三人在山坳裏躲了數日，沈淵出外探查，說是可以出山了。他幾日間不吃不喝，除打坐運氣外再無別的舉動。謝文朔有心想關切一番，卻終是把話咽回了肚裏——沈淵的脾氣，不想說的偏要問起來，非碰一鼻子的灰不可。

出得山來，沈淵知道謝家兄弟已無親人可依，因此倒沒有不準謝家兄弟跟隨他出山，只是警告謝文朔不得再提拜師學藝的話頭：“若是提了一次，我便把你們哥兒倆點了穴扔進河裏去！”謝文朔哪敢違抗，只得委委屈屈地聽他吩咐，再不提起。幸而沈淵偶爾有了興致，也會指點他三招兩勢。謝文朔自不懂這只是輕瀾公子的公子哥兒脾氣，毫不用心，傳的拳腳功夫也是東一式西一招，雜亂無章。雖能習武，要練成高強武功卻是絕不可能。謝文朔懵懂無知，只覺能有此際遇，已是喜心翻倒，因此乖乖地帶著弟弟跟著沈淵一路南行。

在山中三人捕獸采果，便能果腹。如今出得山來，到得市鎮繁華熱鬧處，卻有些不大方便。謝家兄弟倆是過慣窮門小戶日子的，如今孤苦伶仃，身無分文，自是擔心在街上一步也行不出去；沈淵卻是個慣走江湖的，幹脆利落地在附近市鎮選了個大戶人家，青天白日地便摸將進去，大大地盜了一票——謝家兄弟一世也沒見過這許多銀錢，只看得差點兒把眼珠子掉了出來。沈淵見兄弟倆沒見過世面的模樣，大不耐煩，尋了家客店，要了兩間上房，便打發店小二帶兄弟倆去尋澡堂子洗澡換衣。他的身體有異征，自是不能進澡堂洗浴，因此另叫香湯進房沐浴，又命買裏外新衣並青紗帷帽與自己送來。他出手闊綽，店家奉承不已。謝家兄弟頭一遭被人這般關懷侍候，只覺得象在天堂一般。謝文望換得一身簇新，在街上吃著糖葫蘆，道：“哥哥，那個漂亮哥哥真好。”謝文朔噓著他道：“要叫公子，可別忘了。”謝文望乖乖點頭。

回到客店，便見沈淵在房中坐等。他可不像哥兒倆那般初著新衣便縮手縮腳，只一襲青衫素服，便通身的氣派風流，儼然翩翩濁世佳公子模樣。見二人回來，示意謝文朔關門坐下，隨手便將花剩的銀兩丟了過來，道：“你們尚未離鄉，帶著這些銀子，回家自個兒過日子去吧。”謝文朔耳朵裏轟的一聲，結結巴巴道：“公……公子，你不要我們了？”

沈淵哼道：“我要你們來作什麽？吃了還嫌肉幹呢。”謝文朔不知如何是好，只覺天都塌了半邊。忽地拉了文望跪下，央道：“公子，看在謝家……先祖公……”沈淵揮手道：“再別提你謝家守山七代的話頭了。若都象你謝家這般知恩圖報起來，給我爹守墳的人便是滿坑滿谷的了。”

謝文朔不懂他諷刺之意，卻也委屈。想父親一片忠義，最後落得家破人亡，如今哥兒倆竟無存身之地。他瞧著沈淵，滿腔話想說，卻一句也說不出來——知道若是說將出來，也必將被沈淵堵個結結實實回去。想要起身離去，身子卻不聽使喚。一時間胸中忿怒，委屈，悲苦，無措，茫然……盡數交織一起，紛至疊來，仿佛要將胸膛炸裂開來。他直挺挺跪在地上，兩行眼淚慢慢的淌出眼眶，滴落在衣襟上。

