意思？”步回辰淡淡道：“沈淵此名不算出奇，但是你的功夫太過出神入化，難免會惹人疑心。”沈淵怒道：“別人疑不疑心我，與你什麽相幹！”

步回辰盯著他，平靜道：“這些時日，我並非不打算找你，而是我先須得設身處地地想一想：若我是輕瀾公子，一夢兩百年之後，當會是怎樣的心境？”沈淵冷笑道：“什麽？”步回辰慢慢道：“我早無生者之歡，自不會再想活下去——不過，在死之前，我必得去上兩個人的墳。”他從懷裏取出一卷書冊，續道：“沈莊主的墓當在潁州府，過了函谷關，路便好走了許多。但是另一個人……公子可知道他葬在那裏麽？”沈淵咬緊牙關，不答。步回辰仿佛自言自語地誦道：“文德帝四子鄭驥，平紀王亂，擁太子為帝。後上書自言傷骨肉相殘之禍，願削發出家。帝苦勸不果，驥於天羲元年受戒出家，法名慧傷。修持精嚴，成一代大德高僧。重照二十六年薨，年七十三。骨灰造塔於大慈恩寺。”

沈淵咬緊嘴唇閉上眼睛，握著劍柄的手卻依然止不住地簌簌發抖。步回辰見他纖瘦身軀仿佛被秋風吹得搖搖欲墜，幾似要隨風而逝一般，忍不住上前一步，想要伸手相扶。剛一碰至沈淵右臂，立覺透過幾重衣衫，也感覺到了那肌膚所生的寒意，就仿佛握住了一塊冰塊一般。

沈淵定住神，叱道：“放開！”一把掙開步回辰。步回辰手一松，手中書冊也隨之“啪嗒”一聲，摔落塵埃。封題上“鄭驤手錄”四字，端端正正映入沈淵眼簾之內。一筆柳體大楷，骨力遒勁，點劃之間藏鋒暗挑，這臨《玄秘塔碑》十餘年的功力，便是他再熟悉不過的恨惡遺痛！那些不堪回首的前塵往事，一時間，潮水般湧上心頭。他怒得雙目赤紅，一腳踩上那書，狠狠踩踏，恨不能將其挫骨揚灰方好。

步回辰示意兩名侍從離堤回船，自己則自懷中取出火石，蹲下身去，勸道：“公子，書便是踩得稀爛，也能裱糊起來，還是燒了的好。”沈淵後退一步，見他打火點著書頁，那書立時劈劈啪啪的燒了起來，不一時，化作一堆灰燼。步回辰拍拍手，直起身來，輕聲道：“鄭驤宮變後被囚，數日後自盡身亡。新帝為博仁名，不議其罪，王府什物也便藏入宮中。因此此記一直沒在史館之內，流入江湖之後，亦惟我步天神教中數人知曉，公子不必擔心有一言漏洩出去。”

沈淵冷笑道：“人心難測，我還是擔點心的好。不如將瞧過的人殺個幹凈，那便萬事大吉了？”步回辰聽他話趕話地竟動起了殺人滅口的心思，不免又是好氣又是好笑。這般毫無算計，直通通殺將過來的做派，那裏像是采涼山中那個機變無雙的輕瀾公子？但隨即憶起了那次酣暢淋漓的劇鬥，一時亦動了興，笑道：“只怕公子千招內，取不了我的性命去。”沈淵哼道：“試一試便知道了。”嗆啷一聲，長劍出鞘。步回辰亦握住腰間軟劍，一時之間忽然有些感慨，普天之下，能讓他軟劍出手的，惟有面前的這個人。

