晌午過後, 昨日的車馬都卸了下來，如江柏舟所言，嚴修與程解一聚, 確實要落腳兩日。

阮木蘅心中煩亂, 想同嚴修重新商議行程，沒成想找遍尉府, 都不見他身影。

回到內院，江風午睡醒了，江柏舟領著他正在庭院裏投壺。

“……腳打開，下盤要穩，不要晃來晃去的。”他踢開江風的小短腿，從後擡起他手肘, “手臂往上擡, 用手腕和小臂的力量, 瞄準了用勁射出去, 不要遲疑。”

教得還挺像這麽一回事。

阮木蘅看他們投了兩三根, 忍不住道，“這些逗貓遛狗，射鷹投壺的把戲, 你倒樣樣在行。”

“過獎, 過獎。”江柏舟受用地笑著放開江風，坐回到樹蔭下喝茶，“沒找到嚴修？”見阮木蘅蹙眉搖頭, 笑開了說，“沒找到就對了，嚴將軍和程大人去了府衙校場，估摸著晚間才會回來。”

“校場？”阮木蘅眉頭皺深, 府衙的校場乃一州縣的軍防重地，雖為舊交，可帶著嚴修去怎麽說都不合禮法，不由問道，“為了何事？”

“大概是點兵練將，切磋騎射罷。”江柏舟漫不經心地答，茶蓋撥了浮沫，呷了一口，愜意地瞇起眼睛。

院子裏江風漲紅了臉，一邊急得流汗，一邊又不服輸地一根接著一根投擲，奈何他手勁兒小，投出的木箭離壺口還有一截距離。

阮木蘅便將江風往前推近一些，卻仍舊難以投進，急得他直跺腳，賴在阮木蘅懷中撒嬌道，“娘親幫我，娘親幫我。”

阮木蘅也不是個中好手，那孔洞大小的壺口她試了沒轍，三兩下便沒耐心了，可小家夥不依不饒，大嚷著只有投進五根，江柏舟才帶著他去泌陽湖游船。

阮木蘅眉頭緊鎖，朝江柏舟道，“若嚴將軍要逗留兩日，我打算帶著阿風先行，待得越久，越是夜長夢多。”

“我們一路行蹤隱蔽，尚且在掌控之內，你大喇喇地和他打了照面之後離開，無異於一個帶了靶子的兔子，更加好追蹤，還不如跟著嚴將軍，路途順暢不說，天塌了還有人頂著。”

江柏舟閑散地起身，一根根將木箭撿起來，塞到阮木蘅手裏，“嚴將軍既然將你帶往西境，必定有他自己的計策，他見著漕司大人不著急，你著急什麽。”

阮木蘅想了想，她現在被動，也無他法，先見機行事吧，捏起木箭送手一丟，叮當一聲竟然投中了。

江風咋咋呼呼地喊叫起來，“娘親，再投一根，再投一根。”

正玩鬧時，回廊處一抹玄色的身影慢慢地走近，登時僵住了朝院子裏望了一會兒，臉色鐵青地下到臺階來。

阮木蘅聽到動靜擡頭，恰好就見景鸞辭寒著臉到跟前，便牽了江風垂首行禮。

明晃晃的日頭下，景鸞辭眉眼含霜，蘊著怒氣盯著阮木蘅，“七月流火，你們倒是好興致。”

江柏舟溫溫一笑，“漕司大人若不嫌棄，可否賞臉一同玩耍？”嘴上說著，也沒有遞上木箭的意思。

景鸞辭仍舊盯著阮木蘅露出來的雪白的額頭，好一會兒冷哼一聲，探手抽出她手裏的箭，也不看是多少根，目光如電地瞄準了，一甩袖便猛地投了出去。

那銅壺叮哐一響，三根木箭齊入的力道之下，壺底轉了兩圈，砰地打著轉兒倒在地上。

景鸞辭掃了一眼銅壺，冷冷清清的目光落在阮木蘅身上，阮木蘅仍舊側目不看他。

他不覺氣悶異常，怒火躥高幾分，忍了再人，猛地拂袖轉身離去。

江風蹦跳拍手，圍著數了數，喊道，“哦哦，六根啦，去游船咯！”

纏著拽著江柏舟，一個勁兒地問，“可以去了嗎？可以去了嗎？”