沈淵皺眉道：“你家這哭包模樣也是祖傳的麽？當年倒不見謝平章有這些毛病兒。”謝文朔狠狠抹一把臉，不理會案上的錢袋，站起身來，拉起文望，轉身要走。沈淵冷冷道：“要當硬骨頭也不急於這一時，你倒不為你弟弟打算一番？”謝文朔咬著牙道：“我們餓不死！”沈淵輕笑一聲，道：“你們餓不餓得死，我是瞧不見了，不必對著我嘴硬。”又瞧著捏著糖葫蘆怔怔站在一邊的謝文望一笑，道：“小望兒，餓肚子可好玩兒麽？”謝文望不明白哥哥的苦惱，聽沈淵這般問，睜大了眼睛，脆生生地道：“不好玩兒！”

謝文朔一咬牙，抓起錢袋。攜著文望垂頭而去。

沈淵靠在椅中，微微苦笑，坐了一會兒，又伸手拿過帷帽戴在頭上，拉下青紗覆住面孔，也走出門去。轉過跨院，來到西院內。院內正有兩人，勁裝快靴，坐在長凳上曬日陽兒說笑，見有人進來，站起身來，喝問道：“做什麽？”

沈淵拱了拱手，斯斯文文地道：“兩位可是福榮鏢局的師父？小可姓沈，名淵，不敢請問尊姓大名。”那兩人見他文士打扮，說話謙和有禮，便也回了一禮，一人道：“我姓劉，他姓尚，沈公子可是有什麽事麽？”

沈淵道：“不敢，小可是潁州人氏，兩年前奉家嚴之命，游學洛陽。如今思念父母，要回家鄉，奈何現今天下亂民蜂起，路上不太平。方才在店外曾見到貴鏢局的鏢旗，向店家打問，聽說貴鏢局護鏢往常州而去。因此冒昧前來，想請貴鏢局帶攜小可一程。這是沿途打攪的費用，請劉鏢頭轉呈貴總鏢頭。”說著遞上一對元寶，足有百兩之重。

那兩人聽說，又看見白花花銀子就在眼前，驚喜交集。沈淵所請隨鏢局而行，也是常事，但出手如此大方，卻是少見。兩人打量沈淵一番，見他青紗覆面，腰佩長劍，又轉疑惑，那尚鏢頭便道：“這等事情，我們要請問總鏢頭。請公子稍待。”沈淵笑道：“最好，若是總鏢頭應了，諸位兄弟路上的酒錢，都在小可身上。”

不一時，那福榮鏢局的總鏢頭迎將出來，是個長須漢子，雖面容粗豪，卻自有一股慷慨氣派。沈淵上前與他廝見過，通過姓名，知道這總鏢頭姓殷，名立雲。殷總鏢頭上下打量沈淵一番，問道：“公子為何不露真容？”沈淵微笑應道：“小可自小身子不好，有個血虛風燥的毛病兒，見不得日陽。若殷總鏢頭要我取了帷帽，就得先應小可之請，到店裏去喝一杯酒了。”殷總鏢頭聽他這般說法，去了一半疑心，點頭道：“那就叨擾公子了。”沈淵含笑向劉尚兩鏢頭道：“也請兩位相陪。”那兩人見他如此知情識趣，也是歡喜。

到了店堂之中，沈淵要了雅座，取下帷帽，請殷總鏢頭上座，自己與劉尚二人打橫相陪。那殷總鏢頭見他俊美斯文，又見他臉色蒼白，便盡信了他的說話。道：“公子要與我們同行，自是求之不得。但只怕路途辛苦，委屈了公子。”沈淵笑道：“只要能太平返家，小可就謝天謝地了。那敢說辛苦？”

四人談天說地，沈淵何等聰明人物，應對妥貼，談吐怡人，輕輕巧巧便將三人奉承得飄飄欲仙，因要在這文弱書生面前吹牛長臉，便大談起江湖中事來，沈淵含笑斟酒靜聽不語。原來那殷總鏢頭是少林無相禪師的俗家記名弟子，在武林中也是有名人物，因此福榮鏢局在江南一帶聲威極震，方敢在此亂世之中到西北來，為一家大胡商押鏢。

