，像是專為讓她難堪似的，小卷毛冷不丁推了圖哈一把。圖哈縮起肩膀，護住懷裏的竹筒，卷毛咧嘴而笑，露出帝國標志的白牙齒。欠揍。伊莎貝拉的拳頭握起又松開，兩個異族默不作聲，直到進入閣樓，蘭妮撲進圖哈懷裏。“我向蘇伊斯，威爾，智慧的雙子祈禱你能尋到藥草，平安歸來。”圖哈微笑，將手裏的竹筒放到稻草床上，然後從懷裏掏出一包不知什麽東西，揚手丟給緋娜。“含起來。”圖魯人調轉兩根指頭，指向自己的嘴比劃。

“呸，與奴隸廝混的騷貨，少在老子面前礙眼！”卷毛邊走邊罵。他用手肘頂開圖哈擠進來，撥開高大的烏勒。伊莎貝拉站在更裏面，瞪著他那因惡意而扭曲的臉。“看什麽？沒見過我這樣的美少年是嗎？要不是貝裏老爺認為你能值上三五個金幣，你以為你還能在我跟前蹦跶？給老子把路讓開，小婊子！”他說著，巴掌揚手就來，烏勒冷哼，擒住他的手腕。“你他媽——”小卷毛曲腿踢向烏勒，伊莎貝拉不得不避讓。閣樓本就狹窄，一下子擠進來四個大活人，連落腳的地方都嫌少。退避中伊莎貝拉險些踩到緋娜的手，她倏地擡起手腕，大聲咳嗽，看向伊莎貝拉的眼睛翻白，不知是咳到快要昏厥，還是其他意思。床上的疊戈被吵醒，再次□□起來，另一個留有齊耳金發的傭兵擠進門來，松劍出鞘，刺耳的金屬聲讓烏勒不得不停手。

“雅各布是純正的帝國種，不想被割開喉嚨的話，立刻停手，豬人！”失去長弓，烏勒只能以視線還擊，旋即被雅格布以手肘擊倒。伏在圖哈懷中的蘭妮轉身驚呼，圖哈視線低垂，沈默不語，藍眼中光彩盡失。陽光照亮他油黑的皮膚，伊莎貝拉註意到在圖魯人慣戴項圈的位置有一條淺色的蚯蚓樣疤痕，不知是否是他私自取下項圈時留下。

“欺負手無寸鐵的人，就是純正的帝國種？”發熱讓緋娜的嗓音聽起來像發了黴。小卷毛冷哼，調轉矛頭朝向她。“別以為能值幾個金幣，我就會怕了你。”他邁開步子，緋娜仰面望向他，冷笑掛在嘴角，垂在身側的手指緩緩蜷起。伊莎貝拉直起身，瞥向蘭妮與圖哈扣在一起的手。她很清楚自己挺直的背擋住了小卷毛一半的視線，因此他伸手來撥的時候，伊莎貝拉繃緊身體，不肯教他如願。

“放聰明點兒，小跟班。你根本對我的價值一無所知。我的父親是你的主人做夢也不敢高攀的大領主，而我，是他唯一合法的繼承人。萬一我出了什麽差錯，你的主人怪罪下來，你猜哪個倒黴蛋將代替命令你的家夥承受他的怒火？”

“吵死了！輪不到你來教訓我！”卷毛擠在兩個女人之間，伊莎貝拉明白他揚起了手，硬而瘦的骨頭飛快地擦過她的後背。她咬住嘴唇，即便是緋娜，她也不願目睹她挨傭兵的耳光。緋娜反倒不如她緊張，她懶洋洋地道：“你可以選擇打我，也可以控制住你那愚蠢的脾氣，對我客氣點兒。我對善於討好我的一向慷慨，向諸神起誓，一旦知曉我的名字，你就會知道我承諾的力量。”

“切，廢話連篇，那你倒是說呀！”卷毛的手仍然揮了下去，伊莎貝拉背對緋娜，想不通病中的她用了什麽法子，讓傭兵的耳光落空的同時，制服了他。“帶我去見你的主人，如果你乖乖照辦，我可以忘記眼下小小的不愉快，我向你保證。”伊莎貝拉回望身後，小卷毛的手臂卡在緋娜臂彎裏，耳朵跟她發熱的臉一樣紅。他發出便秘一樣難堪的聲音，試了再試，始終無法掙脫緋娜的鉗制。走廊上，沈重的腳步聲響起來，都是穿靴子的傭兵。圖哈一行人與伊莎貝拉面面相覷，伊莎貝拉在烏勒的眼中看到陰雲一般的焦慮，事實上，直到貝裏老爺莊園的紅房頂已經顯眼到不可忽視，她仍舊沒能明白，緋娜怎麽忽然間變得底氣十足。

或許閣樓上的她曾目睹傭兵徘徊旅館外的模樣。雇傭兵與忠勇的騎士相去甚遠，他們效忠的是雇主的口袋，隨時可能為了更高的價碼轉向敵陣。返回落湖鎮的途中，這些家夥雖然有馬，騎術還算嫻熟，卻不敢為逃出旅館的幸存者稍作停留。不到半裏的路程，領頭的威廉卻把戰馬抽得連連嘶鳴。離開旅館，伊莎貝拉才知道短短一夜，通往鎮上的大道竟然已被截斷。但願只是枯目巨人的突發奇想，否則留下的另一條道路除了陷阱，很難讓人想到其他。

最近的道路被巨木堵死，叢林裏又徘徊著不知多少活死人，傭兵隊伍只得繞行，從另一條相反的道路進入落湖鎮。說不上是幸運還是不幸，沿途他們只遇到從旅館出逃的一小隊人，三男兩女，其中四人精神瀕臨崩潰，只懂哭嚎，伸直手臂從夾道的丘陵上暴沖下來，要不是理智僅存的女人大喊尼克爾，伊莎貝拉就要把他們當作活屍了。

威廉只顧奔逃，女人的聲嘶力竭被湮沒在塵土裏，她邊咳邊罵，伊莎貝拉從沒發現大陸語原來可以罵得這樣難聽。但願她可以繼續罵下去，但願陽光照不到的地方，沒有任何人熟悉的臉龐變成扭曲蒼白的樣子，張開嘴撲向舊識。

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