“容我為諸位展示， 現代秘法與古代紋章的美妙結晶。”跳躍的火光熏黃諾拉學士的臉。渾圓的洞窟與初見時已大不相同。日夜勞作的人們為黑石洞壁釘上固定火把的鐵環，操勞的學士無疑對照明要求甚高， 蘆葦紮成的火把每支都比伊莎貝拉的小臂粗，黑煙卷須一般上升，融入漆黑的巖壁裏。

沼澤璀璨的星河並未出現在頭頂上方。原本裂開的山體不知被諾拉學士用什麽法子封閉了起來，瀝青樣的天花板讓伊莎貝拉感到窒息。她飛快地移走視線，挽住克莉斯的胳膊，倚在她肩頭。

那一夜的觸感永遠留在了身體裏，還有第二天清晨的，以及那之後的黃昏與深夜。好些事情變得很不一樣，克莉斯看過來的目光， 她們之間的感覺， 以及自己心裏的聲音，全都改變了。在數不清的幻想中， 她一直很害怕， 每當夢境中的她試著講出來，人們的視線總像鋼錐一樣， 將她穿透。事實上，與克莉斯扣著手， 漫步在空堡被沼澤水汽濡濕的城墻上的時候， 守夜的衛兵見到她們，只是壓低帽檐打了個招呼， 接著便抱著他的十字弓，繼續瑟縮在晨霧裏。

梵妮在早餐長桌上講了個露骨的笑話，只為了看她羞赧的樣子。克莉斯握住她膝蓋上的手，直言不諱。“您要是壓力太大，我勸您換個方式取樂， 新晉領主大人。我遠沒看上去那麽冷靜，尤其在旁人戲弄我的心上人的時候。”天吶，她當著一桌子人的面都說了些什麽！當時伊莎貝拉只覺得兩頰比盤子裏的煎培根還熱，然而如今想起來，胸中卻盛滿了蜜酒。

夜晚傍著克莉斯修長的身體入眠的時候，那感覺更是無法言喻。伊莎貝拉沒有摟抱的習慣，但躺在克莉斯身邊，她成了個凍僵的旅人，總是在不知不覺中轉向她，汲取她的體溫，手臂甚至因此酸痛。那是多麽甜蜜的疼痛。伴隨克莉斯均勻的呼吸聲入睡的夜裏，心底好像有什麽東西汩汩地長了出來。難以名狀的暖和柔軟的東西撐起皮膚與靈魂間空蕩的部分，縮在亞麻被下，只要扣住克莉斯的手，立刻就有精靈的翅膀將身體包裹。短短幾日，心房已被飛舞的彩蝶填滿，它們難以控制，時常拍打翅膀飛出來。

明知道蠢得要命，伊莎貝拉還是雙手環緊克莉斯的胳膊，貼住她被露水濡濕的亞麻襯衣。你們就看去吧。諾拉學士的眼裏除了秘法根本什麽也瞧不見；那位兇神惡煞的柏萊神官跟她是一個模子倒出來的，除了族群口口相傳的神話，什麽也不關心。梵妮將要留在沼澤裏，和她的子民在一起，剩下的就只有梅伊，反正卡雷那家夥，橫豎都有的說。

伊莎貝拉瞥向卡雷，獅衛古板的方臉因紋章光芒的映照而呆滯。橙黃的微光在他臉上跳動，這家夥不知多久沒睡，腫脹的眼袋黑得如同抹灰。異樣的感覺掀起的旋風席卷洞穴，漆黑的巖石中，彎彎繞繞的繁覆銘文亮了又滅，諾拉學士神情狂熱，魯魯爾雙手緊攥狼牙棒，指骨間的陰影猶如結痂的刀痕。她神情肅穆，口中念念有詞，低沈的嗡鳴讓伊莎貝拉疑心有蟾蜍埋伏在黝黑的石塊之間。

正在她疑惑之際，魯魯爾“喝”地舉起武器，將生滿尖刺的那一頭對準伊莎貝拉，盲人般的眼睛鼓起，狠狠瞪著她。克莉斯的手掌覆蓋上伊莎貝拉的。“別擔心，貝拉。”她低聲安慰。伊莎貝拉這才發現自己的手不知何時緊扣住克莉斯的胳膊，將她的袖管捏得一團糟。“狹門是安全的，有了弓和劍，它就不至於狂性大發。而諾拉和魯魯爾，都是值得信賴的人。她眼下所做，不過是儀式的一部分，正是憑借她的幫助，我才能在無名山王座前與索菲婭遭遇。”

伊莎貝拉想要申辯，她的恐懼不由自主，甚至不是她心思的產物。然而她張不開口，有什麽東西遠遠攝住了喉嚨，讓她發不出聲音。遲疑的瞬間，一直跟在魯魯爾身邊的柏萊女孩跑過來，她把手伸進袖子裏，猶豫片刻，最終拿出來一只紙鶴。“鶴是好運的象征，保佑旅人平安歸來。”伊莎貝拉俯身看下去，那是一只由沙色彩紙疊成的鶴。疊紙的人花了些心思，花斑拉動鶴尾，紙鶴的翅膀便翩然扇動起來。

