這樣下去， 所有人都會死。伊莎貝拉協助烏勒，推倒衣櫃， 截斷從大堂到閣樓的道路。旅店內腳步聲嘈雜，傾倒的蠟燭點燃滿是油汙的窗簾布，婦人高呼著滅火，男人在咆哮，小孩在尖叫。有人挪動沈重的橡木圓桌，將它豎起來，抵住大門入口。剩下的活人終於懂得相互幫助，但烏勒仍堅持他們全都不可信任，決心在圖哈返回前死守閣樓。

他還有機會嗎？返回閣樓內， 伊莎貝拉倚在窗邊， 手握角弓，俯瞰旅店前的光禿禿的泥路。

晨光中， 活死人與枯屍在橫陳的屍體間蹣跚徘徊， 活人的氣息令他們流連不去。再往後兩百碼，直到冷清灰綠的森林， 見不到任何一頭跳躍的鬼腹蜘蛛。顫抖沼澤與屍群作戰的經驗告訴她，屍潮的主力多由騎蜘蛛或者僵屍馬的家夥指揮， 有理由相信， 眼前的異種只是此番屍潮進攻的細小分支。大部隊去向何處，有多少鮮活的生命倒在屍鬼的指甲下， 這樣的問題只是稍微想想，就讓她後頸發涼。

“給你足夠的箭，你是不是能把那些東西全都射死？”烏勒嚴肅的口吻令她想起克莉斯，伊莎貝拉搖頭，心中低聲悲泣。“他們無窮無盡， 總會有更多的冒出來，很可惜我不是威爾的後裔，力氣遠不能與敵人抗衡。”伊莎貝拉偷瞥緋娜，她仍在昏睡。不過短短幾天，高燒與惡化的傷口就將她的臉頰折磨得凹陷下去。自命不凡的戰神之子，和奧維利亞的小侍女一樣，掙紮於疲憊，病痛，傷口之中。

我見過她的血，跟我的一樣，是平凡無奇的紅色。為什麽我仍默默期望，這個人能帶病跳起來，揮舞鋼劍擊退敵人？克莉斯已經不在身邊，我卻還跟從前一樣，幻想著有人站在我前面，替我當下箭支與危險。伊莎貝拉，你真是差勁透了。

伊莎貝拉黯然，續道：“我並非有意教你失望，但我也有需要我保護的人，為了她我也得珍惜自己的性命。但你們如果打算突圍，算上我一個，我會盡力幫忙，只要你願意相信。”

“需要你保護的人？我活了六十七年，聽我一句，她不值得。”烏勒低聲說。伊莎貝拉一時楞住，而後反應過來，她會錯了意，以為自己指的是緋娜。看看你，自命不凡的帝國皇帝，不過救了你兩次，別人都把我誤會成你的什麽人了？真希望你那口口聲聲，能夠為你跳下冥河的情人立刻從天而降，接過這副要命的擔子。

“我對她——我不是——”

“我知道，世事遠比我們料想的覆雜，你以為我身為柏萊人，為什麽不跟族人生活在一起，偏要往異族堆裏鉆？”烏勒摸索腰帶，拉出來一條澄黃的吊墜。伊莎貝拉睜大了眼，頓時忘卻所有煩擾，雙手捧過母親的遺物。

“圖哈跟我一樣，不願意占有別人的遺物。這東西放在尼克爾他們身上，只會被當了換酒，要不就變作□□床上的幾個日夜。”

“過去父親常常教導我，對待他人的善意，要以真心回報。”伊莎貝拉收好吊墜擡起臉，高大的柏萊人朝她微笑。事實上，她的五官幾乎沒有變化，但伊莎貝拉偏能輕易辨認。

“沒錯，總得有人出頭！活人還有二十來號，憑啥你的手指頭總在老子頭上轉？圖哈不在，你就打算變卦嗎？傑米，住宿費我們可沒少你一個銅板。你那死去的婆娘怎麽保證的來著？任何時候，只要我們願意，都可以上你家討碗燉飯。呸，騙子！”山姆的叫嚷聲躍上樓來。

