喧囂有如燈塔，矗立在靜謐的沼澤上空。慶祝擊敗骸骨將軍的盛宴從黃昏開始，看樣子可能持續到黎明。克莉斯一度以為，對於貧苦的沼澤居民來說，兌了清水的熊蜂蜜酒就算上好的飲料，賞金獵人小姐那位肥胖的幕僚則狠狠刷新了克莉斯的認識。他挺著滿是肥油的肚子，揮舞肥胖的手指，不斷命人從地窖裏搬出成桶的黑啤酒。梵妮第一個喝醉，理所當然，勝利的喜宴上，這位新晉的空堡領主沒有矜持的必要。事實上，她喝得太多，吐了喬一靴子，不過喬很快醉得分不清胃酸和奶油濃湯。

兩位負責警戒的銀獅原本拒絕酒精，然而為了保護抵擋不住酒杯攻勢的奧維利亞使節，不得不一次又一次飲幹木杯中的黑湯。卡雷上唇新生的短須上沾滿白泡沫，克莉斯溜出大廳的時候，他和長官相互倚靠，坐在石柱根部，醉得直翻白眼。梅伊也好不到哪裏去，克莉斯確信她沒註意到自己的離去。這位盡責的帝國衛士用力瞪大雙眼，直勾勾地盯著高臺方向，然而伊莎貝拉早已不在那裏，高背椅上掛著的，只是她褪去的披肩。

諾拉與兩個柏萊人不在酒宴上，倒不是她們被主人排斥在外，只是對於秘法師來說，解開狹門後的傳送紋章才是真正的獎賞。眼下她一定跟兩個深色皮膚的幫手擠在索菲婭石座後方的圓廳裏，推演地面上鐫刻的覆雜古紋章。

索菲婭。僅僅默念她的名字就讓克莉斯的胃裏塞滿了石子。我到底殺了她，將她徹底送入永恒的寂寞中。克莉斯舉起雙手，湊到眼前。月色讓她的手沾滿洗不凈的鮮血，實情其實更糟——她將她推入萬劫不覆，結局除了一扇不知能否開啟的秘法門，一無所獲。石座後的確有一道可稱作狹門的裂隙——如果一定要為它取個名字的話。豎瞳樣的裂縫後連接著渾圓的石廳，看樣子是從無名山內部鑿開的。圓廳中的劍座早已損毀，紋章，祭壇，什麽都沒留下，就連那與蒼穹一模一樣的惹眼雕塑也倒在龜裂的黑石地面上，劍身裂成無數碎塊，劍柄只餘一半，一對護手不知所蹤。細雨灑進破裂的山體內部，到處都在滴滴答答，不知是誰永不疲倦的淚滴。

不對，你又在想這些令人喪氣的事。為什麽要相信冒牌貨的鬼話，追求一枚未曾聽聞的紋章？好好做你的克莉斯？沐恩，保護你想要守護的人，走好你自己的路，接受你的命運。

我的命運。

克莉斯將蒼穹解下來，靠在就坐的原木旁。雜草叢生的廢舊庭院內，宴客長廳的燈火依稀可辨，池塘蜿蜒從欄桿半損的拱橋下面淌過，朦朧的燈光為靜謐的水面鋪上一層昏黃的薄紗。青蛙蹲坐在蓮葉上，將閃爍青綠光點的螢火蟲卷入口中。長草間的蟲族也在慶賀它們於紅色月光中存活下來的又一天，鳴叫聲一浪高過一浪。層層樹影之間，蛙聲，蟲鳴，燭光，歌唱，喧嘩以及魚尾撥動水面的聲音，全都同樣不真實。

我一直都是一個旁觀者，在一個個喧鬧的宴會之間游走，從不曾跳下舞池，與凱旋的英雄共舞。我……克莉斯握緊拳頭，閉上眼睛，深吸入沼澤潮濕的空氣。風拂動長草，金合歡細長的枝葉窸窣作響，皮靴碾碎草葉的脆響教克莉斯睜開眼審視來人，她只匆匆瞥了一眼，便立刻轉向自己握著膝蓋的手。

為什麽偏偏是她？

伊莎貝拉什麽也沒帶，她仍作出發前的長靴長褲打扮，只卸下了皮背心，亞麻襯衣的衣領因潮熱而敞開，暖褐長發紮成幹練的一束，垂在腦後。她徑直走了過來，長草愈發響亮的聲音讓克莉斯挺直脊背，原木明明很寬，她仍克制不住地往旁邊挪了幾寸。伊莎貝拉利落地轉身坐下，卷起的袖管觸到克莉斯手臂。

“我在找你，整個宴會期間，回來的路上，大部隊搜索無名山的時候，我都在找你。”

