朱兆平帶著一行人住進了客棧, 阿諾似有所察覺，一直緊跟著潘雲，半步也不肯分離。

這些朱兆平都看在眼裏，心說這婦人果然心細狡詐, 只是無所謂, 這是客棧, 人多眼雜, 他本來也沒想過要在這裏動手。

遠遠看著阿諾扶著潘雲進了房間，朱兆平轉身下了樓梯，把茗雙叫了過來，細細叮囑了一番。

過了一會兒，茗雙便敲響了潘雲的房門, 見阿諾打開門，便作揖道：“這位姐姐，四爺說潘娘子口舌精細，客棧裏的飯食卻太過精簡粗劣，命小人過來喚姐姐下去，給娘子烹煮飯菜。”

阿諾不太樂意, 偏潘雲笑道：“還是兄長想得細致。”轉頭向阿諾道：“你去吧，多做一些, 也給兄長送上一份。”

阿諾沒法子，只好跟著茗雙去了。

聽見外頭沒了動靜，朱兆平從隔壁走了出來, 遠遠看見那婦人下了樓梯，便去敲響了潘雲的房門。

潘雲開門見是他，忙福了福，笑道：“兄長來了, 快請進。”

兩人一時落座，朱兆平見潘雲的氣色倒比之前好了許多，不禁笑道：“都說心寬人自在，妹妹這是想開了。”

潘雲笑道：“可不是，原來非要犟著，就為了那口氣，如今走了倒也覺得沒什麽好在意的，過往者不可留，之前是我著相了。”

朱兆平突然聽見這話，臉上神色不由微淡，心中湧出各種滋味來，只覺叫人悵惘難受，嘆道：“當初，你便是用這話來勸說我的。”

潘雲一怔，忽地想了起來。那時節她父親給她定了親，而他呢，家裏頭也捎來書信，說親事已定。兩個都有婚約的人，根本就沒有未來。她心裏難受，卻佯裝出一副豁達的模樣去勸他，命該如此，大家都應該心情氣和的接受。

朱兆平這話說出口便悔了，已經是過去的事情了，實在不該再提起，於是趕在潘雲說話前忙道：“有件事情要提前和你說一下。”

潘雲見他有意扯開話題，心知他所謂何意，雖心裏微有酸楚，卻知道這麽做才是最好的，忙笑道：“兄長請說。”

朱兆平略一沈吟，低聲道：“你身邊那個阿諾，她原名叫做呂素素，是個心狠手辣，害過人命的歹毒之人。”

潘雲驚詫無比，好一會兒才笑道：“兄長是在說笑嗎？”

朱兆平面無表情地看著她，沒有說話。

潘雲漸漸慌亂起來，猶豫道：“可是她是我無意中救回家的，她臉上的傷——”

“那是蒼桐鎮縣令夫人淩氏弄的，當初淩氏恨她入骨，我又不忍親手殺她，便把她給了淩氏，豈料到她竟說動了淩氏放了她，又幫著淩氏害得縣令家一個妾侍一屍兩命。如今淩氏也死了，說是難產，只是我也不清楚，這到底跟呂素素是否有關。”

潘雲長得這麽大，還沒聽過如此駭人聽聞的事情，便是當初她那前婆母待她不好，也不曾下手害了她的性命。

“兄，兄長為何要殺她？”潘雲忍不住問道。

朱兆平回道：“因為她之前仇恨我和你嫂子，便耍了手段來對付我們，中間又死了一條人命，我見她如此歹毒，便想著殺人償命，她死了，大家才能安生。”

潘雲捂著唇滿臉不可置信，又問道：“為何她要仇恨兄長和嫂子？”

朱兆平想了半晌，似有些不肯定道：“當初她夫婿救了我一命，卻也因此失了性命，想來是因此才仇恨我們夫婦。”說完後，又覺得隱約不對，這婦人對他和婉娘的恨意仿佛不止於此，就因著這個緣故，實在是說不通。

