日落西山，謝文朔別了一幹玩伴，背起柴捆要走，他的好友張元都在背後嚷道：“阿朔，明兒可早些兒出來。”謝文朔應了一聲，往自家所在的山坡爬去。

他家住得離村甚遠，幾間半石半草搭成的棚屋，孤零零的立在山邊一處坡凹之中，掩在烏森森的樹叢裏，離得稍遠便看不出有人煙樣子。謝文朔不止一次地向父母親抱怨過自家的路遠難走，如今聽得好朋友又特地囑咐自己，更是打心底裏埋怨起老爹的孤僻性子來。

他雖是腹誹連天，但爬上坡頂，見家中煙囪上一片白煙繚繞，先就忍不得地吞了口水，心中歡喜起來，連忙奔下山去。還未進家門，已聞到油香撲鼻，實是數月沒嘗過的葷腥異味，心內詫異：“難道家裏來了客人？”腳下越發奔得快了。

剛轉過一叢竹林，遙遙看見自家院門邊，小弟文望正爬在頂門的石礅子上，兩臂撐著竹墻，脖子伸得老長，正往竈房裏瞧得入神，便如一只乞食的小狗兒一般。謝文朔見弟弟這般饞相，又氣又好笑，忙往衣兜裏掏摸今日采的酸梨，一面喚道：“小望兒小心……”

“看摔著了”一句還未出口，忽聽腦後風聲大作，還沒醒過神來，後頸已被一只鐵一樣的手掌扣住。謝文朔只覺渾身酸麻，雙臂竟擡不起來，更還不了一招半式。他不懂穴道，不知是被人拿住了背後“大椎”要穴，心下駭然：“怎麽動不得了？難道是妖怪，在施什麽妖法不成？”又見小弟趴在石礅上呆若木雞，知他被嚇怔了，更是慌亂，大叫道：“小望兒，快跑，快跑！”

卻聽身後一陣大笑，只覺背上一輕，那掌松了開去。謝文朔趕忙向前連奔幾步，方轉過身來，見並不是山精妖怪，卻是一個貌不驚人的男子，四旬左右年紀，身材高瘦，畜著一叢短須，身著粗布短衫，仿佛尋常鄉農模樣，惟一雙眼睛精光四射，不似凡品。

謝文朔將自家小弟擋在身後，低聲道：“小望兒莫怕，快去叫爹爹。”那漢子耳力甚好，聽見便笑道：“打不過就叫爹爹，好膿包勢模樣。”謝文朔年少氣盛，最受不得激，回嘴罵道：“你才是膿包！”雙掌一錯，紮了個勢子，卻因方才吃過苦頭，不敢貿然上前。

那漢子見他擺好架勢，笑道：“這才象話。”笑聲一停，搶步上前，提起左拳，向他面門打來。謝文朔揮拳格開，右臂曲肘頂過，擋住了黑漢偷襲他小腹的右拳。黑漢噫了一聲，笑道：“不錯。”變拳為掌，雙掌一翻，右掌橫掃擋開他拳風，左掌乘勢中宮直入，拿他腮頜。謝文朔左拳斜劈，卸了他一半掌力，右手一掌推出，格開了黑漢這淩厲無比的一拿。

那漢讚道：“好八駿掌！”右足橫掃過來，雙掌已成上推之勢，若對手躍起避過，小腹不免暴露在他雙掌之下，極是兇險。謝文朔雖無甚臨敵經驗，自小跟父親學的這一套“天苑八駿掌”卻是練熟了的，知他此式名為“盜驪絕群”，腿攻是賓，掌擊為主，忙轉了半個圈子，堪堪避將開去，右掌直劈對手手腕。不料那漢子變招奇速，早已收掌，右足乘勢點地，身子一旋，便從斜刺裏轉到了謝文朔身後。謝文朔眼睛一花，還沒弄清怎麽回事，已又被那漢拿住了“大椎”穴，輕輕巧巧提了起來。

那漢提著謝文朔，眼望院門，笑道：“大哥，這孩子教得不壞啊。”謝文朔一怔，便見父親謝如璋已自破舊的院門外轉了出來，心中一喜，叫道：“爹！”謝文望也從石礅子上溜了下來，擠擠挨挨的躲在父親腿邊，帶著哭腔叫道：“爹，壞人打哥哥……”

