皇城司裏也有桐樹, 冬日的桐樹光禿禿的，卻仍舊高大挺拔，虬枝如刀槍劍戟般傲然向上, 高出墻垣而去。

阮木蘅停步仰頭望去, 下午溫煦的日光化了薄薄的舊雪，濕漉漉黑黝黝的枝丫在她頭頂形成鏤空交錯的網。

先帝在位的昌平三年到六年, 她與景鸞辭便是在皇宮內東花園如此的桐樹林裏虛晃過一個又一個的夏日。

夏日的桐樹不似現在的冬日，也不似春日綴滿了花團錦簇的紫，而是郁郁蔥蔥遮天蔽日的一大樹一大樹的華蓋，層層疊疊的，葉闊枝茂。

蔭住了陽光，只有碎裂的光亮從葉間漏下來, 暖絨絨地照在她眼皮上, 生紅發暖, 在手中的書上映下圓圓的光斑。

那便是他們在夏日裏最常做的事, 為逃掉坤寧宮裏拘謹嚴苛的規矩, 偷渡著去東花園納涼看書。

不過景鸞辭正經，大多是拿了功課來溫習，她卻專從承明廬偷了些比如《飛虎將軍記》《三俠五義》《鶯鶯傳》這些散書來看。

但她那時在認字上很吊兒郎當, 常碰到讀不懂的生僻字, 三番兩頭地探手戳他後背詢問，景鸞辭無奈得不得了，便索性自己看了給她當戲本來講。

記得講到飛虎將軍時, 阮木蘅便說她的父親阮灼在河西時也被稱作飛虎將軍，因其和西夏敵軍作戰時，常常用兵出其不意剛猛無比，西夏忌憚之甚, 聞風喪膽，冠以飛虎之名。

她當時說時無比驕傲自豪，喋喋不休地與景鸞辭稚談從軍民處聽來的父親的赫赫戰績，得意忘形地說她父親是戍守邊疆的大英雄。

可說完了卻後知後覺地難堪，沈默。

她想到了宮人說的父親是叛將，又想到了那潮濕可怖的牢房裏，母親將她推出發黴的牢門時說，“你爹爹沒錯，今後無論何時，記得挺起胸膛做人，好好地活下去。”

於是她揪著那本《飛虎將軍記》，忍不住問他，“我父親當真有錯嗎？”

那時景鸞辭皺著尚且稚氣的眉良久，便說，“朝堂上沒有對錯，只有立場，你父親只是選擇了他認為重要的立場，這個立場恰恰是淮南王這邊，不是我父皇這邊而已。”

彼時阮木蘅似懂非懂，他便柔和一笑道，“你便想，阮灼大將軍在西北邊境駐軍多年，與西夏周旋，穩穩地盤踞了西北邊疆多年，守護一方百姓，他其實從未背叛過黎民百姓，他反的僅僅是景家皇室而已，仍是無可厚非的大英雄。這麽想，他便是無錯的。”

可能阮木蘅沒有被說服，但她相信了，相信她父親仍舊是英雄，那對她分外重要。

頭頂雲走日斜，光輝漸漸灑上了暗淡，有冷風瀟瀟吹來，一滴冰水從樹枝上吹下，落在她衣裳裏，她忍不住打了個寒噤。

前頭周曇折回來兩步，皮肉不笑地嚴肅道，“阮姑姑快些走吧，皇城司大獄禁令嚴明，入夜了便不方便出入了。”

皇城司是禁軍官署，執掌皇城宮禁、周廬宿衛、朝臣官將的監察刺探之事，是皇帝直接掌管的一柄武器，任何人都不可染指。

皇城司大獄裏多關押的是朝中背叛、竊國、洩密、貪汙、私交受賄的官人。

而侯獲，她以為已經死了的侯獲就關押在此處。

阮木蘅深呼一口氣，提步跟著周曇繞過三間正廳，走過一排排官房，再入後院做暫時羈押問審的七八間監牢。

周曇停了停，欲言又止地不住眄了她幾眼，道，“阮，阮大人，老奴或許不該多嘴，但這幾句掉頭也得跟您提個醒兒。”