“讓豬人出來，又不是叫你，瞎吵吵什麽，死肥豬！”旅店老板被稱作“鐵齒”傑米，但聽上去，他的拳頭更硬。胖子山姆挨了打，吼叫著報覆，立刻被撲倒在地，罵聲連連。以山姆的體型，只要他沒被活屍嚇尿褲子，伊莎貝拉可不覺得一兩個人就能扳得倒他。他們上來了。伊莎貝拉與烏勒交換眼神，木樓梯上篤篤的腳步聲越來越近，有人試著挪動那個衣櫃，結果他們兩個加起來，也不如一個柏萊人有氣力。傑米刺耳的嗓音又響起來，說的話一句比一句難聽。蘭妮皺眉瞥了因發燒而痙攣的疊戈一眼，站起身，拍拍屁股打算開門出去。

“不，你留下。傑米一直對你有其他意思，圖哈不在，你得保護好自己。”烏勒捉住蘭妮手腕，一手拉開木門。輕微的腥甜味沿著旅店的木制走廊蔓延，活人懼怕死人，把手邊能派上用場的東西都拿來遮擋窗戶，走廊清冷昏暗，樓下房間忘記關閉的窗戶和著男人撞擊衣櫃的聲音，啪啪直響。伊莎貝拉握緊角弓，為烏勒捏一把汗。“我跟你一起。”她站出來。烏勒也算克莉斯的族人，況且沒人知道我不是帝國人，有帝國人在場，流氓們或許有所顧忌。伊莎貝拉對自己多少有些信心，事實證明她完全高估了帝國人的良善。

“店裏吃的東西不多，喝的也只剩下兩桶淡啤酒。天曉得我們會困多久，總得有人通知貝裏老爺，或者至少帶些吃的回來。”傑米把他滿是胡渣的圓臉擠進衣櫃下的空隙，下巴上包了一包膿的痤瘡快要被他擠破。“你們得過來——”他倏地撈了一把，指尖碰到伊莎貝拉胸口。伊莎貝拉滿心厭惡，連退兩步。“通知貝裏老爺的差事交給烏勒，不合適吧？”她皺眉道，為了保護烏勒的自尊心，故意不點明她身為柏萊人的事實。傑米嘿嘿笑，躲在櫃子後面的男人們也一樣，伊莎貝拉甚至聞到了他們身上的酒氣和酸臭味。“我勸你親自下樓來看看，妞兒。門外頭有好幾十只怪物等著生嚼人肉，總得有人把他們引開，當然最好她威爾附體，一刀一個把他們全宰啰。”

男人們接著哄笑，烏勒空著的右手撈了又撈，最終只握住一把空氣。她是在找她的長弓，伊莎貝拉明白，弓箭就是她的一部分，正如我一樣。只是帝國的領地上，柏萊人不允許持械，烏勒不得不將武器藏起來，她提著一對肉拳面對鬧事的帝國人，健壯的背影仍然磐石般堅定。“把我當成剛從村子裏出來的小崽子，就教你的木頭牙齒嘗嘗我的手段。”傑米擠得變形的臉怪笑：“放心吧，哪個男子漢不知道老女人的厲害？可我也是個買賣人，你們的人在我店裏偷了東西，還打破了客人的鼻子，總不能一點補償都不給吧？”

拙劣的伎倆。伊莎貝拉冷哼。店家和尼克爾黑吃黑，關我們什麽事。再說尼克爾那家夥，吃飽喝足，摸夠了女人屁股，如今連個影子都見不到，八成丟下他的土匪同伴，跑回鎮子快活去了。然而跨越風暴海而來的小巨人，對付敵人的口舌永遠不如他們的刀劍得心應手。烏勒被他唬住，支吾著答不上來。

“他答應了你，你倆有交易，我從不……”

“嘿，我可聽說了。你猜怎麽著，從洛德賽來的蘇伊斯神官，西邊過來的太陽神信徒，都說咱們受了詛咒。你們柏萊人只信一個神對吧？汙蔑諸神都是假神，而我們居然庇護你們。坦白講，換做是我，也要生氣啰。”

“缺牙齒的家夥，你在說什麽鬼話！光明王和你的破旅館有什麽卵蛋關系？”烏勒生起氣來。她還什麽都不知道！伊莎貝拉的身體微微顫抖，心思全在兩個人的爭吵上。她藏在土匪窩裏，躲在山上，對族人的慘事尚不知情。他們把柏萊村……不，還是別告訴她的好。

她悄悄退後，為柏萊人的留出空間，卻無意間發現扣住走廊欄桿的手指。“該死。”伊莎貝拉朝樓下望去，騷亂中，留守旅店的帝國人趁機搭起梯子，駝背男人跨坐木梯頂端，肩膀上又騎了一個。那家夥仰起臉與伊莎貝拉對視，露出鑲嵌鐵片的閃光牙齒。

