郢都皇城諸門開閉和使用有很嚴明的規矩。

舉行重大的儀式, 如征戰祭旗，禦駕出行，迎接萬國朝賀等在正宮門, 內閣官員、外朝朝臣出入在東華門。

若無特旨, 後宮女眷和內侍官，不得近正宮門和東華門, 而要經由剩下的內西門出入。

內西門制式最小，卻仍面闊五間，高有丈餘，比尋常富庶人家的門還要高大許多，由此望出去，幾乎能將外頭街市的屋宇看個盡。

阮木蘅此時便遠立在內西門前, 朝寬闊的門洞中望了一會兒, 便轉步往側列的內西門監門院走。

過了聯排的倒座房, 到正門, 未入內, 便見院門側的角落裏一個細細瘦瘦但看著很活絡的小太監，神情緊張地在等候，一望她來, 忙搖手小聲叫“阮大人”。

“您可讓我苦等了, 等下奉官找不到我，又要掉一層皮！”阮木蘅一近他跟前，他邊將一大個布包塞她懷裏, 邊疊聲抱怨。

阮木蘅接過，笑道，“你們門監奉官對你可好著呢，跟親兒子似的, 怎麽舍得打你！”

這小太監叫寶通，是內西門門監院裏做冊錄的，雖不掌管門籍，但於他來說出入頗為方便，宮內很多內侍想要買賣或者兌換東西，都會私下賄賂他代為之。

不過宮規嚴明，他職位又低，不一定什麽都敢幫忙。

“親兒子哪有往死了打的！前幾日幫裴昭儀取了那麽一小包東西，現下屁股還開著瓣兒呢！”寶通齜牙咧嘴地回說，“你打開看看，離了這兒就錢貨兩清，之後缺斤短兩的別再找我。”

阮木蘅一看，難怪一直撅著屁股夾著腿站著，不由好笑，拆開布包翻了翻，見之前給他的首飾全部換成了沈甸甸的碎銀子和粗布衣裳鞋子，滿意地重新捆紮起來，又問，“裴昭儀叫你取什麽東西？”

寶通見沒問題，擡腿準備進去，聽她問，頭一歪道，“商家機密，這是行規。”搖了搖手，“大人要辦事兒再來啊！”便一瘸一拐扶著腰進去了。

阮木蘅稍微琢磨了一會兒，亦抱緊了布包匆匆忙忙往人煙稀少的宮道繞回內廷署。

時值正午，日頭毒辣，曬得人頭皮灼痛發刺，全身後背黏黏膩膩的都是汗，她又抱著東西，便先回女官院。

才繞到岔路口，就見一個緋裝宮女從院門內垂頭喪氣的出來，待阮木蘅到門前時，人已經從另一頭遠去了。

玉珠正送了人準備關門，見她懷中一團，奇怪地道，“大人拿的什麽東西？這麽大一包。”

阮木蘅神色自若地翻出兩件棉褂子，道，“入冬的衣裳，諾，一人一件！”笑望了一眼玉珠歡欣雀躍的臉，兀自進裏屋鎖好。

出來了就見玉珠大熱天的喜氣洋洋地已經穿上了，臭美地在紫綃面前轉圈，紫綃亦是很喜悅，但仍嗔怪道，“我自己可以縫的，大人破費這些做什麽。”

阮木蘅卻只是笑，心想著說不定今後再想對她們好也不成了，過兩日還是再去置一些東西才好。

“對了。”玉珠脫下褂子愛不釋手地疊好，說，“剛春熙宮裏頭的惠香又來了，等了好一陣呢，問她什麽事，又不說，等半天沒見著您就自己回去了。”

阮木蘅剛剛看到了，點了點頭沒多問，拿著團扇到綠油油的紫藤下歇息。

之前乞巧節，皇帝政務纏身未和眾妃宴飲，只在第二日沿襲舊習，將各宮的金箔筒呈來宣和宮抽選，“碰巧地”確是抽到了春熙宮的，可之後春熙宮裏頭來的卻不是人，而是賞賜，且還是冷硬硬白花花的銀錢。

惹得各宮嘩笑了一陣，都說裴雪袂鹹魚還想翻身。

但裴雪袂是當真存了翻盤的心的，那之後三番五次來女官院和她商議。

阮木蘅卻明白這種事，時機不對，功利心越強，越難討巧，皇帝不會喜歡上躥下跳濫用心機的人，便一直讓她等。

可對方顯然是坐不住了。

阮木蘅輕輕嘆了一口氣，仰首望著葉縫間跳躍的陽光。

人便是這樣，起初什麽都沒有，就什麽都不想，怡然自樂，等開始擁有過，碰觸過了，就開始生了癡念嗔念，若再得而又失，便泛濫成洪水般難擋的執念和貪念，再也難消。

而最終要湮滅了這些癡嗔貪念，非心如死灰或者玉石俱焚不可。

她苦澀地扯了扯嘴角，怕那已經起了心魔的人生亂，便喚來紫綃道，“你去春熙宮一趟，就說讓裴昭儀等到中秋便可。”

紫綃不解但也不是多話之人答應著便去了。

...

