伸手去拿開牟的糧袋。

開牟一驚，見自己的糧袋已被謝文朔拿在手中翻揀，氣得劈手便奪了回來，喝罵道：“你做什麽？”謝文朔拉著那袋子不放，道：“你藏了肉不給我吃，我告訴我爹去。”周遭的軍士見他們爭嚷起來，不好插言，只好呆瞪瞪瞧著謝文朔亂翻開牟的糧袋。

開牟恨不能伸手給他一個耳光，卻終是不敢，冷冷道：“這裏不能吃肉動葷。”謝文朔不理，又伸手進去，抓起兩塊麥餅來，開牟罵道：“餓不死的南蠻子！”謝文朔啪的將麥餅扔了回去，回口用漢語罵道：“操你媽的危須混蛋！”開牟知道他是在罵自己，但是又不能對他動手，氣得臉紅脖粗，呼呼喘氣，瞪了他半天，終於恨恨地抓起一塊麥餅來，咬一口，罵一聲：“南蠻狗雜種”；又咬一口，又啐一聲：“進窟便有你好瞧的！”

謝文朔悶聲不響地吃餅，隨他去罵。開牟罵得厭了，方才住口，恨恨地填飽了肚子，下令士兵們四方守禦。謝文朔這才發現這處山間雖然雜石斑駁，危須士兵們散開布陣，卻極有章法，石間守衛，俱能相互呼應。在這深山密林之中，這般的戒備森嚴，想來當不是讓自己入山放羊那般的簡單。

他看了一忽兒，見開牟伸手從背上取下弓箭，又在箭壺中摸了一支響箭出來，拉弓調弦，向上急射。響箭呼嘯著穿雲破霧，沖上刀削一般的峰巒之上。眾人都仰頭上望，大約一炷香時分，便見山頂繚繞的雲霧之中，吱吱呀呀地吊下來一個巨大的竹籮。

開牟拉扯竹籮到地面上，對謝文朔生硬地道：“你，跟我一齊上去。”謝文朔點點頭，剛要往竹籮中跨去，忽然捂著肚子彎下腰去，叫道：“哦唷，我要拉屎！”

開牟濃眉一豎，正要喝罵，卻忽地皺了眉頭——他腹中隱隱如鼓，也有些不妥當起來。見謝文朔已深一腳淺一腳往山石深處的樹叢中走去，自已擰一回眉頭，也趔趄著腳跟了上去。眾軍瞧了，都咧嘴偷笑，自行散落在石間守禦。

謝文朔東走西拐，越走越往山石深處而去。開牟揚聲叫道：“餵，別走遠了。”謝文朔不理，又往草叢深處走了幾步，轉過一塊大石去了。開牟肚腹絞痛，夾著腿也跟了上去。石後便是一道深溝，溝下有一道淺淺溪流，淌下巖去。謝文朔下到溝中，蹲在草中。開牟也跟了上來，也尋了塊地方解手。

他腹中搜腸刮肚地翻攪，洩了半天才顫巍巍站起身來。謝文朔早已爬上溝頂，居高臨下地望著他。開牟恨恨盯他一眼，雖瞧不起他，也還是小心謹慎，一手按住刀柄，一步一頓的爬上溝頂。見謝文朔並無異狀，便道：“現下該回去了吧？”

謝文朔看他一眼，問道：“上面是什麽地方？”開牟咧嘴一笑，道：“上去你便知道了。”謝文朔道：“我爹告訴我了，這裏叫至那窟，是不是？”危須人本就莽直，開牟又是當兵多年，更是直腸直肚，便道：“是，你隨我上去便了。這至那窟是危須聖域，連危須本國中人，也不是人人都能進的呢，算你小子有福氣。”謝文朔仿佛有些不放心，問道：“上面的人怎麽拉我們上去？不會摔下來吧？”開牟有問便答，道：“再射一支響箭，上面的人便用絞盤將我們拉上去，很穩當的。”謝文朔哦了一聲，眼睛在他身上游移半刻，轉身就走。

開牟見狀，正要邁步跟上，忽聽身後樹枝簌簌輕響，正要轉身，還未來得及動作，只聽後腦風聲驟響，一點劇痛，透腦而入，眼前一黑，吭也沒吭一聲地便癱倒下去。謝文朔回身過來，一步跨上扶住，將他又拖下溝裏去了。