殷總鏢頭忽道：“哎，沈公子，你怎麽不喝酒啊？”沈淵笑道：“小可量窄得緊，不比總鏢頭豪量。既是總鏢頭有言，小可舍命陪君子一回，若是醉了，還請相扶一把。”說著拿起酒杯，舉袖覆面，仰天喝幹，其時暗運內力，將酒漿盡數自指尖逼出。殷總鏢頭等人不知有詐，見他喝酒爽快，又見他滿面酡紅，都笑道：“公子量雖不高，這酒品倒好。”沈淵笑道：“幾位盡量吧，別讓小可敗了各位酒興。”那幾人也慮著萍水相逢，不要把這文弱書生灌得傷了，因而不再勸酒，自家喝酒談笑不已。

正說笑間，忽見一名公差打扮的漢子走進店來，叫道：“店家，店家！”店小二連忙上來招呼道：“朱都頭請坐，先打兩角酒來？”那姓朱的都頭道：“今日不喝了，取你客店文簿來看。”店小二連忙自櫃上取來奉上，問道：“可是縣裏有事？”

朱都頭道：“有樁奇案。前幾日我等捕得的那名巨盜，咋天死在了牢裏。”店小二問道：“想是生了急病？”朱都頭似與他甚熟，搖頭道：“不是，端得奇怪，縣牢那般重地，竟有賊人闖將進去，將那人割了喉嚨。最奇的是那人雖被割了喉嚨，草鋪上卻沒多少血。”店小二笑道：“敢怕是他皮厚沒割透。可撿了條命回來吧？”朱都頭頭晃得潑浪鼓似，道：“早死得透了。血仿佛抽幹模樣，可作怪呢。”店小二驚道：“那不是吸血鬼麽？”

沈淵等的座位相隔櫃臺不遠，因此將兩人一問一答聽得清楚。殷總鏢頭也是個好事的，便上去攀話道：“青天白日，哪裏來的吸血鬼？怕是別有隱情？”朱都頭聽問，便與他談了兩句，通了姓名，鏢局最重人脈，三言兩語，兩人已經攀上了交情。二人走到桌邊，沈淵等人一齊招呼，朱都頭立著喝了一杯酒，查了客店文簿，道：“這等無頭案子，我等也只能胡亂查著，能交差便了。”

沈淵笑道：“朱都頭方才說是巨盜，送到州裏也是落得一刀，因此死了也就罷了。”朱都頭見他文弱書生模樣，也不放在心上，閑話兩句道：“這也是個理，只是縣大牢讓人這般進出，終是不妥。”說著又喝一杯，告辭而去。沈淵含笑望著他的背影遠去，提壺又與幾名鏢師斟了一巡酒，那纖瘦手背上的灼痕早已消失不見，肌膚平覆如初。

殷總鏢頭道：“既有人做下這般案子，身手自是了得。我們不必在此多耽了，盡早趕路吧。”沈淵點頭道：“既如此，明日起小可便叨擾了。”又約定了起程時間，四人舉手作別。

第二日上路，趟子手抱起鏢旗，在店門外一展，大聲喝道，道：“福威鷹揚，榮顯江湖！”鏢隊眾人翻身上馬，那胡商也帶了家眷上馬乘車；沈淵亦早備好坐騎，隨著鏢隊而行。

此時正值初秋時刻，秋高氣爽，艷陽高照，空中並無一絲雲彩。鏢隊在黃土官道上躦馬而行，幾名騎馬的鏢師都熱得脫了上衣，只著坎肩，露出精赤上身；那大胡商帶著家眷早躲進馬車裏納涼避暑去了。惟沈淵一人依舊結束得絲毫不亂，帷帽罩面青紗垂肩，在隊中默默策馬而行。

走了數十裏地，已近午時。那胡商見道邊有茶棚面店，連忙招呼鏢隊歇腳打尖。那劉鏢頭心地甚好，見沈淵下馬時腳步虛浮，甚是關心。見沈淵獨自坐在一張小桌子邊，便過去探問道：“沈公子，可是不舒服？”