二人雙劍相交，戰不數合，步回辰已覺出了異樣之處——沈淵劍法精妙，招式狠絕一如往昔，但卻失了當初那般連環相扣，滴水不漏的大高手氣勢，心知當是沈淵心神紊亂之故。當此高手相拼之時，這等絕頂的好時機豈能放過？他軟劍連劃數圈，使出一式“梅枝橫萼”，軟劍抖成一道光圈，圈中驟然散出數十個劍尖，實化為虛，虛化為實，向沈淵胸前數處要穴刺來。沈淵一式“采秀辭岳”，封住軟劍來勢。但步回辰此式虛虛實實，不止劍尖，劍身亦是影化分身，忽地曲出一道劍影，正卷住沈淵臉上青紗，立時化虛為實，只聽得“嚓啦”一聲，軟劍撕扯下半爿青紗。沈淵倒退數步，立時伸袖覆住自己的臉，但是步回辰業已看清了那雙被咬得稀爛，卻滴血也無的青白嘴唇。

沈淵撕下一幅袖子罩在臉上，喝道：“再來吧！”步回辰溫聲道：“輕瀾公子，我不是來與你打架的。有話要說——”他一語未完，沈淵已怒吼道：“不打架哪還有什麽話好說？你要青嵐心法，那是癡心妄想！”

步回辰將軟劍纏回腰間，搖頭道：“公子差了，我不是為奪青嵐心法而來。步某雖不敏，但也知靠絕世武功爭天下，乃是癡人說夢。我無須非得青嵐心法不可，只要青嵐心法不為世人所得，不礙我取天下，那便夠了。”

沈淵長劍微晃，道：“天下——你要天下？”步回辰傲然道：“方當亂世，定泰已風雨飄搖，我步天神教如今招賢納士，好生興旺。步某不才，也有與教中兄弟問鼎天下的心思。”

沈淵剛要說話，忽聽人聲鼎沸，扭頭一看，見一隊身著黑袍的軍士執著明晃晃的刀槍，將一群人驅趕到河岸邊上，一忽兒便聽見謝文望的尖細哭聲，又看見文朔背著文望，跌跌撞撞跑過來。原來是有軍隊前來，占了老店，將住客趕將出來。忽又聽擊水聲大作，數十條戰船正自上游而下，旌旗林立，刀劍喧天，向著函谷關駛來。

忽見河邊一艘戰船緩緩靠岸，江騰蛟頂盔戴甲，帶著一群士兵自船上奔下，向他們所在之處奔來；陸上軍隊的首領，也奔跑過來；兩人奔到近旁，在步回辰面前跪下，齊道：“屬下參見教主！”

嘩啦啦一片聲響，旌旗倒伏，刀劍無聲，河中陸上，兵丁們黑壓壓地跪了一地，山呼道：“參見教主！”那些店中客人也嚇得俯伏在地；謝家兄弟倆也被幾名士兵按倒在泥中。河岸上站立的，惟有步回辰與沈淵二人。

步回辰微笑，對沈淵道：“待我破得函谷關，便親送公子過關；到潁州府去祭拜沈老莊主。”

他揮手令教眾起身，萬眾呼嘯聲中，他壓低聲音，對沈淵道：

“輕瀾公子。待我東圖長安成功之時，定護持慈恩寺浮圖塔。令公子得償心願。”

沈淵凝目看著他，步回辰坦然對著那流光鳳目，微微一笑。他知道自己已經說動了沈淵，一種志得意滿之情，忽地滿溢胸間。

天下之大，可是能令你得償所願的，惟有我一人。

夜色漸濃，雨滴淅淅，打在窗上，水珠飛濺中映出窗下昏黃光暈。謝文朔不安地往窗外望了好幾次，瞧著院中守夜的兵丁換崗。終於對靠在圈椅中一言不發的沈淵怯怯道：“公子……”

沈淵不耐煩地道：“要麽你自己想辦法過函谷關，要麽吃你的飯。少跟我提你家報仇的事兒。”

謝文朔嘴張了張，一句話也說不出來。這一路行來，他跟文望早已習慣地把沈淵的話奉為圭臬，從不曾有過半分違逆。如今沈淵同步天神教一幹人做了一路，謝文朔滿心的仇恨別扭，只是一句話也不敢說，說了也沒有用——便如方才，還沒等他說出口來，沈淵已把他堵得毫無張嘴之處。他一肚子的委屈，只得低了頭，為文望夾了一筷子菜。