沈淵從樹梢間竄了下來，滑下溝沿，伸手拂過開牟天靈，頸後幾處死穴，指若閃電，勁力精絕，開牟身體立時軟綿，無聲無息地便斷了氣。謝文朔頭一次見到這般殺人於無形的手段，驚得目瞪口呆。見沈淵搜索開牟屍身，從腰間摸出左相令箭，也連忙伸手幫忙，手忙腳亂地扒下開牟的皮甲。

沈淵解下開牟腰間佩刀，剃下了他臉上一部大胡子，從袖中掏出一瓶藥膠來，往自己臉上粘貼。又皺眉道：“這人身量好壯，不知道我能不能扮得像？”謝文朔道：“只有他與我才能上去……”沈淵點點頭，用淡墨將自己的手臉塗黑，又套上開牟的皮甲，系上佩刀，道：“實在不行，便硬闖吧。”彎腰抓起屍首，輕輕扔進長草深處去了。謝文朔本一直有些心中忐忑的，見到沈淵卻仿若吃了定心丸，鼓起了勇氣，指指腳上馬靴，豪言道：“公子，我帶了匕首！”

沈淵微笑，讚道：“好。”又道：“既如此，我再教你兩式防身的武功。”謝文朔一怔，心道危須士兵們都在那邊等著兩人，怎有時間學武？但是他聽從沈淵的話已成習慣，便乖乖點頭。沈淵道：“危須人不重下盤功夫，你來打我胸口。”

謝文朔隨沈淵許久，明白這是指點拳法時的餵招，自己萬碰不著沈淵一根寒毛。當下也不猶豫，舉拳一式“平沙掠影”，向沈淵胸前打去。沈淵笑容不變，左拳向上一掠，早格開謝文朔雙拳，道：“胸口‘神藏’、‘乳中’各處，全是人身大穴，絕不能讓人碰著。但是你只擋不攻，卻也不行，遲早要受制於人。”說著，右手五指輕揮，已經搭上謝文朔右肘肘彎之處。他也不如何用勁，謝文朔只覺右臂由肩至掌，俱是一麻，驚喜叫道：“啊，公子，你拿住了我的麻筋。”沈淵微笑道：“呸，一句話便露了底，什麽麻筋不麻筋。這叫‘曲澤’穴，是手陽明經大穴，關連心脈，一旦拿實，敵人有勁也發不出來。這個時候你便可以乘虛而入了。”說著，左拳忽伸雙指，徑直點上他抓來的掌心“勞宮”穴，謝文朔手臂頓時酸麻，軟軟地垂了下來。他大是驚奇，更覺得點穴之術神妙無比。只咧嘴傻笑，渴望地瞧著沈淵，等他教授這等高明功夫。

沈淵正要教授他這幾式擒拿手法，忽聽草叢中腳步聲響，當即退到石後，右手按刀，凝神戒備。便聽一名士兵揚聲叫道：“衛隊長，你在這裏麽？”

沈淵放粗了聲音，喝道：“滾，老子有事！”他危須語說的甚是流利，又兼跟蹤危須軍之時，一直在潛心揣摩開牟的語氣語調，因此學得極象。那士兵果然被他唬住，不再吭聲，自分草穿林，刷刷去了。謝文朔又驚又喜，再無顧忌，全神貫註地向沈淵習學武功招式。

沈淵教會了他這兩式手法，又指點清楚數處穴道方位，再教他如何運力，透經脈而制人要害，道：“你沒有內勁，拿住了武功高強的人這裏，也是無用。但是這般也好，讓人對你防不勝防。”說著，拿過謝文朔腰間水袋，灑了幾滴水在自己指上，又在他掌間“勞宮”穴上輕點，指甲輕輕一刺，笑道：“明白了麽？”

