六世皇帝被他獅椅上的兄弟趕出世代棲身的澤間盆地， 據說出逃時，只有瘸腿的老管家與十二位騎士跟隨。落魄的他雇不起傭兵， 只能租用運送漁獲的單桅帆船南下。此時尚無大運河，這位當時無人擁戴的流亡皇族不得不在南方密集的水系中來回變換航線。行至魚肚湖時，他被悲傷和憤怒擊倒，高燒不退，於一個風雨交加的夜晚被浪頭掀下船去。

虛弱的皇子原本必死無疑，但蘇伊斯不忍帝國落入篡奪者手中。她委托水神將未來的皇帝托至河岸邊，又以神聖的月光照耀他，治療他心裏與身上的病痛。巡夜的女戰士艾拉撞見白石上沐浴月光的六世皇帝，立刻因他的俊美與神聖傾心， 將他帶回村莊照顧治療， 此後更作為他的貼身護衛，一路護送他南下， 聯合南方諸侯， 與篡位的弟弟爭奪獅椅。

後來人們在六世皇帝落水的河岸邊建起落湖鎮，並在鎮中央豎立起以湖畔雄獅為主題的月白方尖碑。時至今日， 石碑雖然健在，基座上的雕刻早已被風雨抹平， 難以辨認。最後登上獅椅， 用寶劍冊封月河騎士艾拉的皇帝最後連個腦袋也沒能留下，歲月的巨手將他的寶劍折斷， 觀禮的眾人模糊了臉龐，只有騎士燃燒的心，仍舊懸掛左胸。

“騎士的心被雕刻在盔甲外面，象征不懼窺探的永恒忠誠。月河騎士的家徽就是河面上燃燒的紅心臟。”緋娜給觀摩石像的奧維利亞人解釋。“騎士之心。”她傻乎乎地接話，神情恍惚似乎隨時會睡過去。不怨她， 被土匪驅趕走了一天一夜，緋娜自己也快要昏厥過去。她已經說不出是哪裏難受，只覺渾身浮腫疼痛，像只熱鍋上的肉蟲。光頭的呻吟和他腰間的臭血滴滴答答流了一路，土匪們把馬讓給他，但無人擅長騎馬，以便傷員跑得更快，更快抵達落湖鎮，快些送死。

土匪們管鎮子的掌控者叫做貝裏老爺，緋娜燒得暈頭轉向，實在想不出魚肚湖附近有哪家世襲貴族姓貝裏。或許他根本連貴族也不是，不過祖上被認命為鎮長，或者更加幹脆，只是鎮子上經歷數代，好不容易攢下幾畝薄田，擁有兩處小碼頭的土財主。

蟲豸們未曾見識獅子的樣貌，只把泥坑裏的癩蛤蟆拜來拜去，真是荒唐。緋娜嗤笑，她笑得太難看，像是在哭，惹得滿手泥汙的奧維利亞人把手搭在她額頭，冰涼的體溫激得她縮緊肩膀，打個激靈。

“你燒得厲害。我試試看，能不能幫你弄些燕麥粥。”農民的大襯衫已被奧維利亞人弄得看不出原本顏色，她又順手擦了把手，教緋娜看了直幹嘔。“呆在這兒別動，我去去就回來。”她站起來，一邊在褲子上蹭幹手背，一邊走向喧囂的漫漫黃沙。我倒想動來著，可也得有力氣弄斷這條破繩子。

土匪將緋娜的手腳用麻繩縛住，捆在方尖碑下銹跡斑斑的黑鐵環裏。以鐵環的位置推斷，這地方搞不好是售賣奴隸時所用。方尖碑所在的小廣場早被落湖鎮民弄成當地市場，各色布棚子由長木桿撐起，沿著長方廣場的中軸擺放。廣場上另擠了數百人，全是從屍潮中幸免的難民。這群家夥嚎個沒完，渾身又是血又是膿，屎尿齊流，把為紀念皇帝而建的方尖碑廣場弄得臭不可聞。

他們倒挺放心你。緋娜把腿蜷起來，遙望飛揚的塵土中，伊莎貝拉若隱若現的棕色馬尾。你不過在禿頭昏迷的時候順手幫了一把，又在進鎮子的時候幫一個斷腿的孩子止了血——用的都是標準的學士法子。這下可好，只要我不說穿，沒人知道你的奧維利亞身份。你打算利用自如的行動做什麽呢？趁機把我拋下，逃回你的奧維利亞做公主，還是把生病的獅子賣給澤婭，交換北方三鎮的領土權？想起那條害死兄長的毒蛇，緋娜喉嚨癢得要命，只想罵人，但腫痛的咽喉只讓她咳得眼冒金星。

