“……元宵節那日, 三品誥命夫人中，太後只宴請了寧家老夫人，宴席結束後, 又悄悄地留了寧夫人和寧貴人說話, 看樣子事情多半是成了。”

阿盞壓低聲音說著，忍不住喜笑顏開, “太後的賜婚懿旨估摸著再過幾日就要下了，總算沒有白忙活啊！”

再看阮木蘅，卻見她眼神空茫茫的落在虛空的某一處，郁郁地出神，

她伸手在她眼前晃了晃，小心地問, “……怎麽了？您, 不高興嗎？”

阮木蘅眼神極慢地一錯, 收回視線, 朝她扯了扯嘴角, “事情沒有到最後就不算一錘定音，我們先沈下心等著罷。”

便遣了阿盞離去。

..

再回到重華殿殿閣內來，和她一起編錄的翰林院侍講徐焜已經走了, 沒有了那講起古玩時滔滔不絕的聲音, 燈火通明的殿閣冷清到可怕，那一架子一架子的老玩意白天看著厚重古意，入夜了在燈火下看來就好似變了樣兒, 沈重而猙獰。

阮木蘅坐回書案前，提著的筆懸在半空，眼睛一點點掃過那一個個架子，扭臉看著窗外庭院裏冷幽幽一朵朵盛放的紅梅, 好似濺血般斑斑點點。

一玄色身影不知何時默然枯立在庭院前的臺階上，似望著遠處，又似透過鏤空的十字葵花格的木窗望進來。

阮木蘅展開袖中的一張紙箋，那上面寫了一個地址，河西故郡曾經阮灼將軍府的地址。

這是現在侯獲正在押送往的地方。

他說他能做到的最低的底線是將侯獲□□在河西的阮府，沒有奴役，沒有關押，在特別監視下可出入於河西縣的任何地方，十年之後便徹底放了他。

他說他當真已經將侯獲從皇城司釋放了押往河西，若她想要去確認，待侯獲到河西後，他可以安排車馬護送她前去。

阮木蘅攥緊筆尖，黑色的墨汁沾染了手指。

可這些償還就像她六年對他俯首帖耳，六年的贖罪一樣，如此蒼白無力。

一陣冷風撲進來，外頭已經沒了人影，阮木蘅沈沈地呆坐到天光黯淡，宮燈亮起。

明路端著承屜進來，將黑色的藥碗放到案上，輕輕地喚了面前石佛一樣的人一聲，“您，您先將藥喝了再走罷。”

阮木蘅回過神，目光空蕩蕩的，逡巡於那瓷碗上，看了一會兒端起藥。

明路皺著的眉頭微展，又接著道，“皇上說等您身體好了，他陪您一起去河西……”

“什麽時候？”阮木蘅黑白分明的眼睛擡起。

明路微微一笑，“春暖花開的時候，我聽說那時候河西正好榆樹和槐樹花開，攬翠抱黃，柔色芳霏，是最好的出行日子呢。”

...

紅墻高聳，殿閣層疊。

冬日漸沒地走了，雖還在元月末，天氣卻比先頭一日暖似一日地化寒，陳雪幾乎已經消融，琉璃瓦頂上濕漉漉的，好似洗過一樣，漸漸顯露出天家的富貴顏色。

在這堂皇簇新的紅黃顏色中，有一頂綠蓬小轎自西華門吱呀直入，七彎八拐地到煌睦門前朱紅門壁處，慢慢壓了轎。

一端妍靜雅的中年婦女由人攙扶著低頭出來，旁邊早就等待的小太監恭順地笑道，“寧老夫人也知道規矩的，外婦自煌睦門後，便不允許乘轎了，此乃大不敬，只好勞煩寧夫人多走幾步了。”

“乃臣婦應守的本分，公公客氣了。”寧夫人溫和地笑了笑，攜著婢女隨著那引路的公公往前走。

至崇樓，正待往西去內廷，卻有一小公公急吼吼地迎面趕來，連規矩都來不及做，迎頭就問，“是寧將軍家老夫人麽？”

“正是臣婦。”寧夫人道。

那小公公恨不得去拽她，疾聲道，“那便快些跟我走罷，皇上即刻便要召您去宣和宮。”

寧夫人吃了一驚，仍穩住面色，不疾不徐地道，“慈寧宮裏頭太後正等著臣婦呢，若不著急，可容臣婦先去太後處稟告一聲……”

話未說完那公公橫眉豎起，厲聲道，“皇上召見，管你有事沒事，著不著急，您還拎不清這皇宮裏誰當家做主麽？”

說著便強推著她往東邊的隆安門走，急急地進了宣和門。

而就在這時，重華殿外也旖旎行來了一人。

阮木蘅正在悶頭書寫，擡頭側目便見披著紫色滾花毛領氅衣的寧芄蘭抱著手爐進來，當先和殿裏的小太監低聲說了兩句，徐焜和幾個編錄人便搖頭晃腦地被譴了出去。

她朝她端方地笑了笑，徑直在她面前坐下來。

“宮正大人還好嗎？”

