糟透了， 完蛋了，全完了， 伊莎貝拉你真是個白癡，大笨蛋！灌滿水的長靴走起路來吱吱嘎嘎，伊莎貝拉又一次踩滑，倒在生滿苔蘚的斷木旁。跟在後頭的胖子一腳踹上她的屁股，大嚷道：“別在大爺跟前撅著個腚，小娘們兒，你大爺下面那根槍比手上的還硬哩！”說完他嘎嘎大笑，喉嚨裏的痰仿佛三年沒清過。伊莎貝拉渾身戰栗，顧不得身體多處疼痛， 咬牙爬起來。領隊的綠鬥篷回過身來， 蔚藍的眼睛冷漠地瞥了她一眼，洩進叢林的一縷金色的陽光將他圖魯人的皮膚照得泛出油光。他有一張對於土匪來說過於幹凈的臉， 鼻梁挺拔， 藍眼清澈，讓伊莎貝拉想到那個可憐的圖魯女孩兒——露露。然而在她向他央求放過她的時候， 他的回答決絕又冷漠：“你們是獵物，獵物不能向獵人請求。”

該死的， 我們是人！尤其馬背上昏過去的那個， 是你們所有部落加在一起也惹不起的大兇貓！濕滑的山路讓伊莎貝拉站得歪歪扭扭，她斜過身子， 向後張望。牽馬的胖子鼓起浮腫的眼泡子瞪她，她沒有害怕，無視他的視線，轉向馬背上的緋娜。這幫土匪要想對我們做什麽的話，早就做了， 事實上，如果領頭的不是綠鬥篷，伊莎貝拉毫不懷疑自己即將遭逢厄運。

把緋娜拽上來之前，她幾乎認定她已經死了，自己也快跟上她前往冥河的步伐。土匪們抓住兩個濕透了的半死女子簡直不費吹灰之力，倒是戰馬讓他們忙活了好半天。這些家夥裏面，一個騎得像樣的都沒有。伊莎貝拉的坐騎沒跑太遠，緋娜的黃驃馬則早已沿著泥路逃得連根馬毛都見不著了。沒人能把它追回來，看得出來，土匪們眼中，戰馬和女人的位置掉了個兒，要不是潭水洗去緋娜故意糊在臉上的泥汙，伊莎貝拉甚至懷疑他們會把她留在深潭邊，讓獅子成為狼或熊的食物。

“不……姐姐，我做不到……求您……老哥他——”斷斷續續的夢話證明緋娜仍未醒來。她比伊莎貝拉強些，至少沒被強盜綁住雙手。大黑胡子留到胸口的光頭與她一起跨坐馬鞍，光頭粗壯的胳膊從無袖長袍裏伸出來，將緋娜箍在懷裏。大陸上最尊貴的女人雙眼死人一樣緊閉著，臉跟黑胡子的光頭一樣白。潮濕的森林讓她那件取自湯姆的亞麻襯衣仍舊滴著水，不合身的上衣領口大開，斜掛在緋娜身上，露出她整副圓潤光潔的左肩膀。

我到底為什麽要救她？為了救她，我連弓都被賊人收了去。費了這麽大力氣，搞不好她就這樣一病不起，或者被光頭佬收做壓寨夫人——

荒唐的想法為伊莎貝拉迎來一記耳光，她彎腰躲避，該死的皮靴再次踩滑，令她一屁股跌坐在地，痛呼出聲。缺了下門牙的胖子哈哈大笑，唾沫星子噴上伊莎貝拉額頭。

“瞧什麽瞧，疊戈可是戰遍魚肚湖十裏長灘老娘們兒銀槍不倒的男人，看上他啦？看上他你就直說嘛——”胖子瞇起紅腫的眼睛大笑。伊莎貝拉可笑不出來，她想起另一個疊戈，他模樣與他絲毫不肖的女兒，以及他女兒被困在雙子塔裏的朋友。

我得逃走。伊莎貝拉在胖子放蕩的笑聲中爬起，踩著綠鬥篷的腳印，一腳高一腳低地走起來。我不能就這樣被土匪困住。她滿心焦急，束縛雙手的粗麻繩讓她的皮膚又緊又疼，無計可施。我救過緋娜，足以償還她對我的種種優待，我還有克莉斯在等著我，她只能倚仗我，我絕不能在這裏倒下，絕對不行！她將力氣灌進沈重的腿腳裏，命令它們不準軟倒。