“你應該按照吩咐，呆在原地！圖哈的心腸太軟，要我說，帝國人的保證都不可信。別想趁亂逃走，有我在，就不行！”柏萊女人大步流星，塵埃像她放出的黃色的屁，拖在她屁股後頭。她粗魯地把奧維利亞人擲向緋娜，緋娜無力躲避，只得眼見她那對肥屁股坐進自己懷裏。

“我只是想要幫忙。行行好，她需要食物和飲水，跟疊戈一樣。相信我，就算疊戈沒有事，你們也會需要她的。屍鬼並非我們的族類，從不跟人講道理。屍潮來襲的時候，我們需要團結一切可能的力量，尤其是——安娜這樣既懂得打鬥，又能指揮作戰的人。”

得了，這家夥不僅心安理得假冒帝國人，甚至給本殿下取了一個土得夠蓋房子的名字。我的名字可是姐姐親自為我取的，該死的女人！

“疊戈……”豬人只懂得重覆這兩個字，同伴近在眼前的死亡令她神色黯淡。“應該聽圖哈的，留在森林裏。外面的人……沒人打算幫助我們這樣的一夥，看看這些受傷的帝國人，他們的秘法師為他們做過什麽嗎？我們的魯魯爾絕不會這樣對待族人，圖魯族的巫醫也不會！”柏萊人氣得發抖，但真正令她顫抖的是恐懼。常年的土匪生活讓她忘了自己的身份，帝國人看她的眼神當然不會熱切，更別提一個由黑皮膚奴隸領導的隊伍有多麽古怪。

“別瞎猜了，他們只是在忙更要緊的事。父親常常跟我說，大人物的世界我們不會懂，專心過好眼下的日子才最重要。”蘭妮提著瓦罐繞過方尖碑走過來，緋娜一眼便瞥見滴落罐子的可愛水珠。她幹澀的喉嚨不自主地吞咽，讓她越來越痛，越來越渴。可笑，獅子要為了一罐水肚皮朝天，甩尾巴乞憐？倘若得知過好眼下日子的結果就是和奴隸私奔，你的父親一定追悔莫及。被緋娜直盯著，蘭妮報以微笑。“尼克爾找到一處歇腳的旅館，我在噴泉那邊打了些水……”她遞出罐子，緋娜無心再聽她下面的說辭，奪過瓦罐用臉堵住罐口，貪婪地吸吮。

病痛蠶食了她的理智，飲飽了水，她才發覺自己的四肢和胃袋同樣虛弱。下巴的傷口腫得像條獨角仙的幼蟲，讓她連扭頭也做不到。早該料想到的，眼下的光景，哪有正經旅店會給由叛逃奴隸帶領的土匪隊伍騰出房間？他們被安置在閣樓上，上樓的時候，緋娜發現有人就睡在樓梯底下——一處至少價值二十個銅板的位置。門口的拴馬樁上沒見到他們的馬，那個叫尼克爾的惡棍混在雞窩一樣的大堂裏，痛飲淡啤酒，大聲談笑，不幹凈的手伺機而動。他肯定早跟店主串通好了，整個鎮子上，尚且拿得出硬幣的家夥都擠在這間旅店裏。反正他們是路過的難民，被摸了口袋只能自認倒黴。既然學士沒在廣場上現身，很難相信受鎮長統轄的警備隊會出動。哼，出了洛德賽的城墻，這些家夥便會立刻忘記他們領的是威爾普斯的面包。我可不記得誰簽署過禦令，告訴這些掛在劍柄上的廢物一旦出了事，縮在地主的圍墻裏就好，千萬別跳出來捍衛他們的國家。

“我們去了學士住的地方——只遠遠看了一眼。全是人，缺胳膊缺手的，有個家夥的半邊臉被啃得稀爛——”圖哈瞥見蘭妮提著水罐跟在後面，改口道，“貝裏老爺的人也在。傭兵們圈出十幾碼的空地，在學士的石塔前釘籬笆。鐵手戈德在主持局面，記得那家夥嗎，從前他的刀差點兒剁下山姆的手指頭。”

