馬車曉行夜宿十幾日, 在離河西半程的泌陽落腳，因嚴修與泌陽尉程解大人相識，便順理成章地休憩在泌陽尉府。

夜間不便與主叨擾, 次日晨起, 嚴修領著阮木蘅江柏舟二人到前廳敘禮。

才入門，一五短身材黝健如豹的人大笑著迎出來, 先見嚴修，驚喜地雙手交握，後頷首向江柏舟二人，目光掃到阮木蘅時，神采忽地一閃，“這位是……”

“內子水雲, 多有叨擾。”江柏舟和煦地笑了笑, 上前一步擋住阮木蘅半邊, 拱手自薦, “江柏舟見過泌陽尉。”

程解揖手還禮, 熙熙和煦地引著他們入內奉茶，再次環視格格不搭的三人一圈，目光停在嚴修臉上, “嚴將軍此去西境？”

“不錯, 寧將軍調任於西疆後，西夏平靜了幾年，自年初開始, 卻屢有異動，寧將軍求旨增派人手，皇上便命我與朝中武將率人增援。”嚴修正色道，望了望阮木蘅, “我因有要事，先行出發。”

“西夏近年來確實不太平，邊郡的關市，多有搶掠之事，邊防關卡也聽聞多次被襲擊，想來是新皇登基以來，減了西夏的貿易和賞賜，久而久之難以饜足其嗜欲，想必那邊開始蠢蠢欲動了。”

程解思索著，抿了一口茶，“聽說寧將軍近年來為不可避免的與西夏大戰，大肆在邊戍招兵買馬，新兵上場是該有像嚴將軍這樣利辣的人嚴加管教訓練一番。”

他與嚴修談了幾句國事，卻也不多拉扯，轉而起興地與江柏舟談起淮州的風土人情與泌陽的異同，左右逢源著，誰也不冷場。

甚至挨個攀談後，還註目於阮木蘅身上，微笑問嚴修，“這位水雲姑娘也與你們一道去？”

嚴修眼神一閃，稍微沈默後，笑說，“這便是我先行啟程的緣由了，水雲姑娘與我頗有點淵源，為這份緣，特護送她到河西。”

程解“哦”了一聲，沈思著盯視阮木蘅，“河西？姑娘到河西做什麽？”

阮木蘅微微一笑，囫圇地道，“尋親而已。”

程解蹙眉，眼睛惶惑地游弋了一會兒，還要接著問，被嚴修搖了搖頭遮掩住，“此中周折，過後再與程大人詳談。”

又閑話了一刻，有侍女進來說筵席準備好了。

阮木蘅為女眷，不便與官將一同餐飲，起身待離場，程解揮了揮手說沒有這麽多講究，強留她一同用飯。

幾人仍接著閑談喝了兩盞茶，侍女再次進來催促，程解卻遲遲不邀人入席。

揮手示意侍從替客人斟滿茶，有些不好意思地道，“昨夜嚴將軍安歇後，二十四路轉運使大人也來了府上，漕司既到，煩擾各位再等上一等……”

所謂的十三路便包括泌陽、彬州、渝州等地，路使即漕司，管理著泌陽等州縣一帶的稅賦和官員監察。

可路使下州縣，多在秋收之後，現在為盛夏，不知這漕司來泌陽為何要事。

正說著，外頭施施然進來兩個人，當頭那個一身檀色繡金長袍，腰下垂著碧玉絲絡，頭上束著玉冠，如玉的臉在夏日裏沁出涼來。

一見之下，三人頓時楞住了，入內的人卻牽扯著笑意，仿若無意地在阮木蘅臉上溜了溜，才和程解見禮。

客人全到了，便一同入席落座。

照例是國事民事，人俗風物，觥籌交錯間相談甚歡，又有程解請來的優伶彈唱半趣，席間其樂融融。

泌陽有美酒叫泌陽春，江柏舟呷了兩口，顏色殊好，斟了滿盞推與阮木蘅，“這和淮州的金莖露不相上下，入口甘甜，下喉清冽，到肚裏辛辣醉人，味道很是不錯，你好好嘗嘗。”

一道灼熱視線在他們說話時，恰好壓來，阮木蘅低眉，纖纖素手往回推拒，“下午還要趕路，現在喝著舒爽，可一口下肚了，待會兒在車上晃蕩得難受，我就不喝了。”

“嚴將軍和程大人還待敘舊，要暫住個兩日，你怕什麽。”江柏舟笑著道，但也不強勸，見她不喝，自己端起杯要飲。

江柏舟詩酒風流，酒量卻不好，阮木蘅怕他在席上就喝倒了，眼疾手快地搶過酒杯，仰頭飲盡，爾後溫溫笑著沒收了酒杯，“好喝不貪多，留點念頭，以後回想時才妙呢！”

江柏舟嘴角微斜，“聽你的。”伸手夾了一塊炙肉，自己切了，自然地分與阮木蘅。

阮木蘅垂下頭來，慢慢地享用，對面的那道視線從始至終一直跟隨著她，她有意不去觸碰，卻聽得那視線的主人朝江柏舟道，“江公子不回淮州，轉道北上來泌陽，不知為了什麽？”

“游山玩水而已，一個地方待膩味了，順勢換個風景，洗一洗眼睛。”