沈淵見問，擡頭微笑道：“我自來便是如此，曬了太陽便沒精神，倒也無妨，多勞劉鏢頭掛心。”劉鏢頭在他身邊坐下，道：“我們東主家有車子坐，公子去攀個話，打個商量坐車，豈不好？”沈淵搖頭道：“他帶了許多女眷，多有不便。”劉鏢頭道：“他各自坐一輛車，車上也寬，公子借坐也沒有什麽。”沈淵仍是搖頭，道：“貴東主家好叫人侍候。若我借坐，他家女使便不好送茶送點心的了。”劉鏢頭一想也是如此，只得罷了。見沈淵守禮溫文，甚有好感。又見沈淵面前一碗素面，只胡亂動了一點兒，便又出言勸道：“公子，走長路的人，不多吃些，可要生病。”心想這等嬌生慣養的公子哥兒，這般獨自行走江湖，端的受罪。沈淵笑道：“多承劉鏢頭關心，小可記下了。那邊酒菜已經上來，劉鏢頭請過去用飯吧。晚上到了客店，小可再相請諸位喝酒。”那邊鏢師正喚劉鏢頭過去喝酒用飯，劉鏢頭方去了。

一時用過了飯，鏢隊又上路前行。又走一時，上了一片亂石岡，連綿不絕的松樹一直長下岡去，眾人道：“好了，這可有些陰涼了。”殷總鏢頭令道：“前面便是倒回山，山上有強人出沒，諸位兄弟可小心著了。”沈淵在一邊聽聞，輕笑道：“這個山名兒倒有趣，難道到了這山便又要倒回去麽？”

殷總鏢頭離他不遠，聽見他說笑，便道：“沈公子這卻說中了，多少人到了這裏，都恨不能倒回去呢。”沈淵道：“噢，可是強人兇橫？”殷總鏢頭勒馬與他並行，道：“是，這裏的山大王不是善類。他本是和尚，俗家姓陳，法名果正，卻不是我少林弟子，拜在了西域少林門下。聽說內力已有金剛伏魔神通。”沈淵道：“既如此，總鏢頭見此山不必倒回，自是與他有些交情？”殷總鏢頭道：“交情談不上，只不過三年前我押鏢從此過路，與他動過一次手。”沈淵笑道：“那自是金剛拜佛祖？”殷總鏢頭笑道：“公子太擡舉了，這不敢當。我倆鬥了個旗鼓相當。”尚鏢頭插道：“我們總鏢頭的“大韋陀掌”，足下了二十年的苦功哩。”沈淵笑道：“啊，見了韋陀菩薩，金剛只怕也討不了好去？”

殷總鏢頭摸著長須，呵呵笑道：“那倒也是場惡鬥。我們走鏢的，本就是在刀口上討口飯吃；他打家劫舍，也是刀頭舔血的勾當；因此鬥得甚是猛惡。我鬥發了性，想著便是死在這裏，也不能墮了師門威風，已存了死活無論的念頭。不料他忽地跳出圈子，道：‘且住，你既是少林弟子；我與你紅蓮白藕，本是一家。我便不來擾你，你自去吧。’”沈淵道：“這便攀上了交情？”

殷總鏢頭搖頭道：“並不是。此人品性不端，生平第一好色，二貪口腹。我當時還以為他是與我惺惺相息，後來才知道，他前一日虜了個女娘在寨中，還沒有玩夠呢，自然不想跟我生死相拼。”沈淵皺眉道：“這般下流無恥，倒也配占山為王？”

殷總鏢頭點頭道：“不錯，江湖中人，走黑道已是無可奈何，再要采花犯戒，天理不容了。因他這般下作，江湖上都叫他‘花金剛’。寨子的名聲在江湖上也不大好，從無英雄豪傑前來投奔。他也知自己只配在這等年月中打家劫舍，守著山頭過逍遙日子。因此倒也不多惹江湖是非，我尋個朋友與他牽了條線，便認識了，他也不來惹我，我也不去擾他，路禮按趟送去便了，我也不想與他多攀交情。”沈淵輕輕點頭，殷總鏢頭瞧瞧他，又道：“我雖不懼他，但公子也自請小心，與東主家打個商量，到車中坐吧。那花金剛甚是荒淫無度，據說是男女……通吃的。”沈淵聽了，似乎大大驚懼起來，道：“既……既然如此，便請殷總鏢頭陪著小可去尋貴東主家，求他行個方便吧。”殷總鏢頭自然義不容辭，一會兒便安排妥了。沈淵將馬拴在那胡商車後，自己上了胡商車駕。