謝文朔掌心微微刺痛，凝神望了一刻，忽地明白過來，歡喜萬分，叫道：“公子，這水不喝到肚裏，也能成麽？”沈淵微笑道：“這是巴豆水，是對付開牟那傻瓜用的。我現下再為你加一料鶻莽刺，那便成了毒水，只要刺傷肌膚，便能傷人。”說著，從懷中取出一簇枝幹如鐵的小荊枝來，解釋道：“鶻莽刺跟駱駝刺共生，長得又象。只不過駱駝刺無毒，而鶻莽刺一入血中，便即凝結，令人畜活不過一時三刻。所以你要是瞧見駱駝不碰的駱駝刺，當知那裏面長著鶻莽刺無疑。”說著，將那小荊枝扯碎，擠出枝幹內的白漿，盡數投入文朔的水袋中去。搖晃一刻，將水袋還給他，道：“走吧。”

兩人回至巖下。沈淵雖然瘦削，但幸而他身高與開牟相仿，又將長劍用開牟的腰帶纏了數層，縛在腰間皮甲之內，總算將腰身撐得臃腫些許。巖邊士兵哪裏想得到一轉眼之間，威武的衛隊長已被李代桃僵？並未多加留意，因此兩人竟然混了過去，跨進了竹蘿之中。

沈淵解下背上的弓箭，像開牟一般取出一支響箭，挽弓搭弦，朝天空中疾射而去。一名士兵失聲叫道：“啊，射的歪了。”但見那箭去勢雖歪，但勁力十足，一般的嗚嗚有聲，直上九霄。想來巖上的人也能瞧得見。果不其然，響箭聲勢剛息，那竹籮已經轉動起來，忽忽向巖上升去。一時間兩人如騰雲駕霧般，身入雲中。

沈淵轉頭察看山勢情形，問道：“不知道巖上的人是否認識開牟？”謝文朔也不知道，想著不知巖上有如何的艱難險阻，便將那把匕首取了出來，藏在腰間。又照著沈淵方才的指點，在兩掌上都抹上了毒水。

沈淵瞧他細心準備，點頭讚許，微笑道：“很好，只有活著回到中原，才能見著小望兒。”謝文朔對他的話全心信任，用力地點了點頭。雖然看著自己身在半空，下面的山石越變越小，一旦竹籮松脫掉將下去，他們必定要粉身碎骨。但只要是在輕瀾公子身邊，他便全然不懼，倒笑嘻嘻地伸頭去看下面的危須人，心道：“這麽高，我撒泡尿下去，能不能淋著他們？”

沈淵自然不理會他的胡思亂想，只凝神四望，瞧著山壁上各式紋路溝回，以備生變。他明白自己現下已深入敵穴，只要一著走錯，立時滿盤皆輸，一舉一動都不能掉以輕心。因此手按刀柄，抱元守一，全神戒備。

竹籮升至峰頂，晃晃蕩蕩的擺動幾下。往巖上落去。沈淵機敏探看，已經瞧見吊著竹籮的繩索絞盤，是安在不遠處的一條瀑布山澗之下，兩個白衣人扳動木柄，借水流之勢絞動絞盤，比單憑人力絞動要輕松許多。沈淵一向聽說危須國中少文無教，宮殿什物俱粗陋異常，忽地出現這樣巧妙的機關術，心下暗暗稱奇。

兩人跨出竹籮，那兩名扳動木柄的白衣人將絞盤鎖定在木樁之上，便快步向他們走來。走至近旁，同時向他們一躬腰，齊聲道：“請驗信物。”

沈淵見他們只問信物，並不打量自己與謝文朔面容，稍稍放心。從腰間取出左相印信，遞了過去。一名白衣人雙手接過，看了一眼，道：“嗯，是左相印信。”另一名白衣人立刻從懷中掏摸片刻，取出一個純金打造的信盒，另一人回手插去，只聽哢哢幾聲，令箭整根沒入，符節相合，兩名白衣人臉露微笑，一齊點頭道：“確是左相令箭。”又驗了印信，便又向兩人同時躬身，問道：“請教兩位姓名，來意？”

