“……殘餘流竄的亂軍悉數招降, 劍門關塞已重新部署，有半數的軍隊留地鎮守，以防再生霍亂, 業城, 青城，益州官位空缺的都已補上……”

十一月初鎮壓於地叛亂的兩軍班師回朝, 炎執領著一幹將士，在宣和宮正殿面君奏上，抱拳款款陳畢，呈上奏報交予隨侍皇帝左右的周曇。

景鸞辭翻了一會兒，低頭思量了少許，擡睫掃視屋內一幹將臣, 道, “內亂消耗, 民生雕敝不可避免, 若要於地長治久安, 可有什麽策略？”

炎執一怔，以為皇帝查問了於地情況，便是述職完畢, 一時沒反應過來。

思索了一會兒, 才道，“於地叛亂根由源於，坐地官員橫征暴斂, 魚肉百姓，才會有起義軍振臂一呼而百應的狀況，所以微臣以為應當從官治起，從朝廷調任幾名廉明奉公, 強幹精明之輩，對貪腐之事，做強力的整治。”

景鸞辭聽完，頗不滿意，但也沒表露，只淡淡地反問，“先前調任的益州刺史楊成葉等人難道不是清官麽？”

銳利的目光慢慢審向立於炎執半步後的寧雲澗，“寧將軍對於地頗熟悉，不知可有他解？”

寧雲澗別出一步，堂而皇之地與那威嚴的眸子對視了一眼，不疾不徐地開口道，“微臣以為長久穩控西南大局的方式，最好的是，修治道路。”

此言一出，全場眾人面面相覷，不知什麽意思。

寧雲澗慚下臉，“微臣班門弄斧了。”

景鸞辭眼眸中卻光華一閃，“講。”

“西南崇山峻嶺，層巒疊嶂，造就了難以監管的地勢，由此才有貪官汙吏，才有生亂而難控，所以最好的是築路，築一條從劍門深入各郡縣要沖的道路，從而將於地明明白白地管控於朝廷的眼睛之下……”

寧雲澗也不再自謙，款款地將所有原因條縷清楚地剖析開來，甚至連怎麽修，修到哪裏，耗費多少人力物力都滔滔地講明。

眾人聽畢，有些頻頻頓首，有些搖頭晃腦，都加入到熱烈的討論當中，一直爭辯到鴉起之時，方才歸散。

景鸞辭單獨將寧雲澗留了下來。

喧鬧之後一時寂靜，熏爐裏加了幾把紅羅炭，滿室溫香，瀟瀟的風聲便被堵在了殿閣外。

景鸞辭慢慢地審視了他好一會兒，開口道，“阮木蘅的事，你知道了嗎？怎麽看？”

寧雲澗低俯的身形微微一動，毫無懼意地直視向他，“皇上一向寬厚，三年來廷內廷外，再無連坐的大案，卻唯獨對一個小小的宮人加以苛責，阮宮正私逃，在臣看來，雖不可思議，但也在情理之中。”

景鸞辭眼中精光一炸，“你是說是朕逼走了她？”

“臣不敢。”寧雲澗微垂眼眸，“但臣以為，不過一個宮人而已，皇上每年都要特赦宮人離宮，何必對阮宮正如此趕盡殺絕，不如當做赦免了一人，方才是天子仁義之道。”

景鸞辭猛地起身攥住他的前襟，“天子之道行仁行暴，都是朕說了算，赦免不赦免，也是朕的家務事，什麽時候輪到你加以指摘了？”

“家務事？”寧雲澗微挑起眉峰。

景鸞辭放開他衣襟，端坐於座上，收斂起失態的容色，冷笑道，“阮木蘅已是官女子，雖暫時無名無分，但已是朕的枕畔人，朕追責宮妃，不是家務事是什麽？”

寧雲澗霍然一激靈，不敢置信地張大眼睛。

景鸞辭方覺快意，若有似無地笑了一下，“此番話既已說與你，寧將軍最好不要生出什麽不應該的心思來，若一意插手，不要怪朕不客氣。”

說罷朝周曇一睨，周曇忙將外頭守候的兩個禁衛領進來。

景鸞辭接著道，“寧將軍歸來風塵，朝中事務不必事事躬親，今後只管吩咐他們便是。”

那便是明火執仗地監看著他的意思了！

寧雲澗飲下恨意，知道天威難測也難辭，不管心頭怎麽亂，只躬身道，“微臣謝皇上聖恩。”三步後退的折身離去。

...