“謝謝，很美。”伊莎貝拉微笑。白鶴未曾到訪她的故鄉，第一次認識這種動物，還是在她那不可告人的帝國女騎士小說裏。相信對於柏萊女孩，彩紙疊成的禮物同樣可貴。“我沒有朋友，除了不受光明王祝福而生的人，沒人願意做我的朋友。”伊莎貝拉記得花斑曾倔強地別開臉——就在初次相逢，前往綠影莊園的途中——只為了掩飾眼中的落寞與哀傷。

“你現在有朋友了。好好珍藏她給你的禮物，別讓她傷心。我不害怕，我得到了傾盡所有，也要保護我的人。”伊莎貝拉伏下身，推回女孩展開的手掌，讓它們重新握起。女孩靦腆微笑，克莉斯的手臂環繞過來，將伊莎貝拉攬向自己，這是伊莎貝拉在那處充滿水腥氣與蘆葦燃燒的焦糊味的洞窟裏最後的記憶。再次奪回視野的時候，她發現自己側躺著，臉頰被石磚硌得生疼。磚石地面上，灰塵四起，沈重的皮靴聲從腦後傳來，金屬猙獰的叫喊讓她心驚肉跳，她試圖爬起來，找到她的弓，但身體不聽使喚。她像袋吸飽雨水的棉花，笨重而無力地臥在地板上。

“放下武器，克莉斯?沐恩。只要你不妨礙公務，看在往日的情分上，再讓你茍活幾天。當然了，綁架奧維利亞使節的罪行，得由公主殿下——甚至陛下親自定奪。”有個女人高聲說。她的聲音有些耳熟，但耳鳴擠占了大部分思維空間，伊莎貝拉想不起來。罪行？她說了克莉斯的名字……死……是誰在哭……還是尖叫聲？

伊莎貝拉用力眨眼，塵土迷了她的眼睛，讓她淚流不止。鐵指伸向她的胳膊，將她粗魯提起。世界突然掉了個兒，她來不及呼痛，先看到雙手持劍的克莉斯。蒼穹雪亮的鋒刃紅斑點點，克莉斯的胸腹間全是刺眼的紅色，鮮血流過她的寬邊皮帶，沿著褲腿躺下。她的腳邊，黝黑的鋼甲堆積在那裏，紅色的液體漫過鋼塊間漆黑的縫隙，將石磚塗抹得猩紅刺目。

“快跑。保護魯魯爾，立刻離開。”克莉斯後退半步。抽泣從她背後傳來，而後是重物拖拽，以及女人的呻吟聲。伊莎貝拉這才發現地板一片狼藉，四處都是黑紅的腳印，帝國人與柏萊人的血混在一起，難分彼此。

“克莉斯?沐恩，我勸你把腦子拎出來，吹吹冷風清醒清醒。作為授勳騎士，前任特別尉隊長官，你居然公然妨礙尉隊執行公務，違抗皇帝陛下的旨意——”

“去吧，跟著科博德，他知道怎麽走，幫你躲開莊園裏的烏鴉和獅子。”

“大膽！”女人烏黑的身影撲向克莉斯。陽光順著斜梯射入地下室，女人黑披風上的金劍晃得伊莎貝拉睜不開眼。鋼劍在混亂的黑暗中撞響，劍刃相互摩擦，刺耳的聲響撕扯耳膜。

“住手——”伊莎貝拉大喊，“我不準你傷害她！誰都不行！包括你，你，你們所有人！”擒住伊莎貝拉的家夥以收緊的鐵指回應她。疼痛讓伊莎貝拉大口吸氣，與克莉斯纏鬥的女人倉促退回，雜亂的腳步聲暴露她的敗績。那是自然，她不可能是克莉斯的對手，倘若克莉斯願意參加武技大會，桂冠必將屬於她。

“站住！你敢再踏出一步！”女人用力拉扯伊莎貝拉的馬尾。伊莎貝拉被迫仰起頭，她望著水漬彌漫的天花板，拼命抑制眼底的熱流，不讓它們脫離控制。

發發慈悲，讓我動起來吧。我能騎馬，我能射箭！我闖蕩過顫抖沼，射殺八匹屍鬼，終結骸骨將軍邪惡的生命。我從遙遠的北方來到這裏，好不容易能夠牽住她的手，為什麽此時此刻，我還跟昨天一模一樣！

她的手指糾結在一起，橫溢的淚水讓她無地自容。我要我的弓，我想去救我的女人。我不要再像母雞一樣被人抓在手裏，不論是烏鴉，獅子，還是假意溫情的蓋倫侍衛長，都不可以！

她奮力甩頭，企圖掙脫控制。劇痛像要把她的頭皮掀開，控制她的烏鴉索性將她抱住，她猛踹對方，長靴與鋼鐵護脛的碰撞讓她的腳疼到失去知覺。她不知道自己有沒有失聲驚叫，只聽蒼穹叮當落地，扯住她頭發的女人鬣狗般獰笑。