“對不起。”我不是有意躲你，我本應陪在你身邊，可我實在做不到。嗓子不合時宜地癢起來，讓克莉斯沒法把後面的話說出口。

“你生我的氣嗎？我也有話想對你說。”克莉斯知道她在看自己。我的冷臉一定讓這女孩信心盡失，瞧她握住膝蓋的樣子，分明是在學我，可惜她的視線出賣了她。她盯著自己的腳尖，靴尖輕點長草，那是主人的腳趾在不安扭動。“你……和答應我的不一樣。你沒有同我並肩作戰，關鍵時刻，你將我推開，獨自去見……她……我不是你可以信賴的人，對嗎？”伊莎貝拉語音微顫，克莉斯不知道她有沒有發現，轉頭望向她。

她真美，該死，我居然想的是這個。螢火蟲的微光自她背後升起，她褐色的發絲啜飲月光，顯出與往常不同的色彩，與此同時，皮膚白得令人側目，仿佛她是陶瓷做成的，一定要細心呵護才是。克莉斯聽見心跳加快的聲音，她輕舔幹燥的嘴唇，被她凝視的少女仍舊不覺，一門心思低垂著眼簾，望向糾結在一起的一雙白手，讓人想起莫娜爾仕女圖中的主角。

“是，你說得對。抱歉，我那時候沒想太多，只覺得你的安全是第一位的。”

“我是第一位的？”伊莎貝拉顫抖的尾音上揚，不知是驚訝，欣喜，還是追問。她靜默片刻，挺起胸脯，下一秒，好不容易鼓起的些許勇氣又傾瀉出去。伊莎貝拉再次垂下頭，玩弄長褲口袋粗蠻的縫邊。“可是我，我感覺不是那樣的……”她的音量與脖子一同縮回去，她的畏懼仿如一桶檸檬醋，澆在克莉斯心口上。克莉斯嘆息，伸臂攬住她的肩膀。伊莎貝拉肌肉僵硬，倔強地瞥向一旁，小聲嘀咕著什麽。

“你有理由生氣，可我也有我的立場。此外，我溜出宴會，不是在躲你。”見伊莎貝拉閉口不答，克莉斯續道：“不信我？我將你留給獅衛，絕不是為了偷偷跑去跟死去的故人幽會，脫她的盔甲，跟她躺在石頭上面。”

“我沒有那樣說！”伊莎貝拉叫嚷。她想推開克莉斯，反被箍住。克莉斯將她摟向自己，她的手臂觸到克莉斯曾遭背叛留下的舊傷口。溫度隔著亞麻襯衣傳到皮膚上，充實的感覺將克莉斯縈繞，她舒服長嘆，教伊莎貝拉會錯了意。

“我碰到你的傷口了？你的傷怎麽樣了？從未聽你提起過……她弄傷你了對不對？皮背心都壞成那個樣子……該讓諾拉學士給你瞧瞧，我去請她來。路途不遠，沼澤裏沒有障礙，只要一直向西，就能見到無名山的山脊。”伊莎貝拉想要站起來，克莉斯拉住她，扯進懷裏將她摟緊。“沒事的，小小擦傷，我可是堂堂武士。”克莉斯將下巴擱在伊莎貝拉發頂上。她的氣味溫暖而嫵媚，仿佛無數細小的手指，撥動克莉斯的心弦。

所有的這一切，都轉瞬即逝。克莉斯默念索菲婭的話，圈住伊莎貝拉的雙臂慢慢收緊。

“你從未叫過我貝拉。”

“嗯？”克莉斯沒能明白。懷中的身體不安扭動，小聲抗議。“你叫她索菲，卻從未叫過我貝拉。我的父親，母親，我所親近信賴的人，都是這樣叫我的。當然，我不是要跟她比較……我是說，我對她……我不是一定要……我當時嚇壞了，你看上去跟她——我是指占據她的東西——很親近，我不知道，不知道該怎麽辦。然後我的弓讓我射箭，那東西懼怕我射出的箭，但你就在它面前，我擔心傷到你。我提醒了好多次，你完全沒有註意到我。我原本想著，讓那東西以為我走遠了，也許它就會放松警惕，我就能找一個你們相距較遠的時機……我真的以為它只是占據她的軀殼，不知道她也在裏面，對不起……”