謝如璋年過半百，滿面風霜，蒼老枯瘦，他一手拿著煙桿，一手提著個漆離斑駁的酒葫蘆，咳嗽一聲，道：“近臣你就好開個玩笑，幾十歲還是這般。這是你大侄子，叫文朔。”又拍拍腿邊小兒子的頭：“這個是小的，叫文望。”說著對著文望喝道：“男娃子哭兮兮的作什麽，還不問周叔叔好！”文望幼小聽話，懾於父親的威嚴，只得癟著嘴要哭不哭地叫道：“周叔叔好。”

那叫周近臣的黑漢子聽言，微微一笑，慢慢放下謝文朔，道：“這聲‘叔叔’叫得挺脆，倒教作叔叔的不好意思了。”說著便松了手。謝文朔甫離他掌握，連忙奔向父親身邊，未及開口，也被父親喝了一句：“怎不問好？越大越沒規矩！”他心裏委屈，只得訕訕地對著周近臣叫道：“周叔叔……好。”

周近臣仰天一笑，道：“我提了你兩次，只怕不大好吧？”說著又低頭對文望一笑，道：“莫怕，去尋你娘，說周叔叔說的，小望兒今日嚇著了，給塊豬油渣嚼嚼，壓壓驚。”

文望一下午心心念念的，便是娘親煉的金黃噴香的豬油渣，一聽這話，連忙去瞧父親臉色，見父親點了點頭，心花怒放，再顧不得其它，撒腿向竈下跑去。謝文朔看著弟弟沒出息的饞相，心裏窩火，見父親過去與那周近臣拉手問好，把臂入內，又氣又無可奈何，只得自已蹭到了竈房裏去。還未進門，便見小弟已經高高興興地騎著門檻上，嘴裏細細咂磨著一塊豬油渣了。母親薜氏正煙熏火燎的在竈門前攏柴燒火，對門外的惡鬥一無所知。

謝文朔湊過去幫母親燒火，乘便問道：“娘，那周……周叔叔，是什麽來歷？”薜氏聽問，道：“我也不知道，聽說是你爹的什麽舊朋友——咳，要不是他來，咱家哪裏尋摸肉來給你們哥兒倆吃呢。”說著掀開鍋蓋，取筷子搛了一塊豬油渣遞於謝文朔道：“小心燙。”謝文朔呲了牙叼住，果真又燙又香，頓時口水嘩嘩直淌，流了滿嘴，再兜不住，從牙縫裏淌了出來。文望拍手笑道：“哥哥流口水了。”說著又伸了脖子去看鍋裏。

薜氏將豬油渣盛了出來，見狀，瞪了一眼文望，道：“沒有了，喝粥去吧。”說著將盤子遞給文朔道：“端去給客人下酒。”見小兒子饞得可憐，心下一軟，只得又搛了小小一塊兒餵到他嘴裏。謝文朔見小弟高興得手舞足蹈，憐道：“小望兒莫急，爹和客人吃剩下的，哥都留給你，好不好？”說著便將盤子端到堂屋裏去。

謝文朔將盤子端上桌子，見爹和那“周叔叔”正在燈下對坐，就著幾盤小菜喝酒談話。謝家貧苦，待客也只是幾樣野菜，惟一盤雞蛋算是葷腥，卻也炒得少鹽無油，幹孚孚的。他咽了口口水，將油渣擺在破舊木桌上。周近臣笑讓道：“大侄子辛苦了，過來一齊喝點。”謝如璋止道：“小孩兒家不能喝酒。”周近臣道：“十七八的大小夥子，哪裏喝不得酒？”謝如璋幹巴巴地道：“十五。”

周近臣一笑，道：“不喝便不喝，來來來，方才是我委屈了大侄子，吃塊油渣再去。”說著將手邊一雙竹筷推了過來。謝文朔本想推辭，想起方才小弟的饞相，心中一動，便低聲道：“謝謝周叔叔。”拿起竹筷，伸手欲夾。

