每年十月一過, 丹岐大雪封山。

山中風雪猛烈，山路冰淩四布，積雪過膝。

若有獵戶膽敢在茫茫雪山中逗留, 不是被圍困在山中餓死凍死, 就是被山中矯捷的雪豹撕成碎片，變作野獸入冬的填糧。

所以秋獵的獵戶一定會趕在歲寒雪來臨前下山, 將打到的獸皮獸藥以相對較低一點兒的價錢賣給丹岐縣內收購的商戶，不論多少，都賺得入冬到來年過春的錢。

廖方兄弟幾人因為今年異常的秋雨，下山時間晚了，好不容易趕上收購的最後一趟兒，卻在交貨時, 被巡肆的市卒莫名其妙扭送到縣衙關押起來。

由市卒、縣尉輪番審問後, 連日裏又從郢都來了個穿藍色武服佩羽劍的年青人, 看著挺貴重的, 才入監室來, 就慌得縣尉和一幹獄吏連連跪倒請安，一開口問的話卻和先頭的人別無二致，讓人摸不著頭腦。

廖方按捺下心中的煩躁, 在被問到他交貨時和皮貨商人說了什麽時, 垂首將說了好幾遍的話再次覆述道，

“……小民跟那皮貨商人說山中有女子，冬雪將至都未下山, 要麽被凍在山裏，要麽是山妖變的，在深山中可以來去自如而不懼風雪。”

廖方眼裏這個錦服佩劍的青年，卻是奉命在外搜查阮木蘅下落的裴輕予, 聽得廖方如此陳述後，掃了眼那點頭哈腰的縣尉，沈吟片刻後接著問道，

“你是何時何地見著那個女子的？”

“在丹岐山往東五十裏的連山山脈，雁山山腰那個山神廟裏，估摸是在九月十多日的時候。”

廖方流暢地對答著，擡眼見裴輕予鄭重的神色，忙又補一句，“當是九月十七日，那一日我們兄弟五人正好從廖家莊上山來，才打了幾只鳥，便被風雨堵到破廟裏，正好就碰到了那個姑娘。”

“那姑娘什麽模樣？”裴輕予稍微一驚，接著問道。

“身材不高不矮，穿著一件黑色的大寬袍風衣，看著像男人的款式，臉，臉很白……”他使勁兒地回憶著，忽想起那寒夜裏充滿濕氣的眼睛，道，“眼睛很漂亮，是圓長的杏眼，看著單純，又，又媚氣……”

他說到後面有點不好意思。

裴輕予從袖中掏出一個畫軸，展開到他面前，“長的像不像這個樣子？”

廖方才見畫上那眼睛，立馬點頭，“對對，就是她，忒認生了，我們兄弟幾個見她可憐給她吃的，還不理呢！”

裴輕予威嚴的眼中終於現出一絲驚喜，“看到她往哪裏去了嗎？”

廖方和其他幾人相顧了幾眼，答道，“我們也沒和她搭上話，估摸看著是往東去了，那條山路去向不是徽州，便是定州，她那麽大包袱，路又趕的那麽急，應當是去投奔誰的吧。”

裴輕予慢慢舒了一口氣，鐵板似的臉微末地笑了笑，朝縣尉道，“大人的功勞，我先給您記上了，若找到人，再向上頭給您要賞。”

…

丹岐地勢高，入冬則欲雪，而多丘陵的楓橋鎮一帶，山澗間樹木才將將枯黃，溪水邊的草木仍舊掛紅滴綠，綠帶般蜿蜒著從蒼黃的丘陵中流淌開去。

阮木蘅跟杜清醁采了兩三次酒曲藥草，已能快速地在溪水邊各種雜草中找到結著紅穗子的辣蓼，並熟練地用鐮刀齊根幹幹凈凈地割下來。

辣蓼徒手觸碰會辣手，小觴兒調皮，揪了幾綹紅穗後，小小的巴掌全是一片紅斑，吭哧吭哧跑過來，“清哥，我，我……我的手疼，又辣又麻的……”

說著小小男子漢的臉上滿是淚痕。

阮木蘅看著手腫老高，嘻嘻笑道，“又辣又麻的，撒兩把鹽，剁了下酒，肯定好吃。”

惹得小觴兒嗚哇一聲哭出來，又被阮木蘅奚落說，“男兒有淚不輕彈，你怎麽天天哭，羞不羞，你清哥小時候就從來不哭。”

他便使勁兒癟起嘴，像魚一樣鼓著臉憋住聲。

阮木蘅不禁哈哈大笑掐他的臉。

而杜清醁此時便一聲不吭地拉起他的手，細心地吹著擦藥膏，哄著他到別處玩。

可沒多久，小觴兒又會因為抓螞蚱刺破了手指，或者在窪畦裏摔了滿身泥巴，哭上一通，他便再接著耐心地安慰，最後索性拿著鐮刀，背著簍子，邊割草邊小心地跟著他後頭跑。

這個沈默木訥的男人好似將所有的柔情都給了跟他一點兒血緣關系都沒有的小觴兒。

先前聽杜酒娘說，原來小觴兒是楓橋鎮上一個鄉野郎中的兒子，大概四年前夏天，杜清醁和那郎中一起去山裏采藥，正好碰到了暴雨洪汛，兩人不幸墜入陡峭的山澗洪流中，杜清醁身手敏捷，攀住了巖壁活了下來，而那郎中不幸被大水沖走，屍骨無存。