沈淵一直在細細打量二人，見兩人驗令信時配合嚴密，手法絲絲入扣，定是身帶武功。又見他們身上穿的俱是粗麻白袍，式樣簡樸無紋，腰間有黑布系帶，中央扣著一顆火焰般的珊瑚珠。他博聞強記，知道這是危須國內的巫者裝束，以珊瑚珠肖火，便用來在衣飾間作符，以作供奉火襖神明之意。這兩人必是窟中苦修的巫術師，危須人喚作“靈巫”的，自來從不出窟半步，難怪不認識左相衛隊長。大感放心，當即以撫胸還禮道：“我是左相衛隊長開牟。奉左相令，送左相公子到窟中修行。”

他知道危須人不重禮節，說話越直接，越不容易露馬腳。果然那兩名靈巫聽了，毫不起疑，左右一分，攤手向一條山道示意，躬身道：“請公子入窟。”謝文朔眼望沈淵，沈淵便道：“左相命我送公子入窟。”兩名靈巫便道：“請公子與衛隊長入窟。”

謝文朔孩子心性，見他們對己如此恭謹，心下大樂，挺胸凸肚，當先向道上走去。沈淵卻有意讓過兩名靈巫先行，跟在最後，占定了決勝之地。見山道盡頭用桐油金磚砌出一座燦金輝煌的山門，門樓上凸雕著巨蟒，孔雀和無數的金雀花，門內卻是一個黑漆漆的山洞，一條青石鋪就的石階蜿蜒向下延伸。自門中往下望去，深不見底，自然是通往山腹之中了。

謝文朔剛靠近洞門，便覺得裏面寒氣迫人。又見洞中壁上，燈光如豆，卻不是常見的油燈昏黃光暈，而是紅中帶著暗紫的詭異光華，有些害怕，轉頭看了一眼沈淵。兩名靈巫已畢恭畢敬地走上前來，分列兩端，躬身舉手，道：“危須聖窟，不得攜帶兵器。”謝文朔目望沈淵，沈淵解下腰間佩刀，放在一名靈巫手中；又解下背上弓箭，遞給另一名靈巫。乘兩人查看兵刃之時，微微搖頭，示意謝文朔不要交出身上匕首。謝文朔亦有此意，便若無其事地搖搖頭，表示自己沒有兵刃。靈巫見狀，便將手中的佩刀弓箭放在洞口，仿佛隨意扔棄一般。重行垂首立在門邊，伸手向裏邀道：“公子請。”沈淵微微頜首，謝文朔便放心大膽地邁步下階。兩名靈巫與沈淵隨在他身後，也向洞深處走去。

幾人轉階下梯，越走越深，洞外的日光早無影蹤。兩名靈巫身上的白袍被洞中燈光映得暗紫深紅，仿佛血獄中走出來的鬼魂一般。沈淵自不著意，但是謝文朔眼角餘光窺見這樣詭異情景，卻有些膽寒，放慢腳步，慢慢地挨到沈淵身邊去。那兩名靈巫見他動作緩慢，也不催促，自走到前面去領路。沈淵見狀，心道：“他們倒一點兒也不作防備？”

又下數丈，洞壁間忽然隱隱有回聲傳來。沈淵細辯聲響，已聽出來是水流淙淙之聲，又見梯階綿沿不絕，壁上亦不大潮濕，想來水流還在遠處，暗暗琢磨道：“這裏便能聽得到水聲，看來水勢極大。”想著此時危須國內水涸草枯，這座聖山中卻有這般大的一片水澤，暗暗稱奇不已。便見前方一個彎道洞口，階梯戛然而止，出現了一條又窄又長的石梁。梁下水聲遠遠處來，隱隱轟鳴，顯然是極險峻的一處深淵。

兩名靈巫走至梁邊，左右一分，站在石梁旁邊齊聲道：“沈淵在此，修境在彼，公子請。”謝文朔見那石梁潮濕滑溜，兩側便是萬丈深淵，自己萬萬走不過去，連忙回頭看看沈淵，等他決斷。

沈淵打量那石梁一刻，青嵐輕身功夫海內獨步，他要帶著謝文朔越過這道石梁自是不難。但如此一來，他的武功也就在兩名靈巫面前露了底。心念電轉，對兩名靈巫道：“這石梁窄得連貓兒狗兒都爬不過去，我們哪裏能走？”兩名靈巫聽了，對視一眼，互相點了點頭，走至石梁旁邊，一人拉著另一人的手，向下攀了幾步，伸足勾扯。便聽一陣鏈環當啷之聲，那人已從石梁下方拉扯了一根鐵索上來。沈淵凝目看時，見那鐵索兒臂粗細，並作雙股，隨著石梁沿伸而去，想來那一頭當是連接在對岸的機關之上。