此時正是午後時分，那胡商在車中昏昏欲睡。沈淵抱劍坐在車廂之中，乘此機會，閉目運功，調和內息。車駕粼粼，已從亂石坡上下來，在林中穿行。那山深林密，濃陰遮天蔽日，車廂中涼風陣陣，沈淵自是愜意。耳聽外面趟子手喝道前行，““福威——鷹揚，榮顯——江湖！”的喊鏢之聲，遠遠傳了開去，一路上便也無人打攪。

又走一會，忽然傳來鬧嚷聲音，沈淵耳力極敏，已分辯出打鬥之聲。那胡商膽怯，掀簾探瞧，沈淵不欲惹事，自挪至陰影裏去。聽得眾鏢頭議論紛紛：“仿佛又是倒回山的山賊，下來劫人的。”“那花金剛可在？”“那不便是那花和尚？他與那人相鬥，直是戲耍，該不是瞧上了那小孩子吧？”

忽聽一聲帶著哭腔的大喊：“惡人，還我弟弟，你還我弟弟來！”沈淵聽聞聲音甚熟，眉毛一跳，睜開眼睛，伸手按住眉心揉了揉，幾不可聞地微微嘆了口氣，伸手便撩開了身側簾子。

那喊叫的人果然便是謝文朔。他被沈淵轟走，帶著弟弟亂走一氣，也不知該去往何方。後來突然想道：“那大魔頭曾說過要與少林寺一較高下，想來少林寺定是武功極高的了，我便去拜師學藝吧。”又愁道：“要是少林寺也象公子一樣不肯收我，怎麽辦？”想來想去，還是打定了主意：“既然是‘寺’，寺裏肯定都是和尚師父，娘說過出家人慈悲為懷，肯定不會象公子那樣鐵石心腸。”這般想著，東打聽西打聽，終於問到了少林寺在河南道鄭州府境內，他一腔熱望，也不怕路途辛苦，便帶著小弟連夜趕路。中午時分到了倒回山腳。在林中休息，謝文望嚷著口渴，他去給小弟找水，回來時小弟已不見蹤影。他心急如焚四下尋找，正撞上捉住謝文望回山的花金剛。

花金剛陳果正近年來口腹之欲越發的旺盛，好用人心煎湯，最愛吃五六歲的小兒心肺。因此弄得他盤聚的倒回山臭名遠揚，哪有人敢靠近？他山小寨微，也不敢多去攻打市鎮，便尋常吃不著自己好的那一口美味佳肴。這一日下山巡道，正看見謝文望，當即滿口淌唾，饞得幾乎想一口生吞下去，當即令把謝文望抓回山寨中去，剛要走，又聽見謝文朔喊叫弟弟，心想一發抓來下酒倒好。

謝文朔救弟心切，上來便跟陳果正動上了手。他又哪裏是這花金剛的對手？被陳果正如貓戲鼠般，東拔西點，左臉吃一耳光，右肩挨一老拳。打到後來，陳果正見他身手不錯，長相又頗為端正，便又動了淫心，一發耍弄的不亦樂乎。雖是打架，但拳來摸乳，掌下撩陰，謝文朔哪裏懂得這般淫魔手段，又怕又氣又不知如何是好。

正驚惶間，又見陳果正伸掌來捏自己下頜，大驚之下，往後一個“鐵板橋”，想要躲開，正好中了陳果正的道兒。陳果正變掌為抓，一把便向謝文朔褲襠處撈去。正要得手，忽然聽見微小風聲激射而來，只覺腕上一麻，左臂便擡不起來了。

他色魔心性，最恨淫邪時被人打擾，一擡頭，正望見福榮鏢局的旗子，怒喝道：“姓殷的，你過你的山便了，擾我的事做什麽？”殷總鏢頭莫名其妙，回道：“我自走我的路，什麽時候擾過你的事？”陳果正大叫道：“趁人不備，打了暗青子過來，還說沒擾？”