胖子剛才提到魚肚湖，我們一定在湖泊附近的森林裏。伊莎貝拉努力回憶宮廷老師教導的帝國版圖，然而魚肚湖是由丘陵，森林，沼澤，密布的河網包圍的龐大湖泊，一個名字對辨別方位毫無用處。我甚至連南北都分不清。伊莎貝拉留心去看樹枝的朝向與苔蘚的茂密程度，可惜的是，她對森林的了解甚至不如她成天蹲在書房裏的弟弟安德魯。我真是笨透了，跟克莉斯在一起這麽久，沒能學會她半分的學士本領。她總是能夠輕易辨別方向，砍倒一片灌木，寬闊的大道便近在眼前。

伊莎貝拉的自我責備持續不斷，伴隨她沿著獸道穿過一大片楓樹林，淌過一條及膝深的湍急小河，登上矮山頂峰，又順著山梁進入河谷，最後領頭的綠鬥篷帶領隊伍爬上一座山崗，沿著窄仄的懸崖山路蜿蜒來到山脈背面，一個盤起褐發的帝國女人等在山洞削尖的木樁子後面，以一個熱烈的笑容迎接他們——或者說迎接綠鬥篷的歸來。

“圖哈！”她迫不及待地掀開攔路的木柵欄，奔向綠鬥篷，熱烈地擁吻他。伊莎貝拉瞠目結舌，不知把視線放在哪裏才好。“又來兩張嘴？米不多了，飲水也供不起這麽多口人，昨天你才說過最近少下山。”高壯的柏萊女人慢吞吞地踱出山洞。她的輪廓比洞口的巖石還要堅硬，苦啤酒色的皮膚底下，柏萊人強健的肌肉有力地隆起。“農民？看這手腳可不像。八成是哪家落難的富商小姐，還是成日在大劇院門口討生活的窮貴族？”柏萊人的大陸語極為流利，風味卻不是洛德賽的，倒有些岡薩羅爺孫的味道。她那雙銳利的黃眼睛不住打量緋娜，讓伊莎貝拉想起眸色如鋼的魯魯爾。

可憐的家夥，未曾知曉族人遭逢的厄運。倘若教她得知是緋娜哥哥的命令……伊莎貝拉舔了舔幹渴欲裂的嘴唇，決定假裝什麽也不知道。

“我們應該盡快動身。”柏萊人擡高長腿，跨過削尖的木頭樁子。離近了看，她更加高大魁梧，黑塔似的帶來沈重的壓迫感。“貝裏老爺的人就在附近，昨天你們出發不久，我就在白鷺溪上游發現了營火，痕跡很新鮮，馬蹄印到處都是。我數了三次，戰馬不少於六匹。”

被喚作圖哈的綠鬥篷這才從情人熱烈的懷抱中擡起頭，他拉下兜帽，露出一頭與露露相仿的漂亮黑發，笑露白牙。“貝裏老爺養不起那麽多家丁，他們甚至可能不是雇傭兵，是只為賞金而來的武夫。你知道，那個什麽比試大會結束之後，好多只會打架的家夥徘徊在附近，打算撈點油水，睡幾個女人再上路。他們整天醉醺醺，不細致，也沒有耐心。”

“這些不細致的家夥就快找上門來了。這些日子以來，北上的人反常地少。斧頭壞了，我的弓弦也需要保養，我們卻一個銅子兒也拿不出來。雨季很快就要到來，如果不能趕在魚肚湖暴漲之前離開，我們這麽多人，怎麽付船資？你是從海的那邊游過來的人，我們柏萊人可不像你們。”柏萊人抱怨道。圖哈的女人放開情人，微笑著握住她的大手，溫柔摩挲。柏萊人抿緊了唇，小巨人專有的遲鈍臉龐過了好幾個呼吸，才顯露出輕微的為難神色。

“沒事的，烏勒，圖哈會處理好這些事情。他不像別人，絕不會丟下我們獨自逃命。”蘭妮溫柔安撫。兩鬢剃至頭皮的卷發烏勒咬住嘴唇，小聲反駁：“我沒說他會那麽做。”