那兩人合力扯住鐵索，並力拉扯其中一股。兩人同心協力，四臂交替有序，如同生在一個人身上一般。不一時，便聽窟中當啷聲大作，回音不絕；一艘窄窄小船從黑暗中出現，在半空中晃晃悠悠地向岸邊駛來。

兩名靈巫將船扯至岸邊，一人一手抓住鐵索，躬身對謝文朔說道：“請。”

沈淵見那船黑黝黝的，極不起眼，且船身窄小，只能容納兩人。當是自己和謝文朔上船，兩名靈巫拉索將船渡至彼岸。他略略忖度，見那船離石梁甚近，便是途中生變，自己也來得及帶著謝文朔縱上石梁，當即點了點頭，微笑道：“有勞兩位了。”上前一步，向船上跨去。

不料他還沒踏上船舷，便覺船底一股大力，將自己直扯下去！他心思極敏，已察覺那力是在拉扯自己腰間的長劍，立知那小船船底當鋪有大片磁石，以防入窟的人身帶鋼鐵兵刃。他應變奇速，並不騰身而起，倒借這磁力之勢急墜身形，險險避過了發現不妥，已松開鐵鏈，雙雙向他抓來的靈巫手爪！右足忽地伸出，在懸空鐵鏈上一點，輕飄飄地便躍上了石梁。

那兩名靈巫見他身法輕靈美妙，將磁船作功與自己兩人同心的合抓，盡皆避了過去，知道此人非同小可。又驚又怒，同聲喝道：“歹人大膽，竟敢偷攜兵器，擅闖火沃神窟！”話音未落，身法倏合倏分，眼花繚亂地向沈淵撲來。他們自小在此修行，練得便是“心意相通”一法，雙身四手，便如一個人一般，互相補足了對方破綻，比兩人合擊，更無懈可擊。

沈淵輕笑一聲，亦不仗劍，拳掌相迎。那兩名靈巫四手合擊的功夫若對上別的武林中人，一時之間，定能將對手逼得手忙腳亂。但沈淵當初是對付過忽陀七兄弟的，早已知曉了這門分心合擊功夫的要訣所在，以他武功見識，如何悟不出破法？左拳劃一式“靈猿攀藤”，封堵住兩人拳風來路，右手中宮直進，不管四掌來勢如何，只瞧準中央一臂，使小擒拿手直刁前端手掌，只聽得“哢叭”數聲，一名靈巫大聲慘叫，右手幾根手指盡數被沈淵擰斷！這正是兵法所雲“傷其十指，不如斷其一指”之意！危須巫者，哪裏懂得這等中原兵家的攻心之術？

沈淵方擰斷掌中手指，便覺另一名巫者已搭在他肩上的右掌也是一顫，攻勢立滯。沈淵長笑一聲，乘機右臂暴伸，徑拿他後頸“大椎”要穴。那人立時受制，手足癱軟地被沈淵抓了過來，提在了手中。那傷了手指的靈巫還未反應過來，胸口已被沈淵飛腳踢中，慘叫著跌進深淵中去了。這幾下兔起鶻落，謝文朔看得目眩神迷，雖然早知沈淵武功蓋世，對敵所向披靡，但還是忍不住拍手叫好。

沈淵瞪他一眼，道：“小聲些！”抓起手中俘虜，喝問道：“火沃神的祭殿在哪裏？”那靈巫滿眼怨毒地盯了沈淵一眼，倔強地扭過臉去，閉目不答。沈淵冷笑一聲，正要點他“天突穴”拷問，忽聽身側風聲，巖下倏地飛上一物。他長袖一卷，動作快捷無倫，已將那物兜在袖中。抓過來一看，卻是一條帶血的黑布腰帶，想來是那摔下淵中的靈巫在瀕死之時，解開拋上來的。