謝如璋眉頭一皺，正要說話，只見周近臣手中竹筷一點一勾，謝文朔剛剛夾起的一塊油渣便被打落入盤。周近臣眼疾手快，油渣還未落下，已被他夾在筷中，送入嘴裏，笑嘻嘻地道：“大侄子，要吃好的，也得憑自家本事。”

謝文朔氣往上湧，心想：“你這人當真無禮。”伸筷便向最大的一塊油渣夾去，周近臣又要點開他筷，謝文朔手指一勾，一只竹筷架開他的雙筷，另一只快如電閃，已插實了那塊油渣，穿在筷上舉了起來，得意洋洋的看著周近臣。周近臣不再糾纏，呵呵笑道：“好俊的一式‘特勒騰空’，大哥，我侄兒只學了青嵐山莊的一套掌法，便有這般好身手。你又何必空守著若大寶山，讓自家老小苦巴巴的過日子呢？”

謝如璋正在小口啜酒，聽如此說，並不回話，半晌方道：“吃菜，吃菜，這個年頭兒，有飯吃就是福氣。吃肉便是天上掉下來的，這輩子不指望了——”周近臣噗嗤一笑，道：“哪裏是天上掉下來的？明明是小弟提上門來的。大哥與小弟同吃便了，這肉香得緊。”說著，又夾了一筷子，遞到謝文朔面前，道：“是吧，大侄子？”

謝文朔哪裏懂得他言語中暗藏的機鋒，本就在氣周近臣言語無禮，見他顯擺提肉上門，更是惱火，將竹筷往桌上一放，道：“我們不要吃！”說著轉身便走，謝如璋搖頭嘆氣道：“半點規矩也沒有。這脾氣養成了就改不了了，唉。”

周近臣自是明白他語帶雙關的拒絕之意，心念頓轉，對著正要出門的文朔叫道：“小朔兒。”這是文朔的小名兒，父母小時便如此喚他，如今他已身量高大，父母也漸漸的改了口，除了母親偶喚一聲之外，再無人叫。如今聽周近臣這般喚他，雖有滿腔怒火，也生了一股親切之感，於是住了腳，回過身來，便見周近臣對他一笑，道：“要不要聽故事？”謝文朔一怔，謝如璋搖頭道：“唉，胡鬧，胡鬧，他小孩子家的，聽那些陳年舊事有什麽好處？去吃飯便了。”

謝文朔心中好奇，回到桌邊問道：“周叔叔，什麽故事？”周近臣瞇眼一笑，將那支插著豬油渣的竹筷遞過來，道：“先拿去給小望兒下飯，再來聽故事吧。”他這舉動，自是要搏文朔好感，謝文朔果然謝了一聲，拿著筷子去了。

謝如璋見兒子出了門，方道：“近臣，我胸無大志，能與妻子平安一世便於願己足，你何苦這般相逼？”周近臣冷笑道：“大哥，你學識比我好上百倍，難道還不知道‘懷璧其罪’的道理？”謝如璋木然道：“璧？哪裏來的璧？”

周近臣道：“青嵐少主，還算不得一塊珍貴之及的‘璧’麽？”謝如璋嘆道：“人死了這麽多年了，骨頭都爛光了吧。現在江湖裏頭，哪還有青嵐山莊的名兒？”周近臣道：“大哥這話差了，青嵐山莊一脈，已是武林傳奇。正因如此，若是又有點兒星兒的消息，立刻便能轟動江湖了。”他眼神一厲，道：“這上百年來，青嵐心法重現江湖的傳聞，少說也有二三十起，不知多少野心勃勃之人死於其中。義父一輩子，都在為這些無根無梢的傳聞提心吊膽，這樣的日子，大哥還沒有過夠麽？”謝如璋聽他提起父親，依舊神色不動，只道：“當初青嵐少主輕瀾公子慘死，老莊主暴亡，青嵐心法哪還能流傳下來？謝家守山七代，從不覺得有什麽提心吊膽。”周近臣還待再說，見謝文朔興沖沖跨進門來，心下暗道：“說不動老的，且說小的一試。”便笑吟吟道：“文望可是沒有吃夠？喚他來一齊吃便了。”

