出了慎刑司, 周曇先是去了內庭暑宮正司，見皇上沒在，想也沒想, 便往後頭的女官院走。

皇上近來除了在太極殿上朝, 宣和宮安寢外，其餘日子基本都來女官院。

來了便翻箱倒櫃, 砸瓶摔甕。

女官院每一寸地磚，每一處犄角幾乎被一茬一茬的人翻過。

每當這時，周曇就格外戰戰兢兢，阮木蘅行事謹慎，皇上沒有從任何人的口中聽到關於他和她勾連，間接助力她私逃一事。

可不代表這院子裏沒有藏著一二件叫他不好收場的物件, 雖然這屋子裏幾乎每一塊地磚都被撬開來過, 可心虛的人總害怕著難保什麽時候真翻出不可思議的來, 頃刻間要了他的老命。

聽著此刻裏面夾著暴怒的瓷器碎裂聲, 周曇止不住不安地在門口徘徊, 前些日子裏和阮木蘅相關的一幹人剛被連坐，內西門處僅僅替她勾當了幾次物什的寶通直接用極刑亂棍打死。

甚至宣和宮裏一句不慎觸怒了皇帝的，也要吃上一頓板子。

這禦前侍奉的官職, 先前是香餑餑, 各個趨之若鶩，現下反倒成了懸崖走索，人人提著腦袋辦事。

腳抽筋似的地原地打轉了一會兒, 正要進去，裏面忽地竄起丈高的火光。

周曇摹地一喜，燒了好，將一切燒幹凈了他心裏就踏實了。

隨即又是一驚, 忙跑進去。

著火的是那葉子零落枯黃的紫藤蘿，幾個太監叉著叉子不斷將屋子裏的瓷器、書案、桌椅、衣被扔入火堆，熊熊的火光照亮了廊下負手立著的玄色錦袍的人。

周曇先前隱秘的快意霎時拋到九霄雲外，驚慌地道，“皇上，這火，這火快要燒□□去了……”

景鸞辭瞪著那吞沒一切的火勢森然冷笑，怒意勃發的神光在光中煌煌地晃動了一會兒，漸漸收斂不見，冷冰冰地丟下一句“滅火”，便大踏步地出門去。

周曇忙朝趕來禁火的人大喊“滅火，滅火”，忙不疊隨侍皇帝回去。

到宣和宮，才到四方回廊下，遠遠地便見西配殿前候著一個拄著雙拐卻站得筆直的藍袍中年人。

看見皇帝昂首闊步行來，以手肘支撐著拐杖，抱拳垂首行禮。

景鸞辭步履一停，神情冷漠地打量一眼這骨架寬大卻羸弱不堪的人，道，“免禮，賜座。”

殿前左右太監聽命將寧擎蒼攙扶入旁邊的輪椅，再將輪椅擡入禦書房。

景鸞辭坐於書案後，默默地註視著已經被“免禮”卻一入內，又從輪椅上艱難滑下，跪在地上的人，好一會兒，道，“鎮國大將軍所來為何？”

寧擎蒼姿態恭敬，眼神卻不閃不避迎上直視，道，“將軍之位早已革去多年，現下不過區區一介腐朽之身而已，皇上之謬稱折煞老臣了。”

景鸞辭不鹹不淡地一笑，道，“寧將軍曾為大郢立下汗馬功勞，使得西夏敵國多年不敢僭入中原，實乃朝廷之股肱棟梁也，這一聲將軍，你受得。”

寧擎蒼不做謙托，直接說明來意道，“老臣本已在家中賦閑多年，本不該幹涉朝廷之事，卻忽聽聞犬子一案，實在難以置身度外，今日昧死前來，向皇上討一個說法。”

“你說的是寧雲澗在江陵被扣押一事？”景鸞辭也不和他打機鋒，挑明道，“風言風語將軍莫信，雲澗少年英才，幫朕招降鎮壓了於地叛亂，朕怎麽會懲罰他，不過宮中失了一人，跟雲澗頗有些瓜葛，朕暫時盤查一番而已。”

他說著陰鷙的目光威脅似的掃向他，“若沒有包藏之秘事，朕不日便會放了他，待到了郢都，論功行賞他肯定是頭一名。”

寧擎蒼濁目霍然一瞠，驚道，“是哪個宮人私逃？”

景鸞辭盯住他，“內廷署衙宮正司令，阮灼將軍的女兒阮木蘅，此人大將軍應該認識，十三年前她能入宮來，全都仰賴了將軍的一力保全。”

寧擎蒼又是一驚。

難怪聖駕行獵回鸞的當日，寧府便被翻了個底朝天，將他和府上一幹人等全都提去審問，字字句句不離阮灼之女阮木蘅之事，原以為可能是舊案新查，卻沒想到竟然是在尋人？！

驚詫著，卻不敢置信。

他對阮灼這個女兒的印象，只剩從大牢裏提出來時那驚惶可憐令他焦心的樣子，怎麽都沒想到現在卻能鬧出這等驚天大事？

“朕既說開了，大將軍若有什麽線索，盡可悉數告來。”景鸞辭審視著他神色，接著道。

寧擎蒼臉上尤有震驚之色，搖頭道，“皇上也見了，老臣是朽木之身，兩耳早就不聞窗外事，阮灼之女私逃一事，老臣現下聽了尤自震驚不已，更遑論能有什麽線索。”

穩穩回著，心裏隱隱不安起來。

寧阮兩家曾經交情甚篤，雲澗自然也和那丫頭好得不得了，若真逃了去找他，那也是說不好的。

驚懼著，跪拜下來，道，“雲澗遠在江陵，即便有心，也是鞭長莫及，這郢都宮闈內事，恐怕他也和老臣一樣，什麽都不知情，望皇上明察，切莫因此耽擱了緝押亂賊進京之事。”