得到了江柏舟回應後，高興地直轉圈圈。

便在晡時日斜之後，他們三人坐了馬車到泌陽河。

有江柏舟在場，鞍前馬後的事自然有下人去處理，掛滿了蓮花燈的游船，在黃昏後駛離了熱熱鬧鬧的碼頭，劃到河心順水流往下飄了一段後，夜漸漸沈了下來。

大船船頭有歌女咿咿呀呀地抱著琵琶唱起了曲子，阮木蘅領著江風出來聽曲兒，滿腹的心事在好景好曲中滌蕩殆盡。

游船劃到岸邊最繁華的地帶，船頭的煙火便璀璨地沖向天空，水天一色的輝映下，蓮花船仿若深在七彩琉璃世界中。

江風興奮地拍手大叫，阮木蘅仰頭，清亮的眼睛照映著燈火，感嘆道，“皇宮裏的煙花精致奢華，但也規矩，放出去的是漂亮，不過都是一些歌功頌德，溜須拍馬的，在天空綻放了也都是‘江山永駐，萬壽無疆’之類的字眼，沒勁得很，只有這外面的煙火，才是真正好看。”

“這便是你不願意回宮的原因？”江柏舟吹著風道。

阮木蘅笑了笑，沒有回答。

“你不願意回宮，是向往外面的世界，還是在逃避裏面的世界……”江柏舟看慣了這些，只註目著她，“或者是，逃避裏面的人？”

她絕口不提她的過去，即便見了景鸞辭後，他多次委婉刺探，她仍舊緘口不言一字她和他的關系，不言便是忌諱，忌諱便有不能碰觸的心結。

但是有心結，不代表那個人不重要，否則她不會在見了他以後，常常失神。

阮木蘅眼光一錯，“或許都有。”那是她不想去深思的問題，隨口一答，只望著漫天的繽紛楞神。

下了船，岸邊有賣一串串的蓮花燈的攤子，阮木蘅買了三個，和江柏舟江風一起在河邊放了，爾後興致勃勃地一路逛著吃著穿過街市，夜深時方回了程府。

庭院內寂靜無聲，廊下一排排紅色燈籠亮著，光暈下石佛似的立著一尊人影。

來到跟前一見面，幾個人都微微一楞，適才愉悅的閑聊戛然而止。

江柏舟抱著昏昏欲睡的江風，正待行禮，景鸞辭側目向他，冷冷地道，“還不快滾！”

眼風如刀，聲音淩冽，已是壓著暴怒。

江柏舟臉色一變，目光在兩人臉上游弋了一回，抱著江風離去。

景鸞辭臉色難看至極，望著殘留在她臉上的笑意，怒火攻心。

她就這麽對他視而不見？三番兩次，在她眼裏他就是一件擺設麽？

千裏隨行，仍厭惡得一個眼神都不屑給予？

盛怒沖上腦門，定定地盯著阮木蘅步步逼來，直到將面前的人逼退至廊柱，無路可走。

阮木蘅緊貼著後面，被逼迫得不得不擡起頭來，仰面迎向那張盛怒的臉，卻又被灼燙得別過頭去。

景鸞辭伸手撐住她扭過去的柱子，抓著她肩膀迫向他，“去了哪裏？”

阮木蘅抿了抿嘴不答。

“朕問你，去了哪裏？”再度陰沈地逼問。

“泌陽河。”眼睛擡起後，旋即垂下，“皇上不是明知故問麽？”

從他們出府開始，便一直有他的眼線跟著。

“和他一起就讓你這麽開心？”景鸞辭冷哼一聲，嘲諷道，“隨身伺候，體貼入微，跟著他江二公子，你就這麽服帖？曾經滿身冷刺一樣的阮木蘅呢？在他這裏就化作繞指柔了？”

阮木蘅胸間翻湧，在他冷嘲熱諷中火氣猛地升起，努力平緩口氣，“皇上追蹤到此，時時監控著我們，到底要幹什麽？”

“朕要做什麽？！”景鸞辭挑眉冷笑，“朕的安嬪娘娘，能詐死逃宮，欺瞞了朕五年的安嬪娘娘，不知道嗎？”

阮木蘅突然漲紅了臉，舌根糾結住，垂眸一言不發。

“看著我！”景鸞辭挑高她下巴，捉住她目光，“朕耐心不太好，原本想讓你心甘情願回去，但看來也等不了太久。”

阮木蘅瞠目，他之前裝作與她不認識，一路如影隨形，原來是空等她一個心甘情願？！不由覺得好笑，是她太低賤太好掌控了，還是他太自信太不了解她？

“民女死而覆生，已和過去的人事毫無瓜葛，皇上若是扮演漕司大人扮演夠了，便回京罷。”

她滿面的諷刺，低眸中是冰冷無味，“民女已嫁做人婦，在你面前的只是江水雲，再沒有阮木蘅，沒有安嬪娘娘。”