“可能還有一個原因。”朱兆平遲疑道：“她仿佛對我有意，可我拒絕了她。”

潘雲心裏亂了好一會兒才慢慢平靜下來，她依舊不能相信：“就因著這些緣故？實在是太不可思議了。”

朱兆平沈默地看著她，好一會兒才說道：“當初師娘離世前可有話跟你說過？”

潘雲不明白怎的忽然又提及她娘去世的事情，回憶片刻，說道：“沒有。”她忽然變得沈痛起來，哽咽道：“我一直不能明白，她為何忽然就投繯自盡，我那時候真是半點準備都沒有。我們之前都說好的，都要勇敢，要互相扶持，她卻忽然拋下我走了。”

朱兆平見潘雲拿了帕子拭淚，雖有心不忍，卻還是說道：“若師母之前壓根兒不想投繯，而是那個阿諾說動了她呢？”

潘雲一怔，隨即失聲道：“這不可能。”

朱兆平反駁道：“為什麽不可能。師母健在，你當然不會跟我一起去潭溪鎮。只有師母去了，你孤苦伶仃，才能帶著她跟著我回了朱家。”

潘雲立時尖聲道：“她為什麽要去朱家？”說完捂住嘴，是呀，她要報仇呢！

朱兆平又說道：“這些日子，她有沒有一直勸你往我家來？”

潘雲下意識點了點頭，朱兆平見她眼圈泛紅神色淒楚，雖心裏不舍，可想起她方才為那阿諾頻頻說話的模樣，仍舊鐵了心腸繼續道：“我已經問過朗函了，外頭那些敗壞你名聲的話都是她吩咐朗函尋了人去說的，還有朗函的那個悍婦，也是她給了朗函一筆銀子，叫他故意親近你，惹得那悍婦撒潑，打上門來。她做了這一切，都是為了逼你去潭溪鎮。”

潘雲捂著臉哭道：“可是我不明白，她要報覆你們，為什麽把我也牽扯了進來，她是如何知道我的？”

朱兆平也面露出疑惑來：“這個我也不知道。”說著臉色一厲，扯下潘雲的手盯著她道：“但是這些都不要緊了，她心思太過歹毒，這人，實在是不能留了。”

潘雲聽出來朱兆平這是想要了結了阿諾的性命，她咬了咬唇，雖不敢相信，可朱兆平自來性情溫厚，他既動了殺心，這事兒該是錯不了的。

朱兆平見她嚇得不輕，嘆道：“原本是想殺了她再告訴你，可她仿佛察覺了什麽，一直緊跟著你。我擔心你一無所知，到時候動手再誤傷了你，因此才告訴你。若是你不信我，也可以把這些話告訴給她聽。”

潘雲詫異地看著朱兆平，好一會兒才說道：“你怎會這麽說，我又如何會信她不信你。”頓了頓又道：“你放心，我都聽你的。只是你要答應我一件事，你得問問她，她到底有沒有害了我娘。”

呂素素終於在茗雙的監督下熬出來了一鍋瘦肉粥，她盛了一碗，便沒好氣地端著往潘雲屋裏走去。

敲了敲門，潘雲很快就過來開門，看見是呂素素，眼中似有躲閃，說了一句：“你回來了。”便轉身走回了椅子上坐下。

呂素素心覺怪異，忙上前擱下飯碗，上前打量著潘雲，忽地笑道：“娘子這是怎麽了？”

潘雲心裏猛地一沖，就要擡頭質問她，可是她害了自己娘親的性命，可那心思才動，她就回過神來，拿著帕子擦著眼淚，哽咽道：“我不想去潭溪鎮，那裏離家太遠，父母若是想念我，也不能過來看我了。”

呂素素頓覺無語，這一路上這位嬌小姐已經無數次淚灑相思，念念叨叨的就是她那死了的雙親要是想念她可要怎麽辦？真是不知道她腦子裏是不是塞得都是稻草，人都死了，還管那麽許多做甚？