“他們打算偷襲！松開手，否則我要了你的命！”伊莎貝拉搭箭引弓，鐵牙齒的家夥偏斜腦袋，苦笑道：“看來不管怎麽樣，我都得死啰。”邊說邊拉起身體，大張旗鼓地爬過護欄。

“快動手！”烏勒回過臉大嚷。她不可能自己上，伊莎貝拉明白過來，山林中是一回事，進到市鎮，在眾目睽睽下攻擊帝國人，犯下的罪行足以讓她被吊死兩回。可是我……伊莎貝拉鼓起勇氣瞄準鐵牙齒，她本想震懾住他，給他的耳朵上來個豁口，但距離實在太近。鐵牙齒嚎叫著將她撲倒，烏勒拎住他的背心把他提起來，背後的傑米擠過木櫃空隙，抄起棍子狠狠給了烏勒小腿一記，將她抽得半跪下來。從蘭妮出來查看的一刻，伊莎貝拉就知道她們已經輸了。為了保護蘭妮，烏勒甘願冒險，而山姆，顯然除了合起他的肥巴掌祈禱什麽也不會做。

一群男人擁著烏勒走下樓梯，穿過大堂，向堵了一張長桌外加兩張圓桌的門口走去。盡管被鉗制在當中，烏勒還是比他們所有人都高出半個頭。她頻頻回首，示意伊莎貝拉將蘭妮送回閣樓，但蘭妮雙手握緊欄桿，緊盯著人頭攢動的大堂，活像能從其中找出金幣似的。

“聽烏勒的

。”總不能教她白白犧牲。後半句伊莎貝拉沒能說出口，蘭妮回望她，搖了搖頭。“有山姆在。其實他們害怕圖哈，不能把我怎麽樣。倒是你，你的箭術比烏勒的還要好，如果可以的話，請你幫她。我為山上發生的事道歉。”蘭妮轉過來，欠身賠禮，山姆立在衣櫃前方，把脖子縮進他的肥肩膀裏，心虛地咽了咽口水。“我們也能做點別的。烏勒是我們的同伴，閣樓裏明明還有更加沒用的家夥。那女人會死的，等到活死人攻破旅店大門，要不就是大家集體跑路的時候，誰還能帶上她？反正她也會死的，蘭妮，你看怎麽——”

“想都別想！”山姆提到緋娜的時候，伊莎貝拉的心臟已經開始亂蹦。她不知道自己為何要吼山姆。緋娜是敵國的領袖，一個月以前，我還是她手中的人質。我們……至少不是朋友。解釋的話說不出口，胖子瞪大眼望著她，蘭妮也是。伊莎貝拉心煩意亂，幹脆轉身逃走，退回閣樓。閣樓裏滿是沈悶與疾病的酸敗氣息，陽光漸漸熱起來，透出金黃的顏色，將陰沈的小房間一分為二。鐵窗投下分明的影子，緋娜蜷在墻角的陰影裏，遠離金黃的光柱。她醒了過來，碧綠的眼睛仿如長夜中的一對燈籠。

“我聽見了。”她蜷起腿，將受傷的下巴藏在膝蓋後面，雙手塞進腋下抱住自己，修長的身體因高燒而顫抖。“你後悔了？”

“什麽？”伊莎貝拉匆匆查看平躺在茅草床上的疊戈。他頭上的布條已被體溫烤幹，但呼吸均勻，漸入夢鄉。

“爛好人，連個要你命又想□□你的土匪也在意。”

“我……”伊莎貝拉不知如何回答，轉念間想起對方如今跟自己一樣，只是個落魄的流□□子，硬編出謊話敷衍她的力氣頓時縮了回去。她撫平床單，踱到床邊，持弓眺望窗外。無論烏勒由正門突破，還是打算跳窗，應該都能從閣樓上看見。她掀開窗，手指搭上弓弦，打算隨時襄助。

“這手不錯。這夥土匪對異族的態度頗為特別，柏萊人肯賣命，無非是因為圖哈跟那個女人。順應他們的做法能夠贏得好感，一旦敵人放松警惕，要如何利用全看你心意了。”

“是的殿下。”