“我要是你，就開開心心把這批貨卸下來，大個子。”胖子拴好了馬，與光頭合力將緋娜扛下馬背。他們搬起帝國首腦來跟碼頭卸貨的船工沒有兩樣，緋娜蒼白的臉糾結在一起，伊莎貝拉的心臟跟著緊縮，生怕她就此醒來，與圖哈一夥鬥得兩敗俱傷。“瞧她這模樣，老子敢打賭，就算賣去洛德賽最好的妓院，也能值不少錢哩！圖哈說這兩個都是值錢的腦袋，過幾天我跟疊戈進城瞅瞅，興許有哪戶屁股流油的人家，會花上滿滿一袋子銀幣來贖她們哩！”

關於未來的美妙想象讓胖子滿面油光，就連那個一路沈默的黑胡子，也“嘿嘿”地樂了兩聲。圖哈點點頭，解釋道：“她們不是一般人，馬鞍上還有都城警備隊的標記。實在不行，咱們先把馬賣了。瞧那家夥的體格，就算在黑市也能要上個好價錢。等贖金一到手，我們就立刻動身。蘭妮懷孕了，最好能雇上一輛馬車。”圖哈說著，摟住蘭妮的纖腰。伊莎貝拉眼裏，這位著帝國旅人典型裝扮的女子小腹平得跟大競技場的操場一樣，只有臉頰的紅暈能證實圖哈的話。柏萊人烏勒沈浸在她自己的憂慮裏，全然不覺當著“貨物”的面討論計劃有何不妥。

“馬車，貨船也行。有了大運河，可以坐船直達北嶺省。我們甚至可以進入奧維利亞境內！同胞們都說，奧維利亞人對柏萊人不錯，與我們同桌吃飯，也不給圖魯人套項圈兒。我們可以用剩下的錢買處小莊園，靠近風暴海的北疆土地很便宜——”

“得了吧，你的豬腦子總惦記著什麽風暴海，大腳板子明明連魚肚湖也蹚不過去——”

“媽的，山姆，死肥豬！你再喊一聲豬腦子試試！”柏萊人飛躍過及胸高的尖樁屏障，氣勢洶洶的模樣像要揍爆胖山姆的腦瓜子。事實上，她真的動了手，粗大的巴掌將胖子肥白的臉皮扇得發紅，胖子不甘示弱，皴裂的舊皮靴把烏勒的大腿踹得砰砰響，兩個土匪同時大笑，輕松的氣氛持續到夜幕降臨，直到緋娜的眼皮與洞內篝火一齊顫抖變亮。

其時伊莎貝拉正用捆縛的手捧著淺木碟子，撥拉碟子裏南瓜燉飯的最後幾粒米；圖哈與蘭妮肩並肩，坐得離篝火最遠，說著情人間的悄悄話；光頭疊戈握著一根黑黝黝的粗樹枝，躬身撥弄篝火，又粗又黑的大胡子倒映出跳躍的火色；胖子山姆最快吃完，正吮著肥手指意猶未盡。與他們共同出擊的矮個子名叫尼克爾，篝火旁，他沈默地嚼著燉飯，落座以來，視線很少離開伊莎貝拉，神情在機警和陰郁間反覆切換，不知為何，一直讓伊莎貝拉想起背叛同伴的傭兵班。

緋娜悄無聲息地醒了過來，劈啪的火光下，土匪中沒人留意到她蠕動的陰影。她在尋找武器，思索克敵制勝的法子。伊莎貝拉費力地轉動木碟，試圖讓一粒狡猾的燉飯離嘴唇再近些。這群土匪真是呆瓜，捆住我的手，卻大咧咧把緋娜放在地上，如果他們事先檢查過她的雙手——不，這群傻瓜又不是克莉斯，絕想不了那麽周到。

“嘿，女人。”尼克爾猛然發話，他沙啞的嗓音聽上去比實際年齡大了不少，與他微禿的腦袋正好般配。“我一直沒能明白，為什麽你們這種人，都喜歡把表示身份的東西帶在身上。”他舔掉門齒上的南瓜泥，用視線把伊莎貝拉剝了個幹凈。伊莎貝拉楞住，旋即意識到他一直在打量的不是自己，而是自己胸前的吊墜。

“不！你不能——”伊莎貝拉捧起木盤擲向尼克爾，斷然拒絕。尼克爾的回應是一記兇狠的耳光。“小婊子，你應該感謝諸神，現下主事的是圖哈，要換了其他人，銀槍山姆早把你操得吭不了聲了！”他推倒伊莎貝拉，伸手來抓。伊莎貝拉悲憤交加，數次低頭欲咬尼克爾手腕，均無建樹。吮完手指的胖山姆噴出一串嘈雜的笑聲，疊戈撥弄篝火的動靜停下來，土匪們落腳的山洞靜得詭秘，劈啪的篝火與圖哈夫婦的低語仿佛無數細雨，輕敲洞壁。