只是呂素素卻只敢在心裏罵，臉上卻還笑盈盈的，勸道：“娘子莫要難過了，老爺和夫人若是泉下有知，必定該心疼了。再說去了潭溪鎮，有了朱家公子的照拂，娘子的日子才能過得更好的。”

潘雲垂著頭又嗚咽了幾聲，便在呂素素的勸慰下，漸漸消了聲。她沈默地吃著飯，連打量都不敢。這婦人的一張臉都遮掩在輕紗後面，而那雙眼又太過深沈，她什麽都看不出來。

翌日，重又啟程時候，呂素素忽地發現了不妥，問道：“昨日來接咱們的，除了四爺和這位小兄弟，不是還有一個喚作茗喜的嗎？怎的不見了蹤跡。”

潘雲心裏一跳，忙低下頭進了馬車裏。

朱兆平回道：“叫他先回去報信兒了，妹妹要回去了，家裏頭總要收拾出一間能看得過去的屋子才是。”

呂素素微微頷首，只是心裏仍有疑惑，便是報信，等著快到了再去報不成嗎？怎的這麽早就走了。只是她還未曾想清楚，潘雲卻在馬車上喚她。她只好打斷了思路，往馬車上去了。

一路上潘雲都心驚肉跳，唯恐叫呂素素得了空閑去東想西想，或是掀開簾子再察覺了什麽，於是指使著呂素素不是給她削蘋果，便是給她倒茶喝，看著這些事很快做完，便又纏著她叫她說些她以前的事情。

呂素素雖覺得奇怪得很，可潘雲纏得厲害，又問的都是她不願意提及的事情，只好絞盡腦汁編造了一些事情去搪塞她，很快就覺得精疲力盡。

而馬車，也漸漸駛進了一處人煙罕至的山谷裏去。這裏是朱兆平來時看中的地方，半日也不會有只鳥飛過，更別說是人了。

“走了一路了，下來歇歇吧！”

這是昨天說好的暗號，潘雲一聽，眼皮子立時跳了起來，看呂素素看過來，忙催促道：“快下去，快下去，走了一路可憋死我了。”

呂素素驚疑，這位娘子可從未這般性子跳脫過，怎的今個兒竟仿佛變了副模樣，可潘雲催促得急，呂素素只好順從下了馬車。轉過身要去接潘雲，卻見那簾子晃了兩晃，卻不動了。

“娘子，你怎的不下來？”呂素素說著，便想要上去一探究竟。卻忽覺身後微風細動，還未醒過神來，人已經被朱兆平按在了車轅上。

“朱家四爺，你這是要幹什麽？”呂素素心中慌亂，忙尖聲叫了起來：“娘子，娘子，你快出來救我。”

潘雲自然不會沖出來救她，呂素素看著那簾子動也未動，忽然明白了，今日裏的一切，應該都是她熬粥那會兒算計出來的。

“放開我！救命啊，有人在嗎？”呂素素立時掙紮起來，可朱兆平將她死死按著，她動也不能動。而她的求助聲，在這人煙罕至的地方，壓根兒也不會有人聽見。

茗雙已經拔出了尖刀，上前來二話不說就紮進了呂素素的脖子上。血液四濺，茗雙駭然松開手倒退了兩步，朱兆平順手拔下了那尖刀，用力扯著呂素素將她丟在了一旁的地上。

呂素素捂著脖子，血液仿佛流水般從脖子的傷口處源源不斷地流了出來，她能清楚地感覺到她渾身發冷打顫，正在慢慢死去。她掙紮著在地上坐起來，靠在車輪上，目光充滿了不可思議，瞪著朱兆平似乎有話要說。

朱兆平見她臉色慘白，馬上就要死了，冷冷道：“你是呂素素。”