景鸞辭仍以捉摸不透的神色，目不轉睛地看向他，半晌不知是他信了還是沒信，淡淡地道，“你既不知道便罷了，最好——今後也不要知道，不要插手，否則當初覆巢之下，大將軍以了殘半身的代價，保全下寧氏一族的機心，就白費了。”

寧擎蒼本就頹敗的身形微微一顫，勉力行了禮後，被宮女攙扶了出去。

房中一時安靜下來，龍涎香在屋裏裊裊而上，碰到畫頂時游蕩散開，明凈的燭燈，燈火一絲都不閃，煌煌地將書案後的景鸞辭的臉照得一清二楚，更加顯出那森然的神色中有一種焦躁的緊繃。

可不是麽。

二十多天來，白天日理萬機地處理朝事，晚上好似亢奮一樣不眠不休，擰著勁兒不是發脾氣，就是千機用盡地查阮木蘅的下落。

周曇悄然地嘆一口氣，覷了一眼景鸞辭那熬紅的眼眶，若是一根弦，早該斷了，他卻能盛著怒氣崩那麽久。

正慨嘆間，景鸞辭出聲問道，“慎刑司可審出什麽了？”

周曇回過神，心虛地憋了憋氣，提心吊膽將番來覆去回了好幾遍的審問結果陳述一遭。

景鸞辭陰沈下來，那一直暗湧的怒氣好似馬上要噴薄出來，冷冷地道，“若問不出結果，幹脆你也搬去和她們一塊兒住罷！”

周曇冷汗涔涔而下，蝦米似的伏地告饒。

景鸞辭看著躁心，將案桌上茶杯往他身上一扔，“滾！”

周曇連滾帶爬地抱頭出去，景鸞辭又將他喝回來，咬牙切齒地道，“再去將內廷翻一遍，和阮木蘅相關的人都拎來再審。”

目中冒出一簇怒火，“普天之下莫非王土，朕就不信她能逃到哪裏去？！”

...

水泊岸的淤泥遠比表面看去的松軟，馬車的車輪陷下去後，頓時旱進兩三尺，埋沒到車轂軸處。

杜清醁雙手摸到車輪下，用盡力氣掙紅了臉，也無法將車輪搬動半分，索性將半臂袖子一擼，半蹲下來以肩膀扛住車輪上方，邊猛地一用勁兒，邊朝小觴兒一喊，“打馬！”

那馬吃痛，車輪略一擡起時，正好猛往前一拉，可實現陷得太深，滑了一下又退回來。

在後面推車的阮木蘅爬上車裏，將那兩簍子的藥草、椅子等悉數扔下來，再將頭上光溜溜的銀簪子解下扔給小觴兒，然後在杜清醁吃驚的神色裏，蓬亂著頭發擼起袖子跳到泥裏，半分不開玩笑地推住車輪道，“我推車輪，清哥你來搬！”

再朝小觴兒喊，“觴兒，我喊一二三，你紮馬屁股！”

觴兒得令，傾身到車轅前側，聽到阮木蘅和杜清醁邊用力，邊從從喉嚨中擠出的“三”，猛地將簪子朝馬屁股一戳，那馬頓時驚怒嘶吼著往前一掙，車輪終於拔了出來。

重新坐上車時，杜清醁不由有些欽佩地朝她道，“小姐，好厲害。”

阮木蘅用一根筷子盤住頭發，將褲腿上的泥水擰出去，爽朗地笑了笑道，“以前和父親出行時，也碰到過這樣的事，和他學的。”

杜清醁憨厚地隨著笑了笑，見她滿身是泥，將同樣很臟的自己的外衫脫下來披在她身上。

再在去往徽州銅陵關的官道上行駛了一截，前方晨間如霜的白霧裏，高高的銅陵關城門箭樓便慢慢在雲霧間顯現出來。

三三兩兩的人和車馬慢慢從關外頭的道路上匯聚過來，由城門守衛和城門校尉的盤查下，挨個入內。

這是丹岐到徽州以來，第一個也是最後一個不得不過的關隘，阮木蘅剛剛跳下水推車的勇氣此刻消失殆盡，深呼了幾口氣將身上的顫抖穩住，扭頭跟杜清醁道，“如果，我是說如果，等下我被扣住了，你不用管我，也不要多說，若他們放了你，你領著小觴兒直接就走，聽到了嗎？”

杜清醁有些迷惑地點了點頭，又搖了搖頭，“他們要抓你嗎？”

“對，一直沒有跟你說，我是朝廷要犯，所以待會兒不論發生什麽，你都不用管我，我自己會撒丫子逃的。”

阮木蘅毫不在意地說著，穿上杜清醁的衣衫，紮進腰帶裏，再將滿是泥的臉一抹，跳下車說，“你進去，我來牽馬。”

杜清醁點了點頭，但仍坐在車轅上。

阮木蘅又深吸一口氣，牽著馬嘴處的韁繩，慢慢地行到門洞處。

守衛同情地看了她一眼，跟旁邊的另一個守衛道，“連日來下雨，不管騎馬的趕馬的都要栽上一跤，銅陵關十三裏處的官道該修一修了。”

談論著提刀撥開杜清醁後面的車簾，大聲喝問道，“有沒有女的，有女的自己下車接受檢查！”見裏面就一個小孩，手一揮，“過過過！”

走過門洞裏短暫的陰暗後，如織的秋雨在灰亮的天空中飄飄灑灑地落下來，清晨裏各色店鋪吆喝著開啟，幾個行人以袖遮著頭頂在綿雨裏奔走。

阮木蘅不由自主地高興起來，腳步輕盈地牽著馬往縱橫的街道中慢慢走去。

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