沈淵拎著手中腰帶，正不知何意。被他制在掌下的靈巫卻雙目發直，盯著那腰帶間鑲的那粒珊瑚珠上的殷殷血色，喉中咯咯連聲，似笑似哭的發出一聲大吼。沈淵喝道：“做什麽！”正要點他啞穴，卻見他勉力扯住自己腰間那條一模一樣的黑布腰帶，狠命一拉，從自己腰間扯將下來。腰帶甫一離身，他喉中的聲響便戛然而止，雙目暴睜，眼珠子向上一翻，口唇邊淌下一道血流，身體痙攣數下，便再不動彈，眼見是不活的了。

沈淵拿起他緊握在手中的黑布腰帶，隨手撚撚珠扣，只覺指間濕漉漉的，仔細一看，見自己手指上沾滿了鮮血。原來這腰帶竟不是系在靈巫的腰間，而是用珊瑚珠嵌在腰間“神闕”要穴之上，已與他們的血肉長在了一處。那靈巫生生撕扯下來，自然血色浸珠。沈淵將兩枚艷紅靈珠取將下來，凝目看了一刻，吐了一口長氣，隨手放進了自己懷裏。

謝文朔不懂他在做些什麽，抓抓頭，看著自己腳下的屍體問道：“公子，他怎麽……就死了？”沈淵道：“這兩人的巫功，已練到心意相通，性命相連的地步，一個死了，另一個也不能活。”謝文朔聽得半懂不懂。沈淵也不理會，自顧解下皮甲，取出長劍佩在腰間。又探頭瞧瞧巖下深淵，心道那人飛墜下淵，竟過了這般久才死，這淵藪當真是深不可測。

他一瞧之下，見巖下並非直上直下的石壁，卻是嶙峋凹凸的一片亂石，石間微有暗芒晃動，慢慢地向上浮了起來。沈淵何等耳力，已聽出有草木爬搔之聲，道：“別作聲，有野獸！”謝文朔本也在伸頭張望，聽言此語，大驚失色，連忙縮在他身後。沈淵瞧那暗芒泛著綠光，按住劍柄，暗忖道：“是老虎，還是獵豹？”卻聽不見野獸的咻咻之聲。

他藝高膽大，毫不畏懼，細辯那越來越近的暗芒光暈，見那光芒並無明暗閃動，異道：“難道它們不眨眼睛？”嗅著空氣中隱隱水腥，忽地醒悟過來，倏地回身，抓住謝文朔胳膊，縱身跳上石梁，叫道：“快走！”謝文朔踉蹌跟在他身後，結巴問道：“什……什麽？”沈淵叫道：“鱷魚！”

謝文朔生長深山，並不懂得“鱷魚”是什麽東西。只道“魚有什麽可怕的？”沈淵卻見多識廣，深知鱷魚皮甲堅厚，生命力頑強，極不好鬥。他明白鱷魚是被屍首的血腥味吸引過來，當會先撕吃巖上屍體，連忙借機躲開，攜著謝文朔，如風般飛掠過石梁。

他雖腳下飛奔，但警惕絲毫不減，方聽梁間沙沙，倏爾止住身形。謝文朔哪受得住他這般忽奔立停的高妙輕功？立腳不穩，差點兒跌下石梁。沈淵一把抓住他戳定在自己身後，低聲道：“前面有東西！”便見梁上一道暗虹流動，緩緩地向他們逼了過來。兩人定睛細看，竟是一條紅鱗大蟒！額間一點朱紅寶石，映得身上鱗片異光紛呈，本就粗大的身體，仿佛又闊大了一圈。蟒信伸縮，冰冷的暗黃色眼珠已經盯住了兩人。

謝文朔被那懾人冷光駭得手足冰冷，握著刀柄的手掌滿是冷汗。忽聽身後又有擦擦之聲，一股腥臭無比的味道傳來，轉頭一看，見兩頭闊嘴鱗甲的四爪巨獸已攀上石梁，眼冒綠光，露著滿嘴獠牙，一步一步地向自己所立之地逼來，猜想這便是沈淵說的“鱷魚”。他一世也沒見過這等可怕景象，嚇得顫聲叫道：“公……公子……”