景鸞辭呼吸一窒，猛地鉗住她，不管她如何掙紮，抓著便往房間裏去，砰地摔上門，將她壓在門板上，俯身一口咬住她，緊緊禁錮住，像猛獸一樣侵襲上唇齒，霎時鹹腥味在口中彌散。

阮木蘅吃痛，不管不顧地掙紮著，本能地擡起腿往上踢，卻被他挾住，更加猛烈地糾纏覆蓋下來，直到窒息到兩人都呼吸不過來，他才放開她。

灼熱的氣息噴在她臉上，低沈著聲音，“朕說了，朕的耐心不太好。”

他仍舊圈禁著她，“兩個選擇，乖乖跟朕回去，或者五花大綁捆了你回去？”

他不再做莫名其妙的舉動，一清二楚地將目的說明，阮木蘅反而鎮定下來，擦了擦嘴角的血跡，直視著他，眼眸濯濯發亮，良久不語。

時間停滯得景鸞辭狂妄的霸氣一絲絲傾瀉幹凈，心間升騰起不安，幾乎有些緊張起來，他不敢逼她，不能再面對失去她的局面。

喑啞著聲音再次輕聲道，“木蘅，跟我回去，好嗎？”

阮木蘅眉間紋絲不動，“當初宮人在井池打撈了五日，卻沒想到潛去後面的小月湖，我猜想是因為距離太長，宮墻底的水流太急，沒人敢潛過去，也沒人料得到，民女投池時，也想過或許就是一死，可我寧願一死，也要掙那可能的一生和自由。”

“我既然如此決心，掙紮了這麽久，便不可能再跟你回宮。”

景鸞辭張了張口，又沈默，好半會兒嘆道，“你難道對我，對皇宮，一點留戀都沒有嗎？”

阮木蘅垂下手，頭靠著門板，臉上仿若蒙了一層霧障，“皇上難道不知道在皇宮裏的十三年，我是怎麽過來的？前幾年進宮，小心翼翼，卑躬屈膝地伺候別人，攪裹在後宮女人的爾虞我詐裏，大氣不敢出地生活，後幾年手上沾著骯臟囿陷於宮人之間的勾心鬥角中……”

停頓了一會兒，神色更是清冷，“在皇上面前如螻蟻，如芻狗一樣被呼來喝去，毫無尊嚴人格地活著，只當做皇上的工具活著，這樣的生活，我有什麽可值得留戀的？”

她一股腦發洩出來，索性越加無所忌憚，“皇上現在想讓我回去，無非是覺得綰嬪之事，你有愧，高高在上的帝王想要消弭對我的那一絲愧意，或者，更多的是對於一個不能降服之人的征服欲，如此而已。”

景鸞辭再次啞然，在皇宮的那些年，他的確附加於她的只有枷鎖，展現給她的也只是暴怒無常的習性，哪怕略微的一絲溫情，都搽夾著玻璃渣子。

他沈溺在自我的心魔中，從未放過她，從未顧念到她的感受……這一切像她說的，使得他愧疚，輾轉反側地後悔，恨不能時光重來進行補償。

可不止是愧疚，也不是……

“並不是如此……”景鸞辭艱難地開口，“朕並不是……”

他想說他並不是當她做工具，那些年他恨著她，但到頭來他發現他也從未放下過她，年少時她給予的溫暖，相互陪伴的感情，他一直蘊藏在心底，所以才矛盾，想愛不能愛，想恨不能恨，折磨著她，折磨著將她的情感耗盡。

也折磨了自己。

阮木蘅默默看他，睜著黑白分明的雙眼，裏面全是淡漠，刺得他一句話說不出口。

“若我跟皇上回宮，”她淡淡地道，“皇上如何向江二公子，向江丞相交待，堂堂天子覬覦並強擄了江家的女眷？”

“繞是江丞相大人有大量，或者敢怒不敢言，聽之任之了，皇上之後要怎麽處理江風？是一並納入了作為皇上的私生子嗎？那如何堵住悠悠眾口？”

她眼中光華一收，冷幽幽地凝視著他，“還是……皇上到時殺死他？”

他滿心的話頭，此刻已不是說不出來，而被化解得無影無蹤，卻做著最後的掙紮，沈痛地道，“既然……既然是你的孩子，朕當然不會動他，將他置於丞相府，你若想看……”

阮木蘅簡直笑出聲來，“皇上幼年迫於太後之威，母子相隔，現在卻要做同樣的事麽？”

景鸞辭只覺得四相皆空，整個房間裏安靜下來，只有兩人僵持的呼吸聲，他臉色灰敗如殘葉，耳旁慢慢響起一聲嘆息，反應過來，才發覺是自己的喟嘆。

“你，要朕，到底朕怎麽做，你才能跟我回宮？”語氣中已經帶出了前所未有的低聲下氣。

阮木蘅沈默不語，眼圈慢慢地在他黯淡的目光中發了紅，扭頭撫住門框，“皇上帝王之尊，不論怎麽做都是昏庸，都是荒唐，既然我們之間已時過境遷，何必強留呢！”

強拉開門，“我既然有了自己新的生活，皇上便成全了水雲罷。”

話一說完，轉身就走。

“若朕願意荒唐呢？朕想做什麽，天下人誰敢置喙？”景鸞辭拉住門框，卻留不住踏出門的人，她只是背影僵了僵，頭也不回地離去。

.....