“放開我！別這樣！它是我母親的東西——

是銅的，它是銅做的，不值錢的！求您——”眼淚一點用處也沒有，伊莎貝拉痛恨它們滑落的樣子。項鏈啪地崩斷，尼克爾迫不及待，用他卡著南瓜瓤的牙齒校驗項鏈是哪種貴重金屬。待他把母親的遺物湊向他的厚嘴唇邊時，伊莎貝拉失去了最後的理智。她也不知道自己是怎麽掙脫尼克爾的鉗制，撞傷他的鼻梁的。尼克爾噴湧的鼻血令山姆爆發新一輪的大笑，緋娜就是在那個時候跳起來，用一塊石頭終結胖子放肆的笑聲的。

“你會為你剛才的行為把腸子都悔青的，女人！”疊戈撩起燃燒的木棍。木棍在他手中舞出一片令人眼花繚亂的橙紅軌跡，但沒有一下能碰到緋娜。伊莎貝拉忍不住為她喝彩，緊跟著硬涼的箭簇便抵上她光溜溜的脖頸。“舉手投降，否則我殺了她。”柏萊人緊握長弓，嗓音與長影同樣沈重。奧維利亞小姐那雛鳥似的希望剛剛展開稚嫩的翅膀，撲扇兩下，便被墜落的雪塊按回巢裏。尼克爾抹去鼻血，咒罵一聲，揮拳將伊莎貝拉打倒在地。

“哦？”緋娜挑眉。篝火讓她的臉龐一半明麗動人，一半完全埋藏在黑暗裏，正如傳說中專門食言的臉魔。她一只腳踩在石塊上，明亮的半張臉湧上似是而非的笑意。“是誰給你的自信，讓你認為我會在意她的死活？你手裏那個不過是我從北方弄過來的玩具，不巧的是，眼下我可沒心情在意她完好與否。”

“在說大話之前，你最好先確認自己有吹牛的餘裕。”烏勒譏諷道。緋娜唇邊的微笑冰雪般消融，取而代之的是圖魯人雪亮的刀鋒。它從緋娜的肩膀上方緩緩升起，貼著她優美的頸子，抵住下巴的柔軟處。

她現在跟我一樣，成了階下囚，下巴抖得像只蛤蟆。伊莎貝拉半臉腫脹，迷迷糊糊地想，心中竟沒產生半分目睹仇敵倒黴的快感。被緋娜打倒的胖子呻吟著爬起來，他摸了摸後腦勺，伸到火光中端詳，憤怒地尖叫起來。“打爛我的頭，打爛了我的頭，臭婊子！”他笨拙地爬起來，刺啦撕開緋娜不合身的亞麻襯衣。籠罩山洞的火光下，她雪白的皮膚被染上病態的蠟黃，伊莎貝拉忍不住為她尖叫。

“山姆，你發過誓。”

控制住緋娜的圖魯人低聲警告。胖子握拳，喘起來像條得了肺病的狗。“我發過誓，我發過誓！”他憤怒吼叫，雙手扒住緋娜的腰帶，將它粗暴扯下。“這玩意兒是金的，我敢發誓。”山姆拎起斷裂的皮帶，將明晃晃的皮帶扣展示給臉皮漆黑的圖魯人。“我要這份兒獎賞，當做對我守誓的褒獎！你說你會帶我們離開這兒，過上再也不用流血，不用剝皮的生活。你說圖魯人從不說謊，你猜離那時候已經過去多久了，哈？”山姆捏著皮帶後退。他肥胖的身體遮擋視線，伊莎貝拉看不見緋娜身形，只聽她憤怒咆哮：“別碰它！那是我姐姐的東西，豬玀！”接著山姆笨豬似的身子再次仰倒。這回他重重跌在篝火旁，握皮帶的手摔進熊熊烈火之中。山姆尖叫著跳起來，抱著他燃燒的胳膊拼命拍打。蘭妮趕過來，幫他撲滅火焰。

屏障撤去，伊莎貝拉再次看到緋娜。她正從地上爬起來，黑紅的血淌過她蠟黃的胸脯，看得伊莎貝拉心驚肉跳。然而緋娜對此毫不關心，她撲向火堆中燃燒的皮帶，甚至連背後高舉帶血短刀的圖哈也全沒放在心上。

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