朱大老爺躺在床上, 因著斷了一根肋骨，疼得他直抽冷氣。只是他心裏還記掛著別院裏的那個小戲子和她肚子裏的孩子，煎熬了幾日後，便吵著要往別院去。

大太太病懨懨地躺在床上, 很快聽見了動靜, 知道大老爺折騰著要往別院去, 臉色雖極差, 卻詭異地沒有阻攔。

何婉儀得知大老爺病成那副模樣，還要掙著往別院裏去的時候，正在銅盆裏凈手，聞言先是吃了一驚，忙問道：“太太可知道？”知道大太太竟是允肯後, 好一會兒都沒吭聲。

玉葉覷著她的臉色，猜著她約莫是知道些什麽的，心裏好奇，問道：“奶奶，太太的性子咱們都知道，不是個好相與的, 怎的這回竟是不曾鬧上一場，就由著老爺走了呢？”

何婉儀甩了甩手, 拿了帕子慢慢擦著手，好一會兒嘆道：“約莫是心裏有愧吧！”

有愧？玉葉不明白，可瞧著主子的模樣又不敢多問, 便甩開了這件事，趕緊伺候何婉儀用午飯。

到了半下午的時候，朱兆平回來了，何婉儀便問他可否知道大老爺往別院裏去的事情。

朱兆平微微皺眉, 竟沒想到，他爹竟還是個癡情種，那小戲子長了那張臉，怪不得老爺如此愛她。

“太太那裏可鬧了不曾？”

何婉儀搖搖頭，嘆道：“太太也管不住老爺，可若是擱到以前，自然還是要鬧上一兩回的，如今卻啞然無聲，也是難得了。”

朱兆平又沈默了，他也沒想到，他那個娘，竟還記得青柳。

妙心堂裏，朱老夫人剛剛喝了一盞湯藥，她老了，牙齒也松動了，咬不動甜酸梅子，只能喝點甜水兒舔一舔嘴。招招手叫來桂枝，問道：“老大外頭養著的那個唱戲的，果然長得跟那個青柳一模一樣？”

桂枝點點頭：“奴婢專門叫了個老媽媽去看的，那老媽媽以前是伺候過青柳的，記得格外清楚，說是長得一模一樣，如今挺著個肚子，模樣就更相似了。”

朱老夫人微微頷首，又問道：“大太太怎麽樣了？還燒嗎？”

桂枝回道：“這兩日已經不燒了，只是懶懶的，也吃不下湯飯。”

朱老夫人沒說話，好一會兒才咬牙切齒地說了一個字：“該！”

當初那麽心狠手辣，竟叫那青柳一屍兩命，如今報應來了，活該她受了一回怕，生了一場大病。只是病好後，也不知道會不會悔改。

“你去告訴老大，就是我說的，朱家的血脈不能流落在外，叫他選個日子，把那女的擡進門來，若是把孩子好好生下來，就給她臉面，擡了做姨娘吧！”

等著桂枝去了，朱老夫人微微瞇眼，心裏還是有些難過。她這輩子再沒端著婆婆架子為難過兒媳婦，臨了了，卻做了這麽一件事。不過，也該大太太嘗嘗苦頭了，所謂是以己度人，以後也好對自己兒媳婦好一些。再說了，那小戲子也是個機緣，倘若她能好好對待那女人和她肚子裏的孩子，也許還能化解了心裏的魔穢，也好以後洗心革面，做個好人。

五福堂裏，大太太艱難地咽下最後一口湯藥，便少氣無力地靠回了床頭上，見周媽媽打發丫頭端了空碗出去，便招招手示意她靠近，啞著音兒問她：“你說，是不是她投胎轉世又回來了？”

周媽媽那一天也被嚇得不輕，這天底下竟還有如此相像之人，不過聽了大太太這話，還是搖搖頭道：“太太莫要胡思亂想，算著歲數也不可能是的。”

大太太臉兒蠟黃，跟秋日裏的枯葉一般，聞言怔怔的，可一想到那女人的那張臉，不禁心裏還是亂跳。這麽多年了，她手裏也就沾了這一回血，一屍兩命，但是做下的時候還痛快，可漸漸的，心裏還是害怕的。

“觀音寺那裏的長明燈可還點著？”

周媽媽忙道：“這麽些年了，再沒斷過的。”

大太太點點頭，還要交代些什麽，就見桃香從外面走了進來，臉色不太好，給大太太見過禮後，眼睛就偷偷溜向了周媽媽。

周媽媽便知道，這是有話要說，且這話還不好當著太太的面說，於是笑道：“太太說了這會子的話想來乏了，還是再歇一會兒吧！”

等著安置了大太太睡下，周媽媽同桃香去了外頭，方問道：“說罷，什麽事？”

桃香低聲道：“老夫人發話了，命老爺把外頭那個擡進府裏，若是以後生了孩子，便賞臉擡了做姨娘。”