沈淵沒好氣地道：“且不說你到少林，同那些和尚一般，自少林長拳練起，練得一二年熟習之後，再學羅漢拳，然後又是什麽伏虎拳，千葉手，韋陀掌，待你練成個老和尚之後……”謝文朔驚道：“老和尚？”沈淵哼道：“廢話，你去瞧瞧少林寺的那群方丈首座，哪一個不是老成了皺皮柑子模樣？少林寺中自有典籍記載的寺中高手，沒一個不是下了五六十年苦功，才練成的。”謝文朔目瞪口呆，喃喃道：“可是……公子與……那……那魔教教主何以這般年輕……”

沈淵為讓他熄了報仇的心思，只得耐著性子釋疑道：“那步回辰當是魔教中有洗髓大法之故，洗髓煉氣，得了前任教主的內力，才有如今這等修為。至於我……”他嘆口氣，道：“若非成了僵屍，也沒有這般百年陰寒內力了。”

謝文朔怔怔地盯著他，沈淵一見他那般呆相便氣不打一處來，幹脆道：“便是你練了五六十年，好不容易成了個馬馬虎虎的武功高手。只怕那步回辰早已要麽爭得天下坐了帝位，要麽事敗身死族滅——哪一種下場你都殺不得他。要我說，你也別帶著弟弟當和尚去了。尋塊地好好過日子，拼命活過一二百年，步回辰準保死得連渣都不剩了。那不就等於你報了仇一樣麽？”謝文朔越聽越覺得這篇道理實在是歪得可以，但是要反駁，實也不易，半晌，才吭吭吃吃地道：“我……我活不過一二百年……”沈淵堵他道：“連一二百年都活不到，你還報什麽仇？”謝文朔一來轉不過這個彎去；二來他早就在沈淵積威之下，被訓得服服帖帖；因此只能自家抓著腦袋發楞。

步回辰此時帶著幾名親隨，信步走來，也正好聽見沈淵大發議論，便駐足細聽。先聽得他說自己“身死族滅”，還不怎樣；待聽道他教謝文朔活過一二百年，將自己熬死算數，忍俊不禁，笑得渾身發抖。本想再聽下去，卻也知道自己走過來的動靜，根本瞞不住沈淵，幹脆上前叩門。

謝文朔開門見是他，臉色一沈。步回辰哪裏睬他，徑直邁步進門，笑道：“方才聆聽公子高論，在下當真佩服得緊。”沈淵哼道：“既然知道是高論，當洗心滌塵，跪坐恭聽，那有步教主這等聽墻根兒的模樣？”

步回辰笑道：“既這般說，是在下失禮了。”沈淵點頭煞有介事道：“雖有君長而無禮義，信然。”

步回辰聽他居然斷章取義地引《論語》來罵自己，又是好氣又是好笑，想要引句莊子來駁回他去，又覺莊子並非儒家，不是聖人正音。正思量間，卻見沈淵慵懶窩在椅中，鳳目促狹，似笑非笑地瞧著自己。他心量一動，低頭輕咳一聲，對親隨道：“取些茶來，你們自去吧。”說著自在沈淵面前案邊揀了張椅子，大刀金馬地坐了下來。謝文朔氣惱無計，又萬般不願與這不共戴天的大仇人同室，只得自收拾碗筷，帶著弟弟避了出去。

沈淵皺眉道：“步教主這是要跟我徹夜長談麽？我可沒這些精神陪你耗。”眼珠一轉，又道：“且步教主這連日來損兵折將的，還不去與你那些什麽門主們好生計議如何收屍？”

原來函谷關因關在峽谷中，深險如函，故得名為“函”，素來便是黃河岸邊一夫當關，萬夫莫開的雄關。秦庶長樗裏疾曾與此出關大敗魏、趙、韓三國聯軍，震動關東諸國。步回辰本有心效學秦人，一戰而令河南地望風披靡。但那支殘軍本是自隴西敗退而回，早已嚇破了膽，那敢開關迎戰？步回辰麾下將領幾度挑戰，關上只亂石滾木砸將下來，決不開關。步天教白白折損不少軍馬，自上而下的都已是窩了一肚子的火。現在沈淵張嘴就說“收屍”，擺明了是要氣步回辰。步回辰果然臉色微變，見沈淵一副幸災樂禍模樣，忍了忍氣，終於道：“輕瀾公子的嘴，當真不饒人得緊。”

