她發現她對樸素平常的生活束手無措。

更準確的是, 她對平常婦人應該會做的，一竅不通，無所擅長, 就像一個生活能力殘障患者。

但她總不能來杜酒娘家裏做大小姐, 所以她總是搶著幹活，想方設法幫點什麽忙。

一開始她幫忙洗衣服, 跟著楓橋鎮裏的婦女一起，抱著巨大的木盆和搗衣杵去鎮子中間清亮的河邊洗衣。

十月的陽光，在這個遠離皇都的小鎮，分外的溫煦，但河水仍舊冰冷，河灘的石板上長滿了毯子一樣的青苔, 河裏蕩漾著細如發絲的綠色海藻。

婦女們家長裏短嘰嘰喳喳地洗完了一整盆, 她往往還在摘涮衣服時沾了一盆的海藻, 且越摘越多, 不得已又要重新洗一遍。

常常一盆衣服從晌午洗到天黑。

婦女們看不過去了, 七嘴八舌地過來指點。

“……你這樣怎麽能行！涮衣服要去河中央，河灘邊是藻長的最多的地方。”

“……衣服領子灑了皂角，要使勁兒搓, 你沒吃飯嘛, 看我來。”

“……棒子要掄實了，打衣服時用力，你這細胳膊細腿的, 啊呀用勁兒呀！”

當說了後發現她更手忙腳亂了，便交頭接耳嘖嘖搖頭，“你這樣怎麽嫁的出去，王婆子家那老光棍兒子都看不上你！”

往往將阮木蘅鬧得臉紅, 訕訕笑說，“我做這些不是很有天分。”

之後洗了幾次後終於上手了，卻在抱著盆子回去時，在滑膩膩的青苔上摔兩個大馬趴，膝蓋和下巴都磕得青腫。

杜酒娘便再也不敢讓她去河邊了，轉而叫她在家裏縫縫補補。

釀酒時不管是裝米的，還是晾曬，或者發酵，都需要很多布頭，布頭費得也快，幾次下來就破了損了，為節省要縫補。

可女紅也不是她擅長的，旁邊七嘴八舌的婦女很快就發現她做一手恐怖的針線活，縫出的布跟爬著一條條蜈蚣似的。

她不得已接著轉行，開始包攬起杜家的夥食了。

幾頓後，看著阮木蘅被火燎得卷曲的頭發，難以下咽的飯食，所有人便又知道燒飯也不是她的天分所在。

她簡直一無用處。

哭笑不得地，她不得不承認在宮中的十多年，景鸞辭在吃穿用度上將她養得養尊處優，一餐一飯，一行一臥都有人鞍前馬後，即便在承明廬那幾年，因為她是皇子侍讀，她的地位都要比尋常的宮女高了一些，很多活計基本輪不到她身上。

還好即便鎮子上的婦女們多有取笑，杜清醁和杜酒娘並不嫌棄她，也不在意這些，杜酒娘反而每每都會心寬地朝她發出響亮的笑聲，得意地說，“我們家阮阮這俏生生的臉蛋，白嫩嫩的雙手，天生就是被老天爺選去享福的，是大富大貴的人，怎麽能幹這些粗活。”

這麽一誇，阮木蘅更是羞赧，說什麽都要跟著她學釀酒。

因為在宮裏她也常常和紫綃一起釀點花酒，從前在阮府時也跟著杜酒娘學過兩手，總算找到自己能幹的。

酒鋪裏釀一缸缸的酒比不得宮裏小壇小壇的，要用巨大的爐竈和天鍋。

爐竈的竈膛仿如狗洞般大小，裏面添的柴火是桶粗的長圓粗木，懟進去兩根，可以燒上兩天兩夜。

爐中火舌嗶嗶啵啵跳躍著舔舐鍋底時，巨大的天鍋鍋蓋上漫出混著酒香的白茫茫霧氣，隨著煙霧蒸上屋頂，天鍋中間的竹管裏一滴滴流出沁香的糧酒。

杜酒娘先拿了個搪瓷碗，接了半碗，自己抿了一大口，沈醉地咂咂嘴巴，才笑著遞過來，道，“阮阮，嘗嘗，新酒的第一口最爽口哩！”

阮木蘅接過，呷了一口，舌頭都辣得辛麻，眼淚一下子被逼出來，忙將手裏篩桂花的篩子扔掉，淚眼汪汪地扇舌頭，“太辣了吧。”

杜酒娘不由笑得胖胖的身軀上下起伏，“辣就對了，就要這種辣得喉嚨冒火的，那喝著才覺得有奔頭，才像個人一樣活著，富貴人家喝的那種，小口小口的，甜絲絲的酒漿有什麽意思！”

阮木蘅將掉下來的頭發攏進箍發的青花帕子裏，一看到杜酒娘咧開嘴大笑，也不由跟著笑。

除了杜酒娘，她從未見過這麽寬心，這麽快活，這麽熱忱的人。

即便是她莫名其妙跟著杜清醁奔上門來，她第一眼見她，便毫無保留地接納了她，抱著她先是一陣哭，抹眼淚說，“將軍和夫人去的早，我們可憐的阮阮也不知道在宮裏吃了些什麽苦。”

哭後又歡喜的不得了，手都不知往哪兒擺地在屋裏打轉說，“以後就快活啦，誰也不得欺負你去！”

然後張羅出酒食飯菜，一個勁兒給她添，又打掃出屋子，還將她當做以前在阮府的小孩子哄著伺候著睡覺。

如此激動了好幾天後，她才想起來問她怎麽從宮裏出來了。

阮木蘅望著她總含著三分醉意的紅撲撲的臉，慢慢地笑了笑，說，“宮裏節省人員用度，提前赦放一批宮女離宮，我剛好在裏面，就出來了。”

