大太太自來不喜歡家裏的幾個兒媳, 故而對孫子孫女也都淡淡的，哼了一聲道：“管他們做甚？又不是我生的孩子。”

周媽媽知道她的性子這些年愈發的執拗，不禁苦笑著勸道：“瞧太太又孩子氣了，那可是太太的親孫子呢！再說了, 大少爺讀書讀得好, 若以後也得了功名, 以後太太出門去, 可不是多的人上來巴結嗎？”說著擠一擠眼，小聲道：“尤其那幾個嚼舌根的長舌婦！”

大太太眸光一瞬轉變，就聽周媽媽又道：“既然二爺一家離開已是定局，老奴勸太太一句，就莫要再鬧了。”都動手打架了, 再鬧下去可有什麽好呢？

偏大太太不甘心，卻也心知，那兩人跟斷了線的風箏，如今出去了，只怕是再也扯不回來了。

周媽媽見大太太似有轉圜，便低聲嘆道：“眼下最要緊的, 是大爺在外頭養的那個小的，太太如今可有打算？”

雖說大太太時常刁難苛責竇氏, 可大家都為正室，大太太難得的替竇氏撐了一回腰，咬牙切齒道：“你去, 把那個丟人現眼的賤人遠遠發賣了，若是真有了身孕，給她灌了絕子湯，還有啞藥也準備一劑, 省得那賤人出去後胡說八道。”

周媽媽眸子一瞇，補充道：“那地方出來的，保不齊是認字的。”

大太太素來心狠手辣，哼道：“那就挑了她的手筋，叫她以後再不能寫字。”

因著周媽媽的故意打岔，大太太再看著自己臉上的青腫，倒也沒了方才要跟大老爺拼命的念頭，只是無精打采道：“去尋些藥膏子，給我擦擦吧！”

周媽媽忙尋了一盒膏藥來，就見大太太面無表情地盯著鏡子裏的自己，臉皮蠟黃，眼神可怖，心裏一陣狂跳，總覺得自己這個主子又在打著什麽了不得的主意。

那藥膏是托人從京都裏買回來的，藥效奇佳，上臉也冰冰涼涼，半點刺痛也無。

大太太沈默著看周媽媽給她上藥，半晌後，眼中忽地明光一閃，聲音嘶啞道：“老爺如今躺在床上下不來，你去安排輛馬車，我要往西郊別苑去！”

果然是一會兒的功夫就又籌謀了一件了不得的大事，周媽媽牙根疼得厲害，忙道：“太太臉上還帶著傷，等傷好了再出門吧！”

大太太很執著：“不，就要去。”看了看臉上的傷：“拿了帷帽戴著就好了。”

周媽媽心跳得厲害，那西郊別苑養著老爺新近嬌寵得不得了的那個小戲子，要是老爺知道太太對那個小戲子下手，還不知道要鬧出什麽花樣來呢！

大太太見周媽媽面露遲疑，不滿道：“怎的，如今連你也不跟我一條心了。”

周媽媽忙道：“太太誤會了，老奴就是擔心，老爺要是知道了，可是要了不得的。”

大太太哼道：“他如今半死不活，想要出門也得小半年後，到時候只說是那小戲子年輕輕浮守不住，就自己個兒卷了銀子跑了，他還能怎樣？”

於是，大太太吃了午飯，便帶了帷帽坐上馬車出門去了。

那別院打點得很好，比上回大太太氣沖沖闖進來的時候還要好，花紅柳綠，雕彩畫壁，簡直把那個賤骨頭當正頭娘子給嬌養了起來。

大太太一路走來愈發的氣不順，賤人賤人賤人，這一回沒了老爺的護在前面，看你還能逃出我的手掌心兒。

那小戲子名喚小戲子，很快就便得了消息，恐慌得不得了，在屋子裏前後左右來回走，把伺候她的小丫頭唬得眼淚都要掉出來了。

“姑娘，可不敢走得這麽快，肚子裏的孩子再出了問題。”