沈淵哼道：“輕瀾公子的劍更不饒人，步教主不知道麽？”步回辰頂道：“自然知道，但如今天下，卻不是靠一兩把劍就能定輸贏。”意思是說任你武功再高，此時也無用武之地。沈淵聽他語涉譏刺，冷冷一笑，道：“你既知道，為什麽又派武功高手偷入函谷關？”

步回辰大驚，這是他與南宮熾計議已久，密定下來的破關之計。除南宮熾帶進關的高手之外，旁人一概不知。沈淵卻又是從哪裏知曉？他微微蹙眉，瞧了沈淵一忽兒，慢慢道：“原來輕瀾公子也有聽墻根兒的愛好？”

沈淵哂道：“你那墻根兒有什麽好聽？這點兒小計謀，傻子也瞧出來了。你那個門主，叫南宮熾的，日日圍著你打轉兒，這兩天忽然不見，要說你沒弄鬼，鬼都不信吧？”步回辰聽得哭笑不得，心想天下如你一般心思七竅玲瓏的“傻子”，實在不多。

沈淵又道：“你們步天神教頂兒尖兒，能翻過崤山，偷潛入關的輕功高手，能有十個沒有？指望這點兒人給你破關開門裏應外合，你這個春秋大夢做得倒是挺美的啊。”其實要過山入關，也不須頂兒尖兒的輕功，步天神教中潛入關中的，也有數十人之多。但戰場之上，這點兒人數實有些杯水車薪。沈淵話雖說的誇張刻薄，卻也頗有道理，步回辰聽得只能苦笑，一時間，完全領會到了兩百年前四皇子面對著沈淵時的心境，直是又氣又恨又怒又萬般的無可奈何，還不如跟他好好打一架來得痛快。只悔自己方才一時興起，進來與他攀話，便做了輕瀾公子的舌底亡魂。

正懊惱間，他的貼身親隨名喚封六和的，端茶進來，托盤中端正擺著兩把青花提梁壺，兩個青瓷茶杯。步回辰點點頭，揮手令封六和自去。自己提起其中一把壺來，斟了一杯，起身遞給沈淵。那杯中殷紅，微有熱氣，正是剛取的活人鮮血。沈淵看步回辰一眼，明白步天教行事亦正亦邪，殺人取血這等事在教主做來，實在算不了什麽。血既已取到，他也不必矯情，當即接過杯子，輕聲道了聲“多謝。”

步回辰也在瞧他，他一路跟蹤沈淵行徑，自然知道沈淵一路吸血，但卻持身極正，寧可大費工夫，也要挑些惡貫滿盈之人來殺。雖是僵屍，但青嵐少主的俠義本性不泯。步回辰瞧在眼裏，明白他雖已無家無親，身如飄萍，卻絕不肯負了慈父當年教誨。兩人只瞧那血杯，便已對對方心意洞若觀火。雖是互相戒備，卻又相互了然。目光自血杯上相接一刻，不禁對視一笑，頓時釋然許多。

沈淵方才把步回辰損了個過癮，心情本就極好，抿了口杯中鮮血，接著方才的話題道：“不過一支潰兵罷了，黃河岸邊缺糧，只怕兩三個月的，他們也就待不下去了。你何必這般著急呢？”步回辰如何不知當下情形？但他從隴西集結部隊，南下中原，也怕定泰軍自後襲擊糧道，如何能在函谷關外多耽？但沈淵畢竟是外人，他不能與他多談軍機，只隨便應道：“兵貴神速，我既能破關，便不願與他們多耗。”

