京郊別院, 仲夏正好。

寬闊的庭院前辟出了幾塊菜畦，種著瓜果；旁側一座五層木架上整齊地列著盆栽，盆中開著各色各樣的花；再旁邊有一方水塘，池中小荷才露，魚兒游來蕩去地吐泡。

元思蹲在水塘邊餵過魚，拎起小水壺邁著小步，去澆菜畦與花架。

花架最上一層略高, 他有些夠不著，便舉高水壺踮起腳尖，努力仰著頭做。

“思兒, 小心些。”

不遠處，靠在躺椅上看書的蕭玉衡坐起身囑咐。

“是，父君。”

元思回過頭來，捧著小水壺站好應了。

澆完水, 他心滿意足地將盆中的花挨個看過，然後跑回蕭玉衡身邊。

蕭玉衡從袖中抽出錦帕, 將元思沾在臉上及手上的泥土灰塵擦凈，又將挽起的袖口放下，疼愛地摸了摸他的腦頂。

他來此養病已經有些日子，此處山清水秀, 侍從不多，若無必要亦不會在他面前晃悠，加之天下大定百姓安居，承宣帝與一眾臣子越發勤勉, 他便偷了閑。

病情比從前有所好轉，如今已能隨意下床走動，他便親手種菜養花餵魚，打發無趣。

“這幾日同為父住在這裏，思兒悶麽？”蕭玉衡問。

元思搖搖頭，認真道：“兒不悶，兒能陪著父君，心中十分歡喜。”

蕭玉衡安慰地笑了，“多謝思兒。”

元思再道：“父皇也想來陪伴父君，只是父皇日理萬機，實在不得空閑。皇妹也想來，但若兒與皇妹都來了，那父皇便也無人陪伴了。所以兒與皇妹商量，這幾日兒先來，等兒回去了，皇妹再來。”

蕭玉衡聽得感慨，將元思攬入懷中，“你與清惠是好孩子，為了為父，反而要你與清惠分離，是為父的錯。”

“不是父君的錯。”元思道，“父君病了，兒與皇妹是父君的兒女，自然要孝順父君。而且，兒與皇妹雖然分開了，但在宮中還有皇弟，兒與皇妹都不孤獨。”

元思五歲，形貌幼小，話裏還帶著奶音，但神色卻是超於年齡的鄭重成熟，不愧於皇家的教導。

說起小兒子，蕭玉衡又愧疚起來，“恕兒近來如何？”

“皇弟很好，白白胖胖，父君放心。”

蕭玉衡點頭“嗯”了一聲，面色卻很難輕松，元思看出來了，想起承宣帝的囑咐，便道：“父君要好好養病，等您身體好了，回到宮中，我們一家就可團聚。”

蕭玉衡神色微變，元思覺得有些不對，連忙又將承宣帝後面的話奉上：“但父君莫要憂慮著急，父君身體重要，只安心在此便好，兒與父皇、皇妹，都不著急。”

“嗯，你們關懷為父，為父自然明白。思兒這番話有長子長兄之風，為父十分安慰。”

元思將前方菜畦、花架和水塘看過，最後目光停留在花架上層，道：“父君。”

“怎了？”蕭玉衡低下頭，正看到元思一張渴求而猶豫的小臉。

“兒走的時候，可否能帶幾盆花？”

“自然可以。”蕭玉衡道，“思兒喜歡這些花？”

元思先是點點頭，接著有些愧疚，低下頭猶豫了片刻，搖著頭小聲道：“並非是兒喜歡。兒見這幾盆花是宮中沒有的，想將它們……送給寶包。”

“哦？”蕭玉衡來了興趣，“寶包喜歡花？還是說有什麽特別的緣由？”

元思有些傷感地低下頭，“兒與寶包玩耍，若是他輸了，便編一只小動物給兒，兒輸了，便就親他一下，先前一直是這樣說好的。但兒來此之前，寶包不讓兒親他了，兒擔心……他不願與兒做朋友了。所以，兒想送他花，讓他繼續同兒做朋友。”

蕭玉衡聽得有趣，道：“你可有問過他，為何不讓你親他？”

“問過了。”元思憂傷地說，“他說是他爹爹不讓的，他爹爹說，只有親人和以後的夫妻才能親。”

蕭玉衡笑了出來，“這話應當不是小幽說的。”

元思一臉懵懂，“父君，寶包的爹是您與父皇的部屬，可否請父君或父皇下令，讓他們不要阻止兒親寶包？”

蕭玉衡不由地將雙眼睜大，“那……你為何想親寶包？”

“因為他的臉軟，比禦膳房的白玉饅頭還要軟！”元思激動地說。

蕭玉衡再次笑出來，“就因為這個？”

元思不知父君為什麽笑得這麽厲害，只管很認真地點頭，補充道：“而且兒親寶包的時候，他會閉上眼睛抿著嘴笑，臉上鼓鼓的，就像宮中大水缸上的抱魚童子活過來了一樣！”