沈淵一生，經歷過多少險關絕境，這幾頭猛獸並不放在眼裏。他見那蟒蛇蛇頭節節上升，蛇信吞吐，居高臨下地盯著自己；又見蛇頭上寶石殷紅生光，知道此蛇定是窟中所豢養的妖獸。當即長劍上指，劍尖凝處，對準了蛇頭寶石。

他何等功力，便是劍滯不發，亦有殺氣激蕩。那蛇也知厲害，不再搖擺上升，蛇頭定在空中一動不動，仿佛凝固了一般，只蛇信吞吐不已，暗黃色眼珠內偶爾紅光一霎，冷漠陰狠地盯著獵物。謝文朔以為巨蟒在與已方對峙，看著背後步步進逼的鱷魚，見那巨口越來越近，又驚又怕，又擔心自己掉下石梁，戰驚驚蹲坐在石梁之上，揮著匕首向前亂舞亂劈，以阻擋鱷魚攻勢。

沈淵卻毫不在意背後慌亂，也不管蛇頭如何，只凝神盯著蛇尾蛇身。見那條本在黑暗深處的尾巴慢慢卷動，圈圈卷起，忽地一動一彈。一條巨蟒忽地化作一道虹橋般的彩光，大口中四顆尖牙畢露，雷霆電閃一般向沈淵所立之處直撲下來！不料沈淵料敵機先，早知它要疾射而出，劍尖化作一團白光，已避過蛇口，直劈向它腦後七寸！巨蟒雖無人智，但亦知只要被他刺中要害，自己必死無疑。危急之下尾巴一展，卷住石梁，身體向下疾翻，方才避過了沈淵的致命一劍！

那知沈淵劍勢實中化虛，變招極快。乘巨蟒翻下石梁，前方露出道路之機，翻手抄起正在縮身躲避鱷魚撲咬的謝文朔衣領，劍尖忽地下點，身隨劍起，已在半空之中。那蟒蛇見他要逃，立時翻卷上來，想要扭身撲咬。奈何蛇無腰力，全憑身體翻卷彈射，才能縱躍襲人。若是一擊不能傷敵，便非要費時間再蓄力道不可，因此雖然翻過身來，也咬不中半空中的沈淵二人。沈淵借此良機，劍尖在石梁上疾點忽劃，已欺上卷在梁上的蛇尾，隨手輕揮，內力灌註劍身。只聽“嚓啦”一聲，一截三尺來長的蟒尾已被他斫了下來。沈淵借勢飛躍，帶著謝文朔又掠過石梁數丈。

他陰力無雙，輕功絕世，便是步回辰在此，也賽不過他的腳力；這般斬蛇借力，更是快捷無倫，妙絕毫巔。那蟒痛得在石梁上亂翻亂卷，根本來不及對他們再作追擊。而逼上石梁的數頭鱷魚被蟒蛇斷尾處的血腥氣所激，狂性大發，前仆後湧，刷啦刷啦地撲了上來。

沈淵知道那蟒蛇雖然斷尾，但受傷不重，又有妖智，當能與鱷魚一戰。當下足不停步，攜著謝文朔如風般奔過石梁。縱上了對面數丈來高的巖壁。聽見遠方隱隱傳來幾下重物跌落之聲，明白梁間鏖戰正酣，想來兩人已經脫險。方將謝文朔放下來，問道：“傷著哪裏沒有？”

謝文朔早被嚇得唇青面白，但在沈淵身邊，他自然而然便有心定之感，當即道：“沒有。”沈淵卻一眼瞧見他左腳靴子前端破了個大口，露著腳趾，道：“傻瓜，被咬著腳了。”謝文朔一驚，方覺得腳上鉆心的疼痛，忙坐下來脫靴察看。幸而鱷魚牙齒粗大，善襲擊卻不善咬嚼，才沒有將他的腳掌給咬斷。只留下了數個血洞，卻也痛得鉆心。

他正要撕下衣襟包紮傷處，沈淵一揚手，將一個晶瑩溫潤的玉瓶扔在他懷裏，道：“這是傷藥，拿去用吧。”謝文朔手忙腳亂接住，摸著那玉瓶光滑異常，觸手生溫。他雖出身貧苦，少識無文，卻也瞧得出來這是一件珍貴的寶物。小心地打開瓶蓋，立時嗅見一股馥郁清香，透入肺腑，令人心目清涼。他捏著那小瓶子，竟然有些舍不得將那珍奇的藥膏抹在自己的臭腳丫子上。