郢都大牢關押死囚的刑獄，在半地下，獄內陰冷潮濕，晝夜難辨，僅在每一間囚牢的壁面上點了火把，恰恰地能照到牢裏倚壁昏睡的人。

獄吏探頭探腦地朝最裏面的一間囚牢找了一會兒，見人在角落，提刀在鐵欄上敲了敲，“起來起來，傳見問審。”

惡聲惡氣的說著，其他幾個獄卒在牢門外架起了火盆和火把，潼潼光影晃在石壁上，乍然刺得牢中那人很不適應地睜開眼睛。

昏昏沈沈地待起來，一只官靴一腳踢在他肋骨上，兩個獄卒強按著將他拖到牢門口。

“回皇上，這人就是侯獲。”

剛才那囂張的獄吏恭恭敬敬地朝慢慢行來立在牢門前的人道。

侯獲這才悶哼一聲清醒過來，死掙了一下，脖子上鐵掌似的手卻壓得他擡不起頭，目中只見光影重重的地上一雙錦緞五爪龍紋靴，幹凈矜貴地停在他面前。

接著沈沈的一聲，“放。”

他脖子上的手松開了，擡起頭來，一張英氣冷峭的臉高高在上地俯看著他。

侯獲扭頭“呸”地啐了一聲，旁邊的獄卒立時扇下一巴掌，呵斥道，“在聖上面前，膽敢不敬！”

景鸞辭抿著唇，若有所思地審視著他，一言不發良久，道，“以前關押阮灼的也是這間囚室，沒想到十多年後，他的副將能以同樣的緣由再把自己弄進來，可謂天意麽！”

一聽阮灼其名，侯獲方悍的臉上雙目暴睛，猛地朝前又啐了一口，“一個乳臭小子也敢叫懷遠將軍的大名，若不是景焻狗皇帝使陰，這江山輪得到你坐麽？”

景鸞辭微微下睨一眼，旁邊的隨侍立即邊掌自己的嘴，邊蹲下來以袖擦他鞋面。

他絲毫不以為然，淡淡地道，“權勢鬥爭中，從來都是成則為王，敗則為虜，輸了就是輸了，‘若不是’這種話都是沒本事的狗，狂吠時的叫喚。”

侯獲臉上愈見猙獰，狠狠地道，“心腸夠狠，果然跟景焻狗皇帝一模一樣。”

景鸞辭此次來，不是為了跟他機辯的，不再與他廢話，直接問道，“阮氏一派中，除了你可還有其他漏網之魚？”

見侯獲不理會，他沈吟了一會兒，接著再問，“朕再換個問題，那場株連中，有沒有不被波及但跟阮家有關聯的，現今在何處？”

侯獲冷笑一聲，“以景焻的狠厲，連阮府無辜的奶娃娃都沒放過，我可想不出來他能放過誰？”

昂揚起頭，咧開嘴擰笑，“你若想知道，不如下地問問你爹，看看他有沒有大發慈悲放了哪個！”

景鸞辭目光略過肅殺之意，淡漠的臉微微一沈，但已料定他這樣的人不可能交待，便沒有發怒。

緊盯著他看了一會兒，道，“你不知道有什麽劫餘，但朕倒知道一人，阮灼的女兒，認識麽？朕沒記錯的話，你應當是她的假父，是在河西故郡時，看著她長大的人。”

侯獲剛強的臉微微一顫。

景鸞辭接著道，“這女子有幸得了寧擎蒼的庇護，以罪奴身份入宮為婢，朕若想要碾死她，跟碾死一只螞蟻那麽容易。”

候獲臉色有震動，又突地一灰，“她，她真的還活著？”