呂素素頓時明白了，他已經知道自己的身份了，他這次來，是專門來殺她的。可是為什麽，這說不通啊？他是如何猜到了自己的身份，又為何這般心狠手辣來殺自己？

可這些疑惑，她再也問不出口了，她慢慢歪下了脖子，努力地睜大了眼睛。兩輩子了，她都死在了這個男人手上。一次被毒死，受盡折磨，這次呢，更兇殘，竟是廢話半句沒有，直接上來就要了她的命。

呂素素忽然哭了起來，她的計劃還都沒有開始呢，何氏生的那個小崽子沒有淹死在荷花池裏，他們這對兒蠢貨夫妻也沒有分崩離析，視如仇敵，還有她的兒子，兒子被他們弄去了哪裏呢？

所有的這一切，都隨著她呼出最後一口氣而煙消雲散，在神志消失的最後一瞬，呂素素忽然後悔了，她不想報仇了，她想好好的活著，帶著她的兒子一起活著……

潘雲躲在車廂裏，手帕都被她咬爛了，眼見外面沒了聲響，她忙沖出去揭開了簾子，卻看見那阿諾已經瞪著眼死去了。她又怕又怒，哆嗦了一會兒，忽地從車上滾落到了地下，沖上前扯住呂素素的屍身哭道：“你不許死，你告訴我，我娘到底是怎麽死的，到底是什麽死的。”

朱兆平上前去拉她，被潘雲一把推開，哽咽著喊道：“你騙我，你說過的，會幫我問清楚我娘的真正死因。”

話音落，便聽見一陣馬蹄聲“嘚嘚”著飛奔而來，潘雲的臉色立時從漲紅變得雪白，她慌張地拉住朱兆平的衣袖，哆嗦道：“怎麽辦，有人來了。”

朱兆平溫和地看著她，說道：“別怕，你不是說要知道你娘的真是死因，馬上就能知道了。”說著跟茗雙一道，把呂素素的屍身擡進了車廂裏。

“你去找個地方把她埋了吧！”朱兆平拍了拍茗雙的肩頭，見他臉色蒼白，安撫道：“別怕，她是死有餘辜的。”

茗雙當初是跟著朱兆平他們一道去的蒼桐鎮，這裏頭的是是非非，他可比旁人更清楚，點點頭道：“我不怕，她早就該死了。”

等著茗雙離開不久後，茗喜騎著駿馬帶著一個丫頭奔了過來，潘雲抹了眼淚定睛看了一會兒，才認出這個丫頭是當初她從書院裏離開的時候，給了一些安家費，打發走的燕兒。

朱兆平扶著她往前走，說道：“走吧，去問問她，我可是打聽了好幾天，才找到她的。”

潘雲坐在石頭上，聽燕兒把那一晚上，她偷聽來的話一五一十說了出來。

“……那個阿諾說，書院是住不長久的，而且娘子原先嫁的那人，又勢力頗大，必定還要出手對付咱們家，娘子的日子必定不會好過。又說朱家的四爺雖溫和可靠，到底不是自家的女婿，幫著辦完喪事自然還是要回家去的，只有讓四爺娶了娘子做二房，他才會永永遠遠地對娘子好。阿諾還說，她有法子叫四爺娶了娘子做二房，只是有個前提，娘子得失了雙親，孤孤單單的才好辦事，不然不管是娘子，還是四爺，勢必都不會允肯了這事兒的。”

潘雲聽得面如死灰，她爹死了，她娘八成已經心灰意冷，存了死志，只是惦記著她，才不敢跟著父親一起走了，被呂素素這般說了一通，難免就想不開了。可是，她心裏還是很難受……

朱兆平沈默地看著潘雲大哭了一場，過來問那燕兒：“你可願意繼續跟著你家娘子伺候她？”

燕兒笑道：“自是願意的，我無父無母，本就無依無靠，當初若不是阿諾實在厲害，非要逼著我們走，我們也不會走的。”

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