沈淵自管打量周遭地形，見兩人身處的石壁平臺極窄，壁上一個小小石龕裏，點著一盞幽幽長明燈，照亮這一處巖間平臺。四下裏皆是斷崖，無路可行。心中奇怪：難道這窟中只有這一道深淵？走至巖邊，攀著壁上突出的石塊，晃亮火折，探身向外瞧去。心道便是人走不了，方才那條巨蟒，也當是從這壁間竄上石梁來的，定然有跡可尋。

果然不出他所料，那峭壁上滋生的藤蔓雜草間，隱約可見一路雜草彎曲倒伏，直伸向淵藪深處。沈淵伸劍撥動巖下亂草，瞧見底下果然有一條兩尺餘寬的小道，坑坑窪窪，蕭艾遍生，比方才那道石梁還要險峻幾分。

他雖是舍命孤身闖入這魔窟，卻不是對窟中情形一無所知的蠻幹胡來，看著那條仿佛砌在崖壁上的鼓凸小道，立時明白過來：“啊，這不是小路，這是阿籍講過的‘燭羅迦’！”

“阿籍”乃是四皇子鄭驥的表字。皇家規矩森嚴，不是尊稱，便是敬語，便是起了表字，也無人使用。因此除了沈淵以外，並無人再這般稱呼鄭驥。兩百年後沈淵頭一次重行回憶當年，念著這字號，便有無盡酸楚。想著當初定泰朝廷之中，對危須防範最嚴，知之最深者，莫過於他。自他危須一行，已瞧出危須人反覆無常，詭詐蠻勇，毫無仁義道德，乃是隨時隨地會暴起嚙人的餓狼。因此剛在馬衢大敗危須追兵之時，他便已經開始向邊關士兵，商隊行旅，乃至游方商人打聽，四處了解收集危須國內情形；回京之後，更是大展拳腳，四皇子府中所收集的北疆兵情占了整整一間書房，裏面從天象到地形，物產到城池，風俗習性到王族恩怨……無所不包。而措峨山谷中的至那窟，雖是惟危須王族才能踏入的聖地，連危須百姓都不能聽聞窟中情形。鄭驥又費盡心機，重金收買了幾名不得志的王族中人，才探聽到了窟中不少秘事。

沈淵凝目瞧著那條“燭羅迦”，回想著鄭驥對他所講述的危須秘聞：“……窟中所奉火沃之神，又有守窟靈獸人首蛇身，名叫‘燭羅迦’。危須人為虔誠祭祀火神，於七百年前的康騁王時代，舉傾國之力，鑿巖壁塑‘燭羅迦’像，像首巨口，便是至那窟火神祭壇。”

沈淵細細撥弄巖邊亂草，看出了道路上雕刻的鱗甲花紋。因為年深月久，鱗紋上積滿腐土，但沈淵細辯雜草生長之勢，還是瞧出了那鱗作扇形排列。與當年鄭驥與自己笑談危須國事時，手指蘸著酒水，在桌上畫出來的“燭羅迦”的尾鱗一模一樣！他的手微微一抖，巖下忽地卷來一陣陰風，將他手中的火折吹熄了。

一片黑暗之中，沈淵重又瞧見了兩百年前，那個在兵部巡防文庫裏熬得滿目血絲的年輕皇子。那人臉色疲憊，卻依舊執著酒杯向他歉意微笑，道：“今兒是七月初七……我沒忘。”

沈淵痛苦的閉上眼睛，卻聽見了自己兩百年前的聲音，帶笑調侃道：“四殿下才高八鬥，學究天人，原來竟連七夕也曉得了？果然高山仰止，在下雖不能至，心向往之——”

——那個實心直爽的家夥微笑道：“你便是笑我古板，也不必從這裏拐彎兒。牛郎織女七夕鵲橋會的故事，可不就是你講與我知道的麽？”低低一嘆，道：“皇家典儀，鐘鳴鼎食，規行距步，村野趣話是萬萬聽不得的……你若不講給我，我一世便只知道‘迢

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