小戲子擺擺手，額角沁出一滴汗珠來。她雖十分得寵，可卻是個腦子清楚的，知道家裏頭有河東獅，她也沒想過能被擡進去，只是私底下懇求再三，盼著大老爺務必給她一個名分，莫要叫肚子裏的孩子生出來後，頂個奸生子的名頭。可如今名分還沒求來，母老虎卻是來了。

“姑娘，要麽你先藏起來躲躲？”伺候她的小丫頭這會兒也慌了神兒，上回那位大婦兇神惡煞地闖進來，別說姑娘嚇得半死，她也差點暈了過去。還好老爺當時在，可這會兒老爺也不知去了哪裏，又有誰能護著她家姑娘呢？

兩個人跟熱鍋上的螞蟻一樣，又走了幾圈，院子的大門“哐當”一聲響，小戲子身子驚顫一下，當時便落了眼淚出來。

大太太一腳踹開了門，臉色已經漲紅得有些發紫，狐媚子狐媚子狐媚子，大太太念念叨叨地罵著，飛一般就闖進了內室。

“小妖精，我要了你的命！”大太太才吼完一嗓子，才跟那個小戲子面對面，臉對臉互看個正著。

面前這婦人雖戴著長垂至腰的面紗，可那氣勢逼人，駭得小戲子腿一軟，立時就跪了下來，哽咽道：“太太，饒命呀……”

大太太烈火烹油般炸起來的怒火，本是要將這別院的小戲子燒個滿臉花，可當大太太看見了那張臉，一垂眸，又看見了那高挺起來的肚皮時，整張臉忽地就變了色，一瞬間雪白雪白的。

因著大太太急怒攻心，腳下跟踩了風火輪一般，直把周媽媽等人遠遠甩在了身後，周媽媽才剛帶著丫頭們進了這院子，就見大太太風一般從內室裏刮了出來，只是腳步虛浮，人瞧著有些踉蹌，忙上前扶住，擔憂道：“太太這是怎麽了？”又一瞪眼：“可是小妖精出言不遜氣壞了太太？看老奴進去收拾了那妖精。”說著就要往裏沖。

大太太一把拉住她，聲線有些發抖，說道：“別去。”又扯著周媽媽往外走：“我們走，趕緊回去。”說完這話，就跟身後又鬼怪在追她一般，飛快就出了院門。

周媽媽不明所以，忙命丫頭們跟上大太太，她則是溜去了內室，立在門檻上往裏面一瞧，卻把還抖得跟秋風落葉般的小戲子嚇了一大跳，忙揚起小臉驚恐地看過去。卻發現門外露出的那張老臉上，昏黃渾濁的老眼忽然睜得溜圓，一瞬間神色變得驚恐，大叫一聲，人便縮回去不見了。

小戲子抹了把眉頭上的汗珠，聽外頭腳步飛快消失，喘了幾口氣，終是長舒了一口氣。雖不知道為什麽這對兒主仆都是一驚一乍的模樣，可幸好幸好，她還是躲過了這一劫。

又過了幾日，何婉儀正捧著卷書，躺在廡廊下的貴妃榻上細看，忽聽丫頭說，竇氏來了，忙擱了書卷命人去請，又吩咐丫頭去廚房端了梅子水和點心來。

竇氏來得很快，只是瞧著神色頗有些怪異，似喜似嘆，似悲似恨，倒一時間無法形容得貼切。

何婉儀請她坐下，覷著她的臉色道：“大嫂瞧著有心事？”

自打上回何婉儀主動去開解竇氏一回後，兩人間便多了幾分親近。後來大太太忽然病了，高熱不止，滿嘴竟是胡話，那周媽媽怕被別人聽見了什麽，就自己個兒守著伺候，竟是不肯竇氏前去侍疾，於是竇氏樂得自在，跟何婉儀互相來往，這親近就更多了幾分。