沈淵瞧著他，一笑，嘲弄道：“不錯，‘驚天一步’嘛，下一步自然不必理會。”步回辰聽說，臉色忽地一僵。若沈淵只是隨口刻薄他外號，那倒也罷了，偏是句句點著了他的心病。他如何不知自己攻勢太急，白白折損將士，並非長遠良謀？現下被沈淵點透，心中本就懊惱煩郁，又見那雙星眸在燭光下暗濤湧動，似笑非笑，刁鉆可惡得一個眼神就將自己嘲弄到了骨子裏。他乃一教之主，什麽時候受過這般奚落？直是氣往上湧，且又下不了臺。思及此，更是臉上青一陣白一陣，變幻不定，煞是精彩。

沈淵見狀，忽地撲哧一聲，笑得癱在椅中動彈不得，道：“步教主好個模樣兒，不用化裝便能到河裏去裝淹死鬼。”步回辰再不想與他扯這些閑篇惹氣，幹脆辭道：“夜深了，在下不多打攪，這便告辭。”沈淵笑著直起身來，見步回辰氣恨恨地要出門，忽然道：“既是驚天一步，何不步步為營？步回辰，你到秦王函谷關下，如何不讀《唐書》？”

方今天下，已少有人這般直截截喚步回辰的姓名，他聽在耳中，忽覺有些異樣，情不自禁地住了腳。又聽沈淵這麽沒頭沒腦一問，直是滿頭霧水，扭頭問道：“什麽？”沈淵審視地瞅著他，吟道：“秦王偃革後，便是太平秋。你步天教縱是血肉鋪地的破了關，又如何呢？”

步回辰聽他引唐太宗五言句勸誡自己，目光變幻，看看沈淵，慢慢道：“輕瀾公子也不信我神教能安天下？”沈淵吐口氣，道：“不，‘秦失其鹿，天下共逐之’，你亦是逐鹿之人，何以不能致天下‘太平秋’呢？我不過……多一句嘴罷了。”步回辰看著他，誠懇道：“豈是多嘴？多承公子指教了。我若真有天下之望，定會把太宗言語，牢牢記在心上。”

沈淵瞧他一眼，微笑道：“當真？我倒也曾聽我爹說過：魔教教主步千河，雖是魔教中人，但率教眾獨抗中原武林，卻不肯附庸危須諸國，也是有骨氣的好男兒好漢子。”他微微嘆息一聲，看著步回辰緩緩道：“步千河重義守諾，敗與我爹爹後便不履中土。我爹偶有說起，時常嘆息，終身讚許。”

步回辰遙想當年先輩豪傑，心神激蕩，道：“先祖一諾千金，自是我輩榜樣。”沈淵笑道：“那麽——你許過，要為我護住……鄭驥的浮圖塔？”步回辰道：“我許過。”忽然明白了什麽，轉過身來，瞧著沈淵，輕聲道：“你在擔心我對你的諾言？”沈淵別過眼睛去，嘆道：“非是不信步教主重信然諾。但‘親戚或餘悲 他人亦已歌’，亦也是人之常情。何況這‘餘悲’已經過了兩百多年了呢？你有多少大事要謀劃，我實也不敢指望你會將這些事放在心上。”

他侃侃說來，洞明世事，剔透人心，更兼語調中一股黍離之悲，極是淒然。步回辰聽得悚然動容，凝目瞧他一瞬，想著這一夜言談，只覺處處機鋒，句句深意。思索一刻，忽然伸手取下腰間軟劍，在腕間一劃，滴血為誓，道：“皇天後土在上，步回辰在此立誓，終身不違向輕瀾公子所諾之事！若背了誓言，裂骨摧心而死！”

沈淵聽他發下這等重誓，眼睛一亮，輕笑道：“我可割不出血來與你歃血為盟啊。”步回辰深深看進他的眼睛裏去，道：“信不信我，全憑輕瀾公子自決吧！”二人對視，一剎那間靈犀相通，再無別話。

夜雨瀟瀟，秋聲瑟瑟，燭光下的沈淵笑意如輕風柔波，緩緩說道：“那麽咱們再論《唐書》。你當讀過李衛公靖破蕭銑一節？”