杜酒娘聽後，便一個勁兒地說好，一分也不懷疑地相信了她。

阮木蘅回味著嘴中開始散發出的酒香，晡時的陽光溫暖地灑在庭院裏，院墻處的桂花樹被陽光一曬，發出同樣溫暖的木香和花香。

院心裏橫七豎八的桿子上晾曬著釀酒用的白紗布，隨著和風在空中起舞。

杜酒娘喝了兩口酒，愈加精力旺盛，一邊哼著歌，一邊在院中的井裏打水。

院前酒鋪裏，小觴兒正在給酒客沽酒，稚嫩的聲音甚是老道地在算算盤。

酒鋪前的街道上，偶爾有跑馬的聲音，商販吆喝的聲音，各色各樣行人裝束各異，風塵仆仆的走過，大多是十裏八鄉匯聚來楓橋鎮趕集，也有一些是匆匆而過的商旅。

阮木蘅覺得一切熱鬧得真實，又虛幻，讓她惶恐。

和宮裏規矩、謹慎、冷寂的生活截然不一樣，這裏充滿了煙火味，恍如隔世一般她已經無法想象郢都皇宮裏的場景。

但宮裏十多年束縛著她的拘謹，卻沒有消失。

她原本以為來到這個天高雲闊的地方，能獲得自由，但她並沒有感到自由。

酒鋪旁賣醬的醬娘子，每每拉著她，熱絡地講家裏的長短，才幾日便悉數告訴了她，她家幾口人，多少家當，祖墳在哪裏，甚至丈夫夜裏打幾次鼾，做房中那事兒時行不行，一籮筐地倒給她。

她卻總是小心謹慎的聆聽著，微笑附和，一絲一毫不透露自己的喜好和想法，也不會給予任何評價。

她站在酒鋪裏沽酒時，總愛來打牙祭的旁邊醬娘子會取笑她，“你這迎的不是客，是皇帝的儀仗隊，站那麽板正幹嘛，歪著呀，累不累！”

即便此時坐在臺階上，她的腰桿也是不由自主地挺了筆直。

好似宮裏的規矩仍舊無形的束縛著她，在她稍微放松下來時，馬上就謹慎規矩起來，謹慎起來後，又後之後覺地想起，已經沒有人盯著她了，她想幹嘛就幹嘛。

她是笑是鬧是哭，是跟幾個婦人一起嚼舌根，都不會有人管束她。

意識到了，她才慢慢放松下來。

她好似第一次在懸崖上學飛行的雛鳥，竟然在學著如何自由，如何將脊背上和心裏那根線崩開。

忙碌了一天入夜。

夜風刮上木窗，拴子似乎松了，發出慢慢的有節奏的嘎吱嘎吱聲。

阮木蘅躺在狹小的床上，凝神聽著，秋風掃落葉中，有院子裏馬匹噅噅叫著吃草的聲音，還有蟲鳴鳥叫聲。

她忽然想起來，從前在皇後的坤寧宮裏當差時，夏天的一夜，庭中有蟬鳴，皇後夜間起來嫌吵發脾氣，值夜的宮女和小廝，一起輕手輕腳地爬樹抓蟬，打盡了樹叢中幾只蛐蛐兒，甚至連不會發聲的蜘蛛弱蟲都沒放過。

還有一夜，風雨大作，琉璃瓦上滴滴答答流下雨水，皇後也嫌吵，宮女太監們又連夜在在墻根瓦檐下鋪毛氈子，雨水再落入氈子時，便靜寂無聲了。

阮木蘅翻了個身，她覺得在這些蟲鳴鳥叫聲音中，心裏不平靜。

不平靜的原因，除了像她不擅長家務雜那樣不適應，不習慣這些嘈雜外，在宮墻外的這個安逸的小鎮上，那些舊時的記憶反而紛至沓來。

從前在宮裏，日日面對著景鸞辭，日日被那些陳舊腐朽黑暗的過去縈繞著，她反而不刻意去想。

可現在，沒人提醒了，那些記憶卻自動入夢來，好似怕她會遺忘一樣，刻意地讓她記得。

她能清晰地記起來，十六歲那年，春寒料峭下著細雨的那日，她提著描金的黑色漆黑，裏面兩三層飯菜，從未這麽豐盛過，也從未如此噴香熱乎。

可裏面每一個熱騰騰的精致的菜裏都加了斷腸草，像藤椒粉一樣灑在裏面。

從坤寧宮到西冷宮半個時辰的路，她走了一個多時辰，歇了四次，其中有一次她掀開描金畫鳳的食盒，恐懼地想要將裏面飯菜全部倒掉。

還有一次，她想去找景鸞辭。

剩下兩次，她在冷宮墻外生冷幹枯的草叢裏脫力的發抖。

那曲折的九重宮闕間的宮道上，她有無數次的機會，可以跑向其他地方，或者返回去。

但她沒有，她瑟瑟顫抖地一直走到了朱漆脫落的宮門，將宮牌交給守衛，一步步踏進去，瞪大眼睛看到在臺階上蓬亂著頭發呵呵亂笑的綰嬪。

同樣瞪大眼睛，看著她像癲癇病人一樣，口吐白沫，腹痛得滾來滾去，最後痙攣著，臉上一點點變黑，一點點發硬，像她一樣瞪大眼睛……死在她的面前。

然後她收拾了碗碟，一粒米都沒有剩下，再抱著食盒離開，踏出冷宮的那一刻，曾經的阮木蘅也跟著死了。

她將散發著白天裏晾曬過的，暖和的陽光味道的被子覆蓋上臉，早該掉落的眼淚，洶湧地流下來，滾燙地流下雙頰，鉆進耳朵裏，打濕了枕頭。

終於，時隔六年後，她沈默地大哭出聲。

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