殷總鏢頭想著將來還要在這條路上行走，便忍了氣，好言解釋道：“陳兄，我福榮鏢局在你山下已經走過幾回了，哪一次擾過你的事？你說我打你暗器，在哪裏呢？”陳果正張口結舌，他左腕“神門穴”被點，卻肌膚無傷，發暗器之人必不是用飛鏢鐵蓮子一類的東西，只怕是土石樹枝，以內勁傷人，實是極高明的暗器手法。

他也不欲多惹是非，悻悻道：“好吧，算老子倒黴就是！”也無心再戲弄謝文朔，伸手便去抓他右臂，喝道：“小子，跟我走吧！”謝文朔忽地大聲哭喊道：“公子……公子救救我！”

眾人驚詫不已，不知他喊的是誰？卻見沈淵慢條斯理地將已經放下的簾子又撩了起來，伸腿下車，對陳果正道：“想活命就放了這兩個小子吧，嗯？”

陳果正一見沈淵身形，立時三魂去其二，七魄丟了仨，身子酥了半邊。他也是閱花無數的人，雖看不清沈淵面容，卻見那長身玉立，腰肢柔韌，更兼舉動慵然優雅入骨，直是平生不曾見過的風流。見沈淵邁步向他走來，忍不住嘻開嘴淫笑道：“放了他們，那還不容易，只要……”沈淵輕笑道：“要我跟你走，是不是？”話音未落，陳果正只覺眼前青光一閃，自家頭顱便已骨碌碌地滾落地上，鮮血破腔而出，灑落如雨，嘴裏還喊了一聲：“是！”

沈淵冷冷道：“賊禿，殺你倒臟了公子爺的劍。”說著還劍入鞘，對目瞪口呆的殷總鏢頭笑道：“多謝總鏢頭帶我這一程，我行藏既露，便不便再與閣下同行了，告辭。”轉頭對謝文朔道：“帶上你弟弟，走吧。”說著自去車邊解下馬匹。那些捉著謝文望的小嘍羅們早已嚇呆了，聽沈淵說話，連忙丟了謝文望，連滾帶爬的跑入林中去了。

一幹鏢師見沈淵帶著謝家兄弟倆消失在林間，方才醒過神來。劉鏢頭道：“咳，那沈公子好快的劍，我連看都沒看清楚。”另一個鏢頭道：“我還沒醒過神來呢，那花金剛的頭已經沒了。”劉鏢頭道：“沈公子那般弱不禁風樣兒，竟是真人不露相，我還真把他當成了游學的書生呢。”尚鏢頭回味方才情形，咋舌道：“這一劍刺來，天下有幾人能擋得住？總鏢頭你擋得住麽？”

殷總鏢頭正在發楞，聽問，怔了一回方道：“我哪裏能擋？只怕就連我師父……”他不再多說，眼望天空，喃喃道：“沈淵……沈淵……這名兒好似在哪兒聽說過……”

沈淵帶著謝家兄弟倆穿林過山，一言不發。謝文朔心知他正在惱怒，大氣也不敢出一聲，拉著弟弟乖乖跟著走路。

走出數裏，沈淵側耳傾聽，再聽不見鏢隊呼喝聲，轉身看看謝文朔，沈著臉道：“你們要上哪兒去？”

謝文朔不敢隱瞞，結結巴巴說了自家打算，沈淵聽得氣極反笑，道：“上少林寺去？你知道少林寺離這兒有多遠？你們兩個毛都沒長齊的小娃兒，只怕還沒見到那群禿驢呢，自己先被人當成了兩腳羊！”謝文朔明白“禿驢”是說和尚，卻不知道“兩腳羊”是指災荒時節被殺來做吃食的人，只能半懂不懂地楞瞧著沈淵。沈淵見狀，無可奈何，把手中韁繩扔給謝文朔道：“帶著你弟弟走吧，下次要死的時候，別讓我看見！”

謝文朔不敢相強，卻不接馬韁，道：“公子，我不會騎馬。”拉著弟弟又跪下來向沈淵磕了個頭，道：“多謝公子救命之恩。”沈淵哼道：“你這兩天給我磕了無數頭了。男兒膝下有黃金，你懂不懂？”