伊莎貝拉冷冷作答。拖著跛足的活死人游走在旅店屋檐的陰影下，陽光穿透叢林間的晨霧，放射出萬道金芒。昨夜混戰留下的血跡清晰刺目，烏鴉飛來跳去，與兩頭嶙峋的瘦狗爭搶屍體。伊莎貝拉看得一陣惡心，忙將視線移向別處。

“到時候你打算怎麽辦？讓他們為自己的輕慢付出代價？還是奪下馬匹錢糧，飛奔回北方？”伊莎貝拉無心作答，緋娜自顧自地說了下去：“無論如何，都會把我留給土匪和活屍了。看在我也曾用使臣禮節對待你的份兒上，能不能在走之前給我個痛快？”

“怎麽？你擔心落在土匪手裏，吃盡苦頭？”

“哼，我是帝國的主人，威爾的後裔，死尚且不怕，還怕吃苦？”

熟悉的狂妄令伊莎貝拉轉向緋娜。她仍是那副擁抱自己的脆弱姿勢，嘴唇蒼白，起了一圈幹裂的死皮，只有眼睛炯炯有神。消瘦令它們大而突出，讓人想起奪目的獅子心。

她故意刺激我，想要激起我的惻隱之心，好教她利用！都這副死樣子了，還不忘算計我！伊莎貝拉咬緊牙，惡心感較目睹死屍更甚。“別以為每個人都跟你一樣！”她奮而轉頭，活屍□□著朝鴉群和野狗走去，瘦狗拱起背，朝活屍狂吠，怪物的同伴們木訥地扭過頭，目睹野狗撲向同伴。

伊莎貝拉閉眼不看。如果克莉斯在這裏，她一定可以幫助烏勒，震懾旅館裏的那群混蛋，哪會讓我如此為難。可惡，事到如今，你怎麽總想著躲在她背後。

“我有不能離開的理由。我不像你們帝國人，只看重浮華的表面，從不深入內裏。”“說什麽真心……不就是為了你的克莉斯嗎……我勸你睜開眼，小妹妹。瞧瞧我吧，一旦你失去了……昨日的追捧，還不是……”

“別拿你自己的齷齪套在她身上！”伊莎貝拉怒斥。一定從沒有人當面指責帝國驕傲的獅子，她努力做出兇相，盯緊伊莎貝拉，臉龐的其他部分卻因震驚而呆滯。都是這些可恨的帝國人，欺騙她的忠誠，卻在真相大白之際將她拋棄，令她受苦。想到克莉斯此刻正不知困在雙子塔的哪個角落，承受非人的痛苦，伊莎貝拉就悲從中來，淚水再難抑制。

“她跟

你的那些床伴才不一樣！她尊重我，站在我一邊，願意傾聽我的寂寞和痛苦。我愛的是克莉斯?沐恩，而非隨便什麽爵士或劍客！對她來說，也一樣！要說罪責，那也應該由我來承擔，而不是她！從黑巖堡到洛德賽，她多次幫我，沒有她，安妮和我根本不可能安全抵達！而我……我眼睜睜看著他們把她抓走，投入黑牢，送到秘法師的刀下，什麽也沒能為她做到，我，我，我真是個……

真可笑，我為什麽跟你說這些？除了自己的自命不凡，尊貴的殿下，您究竟懂得什麽？我敢打賭，就連艾莉西婭，你也未必懂得！”

“艾……”緋娜哽住，幹張著的嘴說不出話。伊莎貝拉狠狠轉頭，抹去淚水。“你不可能知道她有多愛你。你的眼裏，鐘愛與黃金一樣，不可思議地廉價。感謝諸神賜給你如此命運，懲罰你對可貴之物犯下的傲慢罪行！”諸神也懲罰我，誰讓我漫不經心，總覺得有無限的時間，可以向所愛傾訴心意，長久廝守。

窗下嘈雜起來，伊莎貝拉猛吸鼻子，努力將註意力投向旅店外。一樓大堂內，抵住窗口的長條木凳被挪開，窗簾布唰地拉開，柏萊人沈重落地。野狗仍咬著活屍的大腿不松口，那承受啃食的東西全無痛感，將脖子扭到背後，面朝柏萊人落地的地方，發出半是咆哮，半是□□的聲音。烏鴉慘叫著飛起，更多活屍發現了烏勒，伸長手臂向她走去。烏勒彎腰撿起石塊，石頭準確砸中活屍右眼，但那毫無用處。即便弓箭在手，與這些不知死活的東西比拼耐力，絕稱不上不是什麽好主意。幸而柏萊的戰士很聰明，她不斷投出石塊，吸引活屍註意，腳下跟那群嗷嗷叫的蠢貨兜起圈子，退向旅館門前枝葉繁茂的大橡樹。