謝文朔大喜過望，道：“謝謝周叔叔。”正要去叫弟弟，卻被父親叫住。謝如璋對周近臣道：“文朔也到了曉事的時候了，你既非講不可，便講與他聽吧。文望還小，聽了也是不懂。”說著自顧自的打著了火，對著煙桿深吸一口，滿面皺紋在白煙繚繞之中，越發深刻如老樹盤根。謝文朔奇道：“周叔叔要講什麽？不是講故事麽？”見父親點頭，便回身拉了一條木凳，打橫坐在父親身邊，瞧著周近臣，靜待他開口。

周近臣氣往上湧，暗忖老子巴巴地跑這一趟，竟是為你教兒子來了？但他要游說謝如璋，只得打疊精神，對謝文朔笑道：“小朔兒，你可曾聽說過‘青嵐山莊’？”文朔搖頭道：“沒聽說過。”

周近臣笑道：“你爹的嘴，當真緊得一絲風也不透。也吧，我細細說與你知道便了。你今日與我拆的這套‘天苑八駿掌’，便是青嵐山莊莊主沈君山獨創的掌法，因此你家與青嵐山莊，淵源可深得緊。”謝如璋在一旁噴出一口煙，道：“也說不上有什麽淵源。”

周近臣道：“你要我給侄兒講故事，便別來打岔。若無淵源，紀王府八大侍衛，如何只有謝家先祖得輕瀾公子親傳‘八駿掌’？”謝如璋不答。

周近臣也不理會，自對謝文朔道：“青嵐山莊的名頭兒，如今在江湖中是不大有人提的了。但是兩百年前……”謝文朔驚道：“兩百年？”周近臣點頭道：“足足兩百三十三年。你爹記得最清爽不過了。”謝如璋默不作聲，一口接著一口的抽煙，樹皮一般的黑瘦臉上，毫無表情。

周近臣續道：“兩百年前，青嵐山莊在江湖中的名聲之盛，不遜於開宗千年的少林一脈。那青嵐莊主沈君山，是不世出的武學奇才，他曾孤身入昆侖，與魔教教主賭賽，連敗魔教七大高手後飄然下山，魔教上下心驚膽顫，至此少涉中土。沈君山此戰，威震四海，青嵐山莊之名，從此也名震江湖。

“這沈君山縱橫半生，膝下只有一子，愛若性命。此子名淵，自小聰明過人。沈君山親傳他武功，又著意請了各色鴻儒碩學教導。因此十八歲上，無人不知青嵐少主文才武功，出眾風流，因他又字輕瀾，與青嵐山莊諧音，江湖人便稱他為‘輕瀾公子’。

“此時正值我定泰朝文德帝臨朝。當時北疆不寧，危須王岑碌屢犯中原，又兼邊將無能，失了不少地盤，兵禍不斷。忽一日，危須王遣使作書，西入長安，言願與定泰結秦晉之好，請求賜公主和親。

“定泰君臣聽聞此信，大喜過望。雖有諫官上書言道：危須蠻夷之地，虎狼之性，絕無好意。但兵事連綿，國家疲憊，能以一女換得戰亂平息，那是大大的好事。因此文德帝許了婚事，選宗室女封為湘川公主，和親危須王子烏維。遣四皇子鄭驥為賜婚使，送婚危須。

“聖旨一下，除湘川公主父母悲痛骨肉生離之外，最為憂心焦慮的，便是四皇子的鄭驥生母唐妃了。愛子遠赴蠻荒，且危須人殘暴無信，此去多兇少吉，豈有不懼之理？但若硬求皇帝收回成命，只怕無論是四皇子還是她，從此在天家再無立足之地。因此上，唐妃心焦如焚。唐氏親族在朝為官者，為分其憂，便輾轉求到了青嵐山莊，央其派高手同赴危須，隨身衛護四皇子平安。

“也是前生的孽緣，唐家遣使求見的時候，正值沈君山閉關未出，沈淵主持青嵐山莊大小事務，他年少好事，一口答應下來。沈君山知後，亦拗不過愛子，只得千叮萬囑，將家傳寶劍‘嵐氣無鋒’與他護身，遣他護送四皇子北入危須。