謝文朔站起身來，搖頭道：“公子，我不懂。”沈淵一怔，便聽他怯怯低聲說道：“周叔叔……周近臣說過我爹學富五車，可是爹什麽都沒有教給我。如果我聰明一點兒，是不是就不會惹你生氣了？”

他得不到回話，也不傷心，拉著弟弟轉身欲走。忽聽沈淵叫道：“站住！”他站住了腳，轉過身來。

沈淵嘆氣道：“我帶你們去嵩山少林吧——你們也好有個安生立命的地方。”他哼了一聲，又道：“話說在前頭，我不是活人，跟著我走，有什麽災啊禍啊的，那也只能怨你們自己命苦。”謝文朔才見了陳果正那樣的淫僧，對和尚也生了畏懼，實在也並不想去少林寺了，但他又哪敢對沈淵說個“不”字？且他這幾日間實是嘗夠了人間最冷酷惡毒的滋味，能跟著沈淵，那是天外飛來之喜。但求能在沈淵的羽翼之下，多待一刻是一刻罷了。

自此，謝家兄弟倆的日子就好過了不少。沈淵兩百年前慣走江湖，又是天生的貴介公子脾氣，住店要上房，走路有車駕；吃飯便是自己一口不動，也得頓頓有肉；實是謝家兄弟倆想都不敢想的好日子。只偶爾沈淵會瞧著狼吞虎咽啃骨頭的文望嚇唬道：“吃吧吃吧，一進和尚廟，就是啃酸菜頭的日子了。”文望嚇得更是拼命吃喝，背地裏央求哥哥：“我們以後就跟著公子吧，小望兒不要去和尚廟——”謝文朔萬般無奈只得苦笑，心想我倒也想跟著他呢，可是輕瀾公子這樣的人，又哪是我們可以跟隨一輩子的呢？

一路行來，兵荒馬亂，萬戶蕭疏，此時定泰王朝的半壁江山已經是風雨飄搖。河東，河南等地烽煙四起，各路節度、諸侯紛紛起兵割據，因此路上頗不平靜。幸而沈淵行走江湖經驗極豐，兼之武功出神入化，因此一路行來，倒也沒惹什麽麻煩。對他們來說，亂世倒有一樁好處，沈淵時時需鮮血溫養，若非這種暴兵劫掠，白骨露野無人收的時節，又那能神不知鬼不覺的捉活人吸血而不驚官動府？

這一日三人過了黃河，將將要入陜州府，卻聞聽說函谷封關。原來前幾日有支潰軍占了陜州，見府內廣有錢糧，生怕這到口的肥肉又被人奪去，因此封關虜掠。函谷關是河南道的關隘處，不入函谷關，到不了嵩山少林寺。沈淵無法，只得在黃河渡口邊的一家百年老店住下，等待開關。

這一日，因嫌店中憋悶，沈淵獨自外出，到黃河邊散心。此時已近深秋，河邊樹木枯黃，秋風蕭瑟，河裏洪波滾滾，水作濁黃，沈淵獨立岸邊石上，秋風撩起他的衣角面紗，冷浸肌膚。他並不在意，定定瞧著這冷瑟秋景，漫憶杜甫名篇，低吟道：“聞道長安似弈棋，百年世事不勝悲……”一語未完，已語音支離，再不能續，胸中酸澀沈痛之氣激蕩。他閉上眼睛，念天地悠悠，聽濁浪翻卷，卻是無淚到腮邊。

忽而覺得背後有動靜，轉頭一看，見是謝文朔站在遠處，正手抱一件大氅，有些不知所措地望著自己。大凡世人傷懷之時，無人歡喜被平人打攪，沈淵亦是一般。正要瞪他，卻瞧見謝文朔神情惶惑，知道是有事方敢來尋自己。只得點頭示意他過來，問道：“有什麽事麽？”