周媽媽一楞，沒想到這個節骨眼兒上，老夫人竟下了狠手，往太太心口兒上戳刀子。

“得了，你下去吧，記得把這事兒先瞞下，誰要是在太太跟前漏出來，就別怪我不客氣了。”

何婉儀知道這事情的時候，已經是晚霞將落，將要用晚飯的時候。她本來還要為大太太難受一下，可眼睛一瞥，瞧見荔香垂著頭，小心翼翼地在花廳裏擺飯，那點子憐憫頓時就被拋之腦後。所謂一報還一報，這便是了。

“去問問，四爺可回來了？”何婉儀撫著玉葉站起身，低頭摸了摸肚子，心想著這胎該是個兒子才好。這世道不好，女子到底活得艱難些，若是個兒子倒還少操些心腸。

“蓮兒呢？”何婉儀問道：“該用晚飯了，快把她叫過來。”

自從知道妙蓮竟和她一樣，也是知道前事的，何婉儀待她就更多了幾分憐惜之意。可憐她上輩子去的時候還小，什麽也不懂，如今又活了一回，卻也不明白是怎麽回事，還以為在那荷花池底困了許久，才被救了出來。倒也好，就叫她以為是接著上輩子繼續活下去吧！

“奶奶，四爺說大爺病了，他先去瞧瞧，叫奶奶先吃，不必等他。”瓊脂說著，把手裏的信遞給了何婉儀：“這是從蒼桐鎮捎來的信。”

何婉儀一喜，忙伸手接過，又在椅子上坐下，拆了那信便忙忙看了起來。這一看不打緊，卻是把她嚇了一跳。沒想到，淩氏竟是沒了。

何婉儀心裏跳得厲害，直覺這事兒跟呂素素脫不了幹系，忙又繼續看下去。才知道淩氏是生孩子時候難產才去的，只是她去之前，縣衙後宅裏也出了人命，說是縣老爺一個得寵的愛妾忽然沒了。信裏頭劉氏直道可惜，說那妾已經懷了孩子，只是月份小，還不知道。如此這般，便是一屍兩命了。

何婉儀看過信後整個人都不好了，心裏塞得厲害，難受得要死。她雖不知底細，可心裏猜著，約莫是那呂素素說動了淩氏，這才叫淩氏留下了她。想那縣老爺也是個花心腸的，淩氏雖面兒上賢惠，心裏不定怎麽怨恨呢，呂素素又素來是個能說會道的……

這便是惡念心起，禍事將臨，那淩氏難產之事，也不知是不是呂素素做的手腳。

這般一想，何婉儀倒沒了前些日子的雄心壯志，只盼著那呂素素還是莫要來了，她如今的日子過得舒心，可不想跟一頭滿心惡念的狼糾纏不休。

孤夜淒清，潘雲看著滿屋的箱籠，不覺垂下兩行眼淚出來。這書院容不下她了，她雖是在這裏長大的，可惜，明日就要走了。

阿諾端著一碗甜羹進來，看潘雲滿臉淒苦正在垂淚，心思這正是個好機會，於是走過去勸了幾句，又把湯端到潘雲跟前，說道：“依奴婢說，便是西風巷的宅子咱們也不好去，畢竟是朗相公的產業，又不是咱們家的，住進去不定還要傳出什麽風言風語呢！”

潘雲自然也清楚，想了想道：“我還有些嫁妝，可買了那宅子。”

阿諾道：“便是買了宅子，以後咱們卻如何吃喝？娘子的嫁妝又有多少。再說，以前的姑爺家裏勢力太大，咱們惹不起，咱們住在這兒，處處被欺負，不然，書院好端端的如何就攆了咱們走。”

潘雲咬著唇兒：“這事兒該和他們不相幹的。”

阿諾急道：“怎麽不相幹，奴婢聽說那家前陣子捐了一筆錢給書院，沒過兩日，書院便不肯咱們繼續住下去了，必然就是他們搞的鬼。依奴婢來看，咱們不如去了潭溪鎮，尋了朱家郎君。他是待老爺最誠心的，想來也會好生安頓了姑娘。”

潘雲搖搖頭：“我不去。”又道：“這天下之大，我皆可去，只有平哥哥那裏，我不好去的。”

阿諾還以為潘雲是拉不下臉，忙勸道：“雖然這裏也有許多老爺的學生願意幫襯，可到底不比朱家的郎君更親近，娘子去了，也好趁著朱家的勢，再尋個好婆家嫁了。”

潘雲卻仍舊搖了搖頭：“我不去。”說著擺擺手道：“你下去吧，叫我一個人待會兒。”

阿諾沒法子，只得轉身出去。剛一出門，眼中便閃出厲光來。果然是個性子執拗的，怪道上輩子出了那事兒，便想不開自盡了。只是還得想個法子逼她過去潭溪鎮才成，不然怎麽舊事重演，叫那何氏狠狠跌個跟頭，叫那對兒恩愛夫妻一拍兩散，得了報應。

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