“沈淵自小便被沈君山寵得任性妄為無法無天；偏那四皇子鄭驥出身皇家，規行矩步，又兼生性方正，是少有的嚴肅剛直人；因此兩人甫一見面，便互不對路。沈淵每至下處，必要溜將出去，喝酒尋芳，乃至於打架生事，無所不為。鄭驥看不過，凡一數說，沈淵又豈是聽說的人？牙尖嘴利旁征博引，一一頂將回去，常把個四皇子氣得無可奈何。因此兩人雖不算勢同水火，卻也是相看兩厭。

“一路風塵，跋山涉水，終於到了北疆，危須王岑碌親迎天女入堅昆城，說道在危須王都已安排下大婚儀式，只待公主光降。危須上下載歌載舞，喜氣洋洋。岑碌在堅昆城設黃金宮帳宴請賜婚使，賜婚使團見如此熱情相待，也自高興，想來兩國和平，北疆安寧有望了。

“不料在第二天的宴會上，危須人喝酒談笑間，竟遠兜近轉地說起了湘川公主的嫁妝來，言語間竟是要定泰割馬衢三城與危須，其中危須護國上師尼堅摩嘉話說的更不客氣，比出了唐時中宗贈河源九曲之地為金城公主嫁妝的例子來，言詞咄咄逼人，強要割地。

“馬衢三城乃是北疆要地，北扼殺虎口，南至雁門關，乃是馬衢古道的咽喉所在，其中的善陽城，更是北疆的一座糧庫，一旦失了三城，北疆再無險可守，蠻族騎兵便可南下中原。這等兵家要地，豈能割讓於他？因此鄭驥嚴詞拒絕。那尼堅摩嘉見狀，卻也不惱，轉口談論起兩軍的武功來，道胡兵一能敵漢兵五，嘲笑漢兵只能靠強弩守城，此外一無可取之處。大有恃強恐嚇之意。

“鄭驥聽聞，忍不住駁道：‘上師差了，善用兵者鬥智不鬥力，不戰而屈人之兵，乃是兵家至要。何時有過以士卒角力定勝負來？’沈淵在一邊亦氣不過，敲邊鼓刻薄道：‘方才聽閣下談吐，頗通漢學，難怪能在危須坐到護國上師的位置，想來是解了“勞心者治人，勞力者治於人”之故？’言下之意，乃是說危須人俱是使力氣的粗漢，活該受制於人。

“尼堅摩嘉一笑，道：‘在我危須國，勞心者亦能勞力。’說著右手在桌上輕輕一拍，掌力透桌而發，激起席上一只金杯，直沖鄭驥面門而來，口中笑道‘老納敬四皇子一杯。’眾人大驚，不意這雞皮鶴發的老和尚，竟是武功高手。

“沈淵坐在鄭驥身邊，早一手探出，手掌帶風，將酒杯籠在掌力之下。那杯子在鄭驥面前三尺處滴溜溜打轉，再進不得一寸，又被沈淵內力罩住，杯子既不落地，亦是滴酒不漏。沈淵笑道：‘上師不知道先幹為敬的道理？’食中二指一捺一彈，一道酒箭直向尼堅摩嘉射去。

“尼堅摩嘉見沈淵這般功夫，知是勁敵。一掌推去，將酒箭四散打開。沈淵早已笑道：‘上師老背晦了，不能喝酒，請危須王代喝，也是一樣？’說時遲那時快，指間第二道酒箭，已直射危須王岑碌。左右擋之不及，酒箭射中岑碌面門，他‘啊耶’大叫一聲，摔倒在地，背過氣去。尼堅摩嘉見狀大喝一聲，宮室內外立時湧出了無數手持刀劍的武士來。原來他們早就伏下人馬，要劫使團為質。