謝文朔見問，忙道：“公子，店裏老客說：我們咋兒在山上打著了黃羊，他想用這件皮襖換半條……”說著將手中大氅舉了一舉。沈淵掃一眼，見是件上好的猞猁皮大氅，撇嘴道：“胡說，店裏已經斷了糧，有肉便是金不換——你去告訴店家，今天晚上我們請客，讓他備點鹽烤羊。”謝文朔楞楞道：“請客？”沈淵道：“不請客，你讓店裏這一群七八個全餓死？”

謝文朔猶豫半日，終於鼓起勇氣道：“可是，公子……要入冬了，老客說你該添件衣裳了……”他倒也機靈，知道要是把店內老客說的“弱得可憐見兒”等語說出來，沈淵非暴跳如雷不可，那位老客今夜的羊肉便堪憂了。

沈淵懶得與他多廢口舌，幹脆刁惡道：“你聽他的還是聽我的？”謝文朔被噎得結實，半晌只得委屈道：“……聽公子的……”沈淵哼道：“那不結了？回去拾掇羊吧。”

謝文朔又是一陣猶豫，張了幾次口，卻一聲兒也出不來，臉掙得通紅，又咬了牙，任是瞎子也看得出來他在給自家打氣鼓勁兒，沈淵看得又是好氣又是好笑，道：“有話就說。”謝文朔得了他話，方才膽兒肥了些，吭吭吃吃地開了口：“公子……你……你現下是不是，是不是……身子不好？”

沈淵一怔，下意識地伸手摸了摸自己額頭，苦笑道：“你也看出來了？”謝文朔擔心道：“你……你這幾日……臉色越發差了……可是沒有血喝了？”沈淵哼一聲，道：“這天下便是斷盡了糧，也斷不了人血！”他瞅著謝文朔，一字一頓道：“我早告訴過你：我不是活人，在世間走動，也不知下場如何——”見謝文朔呆呆瞧著自己，知道要與他講什麽“非我族類”的話頭，定是白費力氣。他哪有這等耐性，幹脆轟人道：“反正我能帶你兄弟倆過函谷關就是了，你操這麽多閑心作什麽？去去去，收拾那頭羊去，別來煩我！”謝文朔見他又動了氣，哪敢再出一聲，只得抱了大氅，委委屈屈地回店裏去了。

沈淵看著他的背影消失在一片黃土壟後，方在河堤上一塊殘破的青條石上緩緩坐下，一手支額，極疲倦極無力地長長透出一口氣來，道：“你還要在樹上待多久？”正好一個聲音也同時響起，道：“你身子不大好麽？”說著，一條黑色人影縱身落地，正是步天神教教主步回辰。

兩人說的話語不同，意味也不一樣，卻巧得是同時開了口，就象一張嘴說了兩句話一般。因此兩人對視，都是一怔，一時都不知道該說些什麽才好。無論是想要劍拔弩張，還是勾心鬥角，仿佛都不該是在這疲憊荒蕪的黃河岸邊。

半晌，沈淵終於道：“這麽些時日才尋到我頭上，魔教是手段用絕還是氣數已盡了？”聽他嘲諷，步回辰不為所動，道：“要尋著你，倒不是難事。”沈淵道：“自然，找著被吸過血的屍體就找著我了。”步回辰嘆道：“但是輕瀾公子終是正人，你又何必非找上那些惡貫滿盈的大盜山賊，不是多費許多手腳麽？”沈淵不答。

步回辰慢慢地踱到他身邊，瞧著足下波濤滾滾的黃河，道：“我送你件禮物，你要不要？”沈淵尚未回答，他就續道：“你自然不要，不過，你還是瞧一瞧的好。”說著拍了拍手，便聽河岸邊吱呀聲響，靠過來一只小船，兩人自船上縱身而起，落在岸邊，各捧一個大捧盒，向河岸上走來。一忽兒便登上河岸，在沈淵面前一膝跪下，啪的一聲，同時掀開盒蓋。

沈淵定睛一看，每個盒裏竟然各放了三顆人頭，擺成“品”字形狀；再備細瞧，竟是殷總鏢頭一幹鏢師！他倏地站起，手按劍柄，冷冷對步回辰道：“你這是什麽

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