聞言蹙眉，王府後院內的丫鬟分作水火不容的兩派，分別以王妃和雲側妃為首，難不成是王妃的掌事女婢蘭卉也想塞人進來？

“不會錯的！”青芷不耐地打斷她煩人的絮叨，索性得意一笑，“因為要來的那人不是別人——是我的小妹青蓮。”

母親瞬間僵住了笑臉，半晌才悻悻離去，可母親並未走遠，她領著小蝦躲在遠處小巷裏靜靜觀察著瑞王府的動靜，她在等，等一個轉機，就如同山海騰霧一般縹緲的轉機。

此時小蝦疑惑地看著母親如臨大敵的表情，她還不知自己年少的命運即將發生徹底的改變。

可能真是人算不如天算，那日青蓮有事耽擱，遲遲不來，掌事婢女按時辰換勤，黃昏時分，青芷再不情願，也只好將那塊槐木牌托付給蘭卉，盡管她倆向來不對付。

看著蘭卉那張憨厚溫鈍的臉，青芷莫名覺得，青蓮或許進不了瑞王府了，蘭卉怎麽肯輕易放一個天生的對手入府與她為敵呢？

真是遲則生變，功虧一簣！都怪青蓮慢吞！行在路上的青芷不快地跺了跺腳。

青芷猜得沒錯，青蓮確實入不了府了，不過不是因為蘭卉從中阻礙，而是因為躲在暗處的一個女人，她為了自己的女兒，可以做任何事。

當那個二八年紀的青衣小姑娘行過那條巷子時，突然身後傳來窸窣響動，沒等她轉過身，後腦勺已遭鈍物重重一擊，隨即兩眼一黑，不知世事了。

她的裙邊繡滿了青色蓮花，大朵大朵的，還未來得及盛開，此時卻已沾上了點點血跡和斑斑泥塵。

懿成早已忘卻了母親是如何在門巷外死守每位來人，是如何耳聰目明辨認出青蓮的，又是如何襲擊剛臨巷口的青蓮，但她不能忘記在幽暗角落裏，母親捂住青蓮口鼻時嘴角的笑容，夕照給那笑鍍上一層末日的輝煌。

“走！”母親將剛剛咽氣的屍體藏在暗巷的雜物之中，再猛地拉上小蝦的手腕，小蝦被拽得一個趔趄，而拽住她那只幹枯如樹皮的手在發抖，母親在發抖。

“這位姑姑，方才那位掌事呢？”母親瞧著眼前穿著不俗的丫鬟，有意腆著笑試探。

“放肆！這位可是王妃身邊管事的蘭卉姑姑！”那蘭卉身後一個伶牙俐齒的丫頭香雨卻搶先開了口。

母親忙行了禮，“原來是掌事姑姑，我有眼不識泰山，掌事大人大量，莫要與我等計較。”

面前這個婦人點頭哈腰，蘭卉瞧也不瞧，便問：“你找方才那位何事？”

母親扯了下小蝦，“就這孩子，想在王府做個粗使丫頭，可是……方才那位掌事好像不大情願。”

“王府招女婢，那可是等大事。”香雨在旁不屑一笑。

蘭卉卻打斷她，饒有興趣地問道：“噢？她為何不情願？”

母親聽了問話，故作驚慌，連連擺手，“可不敢說可不敢說，那掌事眼睛像刀子一樣，多問兩句她便要趕人，好像我聽到她要她妹妹進府，畢竟一家人，想來以後也想有個照應。”

蘭卉對於青芷要將妹妹引入府中一事也略知一二，只是大庭廣眾之下挑明來說倒還是第一回了，她盯著面前這個市儈婦人，“既然她不情願，那你為何去而又返？”

母親搓了搓手，訕笑道：“這不，手頭有點緊，再說，能當個王府女婢那是這孩子幾輩子修來的福氣啊。我想著來都來了，要不再回來求求情，萬一掌事開恩，賞我們這樣的福氣也說不準啊。”

蘭卉隱有笑意，“你倒是很有心思。”她朝身旁的香雨點點頭。

香雨拿出幾粒碎銀，“這是你的，拿了之後，這孩子生死都歸王府了。”

“好好，好得很啊。”母親笑吟吟地從菡玉手裏接過那銀子，放入嘴裏咬了咬。爾後她想起什麽似的，蹲下身盯著小蝦的眼睛，用微不可聞的聲音說道。

“你——要學會忍耐。”

