仲春，百花爭艷時節，雨花陵因著氣候與地理位置優越，漫山遍野、大街小巷皆被各色花包裹，置身其中自身恍然變作花仙了。在如此曼美的雨花陵裏，兩個行者借宿於一座名不經傳的小廟中。

小廟稍顯破舊，香火不多，廟中居著四五和尚，整日不是誦經便是出廟給百姓念經、講經，閑來便幾盞清茶熏著幾盤圍棋，清心靜氣。蕭煜與小鏡子已在此駐留了三日，和尚們亦不惱，知他二人拿著盤纏來，就是尋個親、探個地兒。於是乎，那二人天一亮便自出到街上去，有時走得遠了，便要夕陽下山後才回到廟中，和尚們亦不多加詢問。

這一日，二人方回到廟中，就見老和尚迎了出來，告訴他有人來訪的消息。蕭煜即刻謝了一番老和尚便匆匆回到那間簡樸的小廟房。

廟房中微微透出點光來，他一開門，便見竹椅上一人面對青燈而坐，聞聲一把站起，朝他鞠了個躬，而後對他笑著。

蕭煜跨進門去坐在他對面，向他伸了伸手示意坐下，隨即問道：“可有消息？”

那人嘴角一勾，比出兩只手指，道：“兩錠金子。”

蕭煜白他一眼，道：“俸祿不夠你花？”

“陛下這可不對了，所謂在其位謀其政，臣一個將軍跑出來一個月為陛下找消息，日日風餐露宿，原本便不在臣職責內，陛下多給點車馬費天經地義吧。”

蕭煜無奈一笑，朝小鏡子招招手，對那人說道：“之善，你把我的盤纏都搜刮走了，回程你可要照顧我主仆二人。”

“好說好說，反正有得剩。”他嘻嘻一笑，接過兩錠閃亮金子，樂得眉開眼笑。

他將金子藏在胸前，不需蕭煜詢問便自覺說道：“千機臺的確還在雨花陵，只是陛下要尋的那人卻在蘇祁郡。先時加急了一封書信送回宮中，不曾想陛下按捺不住提早來了。真是······”他笑意很深，不再往下說。

蕭煜皺眉，道：“安朱境內的蘇祁郡？”

“正是。陛下若要去，恐怕不容易，畢竟如今只剩安朱獨守一隅，面對他國接續淪陷，安朱定然草木皆兵。”

此時小鏡子恰好拿了燒熱的茶水進來，替他二人各自斟了一杯。聽得這一句話，憂道：“陛下莫去，太危險了。”

他挑眉在小鏡子與宮之善之間流轉目光，似是胸有成竹，目光皆變得輕蔑又堅定。“不知愛卿又是如何到了蘇祁郡探聽消息？”

“這······喬裝。”

“蘇祁遠離安朱都城，雖生活富庶，然機要皆不在那處，而黎民百姓又不認得朕，稍稍喬裝一番，再借以到桃花島去賞春的藉口，經過蘇祁，情理之中。”

“呀，姜姑娘也在桃花島，莫如讓她到蘇祁去為我們打打幌子。”小鏡子放下茶壺，一拍腦袋，高興極了。

“不，我們並非真是去賞春，人越少越好。而況若是姜姑娘出面，暴露了處所，怕有心之人有所企圖，這既對姜姑娘不利亦對我們此行不利。”

“那麽，我們喬裝悄悄去？”

“沒錯，像只貓兒一樣躲開可陵悄悄去。”宮之善順著小鏡子的話打趣了一番，繼而又板正臉色，道：“具體位置臣已查清楚，有一事臣實在不明白，憑臣之力，暗殺輕而易舉，為何陛下要犯險親自去？”

“他的苦，朕要親手替他拭去。”蕭煜說完，轉身藏進床簾後，直直躺下身子，道：“三日後破曉出發，先去休息吧。”

“為何要三日後？”宮之善一臉疑惑。

他笑著反問：“難道你不覺得朕是有勇有謀之人麽？”

小鏡子將似是有些哭笑不得又沈吟思索的宮之善送出門去，自個兒取了一床被子鋪在地上，心有戚戚地睡去了。

三日後天曉時分，和尚們早已起來，有一人正在清掃廟裏的幾許落葉，見了蕭煜二人提著包袱出來，疑惑詢道：“施主要離開了？”