“電光火石之間，忽然喀啦啦一陣巨響，巨大的黃金宮帳塌落下來，把危須武士砸了個措手不及。原來沈淵靈動過人，應變奇速，乘尼堅摩嘉發令不備之際，已揮劍砍斷數根宮帳立柱。那宮帳雖然堅固，畢竟不是磚瓦砌成，甲兵湧入甚多，少了數根立柱便承受不住，果然坍塌下來。眾人亂作一團，沈淵早已扯起鄭驥，仗輕功自帳頂，輕輕巧巧地竄了出去，奪馬而逃。尼堅摩嘉大怒，令危須精騎攜毒箭緊追，無論死活，定要劫下定泰皇子。

“待追到天黑，精騎回報，四皇子與護衛拼死抵抗，慌不擇路，逃進了堅昆城西南面的八百裏流沙中去。那流沙乃是漠北有名的死地，進去者十九不還，便是本地精熟地形的向導，亦不敢踏入半步，外鄉人闖入自無生理。雖如此，尼堅摩嘉還不敢掉以輕心，又查問到沈淵替鄭驥身擋三箭，當已毒發無救。沒了這個武功高強的護衛，四皇子在流沙死地中，再無生理。因此危須諸人略略放心，拿下賜婚使團與湘川公主。危須王岑碌雖被沈淵酒箭打斷了一根肋骨，也忍痛上馬，調兵遣將，準備假借使團之名，詐取馬衢。

“誰知尼堅摩嘉與岑碌，俱看輕了青嵐少主與四皇子。鄭驥自小好兵知兵，博覽兵書圖志，曾在古籍中讀到過古商隊在流沙中走出過的一條小道。而沈淵以家傳內功逼住了毒氣，又憑著上佳輕功，照著鄭驥的指引，竟尋著了這條古商道，兩人互相扶持，九死一生，逃出了八百裏流沙死地，因是近路，居然搶先一步，進了馬衢城。

“馬衢守將聽聞四皇子遭遇，驚而不敢相信，聽聞危須人將至，又不敢作主，便要連夜報知北疆行轅。鄭驥大怒，罵道：‘若失了先機，馬衢哪裏還守得住！’而一旁的沈淵自小至長，從未吃過這般大的虧，正在窩火，聽守將推托，立時暴起，一劍砍下了守將頭顱！兩人雖是不約而同，竟配合得天衣無縫！當下鄭驥奪了馬衢兵符，調兵遣將，在馬衢城外林中設下戰車埋伏，又在城墻上伏下強弩，專待危須騎兵。

“危須軍派人裝扮成使團，前來叫關，鄭驥下令開了外城大門放入，危須軍方入甕城，便聽得數聲號炮，城墻上箭飛如雨，護城河裏亦騰起沖天烈焰，阻斷了去路，前軍便如進了壇子的老鼠，左沖右突，卻也只能任人宰殺，危須軍向來是由弓弩手打頭陣，騎兵後置沖殺，如今大半弓弩手折在甕城，騎兵自是不敢硬沖，只得棄了自家兄弟，掉頭而去。

“這一下，正闖進四皇子布下的戰車埋伏之中，鄭驥將戰車連成長龍，阻住了騎兵沖勢，便是這一阻之力，城上強弩連珠價般射出，殿後的危須軍俱被射成篩子。定泰軍從側翼殺出，危須中軍被攻了個措手不及，亦被紛紛斬於馬下，惟有前軍護著危須王，拼死突圍出去。定泰軍未傷凡幾，已打得危須人大敗奔逃，實是自兩國開戰以來，從未有過的大勝。”

周近臣為動謝如璋的心，將那場惡戰講得繪聲繪色，驚心動魄，謝文朔聽得如身臨其境，拍手叫道：“好，太好了！”他雖不谙世事，卻也聽鄉中父老們說起過蠻族狠惡，數常入侵，劫掠中土，塗炭生靈。因此熱血沸騰，恨不得自家也能親身上陣，殺敵立功才好。

謝如璋從嘴裏抽出煙嘴，咳嗽一聲，說道：“你周叔叔說故事哄你罷了。兩百多年的事情了，哪裏能記得那麽清爽？”謝文朔一怔，看著周近臣。周近臣分辯道：“哪裏是說故事？四皇子馬衢大勝的奏折，收在了《文德大昭令集》中。講得比我說的還細呢。”謝文朔聽這般說，對他的惡感盡消，佩服其博學之心，油然而生，忙問道：“周叔叔，後來呢？”