這是分別前母親對小蝦的叮嚀，也是今生她能對女兒說的最後一句的苦口良言。

“去吧。”母親想笑，一路逃亡以來，盡管心中苦澀，但她仍舊可以有無數笑容，真的假的，狠心的，絕望的，卑微的，只有這一次，她不知道到底該如何笑。

小蝦隨一眾丫鬟從側巷進入瑞王府，那段路太狹長了，這讓小蝦感到自己仿佛正置身於湍急河流中，她怕自己會跌倒，再沒人會扶她起來。

她不知哪裏來的勇氣回眸望去，這次不是小弟被眾人分食的慘狀，而是母親形容枯槁的面容，她瞧著小蝦的目光欣慰又哀傷，繾綣又決絕。

小蝦不忍再看，她默然握拳，掌心正好硌在那枚老舊銅錢的邊緣。

時至今日，懿成對母親的記憶早已日覆一日的淡薄，可每每想起這個女人，無不覺得這是一個非凡超群的女人，她給予了懿成之所以成為懿成的每處契機，那同樣也是一處奇跡。

庭院深深

“小蝦？這可不像個人名。”蘭卉掩嘴竊笑。

小蝦低眸，“請掌事娘娘賜名。”

“這聲娘娘我可擔不起，我不過是王妃房裏的使喚丫頭，你喚我蘭卉姑姑便是了。”話到此處，蘭卉略沈吟，“若想在王妃娘娘跟前做事，日後——就喚晚霞吧。”

小蝦記起了那日浮在晚霞光彩裏莊嚴巍峨的鄴陽城，眼眸垂得更低，跪拜謝恩，“是，晚霞多謝蘭卉姑姑。”

再擡首，她便是瑞王府末等婢女晚霞了，此刻，她還渾然不覺自己這一跪一叩，已悄聲潛入了這後宅爭鬥的暗流中。

晚霞是懿成人生中的第二個名字，瑞王府是她流離暫息的又一處所，瑞王乃當今大越皇帝的六弟，是顯赫的皇室宗族，但更為顯赫的是他那沈溺酒色的聲名。

晚霞曾有幸途徑過那於整個大越國都赫赫有名的瑞王酒苑，空氣中霎時沁散的濃郁酒香使她頭暈目眩，腳步虛浮。

傳說這座酒苑裏有一方裝滿了美酒瓊漿的白玉池，七日一換，那酒流入鄴陽滬水河，能令河水泛起經久不絕的酒香，鄴陽百姓無不驚嘆。

天氣晴好的時候，瑞王會攜眾多姬妾夫人泛舟池中，宴會笑語間，喝到興頭，瑞王那肥胖而笨拙的身軀會循著蕭瑟弦樂可笑地扭動，伴著妖嬈裸露的舞姬，在船頭巨大的甲板上載歌載舞。

晚霞被遠處飄來的靡靡之音蠱了心志，步子不由得緩下來，這縱情放肆的繁喧，仿佛會令人忘了從漠北到鄴陽那一路的哀啼痛哭，忘了誰在玉關勞苦，誰在玉樓歌舞。

“大膽小婢！誰允你在內院逗留！”呵斥者正是雲側妃房裏的大丫鬟——青芷。

晚霞舉起托案，一個附身跪下，垂首恭敬道：“青芷姑姑安，是王妃娘娘掛念雲娘娘身孕，特命奴婢送來幹燕窩。”

青芷一眼就認出晚霞正是那日來王府討要牌子的小蝦，這令她想起了墜河身亡的青蓮，誠然，一個平民弱女殞身河裏根本不值得大驚小怪，每年鄴陽城內那條瀘水河裏都不知能打撈出多少發脹青綠的屍體，即使青蓮是她的妹妹。

但青芷不信青蓮好端端會尋了短見，但她又舍不得花好些銀兩，將青蓮那具面目全非的浮屍送到衙丞仵作那探個究竟，可她認定，青蓮的死一定和這丫頭脫不了幹系。

再往大了說，這蘭卉往日便處處與她作對，這次又駁了她的顏面，領來這個小丫頭，間接害了青蓮，她深知這其中貓膩可大做文章，或許她能趁機扳倒蘭卉，沒準還能助雲側妃給王妃一記重擊！

青芷揀起托案裏一塊燕窩看了看，又看了看晚霞垂落的雙環髻，念及微薄得近乎可憐的手足親情，不禁遷怒於她。

青芷一聲蔑笑，忽地覆手掀翻了托案，尖聲驚呼：“王妃娘娘的賤婢好大膽！竟敢摔了要給雲娘娘的東西。”

這突然的嫁禍無疑讓晚霞手足無措。

瑞王後苑群芳裏有正經名分的只有王妃和雲側妃，故而她倆也是寂寞得緊，一向勢同水火，連其身邊的丫鬟也免不了一番明爭暗鬥，偶有幾只替罪羊自然不足為奇。

“你要學會忍耐。”母親的話猶在耳畔。

晚霞立即收斂起震驚慍怒，顫抖著聲音不疾不徐道：“姑姑美貌雙人，又語出驚人，妄議王妃娘娘，奴婢惶恐，這才不慎失手摔了。”

青芷秀眉一擰，沒料到晚霞會反唇相譏，她陰笑道：“倒是個機靈的，只可惜你的機靈用錯了地方！”

“拉下去，這個賤婢言語沖撞，以下犯上，剪了她的舌頭！”

青芷的聲音淩厲又短促，晚霞便由兩名身強力壯的家仆架住胳臂托地而行。

“青芷姑姑饒命！王府有規矩，後苑一切事宜應由

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