步回辰心頭劇震，道：“自然讀過。李衛公棄舟艦於長江，蕭銑援軍以為江陵已破，不來相援，蕭銑只得……請降……”沈淵笑道：“著啊，如今守函谷關的，乃是自河東而來的潰軍，若見黃河瀍水之中，舟艦盡毀，再無後援，亦斷了水上退路，原本就是軍心散亂，現下豈能持久？你取天下之策，單重兵相陳，武功高手廝拼，都只能算是外力相助，只有撼動人心，那才真能算得上是‘裏應外合’呢！”

步回辰越聽越是心思清明，一時間雙目精光四射，心神大暢，實想不到今夕一番夜話，竟勝似自己連日來的多少軍機會議！正要開口相謝，卻一眼瞧見昏黃光暈中的笑容，心中忽地一蕩。只覺方才那“撼動人心”四字，當真是一語中的——那絕世無雙的笑容，便如修煉千年的九尾靈狐一般，一朝相見，便食了人心。

是日，步天軍中軍傳令水軍：征集黃河上民船，鑿了龍骨，拋擲河中。又封水路，令來往船只不得通行。函谷關上守軍見上游漂下許多破船，不知何意，便報都統等人來看。那都統瞧了，便罵：“這些賊子自毀了船子，與你們什麽鳥相幹？這點兒事情也要來消遣老爺？”自回帳中去抱女娘喝酒。

關上守軍卻看得清爽，這個道：“那不是黃河踱口上李家的船？”那個道：“那一只商船當是關內道下來的吧？我以前在慶州營生時便見過，那些商客們為討長安娘子歡喜，常在船上裝紅漆雕花欄桿。”另一個又道：“莫不是潼關已經被步天軍占了？上頭說要等都護府李將軍來援。可是這般模樣，李將軍如何出得了潼關？”又一個道：“瀍水中也盡是破船，我等豈不是再過不得黃河？也回不了河東？”眾說紛紛，兼之軍紀散亂，便多有逃亡者。原本每日二三起的，一下子十七八起，甚至整隊脫逃。軍中首領彈壓不住，便大肆在陜州府內拉丁，也不訓練，便胡亂押上關隘去守城。因而在關中的南宮熾等步天教眾都得了機會，混入軍中。又使錢買通了各式乞兒流民，令他們城中作亂時便乘亂哄嚷“步天軍入城”等語。

不幾日，步天軍中已得了關內密信，約好日子，旬夜便猛攻函谷關。函谷關不似潼關有黃河天險，免了浮橋艱難，因此步天軍大部攻至城下不難。但城高墻堅，要上城便極是危難。步回辰親冒矢石，著雲梯，沖車，又有弩炮等物，拋石上城，強攻城門。關內內應在城中放起火來，城中大亂。南宮熾等人當夜皆是守營士卒，立時發難，在城頭上大砍大殺起來。守軍豈是這些習武之人的對手？一時城墻上亦亂作一團。南宮熾等乘機逼近城門處，要砍斷吊橋繩索，放步天軍入城。

但那潰軍將領亦是身經百戰之輩，雖從被窩裏被嘈哄起來，還有些迷迷瞪瞪，但也知道城門處乃最要緊之地，因此連忙打疊精神，親率親衛殺上城支援。城門左近本就是最要緊的地方，因此劍弩齊備，士卒勇悍。步天軍在城中的內應本就不多，兼之城外狹窄，雲梯鋪排不開，能登上城頭的士兵更是有限，因此一時間城頭喊殺連天，血流漂杵，絞殺得難解難分。

步回辰大喝一聲，自馬上縱身而起，持雙戟親上雲梯，擋開飛蝗般的箭雨，向城頭躍去。步天軍見教主親至，更是精神大振，不避生死，勇猛登城。那潰軍早已人心渙散，除城門一軍頑抗之外，其餘皆紛紛走避逃竄。