見阮木蘅白著臉點頭，接著道，“侯獲所犯罪不可恕，罪當斬首，皇上念於您，才特赦在此永監，不可能再寬恕他罪行赦放出去，您待會兒見到皇上了，切勿再多有為難的話。”

他說罷心中默嘆一聲，皇帝鐵血，手腕厲辣，當初一登位便智擒了霍亂朝綱的伊尚書一幹人，可在男女之事上，在他看來就頗……拖泥帶水了。

他忍不住又覷了一眼阮木蘅，引著她往石門處走。

走過兩道石門，到第三道，便是兩扇丈高的鐵門，鐵門洞開著，旁邊一溜持刀的守衛。

景鸞辭一身玄衣，玉革束發，一絲不茍地在大開的門前側目向她負手獨立，望著她一步步從石門內走來。

難得有些遲疑，最終仍道，“走吧。”

阮木蘅摘下風帽，抓緊袍子，驚疑不定地瞟了他一眼，一時胸中火熱，踟躕了兩步，還是跟隨著他入內。

入了門便有牢頭帶領著，在飛揚著塵垢和潮氣的甬道裏一步步往前走。

阮木蘅胸中仿如鼓錘，昨日景鸞辭到重華殿告訴她侯獲還活著時，那種欣喜和激動，以及滿心的期盼，頓時消弭無形，反而退意猶疑害怕翻湧上來。

旁邊景鸞辭頓住腳步，目光看向兩排望不到頭的牢房間幽深的甬道，隨後落到她身上

蹙著眉看了看她慘白如紙的臉色，默然半晌，道，“如果你不想見了，便可以不見。”

濃黑的眉眼低下來，眸中幽幽一閃，籠住明明滅滅的光影中的人，“人和事都已成往事，見了未必也是好事，反而傷情，也不一定要事事追根究底，將自己裹於理不清的局裏面。”

阮木蘅扯了扯嘴角，靜默了一會兒，“那皇上自己呢？”輕輕搖了搖頭，提步往前走，“請皇上準許我獨自去探望。”

牢裏空氣不流通，有莫名的黴氣和腐味，鐵欄窗裏的光線落進來幾束，抵不過陰暗，黯淡下來。

上來牢內的兩級臺階，再左轉，有一間稍微幹燥一些的牢房。

牢了和其他處一樣，背面一道鐵欄窗，石墻上釘著兩條鎖鏈，鎖鏈堆在兩處，隱進那破爛衣裳遮蓋的手袖裏。

被拷著的人佝僂地藏在臟兮兮的灰袍中，滿頭垢發，靠著墻虛弱地睡覺。

全然不似她記憶中那精力旺盛，筋肉糾結壯實的人。

阮木蘅滿溢淚水，握著鐵欄蹲下來，深呼了一口氣，才顫顫地道，“侯將軍？”

這一聲在牢裏特別突兀，那人馬上便醒過來，鎖鏈叮叮當當響了兩聲，他擡起頭來，滿臉的灰黑胡茬，幾乎看不清長相。

可即便如此，阮木蘅仍舊在暗光裏看到他顫動了一下，不可置信地望向她，爬起來抱著鎖鏈當啦啦地到鐵欄前，渾濁的眼睛一瞬間閃爍著光芒。

“是……阮灼的……是小阮嗎？”他聲音無比喑啞，透著不可思議，“都，都長大了呀……”