江柏舟隨口說來，微笑著禮尚往來地接著問，“景公子一旋身，便變作了漕司大人，不知有何公幹？”

阮木蘅聽得這問話，忍不住擡起頭來，正正與景鸞辭碰了個對眼，那狹長的眼中納著一絲內火，隱隱地醞著，皮骨不笑地道，“微服暗訪，體察民情，這便不是朝堂之外的人可過問的了。”

“不敢。”江柏舟悠悠一笑，“我們與江公子三番兩次相遇，甚至到泌陽都在一處下榻，私心實在覺得巧合得很，不免就鬥膽探問了兩句，莫要見怪。”

景鸞辭眉心一蹙，那原本就沒有笑意的臉，冷冽下來，“的確生巧，江丞相正好因為江公子拋下衛氏和江氏的婚事，發函尋人，我來泌陽就替他尋得了公子下落，想必丞相很高興。”

“我素來放浪不羈，家父非要捆綁束縛於我，我實屬為難，也只好做不孝子逃遁到這地方來。”

江柏舟面上笑容不變，伸手握向阮木蘅放於桌上的手，“再說，我有如花美眷相伴，已夫覆何求，那郢都第一美人衛氏，便留給想要享用的人罷。”

阮木蘅本能地想抽出，當著景鸞辭的面又抑制下來，溫溫和和地任他牽著，低眉之下，反而似有一絲嗔意。

景鸞辭眼中亮起寒芒，猛地一爆，悉數又收斂起，更加肆無忌憚地盯視著阮木蘅，冷笑道，“看來江公子倒是個癡人。”

一頓飯吃得針尖對麥芒，自然食之無味，筵席一散，阮木蘅便趕快攜著江柏舟離開。

回去後，江柏舟不勝杯酌，果然是醉了，秀麗的面容滿是跎紅，支著頤伏著案桌便熏然而睡。

阮木蘅無奈不已，和婢女一起到旁邊的茶水房沖泡解酒的釅茶。

江柏舟對茶酒挑剔，婢女手藝粗鄙，她便親自動手，泡了熱茶小心地剛端出門，一擡頭又見儼儼卓立的景鸞辭，竟是一副好整以暇等候她的樣子。

阮木蘅一楞，蔭著她的人，銜著莫名之意上下打量著她，目光黏膠在她臉上半刻，垂眸望著那濃茶，冷笑一聲，“江姑娘倒是對江二公子上心得很。”

阮木蘅垂臉，屈膝行禮，“漕司大人。”

讓身一步正待要走，景鸞辭側身又擋住她，“既然江公子說你我有緣，何妨閑聊兩句。”

阮木蘅將木屜借力於腹部撐住，望著腳下蹙眉，“柏舟酒後慣犯頭疼，若茶涼了，不舒緩疼痛不說，他也要嫌棄不喝，我不便久留。”

景鸞辭唇角牽出更寒的笑，“看來你對他的喜好很了解。”

“朝夕相處多年，察言觀色自然知道一些。”

阮木蘅不想多纏，原本以為山高路遠，郢都匆匆兩面，相會後就是天涯各路，卻不想兜轉著又碰到他，腦中還亂得很，理不清。

景鸞辭牢牢盯住她，這張臉卻自始至終從沒正眼瞧他一眼，不由惱恨地道，“你就不想知道我為何來泌陽？”

“適才聽說，漕司大人有要務……”阮木蘅冷面佛似的低眸道，好似底下有什麽，仍舊不擡頭。

景鸞辭耐心耗盡，嘖一聲，忍不住伸手挑起她下巴，卻惹得她一驚，猛地退後一步，那水杯嘭地一聲摔碎於地，滾燙的茶水恰好淋了兩人一身。

阮木蘅幾乎是奪路而走，抱著木屜淋著茶水就匆匆回到房間。

慌亂之後，才後知後覺地覺得手上一陣痛，原來是茶水燙到了。

她坐下來，盯著那一片紅怔怔地楞神。

“喲！見到鬼了？”發呆時，江柏舟卻醒了，小小地打了個呵欠，氣定神閑地道。

阮木蘅盯著他神色清明的眼睛，“你都聽到了？”

“你們鬧那麽大動靜，我不想聽到都難啊！”

阮木蘅苦笑，江柏舟從懷裏掏出一瓶什麽東西，拉過她的手擦上一點，沁涼，“他既然在郢都沒有將你綁回去，估摸著追到泌陽也不會強動手，你就放心吧。”

他模糊地瞇眼一笑，感嘆道，“有些男人就是這樣，明明強取豪奪便能手到擒來，非要拐彎抹角，求個心甘情願，自己給自己找罪受。”

又望了她一眼，微微地聳肩，“不過碰到如你這般的人，也只能這樣，可嘆啊！”

阮木蘅陷入心緒，他說三句，她只聽進去半句，喃喃道，“若有可能真是追蹤我們而來……”

“不是有可能，是肯定。”江柏舟插了一句。

“那我們再去西境，不是暴露了侯獲的下落？”她思索著接著道。

江柏舟嗤笑一聲，“你還是先擔心自己吧，能不能到得了西境內還不好說。”他神秘莫測地笑了笑，閃出一絲寒意，“男人狩獵的耐心是有限的，我們還是好好想一想怎麽逃出天羅地網比較迫切。”

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