我做了那樣的事，當著她的面，她卻因為致勝的一擊而歉疚？

所有的這一切，都轉瞬即逝。索菲婭的嘆息滑過耳畔，惹得克莉斯隨之輕嘆。她抱緊伊莎貝拉，將鼻尖埋進她的發叢裏。

“戰爭爆發前，我們共享過一段甜美的時光，我和她。後來我應征入伍，她消失在穿越封鎖線的蒙塔韋斯特偷渡客之中。我試過很多辦法，怎麽也打聽不到她的消息。決戰前夕，她忽然出現在我的帳篷裏。我不知道她受誰指使，是誰說服她，讓她認為我這樣的小人物可以左右戰局。總之，她刺傷了我，用匕首，插進我的肋骨之間，整個兒劍身都插了進去。那是我參戰以來所受最重的傷，負責治療的學士說我昏迷了整整一天。從無盡的噩夢中再醒過來，就是奧羅拉殿下遇害的消息……”

“她棄你而去，在你們發誓要對對方忠誠的時候。”

“她迫不得已。說到底，我始終沒能成為足夠強大，讓她可以依靠的人。”克莉斯苦笑。“已故的蒙塔末代國王，諾德三世是個強硬，聲如洪鐘的人。他骨架粗大，肌肉硬得像石塊，而他的心又要比骨頭硬上不少。索菲婭在洛德賽的日子一直很辛苦，她是家族的棄子，被拋棄在獅子的巢穴中，唯一的作用就是安撫多疑的猛獸。他們不在乎她過得如何，能不能活著回去。她有五位兄長，長兄的兒子已經做了多年侍從，不日就可冊封騎士。‘金冠分盡，也輪不到我。’她曾這樣說，除非奧羅拉殿下賜死她的父親，她的兄長，她兄長的兒子，長姐，以及她的子女們。”

“事態發展到那一步，她與奧羅拉殿下之間就有了血海深仇，即便被扶上王座，也只是換了背後的棋手而已。”

“‘我的確貪生，但並不怕死。如果不能從心所欲去選，忍辱負重活下來，又有什麽意義？’”

“她說的？”

克莉斯點頭。伊莎貝拉長籲一口氣，靠向克莉斯懷裏。“她有顆沈甸甸的腦袋，以及發光的心。跟她比起來，我真是什麽也不懂，什麽也不會，什麽也給不了你。”

克莉斯再次點頭。“當然，你不行，你不是她，永遠也成不了她。你就是你。走進那間賣死魚肉的小旅館，我看到的是一個勇敢到莽撞，善良到可欺，真誠到令人措手不及的女孩。我覺得她真特別，忍不住要多瞅她幾眼，又不敢靠她太近。跟她比起來，我背負不可告人的秘密，骯臟且卑劣，無法接受她赤誠的善意。”

伊莎貝拉抖動肩膀咯咯笑。“我還當你冷酷得要命，瞧不上沒穿過褲子的鄉下女孩兒呢。”克莉斯聽她發笑，只覺得胸骨也被她的嗓音融化。“對不起，貝拉。”懷裏的身體立刻僵住，“我讓你承受了很多痛苦，只要我再勇敢一些，堅定一些，你原本可以不必……目睹那些……我跟她……”伊莎貝拉急切打斷：“她已經不在了。她為你做過的事，我都可以辦到。她沒能與你分享的，我也能……”

單純的奧維利亞小雨燕，根本不明白自己在說些什麽。將她抱上大腿，與她相對而坐的時候，克莉斯惡趣味地想。於是在伊莎貝拉移開嘴唇，稍作喘息之際，克莉斯摟緊她，將臉貼在她的脖頸上，吮吸她帶有熏肉，啤酒與少女氣息的肌膚。伊莎貝拉仰起頭，發出些大概她從未聽聞過的聲音，爾後被自己的反應弄得羞怯不堪。

“對不……我不是……”

“你不是？”克莉斯的手劃過亞麻襯衣，紐扣一粒一粒蹦開。伊莎貝拉不反抗，也不敢與克莉斯視線相觸。她別過臉，月光讓她的臉龐紅得難以置信。“你當不成奧維利亞的好小姐了，她們從來不在荒蕪的花園裏和帝國女人做這種事。還是說，你不想要？”

克莉斯的手鉆進襯衣的空隙，摟住伊莎貝拉後腰，另一只手解開自己身上礙事的玩意兒，與她坦誠地貼合在一起。“我想要你，這念頭一直纏繞著我，我無數次將它推開，結果只是越陷越深。我想做你的知己，你的情人，你的伴侶，做唯一能擁抱眼下的你的人。”   克莉斯仰望伊莎貝拉，夜風從兩人的空隙間穿過，教伊莎貝拉的敏感部位微微突起。她幾不可察地點了點頭，羞怯令她抱緊克莉斯的腦袋，將胸口緊貼上去。她的皮膚熱得像火，滾燙的肌膚底下，那密集的鼓點聲是克莉斯聽過的最動人的曲調。

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