阮木蘅忽而落下淚來，是他，沒錯，曾經這個聲音能發出洪鐘般響亮爽朗的笑聲，能總是捉弄她說一些嚇唬人的玩笑話。

她張了張嘴，千言萬語在口中，最終只是用力點頭。

她想問他這些年怎麽過的，阮家軍還有什麽人，為何明明逃過一劫仍要再次起事……

無數的問題滾過，卻不成話。

都已是這樣的境況了，那些問候顯得蒼白無力，但有一件事無論如何她都想知道。

“義父，是木蘅無能，不能救你出去，也無法侍候左右……”她哽咽住。

侯獲目中仍有震動，似乎想探手摸摸她，卻又無奈地垂下，溫和地道，“你哭什麽呀，這是義父自己的選擇，義父雖然失敗了，可就算是死，也能無愧於心地去見大將軍了，我很高興，所以你別哭。”

阮木蘅再也忍不住淚下如雨，卻又不想顯得懦弱，別過頭去伏在自己的肩頭將淚擦幹凈了，勉力平靜下來，將困囿她多年的事問出道，“當初阮府被抄家，婢女家丁被賣為奴，娘親爹爹……”

她使勁吸一口氣，將淚水再次逼回去，“其他人被流放，我還很小，不知道發生了什麽……娘說爹爹，懷遠大將軍沒有錯……”

“爹爹反叛……是有苦衷的嗎？”

她話不成音地說完，切盼又害怕地盯著他。

侯獲猛地一顫，一瞬間恨意蝕骨，冷冷地憤恨道，“景焻狗賊，逼我們反叛，卻顛倒黑白，混淆是非，大將軍為國效力多年，臨終了卻得了個臭名昭著的反賊名聲！真是蒼天無眼！”

他大聲說著，那削瘦的頭顱昂揚向上，捏緊拳頭，臉色青白沈郁。

嗜血的恨浮出，望向阮木蘅時越是激恨，鏗鏘地對他道，“但作為懷遠大將軍的女兒，你必須知道你父親是怎麽樣的人，誰都可以懷疑他，你不可以。”

阮木蘅面色慘白，胸中一陣冷一陣熱，好似有某一種怒意噴薄出來，“請義父務必告訴我實情。”

侯獲凝視著她，靜默半晌，目中的痛恨在暗湧中撩起，“懷遠大將軍視兵如子，憂國憂民，戍守西河的十年，與西夏敵軍大戰小戰無數，屢戰屢勝，威名遠播，守得大郢之西北如銅墻鐵壁一般，護佑了一方的安寧。”

“卻是在昌平元年，西夏趁著大雪，調集北邊中部悉數兵馬大舉進攻，一力打到西河轄域邊境內，寧將軍奮力頑抗，可後繼無援兵，對壘月餘，有兵敗之勢。”

阮木蘅聽得頭皮炸起，小時候父親經常外出，一去月餘，在家中時候極少，她卻不知道父親每次出門都是刀頭舔血，每次回家都是死裏逃生。

侯獲說著緊緊閉起眼睛，“……難撐下去時，去郢都求援的士兵卻帶來的不是朝軍，是議和書，要以割讓出西河北邊疆域的代價，以及萬金的和禮，以希求西夏收兵。”

“懷遠大將軍十年戍守，怎會甘心如此拱手讓人，怎麽甘心將自己的子民土地割手出去！”

他眼中幾欲噴火，“遂以‘將在外，君命有所不受’之名拒絕議和，重整士氣，負隅頑抗，同時向淮南一地的淮南王景釗求援，景釗一應出兵，連打了四個月，最終將西夏掃出西河境內……”

阮木蘅聽得心驚膽戰，輕聲追問，“後來呢？”

“後來的事你也大概也知道。”侯獲胸間不斷起伏，恨恨地道，“勝戰後，景焻狗賊以升遷和封賞之名，將阮家軍大部召回郢都。”

他哈哈大笑起來，“可是你猜怎麽著？景焻害怕功高震主，害怕降不住敢反抗的阮將軍，升是升了，賞是賞了，可阮家軍被拆分，被各種理由除名，被明升暗貶，架空了軍權，甚至不從者被暗殺，左將軍季道不服，與阮將軍大吵後帶著一部分餘將投奔淮南王而去。”