夏夜月明風清，蒼穹深邃。

廊下掛一盞燈，便有飛蛾撲火的流螢撞到燈罩上，發出噗嗤噗嗤的細響。

阮木蘅半夜裏悶得睡不著，起來到廊下納涼，見燈罩裏飛進去幾只蚋蟲，亂竄著逃不出去，就拿了竿子取下燈放它們逃生。

踮著腳重新掛上去時，忽聽到後面有人聲，回頭一看，景鸞辭正領著周曇等幾個宮人信步踏進院心。

阮木蘅不由一詫，“皇上怎麽來了？”手中竿子不穩那宮燈便墜下來，正好滾落到他腳邊。

景鸞辭身形一動，彎腰拾起遞給周曇，上臺階道，“批奏折晚了，覺得餓，來看看有什麽吃的。”

阮木蘅無語，放開竹竿給周曇。

景鸞辭近來花樣百出地宣她去宣和宮的次數變多了，多到引起了皇貴妃的側目，此時竟索性明目張膽地登門來，明日傳出去了，衛翾不打上門才怪。

想著就道，“這兒沒有吃的，皇上回去讓禦膳房做吧。”

景鸞辭微笑，紫檀的中衣在夜間看著是玄色的，襯得臉白如玉。

“那你給朕做就行了。”

說著挨近她來，倒也不進門，直接越上臺階到廊下案幾前坐了。

阮木蘅也隨他扭過身來，又說，“我不會，若皇上用得了殘羹剩飯，就給您熱熱。”

景鸞辭也不以為忤，喚周曇來，準備叫他去宣和宮傳夜宵，阮木蘅只好當真親自下廚。

素日裏她幾乎從未動過手，會做的有限，想著一鍋煮應該要容易些，便洗了一些紅豆和紫米熬在竈上，又幹幹凈凈洗了山藥，打算削了放進去。

嗆了煙火味時，不由就想，若她出去了，每一餐每一飯都得自己做，那這向應該多和紫綃玉珠學學才行。

正想著時，景鸞辭不知何時竟到小廚房來，斜倚著門口看她，見她手腳笨拙，便蔓生出無邊的暖意，道，“除了母妃外，朕還是第一次見到人下廚。”

他說的母妃，自然說的綰嬪，阮木蘅不想由此勾得兩人紅臉，便只說，“君子遠庖廚，這不是皇上該來的地方。”

景鸞辭卻不理，只是很有興味地看著，道，“有這麽難嗎？”

“皇上自己來試試？”

阮木蘅撮嘴朝竈火裏吹氣，半天了那火沒著，煙越悶越大，嗆得她直咳嗽，氣惱道，“平時看著紫綃做挺簡單的，怎麽這麽難。”

景鸞辭輕笑出聲，道，“實在不會便算了，朕還害怕吃了你做的一命嗚呼。”

阮木蘅默默不語，只往裏頭添柴火，好似跟這火杠上了，惹得他無奈進來，一拍她腦袋，從她腳邊拿起風機，蹲下來一絞動把手，風嗚嗚地便吹了進去，頃刻間火嗡一聲燃起來，直吞了鍋底。

他得意一笑，尋誇獎似的眄向旁邊一臉煙灰的人。

阮木蘅由衷地道，“是不是什麽都難不倒皇上？天生一看就會。”

“治大國若烹小鮮，這麽一點朕當然會。”他越發得意，邊伸手楷她臉上的煙灰邊受用地道。

阮木蘅笑道，“那皇上說不定更適合做個廚子。”

景鸞辭拉了墩子與她一同坐下來，卻認真地說，“若朕不是生在帝王家，說不定便是個廚子，或者一個尋常的農夫，漁夫，日出而作日入而息，老婆孩子熱炕頭，雞鴨牛羊滿院跑，也甚美哉。”

阮木蘅不由笑眼彎彎，“皇上即便生在尋常人家，也是人中龍鳳。”見景鸞辭挑眉，笑得更明媚，“資質不凡者，生就哪裏都不會蒙塵，皇上若在市井，說不定會是揚名立萬的大將軍，或者出仕入治的文官……亦或，”

“什麽？”

“豪氣幹雲鋤強扶弱的俠客。”

景鸞辭深笑，說她話本看多了。

阮木蘅但笑不語，她在哄他，半真半假到自己也分不清是否出於真心。

她只知道裴雪袂這條路若斷了，最簡單便捷的便是面前這個權力最大的人，虛以委蛇後若能隨駕一個月後的九月秋狝圍獵，那她怎麽樣都願意。

紅豆粥熬了一個時辰，最終盛到桌上時，仍一顆顆渾圓堅硬得似石子，原是水放少了，鍋底燒黢黑卻未熟。

景鸞辭取笑了她幾句，便拿了屋裏的糕點用，忽見她領衽間掛著一顆鮮紅的豆子，伸手取下來，在掌心滾了半晌，忽要她穿了掛在他玉玦上。

阮木蘅不依，道，“這又不是南國紅豆，普通赤小豆而已，並無裝飾之用，要皇上喜歡這顏色，叫人打一塊紅翡就是。”

景鸞辭卻道，她身上取下來的，於他就是紅豆。

她只好取了針錐和絲線，在燈下給她穿紅豆打結子。

景鸞辭在一旁安靜地看，她做這些事仍舊很笨拙，光潔的額頭幾乎糾結得跟手中的線團一樣，但在燈下低垂的側影卻有一種寧澈安恬之感。

他看著，心緒漸漸地覺得平靜，覺得有一種隱秘的溫暖。

便是這種熟悉的暖意，讓他想要不斷靠近，越來越膨脹地想要霸占，可到頭了，一想到綰嬪，覺得心裏的刺又戳了出來.。

一時又萬念作罷，猛地止住了。

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