“你應該知道，你早該知道的。你不是學士的跟班嗎，怎麽就沒沾染他們非凡的智慧？跟這身盔甲作對是沒好下場的，那些被拖進鴉樓的家夥，還沒給你足夠的教訓？！”她扯著嗓子吼，快要將頭皮扯下的力量倏地卸去。伊莎貝拉垂下涕淚縱橫，狼狽不堪的臉，望向她舉手投降的愛人。

“不——不，不，不，這不公平！拿起你的劍！我是奧維利亞的長公主，他們不敢把我怎麽樣！快撿起蒼穹，趁現在！你是我的騎士，你說過你會保護我，你答應過……”

“騎士之劍不必握在手中。”看嘴型，克莉斯似乎說了這樣的話。她那位有著野獸樣的檸檬綠眼睛的副官——曾經的副官——米娜?格林，用腳將臥在地上的蒼穹踢到一旁。“死到臨頭，還敢嘴硬！”她套著烏黑鋼指的拳頭甩向克莉斯，克莉斯被她揍得半跪在地，鮮紅的血液順著破損的嘴角淌下，看得伊莎貝拉心驚肉跳。“你也一樣！違背和平條約，擅自逃離洛德賽，就是犯下了叛國重罪！你知道當年追捕索菲婭?伯明翰的時候，陛下宣判了她幾重罪行嗎？哦——說起來，那家夥兩腿間的味道，你也很喜歡得很，不是嗎？”

米娜轉過頭來，伊莎貝拉發誓那是她在帝國人臉上看到過的最不懷好意的笑容。“這家夥有沒有告訴過你，她是條餵不飽的餓狗？異國公主嘛，馬背上，浴室裏，溪邊的榕樹底下，這家夥吃得別提多開心了。”

“閉嘴，別胡說。”克莉斯的反駁召來鐵靴有力的一擊，伊莎貝拉聽到骨骼斷裂的聲音，驚懼讓她忍不住尖叫。克莉斯被米娜踢翻，她捂嘴支起身子，鮮血從她手指間筆直地垂落，脖頸與亞麻襯衫如若塗漆。

“也許我不該宰了你。留你自由行動，下次要抓叛國的家夥，直接去你床上找就得了，多麽輕松愜意。”

“呸！趁人之危的孬種，有本事把劍還給她，堂堂正正地較量！”伊莎貝拉吼叫，米娜哈哈笑，黑的頭盔襯著白的牙齒，看得伊莎貝拉只想撿起地上的蒼穹，搗爛她礙眼的臉。“老娘現在是追捕嫌犯，不是比武過家家。其實你得慶幸，小娘們兒，她的罪足夠重，讓我不能當場處決她。不過——”米娜轉動眼珠，瞥向克莉斯的眼神輕蔑至極。“放心好了，被扔進鴉樓死牢，跟死是同一件事情。小乳鴿，你要立刻開始為你的心上人祈禱，希望諸神快些終結她的痛苦。相信我，在瘸腿老頭的烙鐵與鋼錐之間煎熬的日子，比浸在冥河水裏還難捱。”

伊莎貝拉拼命甩頭，試圖把“烙鐵”，“鋼錐”之類的字眼拋出頭腦。“你快跑！你為什麽不逃，你可以跑的呀！”她尖叫。克莉斯搖頭，她在苦笑，咧開的嘴令更多血水噴湧而出。她的下巴像是撞翻了漆桶，血流順著手臂滑到手肘，染紅白石地磚。

“那樣不會有好結果，我看得到……即將發生的……對她來說，我的誘惑太大。有我殿後，魯魯爾她們才能逃走。否則的話，大家都要死，尤其是你。我不能眼看著你……”

大家？對，我們還有諾拉！只要諾拉學士願意幫忙……她為什麽不在？她不是應該全力保護魯魯爾的安全嗎？伊莎貝拉環顧地下室，沼澤之旅恍如夢境，層疊雜亂的腳印中，學士與柏萊人的幾無二致。梅根也不知去了哪裏，還是她也遭到牽連，被烏鴉率先鎖進了囚車？

“呸！”米娜狠狠啐了一口，白色的痰液擊中克莉斯眉心。“你的很多地方都令人討厭，最讓我厭煩的，就是這股死到臨頭還要演高尚的虛偽勁兒！”說完她提起劍柄，將克莉斯的臉當做漿果桶，用力搗爛。伊莎貝拉拼命掙紮，背後的烏鴉不得不接受同僚的幫助，合力將她制住。她清楚烏鴉們的鐵爪子紮進了肉裏，可她一點兒也不覺得疼。她看到好多血，好多血，它們泉水一樣噴湧，濺濕米娜中尉的鋼鐵護脛，流進地磚間的細縫，就那麽一直流，一直流。

作者有話要說：第三卷 終於完結，掌聲送給我寄幾！

接下來休息幾天，五一期間恢覆更新

皮埃斯：殿下說這個主角她也可以當一當

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