是米諾， 克莉斯渾身的血頓時冷下來。她站起來，透過擺滿黃金葛的卡座矮墻找到來人所在。克莉斯想說他還和七年前一模一樣， 喜歡挑選矮壯的隨從，顯擺自己的高挑勻稱。他留長了頭發，紅金直發垂過肩膀。皮膚白得發紅，眼睛綠得泛青，現在看上去還算平靜，保不準什麽時候就會像被鬥篷激怒的公牛一樣暴怒，瞪得溜圓。他風塵仆仆，上釉的盔甲蒙了一層黃土，胸口的旋角野牛因此看上去臟兮兮的， 紅色的牛眼好像凝固的血塊， 只怕死透好一陣了。

“哈，看看咱們遇到了誰。上樓的時候我就在想， 帝國第一不要臉的桂冠難道要讓賢了。真高興你沒叫我失望。”米諾把打成旋角牛頭式樣的頭盔拋起來又接住， 他身後站了六個人，直排到樓梯拐角。侍從們肩膀上畫了一模一樣的白野牛， 腰佩鋼劍。早些時候咬破舌頭的馬臉男人也在，他的嘴唇還腫著， 咬牙切齒往這邊看。

“哎喲喲， 您太謙虛了。誰不知道大名鼎鼎的米諾大人，沒動一根手指頭， 就占下綠湖灣的大片肥沃田地和世襲的伯爵頭銜，還有數不清的金幣和古董。別的我都有信心，要論恬不知恥，那必須得甘拜下風。容我鬥膽問一句，恬不知恥， 這詞兒伯爵大人知道什麽意思嗎？好心提醒您一聲，莫荻斯大學士收集了很多災變紀的古玩，那個時代的器皿風格粗獷，您可別當夜壺用了哦。”

米諾單手抱盔，氣勢洶洶踏上兩步，身上的鋼甲一陣脆響。“大人我是莫荻斯大學士的親侄子，身上流著科勒的血。世襲爵位是皇帝賜的，我們科勒家族的榮耀，給我繼承是應當的！要不然，傳給這個來路不明的野東西嗎！”

“說誰來路不明，誰是野東西！？給我把嘴巴擦幹凈再說話，狗嘴裏吐不出象牙！”

克莉斯沒有說話，艾莉西婭先吼了回去。克莉斯忍住怒氣，按住艾莉西婭的手，後者已經摸上掛在左側的直刀裂風，隨時都可能拔出雙刀沖出去。她只好溫言勸解，“有什麽話，留到比武場上再說，不差這一兩天。”

“怎麽，你也打算參加？”米諾插嘴。

克莉斯冷笑

，“你害怕了？”

“怕你？水溝裏撿來的野丫頭，也有資格跟我較量？”米諾為胸口的牛頭拂去黃土，挺起胸膛。因為對秘法和帝國的傑出貢獻，出身科勒家族的莫荻斯大學士破格獲封世襲伯爵。她沒有親生子，米諾繼承她的爵位以後，第一件事就是把大學士的家徽改成牛頭，他知道克莉斯深恨這件事。

這小子打算激怒我，真是一點兒長進也沒有，還是這麽低級和愚蠢，克莉斯暗罵。在她壓抑怒火的同時，艾莉西婭抓起矮墻上的黃金葛花盆，面無表情朝米諾擲過去。對方好歹是獲得騎士金章的武士，花盆偷襲除了發洩憤怒以外，實在不可能有什麽建樹。可憐的羅圈腿老板邁著小短腿，蹬蹬蹬一路跑上樓梯，被飛來的花盆砸個正著。他“嗷”地一屁股坐到地板上，陶土花盆應聲碎裂，泥沙把他那身綢緞袍子弄得慘不忍睹。跟隨他上樓的保鏢臉頰上有兩道十字形疤痕，步伐穩健，目光沈穩。他掃視房間，神情冷硬猶如鐵皮，手按劍柄，一圈白毛從他腕甲底下露出來。是白狼尾傭兵團的人，克莉斯心想，老板真是大手筆。無論從實力還是收費上來看，白狼尾傭兵團都是黃金級的。