烏勒躲進橡樹粗壯的樹幹後面，抽出一根短木棍，伊莎貝拉這才發現原來樹枝上系有一長條黑鐵片。不論它原本是為了什麽被系在那裏，此時此刻的作用一定是安全的信號。

爛主意。伊莎貝拉半引角弓。前往無名山途中，她曾多次與屍潮遭遇。白天的時候，這些東西視力不佳，看似行動不便，其實對聲音頗為敏感。鐵片刺耳的金屬聲讓周圍的活屍全都轉過身去，拖著破爛的武器奔向聲音源頭，伊莎貝拉向諸神祈禱，但願周遭的敵人只有這麽三十來頭。

“他們數量不多，也沒夜間靈活，從我這邊出來。送傷員的麻利點，門口的那群剛好在我的射程之內。”烏勒朝旅店內喊話。店裏一開始靜悄悄的，還能聽到烏鴉猛拍翅膀，盤旋在屋頂上方，隨後風搖樹叢，單調的“哇哇”叫聲被嘈雜與爭搶取代。有人翻越窗戶跳出來，在與烏勒相對的另一處。伊莎貝拉守在旅館頂層正中的閣樓上，看得一清二楚，翻窗出來的家夥裏，可沒有一個瞧上去身受重傷，行動不便。

“說的沒錯，全看你的了，用的箭為你的族人贖罪吧！”傑米半是嘲諷半是譏笑，混在逃離的人群中。他左轉沖向馬廄，三五個人跟在他後面，伊莎貝拉本以為他們是他的同伴，結果大錯特錯。奔逃中，一個黑發禿頂的家夥突然間扔出套索，套住傑米脖子向後猛拽，跟在傑米身後的家夥順勢按住他的肩膀，二人合力，一口氣將傑米拉倒，隨後一人踏過傑米的肚子，沖向馬廄。“你的禮物我們就收下了。”那人大笑，傑米捂住小腹，咒罵不已。混亂展開黑色的羽翼，擾亂齊心協力拋棄傷員的歹徒隊伍。原本追隨大部隊逃向樹林的人群中分出一小撮，轉向馬廄，但願馬匹全部化為僵屍，把他們一口一個，全當做蘋果啃禿了！伊莎貝拉肚內咒罵，拉滿角弓，射倒撲向烏勒的活屍。

“那些玩意兒消滅不易，從不單獨行動，就算你一箭一個，也未必能保證她沖出屍潮。”

“我能保證她不在我面前被撕碎，怎麽說也比躺在地上說風涼話的強。”烏勒也在射擊，用她澎湃的力量與石塊。即便石頭不可與弓箭相比，自柏萊人手中飛出的石頭仍然準確擊中活屍的喉嚨，令她仰面倒下。那東西手舞足蹈一番，重新爬起來。伊莎貝拉在她背後補上一箭，讓她徹底撲倒在硬泥地上。

“你的箭和別人的不一樣，你很清楚這件事。告訴我，為什麽。”

伊莎貝拉咬緊嘴唇，不回答緋娜。羽箭破空聲不斷，襲向烏勒的活屍一個個倒下，但伊莎貝拉絲毫不敢放松。角弓很熱，弓身內部的紋章持續發熱，黃色的光芒幾乎就要透過角弓表層，大放光芒。

壞兆頭，我並未向它求取力量。搭箭的空隙，伊莎貝拉瞥向樹影搖曳的叢林。帝國南方的叢林缺乏奧維利亞松林的莊嚴齊整，枯木遍地，榕樹間藤蔓纏繞，灌木與各種爬藤植物塞滿樹木間的縫隙，整片樹林就像大競技場前的廣場，擁擠得讓人透不過氣來。那裏面一定藏有什麽東西，隔著數百碼的距離，伊莎貝拉也能聽到它粗重的呼吸。

“不想回答就算了。”緋娜別開臉，伊莎貝拉沒空理會她，探出身體招呼橡樹下的烏勒。“離開那兒！快回來！”烏勒轉向閣樓，五十碼開外的叢林裏，樹影猛地搖動，驚飛的群鴉猶如聒噪的烏黑箭矢，從樹林的陰翳中射出。

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