蕭煜畢恭畢敬地回道：“正是，俗子原本欲與各位辭行，只是俗子伯父住處尋到了，俗子急著去。無甚禮節，讓方丈見笑了。”說著，從小鏡子手中接過一兩銀子，遞給他，“這算是香油錢，請方丈收下。”

那方丈將掃帚倚在菩提樹上，合掌，笑道：“施主客氣了，這香油錢施主收回去吧，就算是······貧僧為百姓納福。”

蕭煜聞言一怔，只見那和尚又拿起掃帚，清清靜靜地繼續掃著那幾片落葉，神容山水不露，一派自在。蕭煜見其不打算多置喙他的事，便暫且放開心來，與小鏡子匆匆出了廟。

出了廟，街上行人不多，只有賣早點的鋪子開了。蒸汽裊裊中，與宮之善碰了面，便一路南下。三人喬裝打扮成賞春的風塵旅人，此間無甚事，便不加贅述。

到了蘇祁郡，輕而易舉地入了城，打算先重新置辦些盤纏，便又朝著宮之善探出的崔嵬山進發。出了城，他三人便只能露宿野外。

夜空星星跌墜般壓在三人頭上，伴著愈發響亮的蛙鳴以及中心一堆將息未息的柴火，令人心頭舒適平靜。他們自踏入安朱以來，便接連過了三個如是的夜晚。如此安寧，小鏡子幾乎要忘了此行的血腥目的。

拴在樹下的三匹馬兒，正愜意臥眠。一陣夜風吹過，原本便微微搖曳的半高雜草呼地搖得熱烈了幾分。一只馬兒擡起頭來瞇著眼望向月光那方的一處，接著第二只、第三只亦跟著揚起脖。似是受到驚擾般，三只馬兒忽而同時仰天籲籲叫起來，並且伴以不安的馬蹄踢揚。

三人見狀，本能地握著佩劍站起，三足鼎立各顧一方，謹慎等待。

月光下有兩人徐徐從草叢間站起來，走到他三人面前，放肆地笑意蘊滿周身。其中一人直直盯著蕭煜，見他驚訝的神色，倨傲說道：“皇兄看來很驚訝？可是以為皇弟早死了？”

蕭煜神容一變，便從驚詫變為輕浮，手放開劍柄垂在身旁，道：“朕一向知道你命大，又怎會天真以為你死了？朕不過是在想，皇弟與江荹沂勾結在一起，還有意義麽？”

“哼，沒意義？成王敗寇確實無甚意義了，只是若要咬這王一口，還是可以的。”他與江荹沂對看一眼，眼底笑意濃烈逸出，“特別是咬那為了狗的多情王一口，就更有樂子了。”

“鏘”，金屬磨碰的聲音一過，他便將龍淵握在手裏指著對面早已沒有兄弟情的蕭澈，咬牙狠聲：“你還不夠資格來貶斥侮辱他。”

蕭澈聞言不懼反笑得更加亮了，又朝江荹沂看去一眼，似是在對他說，而對象實是對面已然沈不住氣的蕭煜。“江公子啊，我素來聽聞狗是忠誠得很的，不曾想今日卻顛覆了我的認知。這狗不護主自己跑了，倒是主人卻心心念念護著這狗呢。真是悲哀！”

“悲哀？還有更悲哀的呢。”宮之善唰地抽出長劍，長身而立對著那兩人，譏誚道，“一個玩弄手段不惜陷兄，一個為兄野心不惜賣/身,起碼的自尊互尊都做不到，豈非更悲哀？好歹主人與狗是自尊互愛。”

蕭煜聞言乜斜他一眼，以眼神怒問：“你說什麽？”

宮之善一臉無辜聳聳肩，避開他鋒芒，續道：“你二人究竟來做什麽？”

江荹沂轉身望了望十裏外的崔嵬山，一擡手雙唇間便銜著一葉柳葉，他輕輕一吹，刺耳的聲音穿向遠方。頃刻間，草叢似是成了造人的基地，迅速將人一個一個吐出來。

他們一身黑衣，將那三人團團圍了個水洩不通。而站在蕭澈旁邊的，正是蘇末。

蕭煜見其一臉堅定，不禁嘲道：“千機臺換了主子，便翻臉無情了？枉他當你等是手足。”