周近臣道：“鄭驥收攏人馬，檢點戰果，忽地發現：原本一直隨著自己的沈淵不見了蹤影。原來開戰之前，沈淵曾問他湘川公主等人深陷敵手，若被危須人挾以為人質，當如何？鄭驥沈默不語，和親女子本就是天家棄子。一旦開戰，無人顧她生死。沈淵見他不答，便道自己可潛入危須後軍，尋危須王室為質，用以交換公主。

“他身受箭傷，兼之中毒未解，鄭驥豈肯令他去做這等危險的事情？苦苦勸說，沈淵嗯嗯啊啊，不置可否，也不再提起。現下想來：當是沈淵在戰事緊迫之時，乘人不註意，溜將出去，這原也是他的拿手好戲。鄭驥又急又氣，急派斥候四下尋找。

“一連找了兩天兩夜，也不見沈淵人影。鄭驥心急如焚，幾乎要親自去尋，直到第三天午時，忽有一支斥候來報：北面山中尋得兩人一馬，其中一人，竟是被點了各處大穴的危須王子烏維，另一人，血濺滿身，傷痕累累，正是青嵐少主沈淵沈輕瀾！

“沈淵傷勢本重，見了斥候，再撐不住，幹脆利落摔將下馬。因此鄭驥親自出城去接到的，只是個昏迷不醒的輕瀾公子。待回到城中，鄭驥立即審問烏維，方知事情前後端的。

“原來沈淵早於前一日尋到了危須大軍，悄悄潛入了烏維與尼堅摩嘉所率領的側翼偏師之中，妝成危須武士伏在烏維身邊。他易容似模似樣，又兼懂得幾成危須語，因此並不露破綻。危須軍以為自己要打定泰一個措手不及，哪裏想得到青嵐少主這‘燈下黑’的主意？

“第二日危須前鋒在甕城中伏，烏維下令偏師支援，沖散定泰在城外布下的戰車長障。沈淵便在此時突然下手，發暗器射傷尼堅摩嘉，砍翻兩名侍衛，翻身跳上烏維戰馬，劫持烏維沖出了危須軍陣，尼堅摩嘉大驚追去。因此危須偏師亂起倉促，群龍無首，遲得一瞬，便耽誤了大好戰機。定泰軍已布好戰車長障，弓弩手亂箭齊發，射住了偏師陣腳，再援不得被困的危須大部。

“尼堅摩嘉追趕沈淵，本以為他與烏維同騎一馬逃走不快，不須多久，定能追上。不想沈淵將他們引入了采涼山之中。采涼山山深林密，馬匹不能奔馳，又兼地形覆雜，尼堅摩嘉只能令人四下搜尋，他們一分散開來，便被伏在暗處的沈淵連連偷襲得手。那烏維王子更是可憐，被沈淵點了諸處大穴，綁縛起來，丟進了一條小河的石凹之中，只留一根葦管與他呼吸，竟是毫不顧及他死活。烏維王子講述這一節的時候，身上濕淋淋的，神氣委靡，又氣惱不已。周圍的定泰士兵瞧著，又笑又解氣，只礙著正座的四皇子臉色鐵青一片，才不敢笑出聲來。”

謝文朔拍手笑道：“周叔叔，這可是你編來哄我的吧？四皇子的奏折上哪裏會將自家臉色也寫了出來呢？”謝如璋聽聞，讚許地瞅了兒子一眼，周近臣微笑道：“我哪裏會哄你？你可知周圍聽審的有誰？其中便有尋到輕瀾公子與烏維的那隊斥候的隊長，你們謝家的先祖公謝平章。”

謝文朔吃了一驚，轉頭問父親：“爹，是真的麽？”謝如璋吸著煙，只擺了擺煙桿道：“聽講，聽講。”周近臣一笑，又道：“最終，沈淵終於找上了尼堅摩嘉。”謝文朔不禁叫道：“哎呀。”

周近臣道：“他此次本來就是要尋尼堅摩嘉晦氣的，哪裏會放過正主兒？這一場惡鬥極是慘烈。奈何看到的人大都死在‘嵐氣無鋒’之下。除了尼堅摩嘉。”謝文朔問道：“怎樣？”