步回辰甫一登城，便聽一聲大喝，一名身高九尺的大漢手持狼牙棒，沒頭沒腦地向他砸將過來！一名教眾忠心護主，撲上前橫刀相架，卻聽一聲巨響，被那大漢連刀帶肩砸到在地，骨肉成泥！原來那大漢勇力過人，被潰軍道領收為心腹，極是忠心耿耿。見步回辰已躍近吊橋鐵索之處，他焉得不上前攔阻？又是一聲大吼，狼牙棒橫過，向步回辰攔腰掃來！

步回辰那把他放在眼裏，騰身避過，一戟飛出，直斬他左肩。那大漢側身閃避不及，被手戟劈中左肩，左臂骨俱碎！但他極是勇悍，怒吼一聲，竟不管自家傷勢如何，單手舉棒，看準了已躍上鐵索的步回辰，吼叫連連，狼牙棒狠狠砸將過來，勁力絲毫不減！

步回辰左足一點鐵索，飛身而出，身法輕靈，一足踏上他的狼牙棒鋒，趁勢右手手戟疾射而出，只聽哢啦啦一聲巨響，那巨大吊橋已倒下一半，被另一根鐵索半吊在空中，搖搖欲墜。城內城外步天軍齊聲歡呼：“步天軍破城了！”

那勇悍大漢卻絲毫不理，趁步回辰正踏著他的狼牙棒，立時長臂暴伸，揮棒橫掃，要將步回辰打下城去。此時南宮熾也殺到跟前，喝道：“休傷我家教主！”刷刷刷三鏢出手，直向那大漢上中下三路飛來，俱中要害！那大漢暴吼一聲，轟然倒地。步回辰早已飛身踏上城墻，如狂風吹葉，直向遠處的另一條鐵索撲去。

忽聽腦後風聲，三箭齊齊射至他背心！原來是那首領拼死一搏，彎弓搭箭射將過來。步回辰手中已無兵器，在空中身體半轉，大袖飛出，卷掉三支雕羽。因緩得這一緩，那首領已舉刀撲上前來，南宮熾急忙揮刀迎上。首領親兵，城上守軍等亦知若吊橋放下，便再無回天之力，因此死鬥不已，城頭之勢，又成膠著。

但是這些人又如何攔得住步回辰？他掌風所至之處，無不披靡。輕輕易易便到了索邊，他失了趁手兵器，自靴中抽出匕首來，內勁疾吐，揮手劈下，正要斫斷另一根鐵索，忽聽南宮熾大聲嘶喊：“教主小心！”已有一人自後撲來，死死抱住他，縱身往城下一跳！原來是有士兵忠心守關，見他要斷鐵索，便拼死撲過來，要與他同歸於盡！城上城下無數雙眼睛瞧見，盡皆驚呼！但步天軍大部進不得城，殺上城頭的步天軍內應等又實在太少，因此竟無一人相救得步回辰！

那士兵自後擒住步回辰的這一抱，本是毫無武功章法。步回辰回肘頂去，力透腰腹，已將他擊死。但是那士兵既是抱了決死之心，此時雖已經斷了氣，卻依舊緊緊箍住了步回辰。一時間步回辰竟掙脫不開，與他同往下跌去。幸而他見機極快，已抽出腰中軟劍，向上揮去，內勁透處，軟劍如一只巨手卷上城墻，正要纏上吊橋鐵索，便能救得步回辰性命。卻聽得風聲破空而來，一支利箭追風遂電，自城下射上城頭，正正射中吊橋鐵索！那兒臂粗細的鐵索竟受不得這一箭之威，哢啦啦數聲作響，驟然崩斷，只聽一聲驚天動地的巨響，吊橋轟然，跌落塵埃。

城內城外的人一時都驚呆了，步天軍竟忘了攻城，守軍也忘了禦敵，南宮熾撲到城頭，嘶喊道：“教主！”便見步回辰正一手執劍，卷住半斷的鐵鏈，垂吊在半空之中，怔怔地望著吊橋，只覺渾身冰冷，冷汗涔涔而下。方才他若是軟劍卷得稍低幾寸，便會隨著吊橋一齊落下，摔成一團肉醬！