之後，無父無母的小觴兒便成了杜家的孩子。

這是謠傳的版本，細致的內情卻是大相徑庭。

實際上墜入山澗的只有那郎中，攀在巖壁上的也是那郎中，杜清醁害怕被洶湧的泥流卷入，便眼睜睜在險壁上看著郎中力氣不濟，被洪水沖走。

阮木蘅聽酒鋪旁的醬娘子八卦後，毫不懷疑地就相信了這內情，因為杜清醁待小觴兒很怪，有一種帶著愧疚的寵溺和縱容。

這種態度於她來說很熟悉，過去的六年，她對景鸞辭便是如此。

阮木蘅胡思亂想了一會兒，見杜清醁和小觴兒玩累了後，在溪水邊的草地上歇息，也提了籃子過去。

午後的陽光在草地和溪水間跳躍，有幾只初冬的枯葉蛺蝶在白藍的花叢中翻飛，微風一來，山坡處的黃葉旋轉著掃落，蛺蝶好似不堪風力，歪歪地飛舞著落在燈芯草葉中。

她覺得很愜意，一日過一日的，她越來越喜歡這些煙火氣的日子，喜歡跟著杜清醁來野間踏青，和小觴兒鬥嘴，或者聽鎮子裏的婦女們繪聲繪色地學睦鄰長短。

坐了一陣，小觴兒好了傷疤就忘了疼，纏著杜清醁要去溪裏捕魚。

他們捕魚的方式卻很特別。

碾碎了辣蓼籽，磨成汁水兒和泥漿灑到淺淺的溪水裏，等上幾刻，那魚便如醉酒般翻著白肚皮浮出水面，再用竹籃一兜，滿滿覆底的小魚兒。

見阮木蘅驚奇得不得了，杜清醁邊在細白的水灘上燃了篝火，邊正正經經地解釋說，

“辣蓼除了可以和燈芯草一起搗碎，做發酵的酒曲外，還可以捕魚。”

說著從綠枝上薅下幾粒紅穗子，碾碎了給她一聞，的確有辛辣的醉香。

阮木蘅覺得好玩得不得了，笑著道，“是不是醉魚草也是一樣的效果？”

“應當也是一樣的，不過醉魚草生長在潮濕的沼澤地裏，我並沒有試過。”

阮木蘅依葫蘆畫瓢也研磨了一些辣蓼汁，浸在溪水裏，蹲守了半刻，便親眼見到那清澈的河底裏黑背的魚兒，一只只吐著泡泡翻著肚皮浮上來。

她伸手撈了上來，用削樹皮的小刀，幹脆利落地剖幹凈了，架在火堆上烤。

香氣四溢時，斜斜的夕陽也綴到了遠處的丘陵上，像一個又紅又圓的柿子般在山頭掛了一陣，好似不堪其重，慢慢滑下去，最終掉落山背後，只餘彤彤的霞光將隨著微風蕩漾的水草和潾潾的溪水鋪得滿面發紅。

杜清醁將烤魚撥下來，一點點挑掉魚刺和魚頭，剩下白白的魚肉才遞給小觴兒。

“你這樣，會將好好一個男孩養得萬分嬌氣的。”阮木蘅啃著魚肉說。

“他還小。”杜清醁慢吞吞地回。

阮木蘅又給自己串了一條魚，現在這些活計她已做得很上手，“他不小了，記得你來阮府的時候，也跟他差不多大，阿娘要你什麽都做，連十多斤的酒缸都是你來擡。”

杜清醁駱駝眼慢慢擡起，掃了掃她，說，“我不一樣。”

“一樣的，孩子最好不要把他當孩子，早一些知道世事的險惡，早一些長大，否則天塌下來時，他就活不下去了。”阮木蘅隨口道。

杜清醁沈默下來，訥訥地想要反駁什麽，卻半天措不好辭，捏著木棍許久，說，“我欠他的。”

“你不欠他。”阮木蘅想都沒想，自動就知道他在說什麽，“你當時很小，不是你的錯，你也會懦弱。”

她說完莫名停住，好一會兒又道，“不論你做什麽，那天的洪水是天災，你改變不了，不論你敢不敢跳下去，能不能將他拉上來，他可能都會死，這不是你能改變的，也不是你的錯。”

杜清醁猛地擡頭看她，她的臉在火光中有些失神，旁邊的小觴兒玩了一天，開始困了，枕著他的腿窩勉力的瞇著眼，打了幾個呵欠便睡著了。

“可是，這樣不對。”

杜清醁靜默了許久，皺著眉頭說道，“因為怎麽掙紮結局都變不了，因為不能讓老天不發洪水，或者因為自己也有常人的恐懼……這些都只是為自己的不作為找的借口，是安慰自己的話。”

阮木蘅被火光烤紅的臉，忽而慘白，不由被他罕見的一連串的話刺痛，幽幽地反問，“是安慰自己的話麽？”

杜清醁點了點頭，“我……就是有機會救徐郎中，可我沒有，這是事實，什麽借口都沒法找。”

他接著搖了搖頭，好似不慣於說那麽多話，卻仍舊道，“與其逃避，欺騙自己，不如接受自己懦弱了，不作為了，就是做錯了，背負著愧意和過去勇敢地生活下去就行了。”

阮木蘅有些想哭的沖動，忍了忍，才問，“背不動怎麽辦？太沈重了。”

杜清醁撥了撥火，將沒燒盡的柴攏到中心，聲音嗶嗶啵啵響起時，他才慢慢地道，“那就拖著走，拖著拖著就背得動了。”

阮木蘅仰起頭，冬夜的漫天繁星燦爛，扭臉朝他說，“小時候我就覺得清哥傻傻的，呆呆的，但腦子裏想的肯定跟別人不一樣。”

她咧開嘴笑，“果然是不一樣的。”

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