周近臣嘆道：“他打了輕瀾公子一式‘陰風切’掌，砍了輕瀾公子三刀。”謝文朔急道：“那輕瀾公子怎樣？”

周近臣道：“嘿，那豈有不還回去的道理？沈淵家傳絕學，三十六路九嶷劍法，以天下名山為劍勢，取‘萬裏江山朝九嶷’之意，乃是天下最霸道淩厲的劍法，無人能當其鋒。聽說一式‘沖波逆折’，便卸下了尼堅摩嘉的一條左臂，後來又廢了他一只招子。”謝文朔鼓掌大叫：“好！”

周近臣續道：“尼堅嘉摩已成殘廢，為他掠陣的危須侍衛也死了個精光，無法再戰，只得逃走。沈淵也受重傷，強撐著捉了烏維上馬，東走西撞。他本來也不熟悉馬衢一帶的地形，因此在山中迷了路。要不是謝平章所率的斥候尋到了他，只怕輕瀾公子就要折在采涼山中了。”謝如璋插口嘆道：“若是死在采涼山中，只怕還要好些。”謝文朔對輕瀾公子已是滿心敬仰，聽到爹爹這般說，驚道：“那怎麽可以？”

周近臣笑道：“是啊，那怎麽可以？若非輕瀾公子感激謝平章相救之恩，傳了他那套‘乘龍八駿掌’，謝平章又怎能做得紀王府的八大侍衛之一？”謝如璋不答。謝文朔聽說自己自小練的“乘龍八駿掌”是出自輕瀾公子所授，更是對這位輕瀾公子高山仰止，欽慕不已，連連追問道：“周叔叔，後來呢？”

周近臣道：“後來？四皇子聽了沈淵作為，又氣又憂心……”謝文朔忍不住插口笑道：“這四皇子可被氣得夠了。”周近臣笑道：“那真是的，鄭驥本是個端方正直人，聽說年紀輕輕，卻是喜怒不形於色。奈何沈淵是他命中註定的克星，每碰上與輕瀾公子有關的事體，四皇子就是泥人土性子，也能無風掀起三尺浪來。這也是前世的緣份，勉強不來。”謝如璋忽地起身，自語道：“也好早晚的了，小望兒不知睡了沒有？……”說著，便走出門去。周近臣見狀，微微一笑，也不理會，自對謝文朔講道：

“鄭驥向醫令詢問沈淵的傷勢如何，醫令回說傷雖重，但大半是皮肉之傷，慢慢療養便可。倒是前幾日中的毒箭，沈淵雖以內功護住了心脈，但一直奔忙，並未能將毒質逼出體外，加之尼堅摩嘉的‘陰風切’掌乃陰寒一路，正助毒氣生發，沈淵昏迷不醒，毒入血脈，再止不住，情形極是兇險。

“幸好定泰與危須交戰多時，對危須毒箭已有解藥，因此醫令忙與沈淵服下敷上，但性命如何，卻要看他自家的造化了。

“鄭驥衣不解帶，在沈淵床前陪了三天三夜，若有人勸四皇子保重身體休息要緊，他便冷笑道：‘這裏還有個不保重的呢，做什麽只勸我？’待到後來，被勸說得焦燥起來，怒道：“不罵他一頓，我睡不著覺！”

“好容易到第四天上，沈淵悠悠醒轉，鄭驥驚喜若狂，醫令連忙上來診脈問病，倒是忙了個人仰馬翻，把那‘罵他一頓’的話頭也丟到了九霄雲外。待得醫令診出沈淵性命已無大礙，用藥驅盡毒素，再精心調養傷勢，當無後患。鄭驥至此，方放下心來。

“沈淵問起戰事，鄭驥道危須大敗，又失了王子烏維，國內貴族已有蠢蠢欲動的心思，危須王沒了尼堅摩嘉作臂膀，已彈壓不住。只得屈膝卑詞求和，願送回公主，世代友好。鄭驥故意刁難，推說自己做不得主，已將使團打發上京去了。

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