元思說得活靈活現，臉上盡是渴望，蕭玉衡摸著他毛茸茸的後腦，教導說：“公務上，父皇與為父可以要求寶包的爹爹們，但私事卻是不可，否則便是仗勢欺人、胡作非為。你想，君主與臣子之間尚且如此，朋友之間便更要是。你既認為自己與寶包是朋友，那麽朋友不願做的事，你便不能逼迫。”

元思面色沈下來，像是在思索。

“其實寶包的爹爹所言亦有道理，你們如今是小孩子，親親臉蛋並無不妥，但卻不可一直這麽親下去。何況你是皇子，禮數上應當更加周全，不可如普通小童一般，想做什麽便做什麽。”

“可是……”元思不太明白，撓了撓頭，“服侍兒的宮人都說，兒不管要做什麽，他們都聽兒的。”

蕭玉衡道：“你是皇子，宮內宮外，多數人的地位都不及你，你若要求什麽，大夥兒自然是要依著你。但你要知道，你是因為有著父皇與父君才得了皇子的身份，旁人聽你的，大多也是因為畏懼你的身份，而並非認可你這個人。故而你需更加謹慎努力，使得自己之德才配得上自己的地位，到了那時，周圍的人才會真心實意對你效忠。譬如我大夏之所以能使天下一統，就是因為文、越等國的君主德不配位，肆意妄為，使得臣子與百姓不服，最終落得了滅國的下場。”

元思聽得震驚，“兒、兒知道了。”

蕭玉衡微笑安撫道：“父君後頭的話說得有些重了，對你講也的確是有些早。但你需知禍患常積於忽微，小處自可見大。你今日不能全懂，亦沒什麽，但只要你記住父君的話，等再長大一些，自然明白。”

“兒明白的。”元思連忙表明態度，“父君的意思就是說，兒雖然可以讓旁人聽兒的吩咐，卻不可逼迫旁人。譬如兒想親寶包，但只要寶包不願意，兒就不可以親。如果這樣的小事做多了，有可能到了某一日，就會釀成大禍。”

蕭玉衡聽得驚訝而欣喜，讚道：“思兒說得很對。看來為父不在宮中的這段日子，思兒的功課沒有落下，為父很高興。”

“先生也向父皇誇兒了，所以父皇才獎勵兒，讓兒來陪父君。”元思開心起來，立刻拍拍胸脯，“哦對了，兒回去也會告訴皇妹，讓她也不要再隨意親寶包。”

“原來你們……”蕭玉衡訝然，繼而無奈一笑，“怪不得顧重明會那樣說。這樣吧，若是你們都喜歡寶包，為父與父皇商議，讓寶包入宮與你們一同讀書。”

“真的嗎？！”元思立刻很興奮，最近他的課業比從前多，玩耍的時間便少了，與寶包相見的機會也少了，若是能一起讀書，就太好了，但是……

元思努力平靜下來，拉著蕭玉衡的袖子，道：“不過父君，您要先問過寶包，如果他不願意，就算了。兒聽說寶包才開蒙不久，若是來同兒一道學，可能跟不上，那樣他一定會不高興的。”

蕭玉衡點點頭，“思兒能為他人著想，實在很好。此事，為父會與你父皇及寶包的爹爹再議，你無須擔心。”

“多謝父君。”元思望著菜畦及魚塘，再道，“父君，您喜歡吃什麽？”

“嗯？”話題跳得很快，蕭玉衡一時沒反應過來，“飯菜的話……為父沒什麽特別討厭的，相較而言，喜歡魚肉多一些。”

“魚肉？什麽魚肉？”

“鱸魚、鱖魚、銀魚……大多都可以。”

“那要怎麽做？”

“清蒸紅燒熬湯，或是有一些為父也說不上來的做法，都很好。”

“嗯……那父君喜歡吃什麽菜？”

蕭玉衡以為，元思看到了眼前的情景便聯想起來，沒有多心，認真答道：“也是沒什麽挑的，但豆腐口蘑一類吃得更多一些。”

“哦。父君喜歡什麽花？”元思剛問完，不待蕭玉衡回答便道，“兒知道！父君喜歡菊花！”

“哦？你怎知道？”蕭玉衡笑問。

“是父皇說的，不對嗎？”元思目光急切起來。

“對。”蕭玉衡點點頭，“不過除菊花外，為父也很喜歡梅花，只是尚未到季節，這兩種花還都看不到。”

“過一陣兒就能看到了。”元思故作老成地說。

“是，過不多久。到了梅花開的時節，思兒便六歲了。”

蕭玉衡摟著元思，望著水塘中粼粼波光，夏日午後雖長，卻是愜意無比。

元思在此住了半月，打道回宮，蕭玉衡又一人閑散起來。

這一日，他坐在水塘邊餵魚，突聽院門處熟悉的腳步聲響，他一時恍惚，有些不敢相信，站起來望著門口，結果果然是承宣帝站在了門口。

令人意外的是，他穿著一身棕色短打，像個農夫。

但實際又不像，他的氣質與農夫實在相去甚遠。

承宣帝負手挺拔地站著，對蕭玉衡露齒一笑，道：“衡哥哥，我來給你撈魚，然後為你燒菜。”

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