景鸞辭定定地看向他，他那方闊硬派卻已有滄桑的臉上，已一反剛才的強勢，“剛剛的問題，現在有其他答案了嗎？”

侯獲稍微波動後，強自鎮定，冷笑道，“覆巢之下，安有完卵？若還有殘餘的抗夏軍，此次起事，你的位子還能坐得穩麽？”

“此為實話？”景鸞辭目如鷹隼地道。

侯獲悶哼一聲，譏諷道，“天子以小小一女子的身家性命為要挾，草民怎敢不說實話？”

景鸞辭寒涼的眸子緊追住他，若有所思地沈默了一會兒，忽而道，“若以你的性命，反過來對她相威脅，她是否如你一般在意？”

侯獲心頭一驚，還沒搞懂他在說什麽時，景鸞辭又道，“看來你對她挺重要。”

說著便已施施然起身，隔著重新關起的牢門道，“牢內陰濕，但你最好活得久一點，朕也許會饒你一命。”

...

每逢月裏的初五，便是楓橋鎮十裏八鄉匯聚趕集的日子。

這日正好微風和煦，冬日的陽光正好，買賣的商人行人，在塵土飛揚的街肆內濟濟而行，吆喝叫賣，討價還價之聲此起彼伏地喝來。

便在這嘈雜而熱鬧的聲音中，有一清清亮亮，朗朗潤潤的聲音以字正腔圓的官腔凸顯出來。

發出聲音的女子一襲淡綠的裙子，配著墨綠雜花的襖褂，在人群中白生生，嫩綠綠的，仿若一顆萵筍，惹得一幹黃臉黑臉的商販行人不由側目，笑嘻嘻地上前來詢問。

“姑娘，你這酒咋賣？”

“姑娘，能先嘗一口不？”

“我是天香酒樓的，若買一大缸，上哪兒去拉？”

“一鬥五百文，一罐四鬥，二兩銀子。”

“小本買賣，聞著就行了，謝絕品嘗。”

“客官您往東市走，到楓溪橋左近，正正橋邊，有一家杜安酒鋪，鋪子裏有專人給您拉貨呢！”

阮木蘅眉飛色舞地說著，誰人的問話都一句不漏，問什麽都笑盈盈地答得順溜，一下子便有好多人遞過錢來沽酒。

忙得一旁的杜清醁滿頭大汗，一鬥接一鬥稱了出去，頃刻間缸子就見了底。

等所有賣完，正午的日頭才開始偏西，兩人便瀟瀟灑灑地比旁邊商販更早的收工。

阮木蘅眉開眼笑地掂了掂鼓囊囊的荷包，得意地道，“看來這才是我的天職啊！”

又朝杜清醁笑道，“這麽早賣完，我們去逛街吧，給小觴兒買陀螺，再給阿娘買一件襖子。”

歡欣地扯起拎著缸子的杜清醁衣袖，流連著各色攤鋪往回走。

她永遠對街市充滿熱忱，興高采烈地左顧右盼著，到一個脂粉銀飾鋪前，便黏住了腳，將一只銀鐲子試了又試。

不知為何，明明在宮裏時這些從未缺過，也從未刻意想要裝扮自己，來到這鎮子上，也沒人花枝招展的比美了，她反而生出心思想打扮自己。

杜清醁探頭參謀了一下，臉微微一紅，將另一只成色更好的鐲子遞給她，“買這支，這支紋花，更好看。”

阮木蘅在手上比劃比劃，的確更加合適，一問價格要十兩，便褪下來笑道，“算啦，叮鈴鐺啦戴著反而不方便，以後再買吧。”

眼睛東張西望著接著鉆進人潮中前行，到十字街口處，人流卻像潮水一樣湧到榜文牌前，阮木蘅被裹挾著，也被推搡到中間。

還沒看清官衙告示內容，便聽到旁邊嘰嘰喳喳地你一句我一言地讀道。

“……亂賊候獲，逆天行亂，其罪當誅……”

“……押解於郢都大牢，半月後於午門斬首示眾……”

“……曝屍七日，以儆效尤……”

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