圖哈把閣樓裏唯一一張稱得上床的家具讓給疊戈。光頭疊戈的手長在了肚子上，他雙目緊閉，不再呻吟，嘴唇和腦袋頂一樣白，只有微抖的胡須替他聲明活人的身份。圖哈蹲在床邊，望向疊戈的臉滿是憂愁。“鎮子上什麽都沒有，林子裏到處都是的草藥炒得比奶酪還貴！我要去趟森林，摘些能幫他退燒的藥草，他的傷口也得敷上一些。”圖哈挺起身子，拈住疊戈的小指，掀開他的手掌查看傷勢。大胡子跟被強上的姑娘一樣大聲尖叫，把鋪床的稻草踢得到處都是。胖子山姆連忙按住他。蒼白的疊戈很快癟了下去。他活不成的，沒有大學士的幫助，他很快就會陷入昏迷，在睡夢中變成一具冷硬的屍體。緋娜背靠騷臭的木墻滑坐下來，盯著疊戈起伏不停的胸脯想。他的黑胡子沾滿唾沫和汗水，跟主人的身體一樣，軟趴趴地臥在床鋪上。

他們應該找到那個什麽貝裏老爺，選兩個帝國人，敲開他的門，用眼下的危急唬住他，然後勸他挑揀出難民中能戰鬥的，與老練的戰士編組，輔助巡邏，維持治安。傷員則應該收容起來，不能教他們隨意散布沮喪與痛苦的瘟疫。半夢半醒中，落湖鎮的硬泥路模模糊糊，緋娜甚至記不起他們是從哪個方向進入鎮子的，但在夢裏，她騎在獅衛白色的戰馬上，指揮軍民混合的部隊，用新紮的叉狀木柵欄加固廣場。奧維利亞人握著她的弓，站在新建的哨塔頂，肅穆的臉看上去像個真正的武士。

我們一定會勝利。

夢裏的她全無傷病的負累，一如既往從未想象過失敗的滋味。她還是那個有力的戰士，英明的領袖。她不曾悲傷，不曾被淚水困擾，不曾辜負長姐的期望，將兄長的屍體拋下獨自逃命。然而幹渴和疼痛卻在午夜將她喚醒，不詳的月光透過閣樓唯一的窗戶向室內窺探，蘭妮席地而臥，腳邊是團成肉球的胖子，柏萊人抱著長弓，背靠木門打盹，伊莎貝拉則睡在緋娜同側的墻角。帝國的皇帝渴得要死，盛水的瓦罐卻放在將死的土匪床頭。緋娜幹燥的舌頭徒勞地吞咽，只覺喉嚨裏裝滿熱沙。

該死的，她挪動屁股，試著站起來，傷口的疼痛讓她忍不住呻吟。蘇伊斯托起六世皇帝，賜給他神力，派遣能打又能睡的女人看顧他，我卻要為一口水耗盡氣力。

緋娜的掙紮喚醒伊莎貝拉。奧維利亞人睜開她紫色的雙眼，迷茫地望著獅子。為了不教她瞧出落魄，緋娜費力挺起胸膛，喘了三口氣之後察覺對方的視線並未落在自己身上，她望著塞在稻草床鋪與木墻之間的羊毛毯子。毛毯舊得不剩幾根毛，包裹著一副長弓，幾根削尖的木制短矛，還有奧維利亞人的角弓。隔壁入住的討厭鬼敲擊木墻，留下令人煩躁的篤篤聲。

“不好。”奧維利亞人抽筋般地扭轉身體，望向發紅的窗外，緋娜猛然間意識到，閣樓並無隔壁。

“他們來了。我的弓！”伊莎貝拉撲向床鋪，她笨拙的腿腳絆倒在緋娜腿上，繼而摔向草席床面，弄出的動靜能把酒神的醉夢吵醒。柏萊人立刻跳起來，雪白的發頂篤地撞響天花板。山姆把牙齒磨得嚓嚓響，扭動肥屁股試圖翻身，蜷在床邊的蘭妮掙紮著醒來，懷孕讓她的身體疲憊不聽使喚。

絕佳的時機。緋娜目睹伊莎貝拉爬起來，撲向墻角裹起來的羊毛毯子，握拳的右手指節發出脆響。這幫土匪實在不成器。原本應該夜裏放哨的圖哈出了鎮子，尼克爾大概摸著些銅板，找了個便宜婊子，正在某張爬滿跳蚤的床上幹得火熱，連續值守兩夜，柏萊人體力不支，只要抓住機會，先做掉她，胖子和孕婦都不足為懼。當然，最好的情況下，尼克爾更加不能放過。我要把他倒吊起來，一寸一寸剝掉他手指的皮。

然而奧維利亞的笨瓜卻撲向窗邊，提起拳頭的柏萊人楞住，緋娜的憤怒也一同凝固。“他們來了！就在碼頭邊！快拿起武器，給所有能戰鬥的人武器！”

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