竇氏瞧著何婉儀，也不說話，只是不住口地嘆氣。

何婉儀倒樂了：“大嫂這是怎麽了？今個兒過來，難道是專門嘆氣給我聽的嗎？”

竇氏這才長嘆了一聲，說道：“你大哥外頭養的那個，前幾日竟是跟人跑了。”

何婉儀一驚，竟是跟人私奔了？這不對呀，上輩子可不是這麽回事的。

“怎麽回事？”何婉儀忙問道。

竇氏見何婉儀不似作假，是真的不知道這件事，心裏感動更甚，輕聲道：“是四弟出手整治的。”

竟是朱兆平想出的這鬼點子嗎？

何婉儀一時間只覺荒誕，忙問道：“他怎麽弄的？”

竇氏輕聲笑道：“四弟跟老太爺和老夫人稟告後，便斷了大爺手裏的銀子，大爺也不敢大鬧，便偷偷去跟老太爺告狀，被老太爺罵了一通，還氣得撅了過去，把大爺嚇得半死，後頭就在老太爺跟前侍疾，也不敢往外頭去了。四弟趁機叫人去散了謠言給那女人聽，那女的又不是什麽貞潔烈婦，見大爺總也不出去，就信了，把屋子裏值錢的東西都卷了，然後就跟總去送柴的小子跑了。”

何婉儀一捂嘴，笑了。

“倒也好，想來大哥吃了一回虧，就知道那等女子的不可靠了。”何婉儀見竇氏雖拼命遮掩，可那開心卻是掩蓋不住的，知道她還是未對朱兆文徹底死心，心裏嘆了一回，便引著她說起了朱嘉宏和朱妙容的事情來，盼著她好生記掛著孩子，省得之後再鬧出什麽來，她又尋了短見。

兩人說了一會兒話，聽見丫頭過來說，四爺去五福堂裏，一會兒就回來，竇氏便起身準備告辭。偏生站起身忽又坐了回去，神神秘秘道：“有件事專門來告訴你，差點就忘了呢！你可知道，太太是因何生病的？”

何婉儀如今挺著肚子，又不耐煩理會五福堂的事情，如何會知道？又見竇氏這個模樣，忙也湊了上去，眨眨眼問道：“怎的，你知道？”

竇氏用力點點頭，面上露出些難得一見的興奮來，低聲道：“就是公爹養在外頭的那個，聽說是個唱戲的，性子厲害著呢，那一日太太趁著老爺臥病養傷不能動彈，就坐了馬車要去教訓那戲子。結果進去沒多久，就被氣走了，回來就病了，你說這不就是叫氣著了。”

何婉儀瞥了竇氏一眼，見她容色覆雜，眸光中似悲似嘆，又帶了些隱秘的幸災樂禍，一時間啞然失語，也不知道該說一句活該呢，還是該嘆一句，天下女子皆悲情呢？

等著竇氏走了，朱兆平很快就回來了，何婉儀怕他帶了病氣兒回來，便指揮著他去沐浴換衣，隨後兩人一起坐在廡廊下，看庭院裏花繁葉茂。

何婉儀自然忍不住，就把竇氏說的那事兒問了。

“那個小戲子果然性子厲害？竟把太太都氣病了？”

朱兆平哭笑不得，嘆道：“你這整日裏足不出戶，哪裏聽來的胡言亂語。”說著沈了臉色，緩緩道：“太太的病的確跟那小戲子有關，但並非是因著她的緣故。”

何婉儀敏銳地覺察到了朱兆平眸光深處隱藏起來的躲閃，忙扯了他的袖子道：“你八成是知道的，快，說給我聽。我這心裏貓撓了一般，你趕緊的，不許隱藏。”

朱兆平無奈地斜了何婉儀一眼，將袖子扯回來，眼睛看向前方。他的確是知道的，只是沒想到，那件事情，他父親竟也是知道的。

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