這般遠的距離，這般淩厲而無堅不摧的箭勢，整個步天軍中，除了他步回辰，只有一人有這等內力手段！

——也只有他，才有如此冷酷無情，見機必殺，毫不顧及他人生死的鐵石心腸。

此時，步天軍見吊橋放下，震天動地地殺入城中。守軍們見大勢已去，紛紛丟下武器投降。南宮熾伸手拉扯，要將身在險境的步回辰拉回城頭。步回辰卻在上城的那一刻再度回頭，遙望城下，他自然看不見沈淵身在何處。但是他便是閉上眼睛也瞧得分明：那鳳目薄唇，掛著的是怎樣的冰冷無情的微笑。

步天軍入關之後，受降、繳械、清理等諸般軍務紛至疊來，忙了個人仰馬翻。步天教眾首領絡繹不絕地前來步回辰處賀喜，沒口子地稱讚教主神機，妙算如神，武功蓋世，用兵勝過諸葛武侯等語。步回辰每每聽頌，就要又怒又恨又無可奈何地想起那個聰慧絕倫的狠心僵屍來，但沈淵又豈會到他面前來晃蕩？待封六和把沈淵已離開的消息報與步回辰知曉時，沈淵早已帶著謝家兄弟倆，施施然離開陜州府，往鄭州府少室山去了。

三人曉行夜宿，終於到了少室山腳下。沈淵瞧著少室三十六峰，伸手指點山道，道：“自這兒上去吧，山北五乳峰下，就是少林寺了。車中銀兩，你倆的衣物，小望兒的糕餅糖果，你自包了帶好，莫讓人搶了便是。”說著自馬車上解下坐騎來，翻身騎了上去，又囑道：“上去後見了僧人，好好與他們陪話。他們收你們作和尚也好，作小廝也行，都自家小心著意吧。再不必提那學武報仇的話頭了，少林寺雖是天下武學之宗，卻不是歡喜惹麻煩上身的。若是你胡言亂語，老和尚將你趕出廟來，那你們還能往哪裏去？”謝文朔眼含淚水，道：“公子……你……你就要走了？”

沈淵看他一眼，終是溫言道：“自然。你們跟著我顛簸流離，並無好處。還是自已尋安身立命的地方要緊。”說著，雙腿一夾馬腹，飛馳而去。文朔文望呆呆佇立，目送他的背影消失在天盡頭。

謝家兄弟孤淒遠望，沈淵自是不知，獨自趕路回鄉。他既是孤身行路，便更加逍遙自在，晝夜兼行，他武功絕世，也不懼強盜，常抄小路。有不開眼的山賊劫道，自是被他吸成幹屍算數。

這一日到了陳州，與他的家鄉潁州只有一河之隔，他自小便經常穿州過府的玩耍，早已是走得熟慣的。如今歲月過去兩百餘年，舊日的山川未改，河流依舊，人間卻早已幾度輪回。沈淵騎在馬上尋覓熟悉的山原路徑，瞧著陌生的街市，胸中一陣恍惚，一陣悲涼。

他信馬走至陳州府內最大的酒樓，那樓當年叫做“醉仙樓”，又有匾額題道：“太白不歸”，極是灑脫氣象。沈淵與友人偶至陳州相約，必來此處喝酒。如今兩百年過去，不知換了多少主人，已改名叫了“仁和樓”，供了松鶴圖，舊時匾題早不知去向。沈淵上得樓來，揀了雅座，取了帷帽坐下，酒保上來招呼，鋪陳下註碗果碟按酒等物，沈淵道：“你們這裏的油潑鯉魚做得極好，上一道吧。”酒保一楞，陪笑道：“公子想是叫人指點錯了，我們這裏並無人做油潑鯉魚。”沈淵默然，半晌道：“那便隨便上兩個熱菜，兩個涼菜吧，再打兩角樊樓春。”酒保應了，自去安排。

沈淵倚闌遙望，怔怔發楞。自己根本吃不得人間煙火食，卻偏要來這酒樓上消磨時光，自是近鄉情怯的緣故。故地重游，已是滿心淒惶；待到回鄉尋訪老父墳塋之際，自己又該是怎樣的痛斷肝腸

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