“淮南王狼子野心，早就對皇位虎視眈眈便借機謀劃反叛之事。那些將領士兵都是阮將軍一手□□出來，跟著他出生入死的，阮將軍怎麽可以袖手旁觀，便這麽被迫著反了。”

後事如何，阮木蘅知道，淮南王戰敗絞死，父親背起了罵名被殺，阮家抄家，她充入宮中為奴。

昏暗的牢內凝滯靜默，只有那沈痛的餘音還在回響。

阮木蘅驚心震目，心中仿若有一包火在燃燒，燒得她手腳發抖，眼睛發紅。

“大將軍啊，大將軍是英雄，阮阮你記住了，你父親頂天立地，愛國愛民，一捧丹心全為了百姓，他死得有冤。”

侯獲兩行淚從眼眶中流下，慈愛地目視著她，“可我說這些不是為了讓你恨，那些生死和爾虞我詐，你並沒有經歷，你沒必要恨，恨由我來填就可以了。”

“阮阮，記住你父親是什麽樣的人，這便夠了。”

...

......

元宵節家宴的煙火在入夜時，伴隨著熱鬧的爆響，驟然在寂靜的夜空中綻放，一簇簇一團團，五彩斑斕地膨開，如雨般紛紛墜落在層層宮闕上空。

阮木蘅目光越過轎子的橫窗，半空正好有蓮花樣的煙火炸開，她仿若被灼燒一樣猛地移開眼。

轎子內正襟危坐的景鸞辭神色覆雜的眸光往她身上一停，伸手將她眼前的轎簾拉上，“害怕看便不要看了，年年都翻不出新花樣，也沒有什麽稀奇的。”

阮木蘅死死地抿著嘴，垂眸看著手上被自己掐紅的印子，寂靜了良久良久，終究忍不住道，“你知情嗎？”

她知道他當時就在某一處，他聽見了。

景鸞辭窒澀，看著她哭紅的眼，淩亂的頭發，想伸手卻沒有動。

他該說他不知道，他的確也不知道這麽多內情，可他不能辯駁。

因為他姓景，他坐的是父皇以非常手段捍衛下的景氏江山。

他現在唯一後悔的是，為何要帶著阮木蘅去皇城司。

原本只是想要她不要那麽冷情，有一些常人該有的情緒，對他……不要那麽抵抗，回到當初那樣。

卻在這一趟後，他們原本漸行漸遠的關系，越加不可揣摩。

“你恨我嗎？”

景鸞辭頹靡而低沈地向她道。

阮木蘅咬住唇，情不自禁地落下淚來，深長地沈默後，擡起眼睛，“我會選擇不恨。”

景鸞辭苦澀地一哂，眸中好似倒進了千頭萬緒，慢慢地旋轉著。

“這些年我唯一知道的一件事是，殘抱著過去和恨，是最沒有意思的事情。”

阮木蘅眼睫不住顫抖，好似秋風下的落葉，聲音卻如水滴在銀盤中，清而淩，“我是阮灼之女，在阮家軍裏長大的，那些都是我的親人，我恨景焻。”

“可我會告訴自己那是過去的事情了，是上一輩的恩怨，為家為國，個人有個人要維護的立場，成者為王，敗者身死。”

她直視著他，眸中有他不懂的神色，“我也會告訴自己，你跟這些事沒有關系。”

“因為如果要恨，那我要恨數不清的人，要恨世事，甚至抱著恨潦草地難受地過一生，我不願意如此。”

“所以，我會選擇不恨，將過去放到過去，接受它，淡忘它，像我娘說的好好地活下去。”

景鸞辭眸中越是覆雜，有久久的震動，凝住一般望著她，“……做得到嗎？”

阮木蘅掀開車簾，已經過了東華門了，那轟轟炸炸的聲音仿如在耳際，“我可以選擇做到。”

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