她呷著好似永不掉落的笑，朝後面的宮女揮了揮手，宮女立即在桌上擺上杯盞酒壺。

她笑意更深，“每次家宴都想著是否能碰著你說道兩聲，可每次都撲了個空，我便只好厚臉皮尋來了。”

阮木蘅見她笑意怎麽都無法爬進眼睛裏，目光一動，道，“奴婢並沒有資格去參加家宴，疏於向貴人問候了，貴人見諒。”

寧芄蘭悠悠地笑著，親自斟了兩杯酒，一杯推到她面前，“你我之間何須這些虛頭巴腦的問安，我今日來不過閑得慌，想找人喝一杯，說點兒體己話。”

她說著端起酒杯，阮木蘅卻沒有動，一瞬不瞬地盯著她，“貴人所來為何事？”

寧芄蘭唇邊的笑終於消失了，微微蹙眉向她，半晌嘆了一口氣道，“這杯酒，若是聽了等一會兒的話，你可能便不願意喝了，我們姐妹情分緣盡前，再與我飲一杯罷。”

她再次舉起酒杯，齊眉仰頭喝盡，照杯。

有一個念頭忽而從阮木蘅心間劃過，她靜了一會兒，亦端起杯飲盡。

酒入喉嚨，嗆起她久久未有的知覺，那猜測越加清晰。

寧芄蘭如蘭花一樣的手指慢慢劃著杯口，“對雲澗，你是否有情？”

阮木蘅一怔，有正確的答案在她舌底裹攪著，卻怎麽都無法說出口。

寧芄蘭笑了笑，露出“果然如此”的尖酸神情，“即便你們自小有婚約，即便你不入宮，你也不會嫁給雲澗的罷！”

“你小時候和他一塊兒玩耍，一起搶東西，一起闖禍，又一起被罰，你待他如兄長，如朋友，卻從未有過別樣的感情，而雲澗小時候跟在你後頭，看著你時眼神就已經不一樣了，在這些方面女人一向敏銳得可怕。”

阮木蘅無言，最終只是道，“我已與他約定，到寧府只做妾，爾後他休了我……”

“既然如此，從一開始，就請你不要耽擱他。”

寧芄蘭截口打斷她，“寧家從父親十三年前癱瘓辭官開始，就沒落了，祖父的開國功勳到我這兒，只混得了一個貴人，雲澗有智謀，也有將才，有志氣，現在才初顯本事，寧氏一族的興榮全系在他身上，請不要掐斷了寧氏和雲澗的生路。”

她眼中有一種尖刻和淩厲之色，好似今日不逼得她退步就不罷休。

阮木蘅垂眼，事到如今，不是想收就能收的，太後，衛翾，乃至雲澗都已經推了往前走，可她心底在寧芄蘭的一系列話中鈍澀而遲疑起來。

寧芄蘭仍舊魔怔了一樣逼視著她，眸子中漸漸浮起莫名的一絲嫉恨，沈默了良久，冷冽地接著道，“此事我已告知了皇上，以皇上的性子，以他對你的情意，無論如何都不會讓太後頒下賜婚懿旨的。”

“不。”她搖了搖頭，譏諷地道，“是即使太後下了旨意，皇上也會想方設法收回的罷，他畢竟對你跟別人完全不一樣。”

阮木蘅瞪大眼睛，望著面前寒冷凜冽的人，全然不見過去的柔婉，不知道她是真心為了寧雲澗，還是為了自己。

她垂目，低頭片刻，重新望向她，慢慢地道，“那貴人今日來的目的呢？不會就為了告訴我你已告訴皇上罷？”

“我希望你，”寧芄蘭目光如練，權衡著道，“你能在皇上面前替雲澗遮掩，這次事件暴露了，如果罪在雲澗，那麽他便完了，但如果攢這局的全責是你，皇上連私逃都可以原諒，相比起來這便不算什麽，不過一起無關痛癢的鬧劇而已，你肯定能相安無事。”

一番話說完，滿室陷入膠凝當中，好似光是霎時暗了，竟然已是昏時，細細密密的窗格被溫涼的夕照印進影子，投在阮木蘅沈靜而空茫的臉上。

“好。”她道。

寧芄蘭忽而臉上一松，沒頭沒尾地道，“估計周曇快到了。”

側目向侍候的宮女，宮女立即收了杯盞跟著她一起一陣風似的出去。

疾步到殿外的宮道上，果然碰到了周曇著急忙慌地行來，匆匆與她行了禮奔進去，沒多會兒又領著阮木蘅出來。

寧芄蘭目送著那道深長的影子一步步離去，捏起酒壺，一翻手腕，將酒悉數傾倒在花壇裏，一滴不剩。

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