“月神在上，我的大人，小姐們，給小的一個面子，小點兒聲。有話好好說，實在要較量，咱們到樓外面，痛痛快快幹上一回成不成？這裏都是尊貴的客人，傳出去恐怕於二位的聲譽有損。”老板急得快哭，連連鞠躬。“貝裏先生，好久不見，感謝你的提醒。”米諾微微欠身，帶著貴族老爺的淺淡笑意。

“你說得對，金章騎士與伯爵的聲譽不容玷汙。至於那兩位，你就不用多慮了。”他扯開嘴角，瞟了艾莉西婭一眼，假惺惺地哀嘆。“野種，還能有什麽聲譽？”

艾莉西婭聞言暴怒，一躍而起，跳過矮墻，兩道刀光在空中展開，一左一右襲向米諾。米諾早有防備，拔出長劍擋住她的突襲。金屬猛烈碰撞，發出令人心顫的鏗鏘聲。艾莉西婭的刀跟她的人一樣暢快剛烈，雙刀破空之聲幾乎毫無停滯，亮白的刀光如水銀瀉地，又像無止境的狂風。人高腿長的米諾使一柄雙手劍，劍身很厚，帝國鋼層疊的波狀紋路清晰可見。他的劍術穩健有力，可惜礙於環境難以淋漓盡致，一會兒功夫挨了好幾刀，閃亮的鋼甲多出幾條凹痕。米諾渾不在意，氣勢反而越來越盛。

克莉斯面色如鐵，沈默地看著二人。她註意到剛才有人從隔壁卡座裏探出身子，是艾切特家的人，左胸繡著金色的長劍旗魚。在這裏拔劍太莽撞了，她在等米諾的跟班動手。然而白狼尾傭兵團的人動作更快。不等雇主下令，刀疤臉的男人率先插手戰局。他抽出背後的雙刃鋼斧，掄開胳膊，對準兩人全力劈落。艾莉西婭和米諾同時躍開，鋼斧砍入實木地板，劈出老大一個豁口，木屑四濺，巨響驚動了卡座裏裝聾作啞的大人們。

一個個腦袋紛紛從矮墻上探出來，四周都是竊竊私語。老板哭喪著臉，腦門上汗珠密布。他擡起袖管擦拭，猛使眼色。更多的傭兵從二樓跑上來，擠在米諾和艾莉西婭中間，要把他倆強行分開。米諾冷笑，揚起手臂，一道銀光激射而出，穿過四個傭兵間轉瞬即逝的空隙，直插艾莉西婭腦門。艾莉西婭“切”了一聲，一步不動，豎起右手的長刀破曉。匕首擊中破曉亮著紅光的血槽，彈飛出去，一頭紮進後方卡座裏。

卡座中隨即傳出一聲驚呼，吸引了克莉斯的全部心神。她邁開長腿，兩步搶到卡座門口。小嘯酒館三樓的卡座出口僅有一人寬，沒裝門簾，裏面的情況一覽無餘。米諾的匕首插在桌面上，餘力未盡，手柄正左右搖晃。伊莎貝拉坐在匕首前面，距它僅一拳遠。她擡起臉露出一個微笑，面色有些蒼白，兩頰瘦了一點。她沒事，克莉斯放下心，爾後單膝跪下。

緋娜公主正在卡座裏。她今天是微服出行，只帶了她的銀獅衛隊長，穿著也很低調。依舊是長靴長褲，象牙色的窄袖上衣沒繡家徽，淺色面料也使得珍珠紐扣沒那麽顯眼。黑色長褲只在側縫織了一條靛藍細邊，但也讓她的雙腿看起來更加修長。

緋娜緩緩站起身，彎腰拔出桌上的匕首，拋向空中，又輕輕巧巧地接住，來回把玩。“都起來吧。騎士們比武前的小小試探而已，諸位大人盡可放心。我請大家喝酒，每桌兩壺醉美人。”

她說話

並不用力，整層樓卻突然安靜下來。隨後道謝聲此起彼伏，緋娜微勾嘴角，她的笑容讓華貴的裝潢黯然失色，艾莉西婭的臉卻亮起來。她不知何時把刀收回了鞘裏，兩步擠到克莉斯身邊，越過坐在長椅上伊莎貝拉，拉住緋娜的手，俯身輕吻她的手背。