粼粼車馬再次在殘月曉晨時出發，從泌陽的官道，一路往隅州而去，只要行過隅州，便能到河西境內，入河西，往西北就是西境邊疆。

車馬快到隅州，急行五六百裏，再也沒有景鸞辭的暗衛跟隨，好似他當真放過了她。

越走，阮木蘅心裏便越輕松，即便翻山越嶺，車舟勞頓，想到全然重生，今後能見光能見人，便忍不住的自喜。

而在泌陽，微服私訪的皇帝的車駕和浩浩蕩蕩的隨從，也一路隨後而到。

可景鸞辭卻沒有立即拔駕回鑾，猶豫著一直待在程府。

此遭放鳥歸去，便是無期，他不甘心，也不願意，但無可奈何。

盤桓了幾日，直到從淮州趕來的周曇來報，他才縱馬馳騁出府。

出了隅州，到河西還有三四百裏，嚴修帶人到山路上的一間驛站，安排他們幾人住宿。

披星戴月的趕路，幾人容顏已是狼狽不堪，阮木蘅向店裏的小廝要了熱水盥洗，又在後院給幾個男人洗了衣裳晾起來，才回到店內同他們一起吃飯。

嚴修畢竟是軍旅中人，是個精力旺盛的，稍作休息，便到莊子裏看馬，四處察看溜達。

江柏舟卻是閑散疲懶慣了，秀麗的面容透著濃濃的倦意，一副吃不消的狀態，阮木蘅不禁有些愧疚，知道他講究，喜歡舒適奢華，便花價錢從店裏小廝處要來新的被褥和毯子，將江柏舟的房間打掃的一塵不染，布置得勉強看得過去。

然後再要來小火爐，親自在房內烹煮香茶。

江柏舟搖著扇子，看著她忙前忙後，不由笑道，“做你的夫君真是三生有幸，不僅上得了廚房入得了廳堂，還如此體貼細致，本公子收了你，真是不虧。”

阮木蘅白了他一眼，他還演上頭了！

“的確不虧，收一得二！”

這句玩笑稍顯過分，但她是故意的，可江柏舟只是尷尬地咳嗽一聲，摸了摸鼻子，問道，“行程再耽擱，最多半個月，就能到西境了，你是怎麽想的？”

“什麽怎麽想的？”阮木蘅用勺子濾去壺裏的浮沫。

江柏舟換了個姿勢坐著，支著頤，探頭道，“你以為本公子真那麽好心，平白無故將你護送到西境麽？本公子是專程來盯著半甌古玩的品鑒師的。”

“你是我一手提拔培養的，總不能撂挑子不幹了吧，等帶你見了侯獲之後，不準備回淮州繼續報答我嗎？”

阮木蘅一楞，原來他送她來，是為了接她回去，手中一頓，笑了笑，“或許到時再回到河西，去舊府居住下來，也是不錯的選擇。”

江柏舟笑容不變，嘴角卻有些凝澀，“你沒有打算跟我回淮州？那裏山清水秀，物產豐美，可比這蒼涼的地方強多了！”

阮木蘅眉目一挑，斜眼睨他，“且不說我回不回去，柏舟你怕比我更難回去罷，郢都的第一美人還等著你的，世族聯姻，豈是想退就能退的。”

江柏舟收起扇子，忽而一笑，“若得一人心，白首不相離，管它無價寶，還是第一美人！”

他秀麗的容顏泛著漣漪，笑得閑適，仿若剛剛說得是“今晚月色真美”。

阮木蘅一楞，低下頭侍弄茶水，沸騰的熱水高高地傾倒進茶葉杯裏，騰起白茫茫的一片霧氣。

“江二公子是生意人，不該做，也不會做有本無價，且倒賠的買賣。”