蘇末握劍的手微微一搖，在蕭煜以為他會滿臉愧疚時，蘇末卻露出了更為堅定的神情。他說道：“一事歸一事，今日你來殺我新少主，我自竭力阻撓，與李公子無關。”

蕭煜不疾不徐假裝驚俱，道：“誤會了，我們三人是要到桃花島去賞春的，聽聞那裏的桃花如同謫仙，世上其餘地方的皆不能比。朕實在是想去瞧瞧，便讓他二人陪一路，怎的這也能裝個莫須有的罪名？”

“莫狡辯了，賞春是去不成了，拿命來吧。”江荹沂一手提劍，沖鋒在前。

急忙招呼間，蕭煜急切嚷嚷道：“我等真是來賞春，若是不歡迎，我等原路回去便是了。”

“陛下？”小鏡子以他那三腳貓功夫，只能緊緊躲在宮之善身後偶爾招架敵人的刀光劍影。聞言丈二摸不著頭腦，不禁脫口而詢。

宮之善替他擋了高處劈來的一劍，皺眉喝止：“住口，專心對敵。”

小鏡子被他眼神與語氣雙管齊下一嚇，立即噤聲不敢再多問，倒是蕭煜此時意態卻顯得優哉游哉起來。“原來千機臺是這般水平，想當初朕防備千機臺實是愚鈍。也是，容若功夫不及朕二一，唯有腦袋勝朕一二，可下屬卻是都不及二一啊。不當這少主，倒是正確的決定。”

“廢話怎如此多？”蕭澈提劍，亦加入混戰隊伍中。

蕭煜看了看天色，一劍沒入身前一人身上，又抽出來，便將小鏡子拎出戰鬥圈，宮之善緊隨其後。三人一把割斷馬韁，雙手抱著馬脖子便欲逃。那群人自是不放過，踩著空氣便追上來。

蕭煜借馬兒脊背騰空而起，反身而坐，招架著淩冽寒光。“朕尚念兄弟一場不願取你性命，你若再糾纏，便莫怪朕無情。”

“我從來不曾把你當兄長。”蕭澈說著，眸中神色狠戾嫌惡到了極點，向前方那人射過去。他順勢一腳踩在剛巧落地欲再躍起的一人肩上，借力騰起，舉劍朝蕭煜刺過去。

空氣中似乎炸起了劈啪柴火燃燒的聲音，愈來愈響，愈來愈響，近在耳畔了。

呼地又響起了另一道劈啪聲，從耳畔迅猛遠離。

蕭煜身軀巧轉幾乎轉了九十度，避開了劍鋒，原本擋在身前的龍淵蓄勢待發，如一只蛙一般倏地彈跳了出去，正正此中蕭澈胸前。

馬兒揚蹄，與那轟然跌落的身軀漸行漸遠，蕭煜心頭呼地空了幾分，畢竟是血緣兄弟，有此結局，何其悲哀？所謂本是同根生，相煎何太急呢。

正發楞的幾秒空檔，江荹沂一劍刺入他右手肘，頓時鮮血便汩汩流了出來。他似是不疼不痛般，反手一劍，狠戾至極，直接削斷了江荹沂右臂。

蘇末在身後接住了江荹沂，將他交給身後一人，輕身去追。他在馬後喊道：“陛下不守諾言，如何服眾？”

“你們奪他東西，這口氣朕咽不下。”

“陛下不怕他蠱毒發作？”

“你們膽敢以他作質要挾朕，朕豈能輕易放過你們？蠱毒如此險惡的招數，也只有那幾位老長老會施行了。若是施蠱之人無法喚醒蠱蟲，何懼之有？哈哈哈。”

“你做了什麽？”

馬兒漸行漸遠，蕭煜的語聲愈發隱隱約約，撞在馬後眾人耳裏卻是震耳欲聾。“你說呢？誰敢動他一根毫毛，朕對誰不客氣。朕說了來賞春的，你們偏不信，若是容若在，豈會如此輕易上當？千機臺少主，只有他一人能當。沒有他的千機臺，一文不值，不如散了吧！”

蘇末一把停住，猛地朝身後的崔嵬山看去，又朝北方的雨花陵方向看去，駭然大驚：“遭了！”

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