“再見到你，我的生命才又有了意義。”她說。緋娜只是微笑，瞧不出得意的神色。那是理所當然的，她就是受這樣的擁戴長大的。克莉斯說不出她看艾莉西婭的眼神和別人有何不同，不用想也知道她的金發友人又在說大話。

半個洛德賽的人都被緋娜公主迷住了，整個帝國都在讚美她“神一般的美貌”。去年年初，蒙塔省總督獻給皇帝一枚雞蛋大小的鈷藍鉆石，陛下很高興，將其賜名為“獅子心”。事後他不顧皇後反對，命珠寶匠人將獅子心打成項鏈，當做成年禮物送給了緋娜公主。公主口稱驚喜，卻沒戴過幾回。堅信自己一定能打動這樣的人，可憐的艾莉西婭是被□□沖昏了頭腦。

克莉斯瞥了一眼摯友，她的視線仿佛長在了緋娜身上。她凝視著夢中情人，深情款款。緋娜還在玩米諾的匕首，她把劍尖抵在拇指上，緩緩旋轉，感受它的銳利，艾莉西婭灼熱的目光沒有讓她不自在。

“沒有意義的生命，可打不贏比賽。”她說。

一見緋娜跟自己說話，艾莉西婭高昂的情緒再上一個臺階，脊背挺直，整個人精神奕奕，身上的浪蕩氣不見蹤影。

“炙熱的愛情會幫我贏得比賽，殿下。愛神之箭永不落空。”

“還有這種說法？莫娜爾說的？”

“由愛神親口，我的殿下。”

“有點意思。”緋娜眉眼含笑，手腕一翻，用匕首指著艾莉西婭。“既然有愛神祝福，那麽，你就用這把匕首為我贏得冠軍吧。”

艾莉西婭居然喜笑顏開接下匕首，一本正經應允下來。看在諸神的份兒上，這家夥應該到學會檢查一下腦子！看看，連緋娜殿下都有些驚訝了。這回她可記住你了，幾天後她就會坐在大競技場最好的位置上，啜飲美酒，欣賞你顏面掃地的樣子。

“那麽，就拭目以待了。”殿下眨眨眼，又補充道，“即便你有愛神擔保，我也要提醒你。緋娜不是你的，緋娜屬於帝國，最終屬於她自己。”公主翡翠樣的眼睛看過來，其中的笑意頗深。

克莉斯強迫自己保持嚴肅，心臟如擂鼓般猛敲了兩下。該死的，她聽到艾莉西婭的那番話了，什麽她的緋娜……克莉斯不認為殿下會相信她那番關於自己和伊莎貝拉的胡言亂語，但還是在心裏把艾莉西婭的大嗓門兒罵了一通。這家夥，從小在外面野慣了，絲毫不懂得收斂。克莉斯瞄向伊莎貝拉，她的神情恍惚不定，不知在想些什麽。可憐的奧維利亞小姐，該不會被艾莉西婭口中的愛情嚇傻了吧。不知她會不會在家信中寫上“緋娜公主頗好女色”。多半不會，以她個性，應該羞於提起。換在她的祖國，殿下可要承受殘酷的石刑了，克莉斯心底冷笑。

“自從南港一別，你們都沒再見過吧。”緋娜打量伊莎貝拉，笑容漸深。“這周以來，夏宮宴會不斷，你每晚應酬，一定很累了。不如借今天這個機會，跟我們‘勇冠三軍’的克莉斯，你的護送尉隊長共進午餐如何？”伊莎貝拉明顯吃了一驚，露出不知所措的驚惶神色。她趕緊擺出微笑遮掩，臉頰的紅潮卻逐漸蔓延。克莉斯不想跟她吃飯，正要借公務拒絕，就看到她點頭應允。艾莉西婭幹咳兩聲，真是矯揉造作，她那張幸災樂禍的笑臉傻瓜也分辨得出來。克莉斯默默嘆息，沒關系，只是吃個飯而已，伊莎貝拉只是個連劍都不會使的嬌弱小姐，她又不能把你怎麽樣。

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