霧氣散盡，她穩穩當當捧了茶水在他面前，含著若有似無的一絲笑意。

就像欣賞一件新得的茶具一樣，他自始至終對於她本身，對於她的身世，充滿了求知欲，可現在已經水落石出，一清二白了，那種新鮮感和好奇，不可能維持太久。

所以在她看來，他對她，只是一種對於器物的欣賞，並不是男女之情。

江柏舟端起杯子，望著茶葉沈沈浮浮，他之前一直隨身攜帶侍茶女，可自從她來了他身邊後，他覺得她泡的茶更好喝，有更沁人心脾的味道。

就像她這個人一樣，總讓他覺得舒適，寧靜，而又特別。若可以，一輩子有一個這樣的人相陪，他覺得這一生也不見得很無聊。

可既然被拒絕了，他江二公子是很懂得進退有度，適可而止的人，便不會再做過多的糾纏。

神情莫測地浮起一絲笑意，嘆道，“那恐怕今後再難喝到這樣的香茶了。”

驛站一歇，就歇了五六日，五六日內斷斷續續來了幾撥人，不大的莊子馬圈裏拴滿了馬匹，夜間睡覺時總有噅噅的馬叫聲。

嚴修很少與他們會晤吃飯，好似這驛站裏有什麽要事，總不見人影，往莊子四處查看，甚至有時莫名其妙幫驛站中其他人餵起了馬匹。

江柏舟待了幾日，嘴巴越發勁刁，花大價錢給他們做了一桌珍饈飯食，阮木蘅出來找嚴修，想讓他一同吃，順便問問他怎麽打算的，怎麽待了那麽久都不啟程。

繞到驛站後院，馬廄處，嚴修與前兩日前來歇腳的一個莽漢攀談，本要上前叫他，可一句不高不低的話忽而鉆入耳中。

阮木蘅楞了楞，止步偏到墻側。

“……泌陽我已借到三千騎為後阻斷，現在就等入甕之人。”

嚴修邊梳理著一匹黑馬的鬃毛，邊跟旁邊餵馬的漢子道，“石長史帶來的人要管束好，切莫大意，漏了馬腳！”

阮木蘅隱隱覺得不對，雖然聽不懂到底是什麽意思，但猜測著好似要伏擊什麽人，此地靠河西和西境，是有西夏的敵軍潛入麽？還是因為什麽？

她想著指尖發涼，悄無聲息地退回來到堂內吃飯，心事重重地餵著江風銀耳羹，嚴修沒多會兒便也進來。

“又讓你們久等，下次便不用等嚴某了。”嚴修紫膛臉爽朗一笑，坐下來仰頭喝了兩杯酒，才大口大口吃肉。

江柏舟與他作陪小飲兩杯，不勝酒力，便上樓歇息去了。

阮木蘅替他斟酒，一邊觀察著他，探問道，“是否是西境邊關有了變動？”

嚴修一聽，大嚼著奇怪道，“怎麽了？江姑娘聽到什麽消息麽？”

阮木蘅搖頭，“既然不是，嚴將軍為何在驛站逗留這麽長時間，在等什麽人嗎？”

嚴修有一瞬的停頓，爾後如常地吃著飯，含混地道，“這兩日便啟程，姑娘不必擔憂，有嚴某在，誰都動不了你一根毫毛。”

微笑著望向她，開玩笑道，“姑娘若有三長兩短，嚴某去西境可要提頭見寧將軍了。”

阮木蘅猜不透，對方也不說明，只好暗自狐疑，用帕子擦凈江風滿是飯粒的嘴，與他招呼了兀自上了樓。

入夜，哄了江風入睡後，阮木蘅攜著心事，輾轉難以入眠，便起身點了燈，開窗獨坐打發漫漫長夜，一直坐到有了困意，熄燈重新躺到床上。

清寂的夜中，忽而想起店裏莊主低聲迎客的聲音，有馬蹄聲從門內進來，喁喁地有交談聲。

阮木蘅被吵醒，探頭往外看，月色清冽如水，驛站大門緊閉，來客已入了驛內，只有小廝牽著一匹白馬繞到後院去安置。

爾後有一步步穩穩當當的上樓聲，好似在她斜對面開了間房，咿呀門開後，便嘎吱關了起來。

所有夜裏的聲音再次沈寂下來，阮木蘅才終於踏實地入夢。

一覺便睡到日上三竿，江風已經自己起床到處玩，將房間裏的糕點吃得滿是碎屑，阮木蘅梳洗完畢，牽著江風的手開門準備下樓。

門一打開，斜對面的房間恰好一人也提步出來，玄色的勁裝，腰間垂著一線綴著鴿子蛋大小的黑色珠子，玉冠高高束著長發，冷峭的面容因為瘦削，顯得越發鋒利冷冽。

不是別個，卻是景鸞辭。

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