驚蟄過後，又下了幾天雨，青瓦朱墻的宮城洗盡沈悶，熠熠生輝地顯現出耀眼奪目的天家氣象。

而一派春回大地的勃勃生機中，後宮內接連傳出不好的消息。

一是皇貴妃診了再診，是假孕之脈，再是寧貴人的龍胎終究沒有保住，才四個月的皇子夭折了。

消息傳遍內廷時，女官院內阮木蘅正為洗濕了還未幹的女官服發愁，之前從宣和宮走得急，忘了把自己的衣服帶上，那青服一年又只發兩套，洗了一套便再沒有了，她作為宮正大人又不好穿小宮女裝去訓人。

糾結了半晌，先讓玉珠用碳火烤著，自己硬著頭皮去宣和宮拿。

探頭探腦地到宣和宮前，正好一幹議事的大臣魚貫而出，阮木蘅便混著進到正殿廊下，見裏面值班的正好是明路，便悄悄探出頭向他招手。

明路得令，不一會兒就跑了出來，阮木蘅仿若看到了救星，眼冒金光地忙道，“小路子，我那日把官服落在殿裏了，還麻煩你幫我……”

話沒說完，明路不好意思地打斷她道，“皇上已經看到阮大人了，現下命你進去說話。”

阮木蘅一呆，真是出師不利，認命地跟著他進去。

裏頭景鸞辭正歪靠在窗邊塌上把玩一顆通體渾圓大如鳥蛋的曜黑珠子，待她走到跟前來，淡淡地道，“你在外頭鬼鬼祟祟地幹什麽？”

阮木蘅心虛地囁嚅，“回，回稟皇上，奴婢前幾日落了一套衣裳在這兒，今日急用前來領取。”

景鸞辭專心地滾玩著那珠子，修長玉白的手細細將之不斷轉摩，好似並未聽到她的話，擡起手以珠對著窗外的陽光細看，半晌自語道，“真有那麽稀奇麽？”

又觀察了一會兒，吩咐明路說，“將窗子全都堵死，朕要這屋裏一絲光線都漏不進來。”

明路不得其法，但也匆匆照做，命人取了厚厚的棉簾，將書房一側的明窗嚴嚴實實地擋住，堵全了裏面頃刻黢黑，明路不明所以地道，“皇上要點燈嗎？”

景鸞辭不言，將手掌慢慢打開，適才那黑不溜秋的珠子便漸漸地發出明亮的紅光來，好似一顆掌心內的小小紅日，一時照的滿屋彤紅，阮木蘅雖然常年在宮裏珍稀玩意兒見識得多，卻仍舊看呆了。

原來這珠子不是黑色，是赤色，赤到極致便發了黑。

景鸞辭輕輕地揚起一絲笑意，對著阮木蘅說，“走近看看。”

她依言上前，景鸞辭又道，“伸手。”

阮木蘅一時迷住了，魔怔地伸出手掌向火一樣靠近，指尖頓時染上絲絲舒服至極的溫熱，她怔了怔，燙傷一樣縮回來，惹得景鸞辭嗤笑。

“這是極日珠，是近日才從瀛土國呈來的貢品。”他接著款款地說，“據傳這極日珠生在瀛土國以東，日光炙熱的赤水紅蚌裏，經年累月地吸收日華，方才磨礪出一顆這樣的珠子。”

阮木蘅微微恍惚，這些傳說她好似聽過，依稀記得是十二歲那年她來癸水的時候，那時因她自小入宮死去的母親並不及教她女子月信征兆和保養之類的事，而宮中她上頭的宮女又自然地認為女子紮堆的地方應該沒人不懂這個，她便無從準備。

乃至當日晨起腹痛，都只以為是夜裏受涼忍忍就能好，沒心沒肺地跟著景鸞辭去承明廬侍讀，在外頭聽著廬內太傅講課時，才痛到抓地，涔涔的血水從小腿肚子流下來。

當時她雖然也知道是癸水，但知之甚少，只覺得又怕又痛又無措，幸好一向規矩認真的景鸞辭突然偷跑出來將她背回房裏，然後羞紅著臉，有些惱怒又有些認真地對她說，“既然是我看到了你……，那我便會負責，等今後成年封王在宮外開府，我就娶你做王妃。”

那之後第二日景鸞辭不知從哪裏得知極日珠的傳說，誠懇地告訴她這珠子可以暖身，常年佩戴能根治月信日子裏的痛癥，以後他會尋來給她。

現在想來，對比目前的境況，那些天真的話，甚是好笑。

“你在想什麽？”突然景鸞辭的聲音從她飄遠的思緒中岔進來，隨即那珠子被合起來放入匣子中，室內乍然一片漆黑。

阮木蘅一時失明般什麽都看不清，只聽到近在咫尺的聲音繼續說，“不要想不該想的，這顆珠子跟你沒關系。”

他殘忍而又有些邪惡地輕輕發出一聲笑，“皇貴妃素來手冷，賞賜給她正好。”

說著不知為何能看得清，轉身坐到塌上，再次吩咐明路，“撤了簾子吧。”

再次有光完全地透進來，照得滿室亮堂堂時，阮木蘅不覺眼睛刺痛，低著頭躲過光線使勁兒眨了眨眼。

景鸞辭已閑適地端起茶杯，看著她瞬間煞白的臉不由覺得暢快，閑閑地說，“寧貴人小產，你既然來了，順便去看顧一下罷。”

阮木蘅霍然擡頭，有些怒氣燒起來，怎麽她一個宮正司什麽跑腿的都幹，連尚宮局和內務省的活計都要攬，甚至他自己的女人都要她去安慰，只一瞬氣焰又噗地熄滅了，一臉恭敬地垂頭稱是。

阮木蘅領了自己的衣服和給寧貴人的一些慰問賞賜，帶著兩個小太監一起走出宣和宮，到宮外見另一邊通向外廷寬闊的大路，狠狠地硬下心腸來。

這便是她以後走出去的大道。

春色入了宮闈，幹枯蕭瑟的各類花草樹木都鉚足了勁兒地發芽生翠，偏偏愉福宮裏仍舊一片縞素，好似懂人一樣應和著宮裏折了皇子的悲戚，硬是一點綠意都不見。

阮木蘅踏進宮門時，覺得壓抑得不行，才到配殿就聽到寧貴人在裏頭悲悲戚戚地哭泣。

她不由在屋外頭站了一會兒，只等宮女進去稟報，讓寧芄蘭收一收淚意，以免到時她要幹杵著尷尬。

果然只消片刻，那哭聲戛然而止，宮女素心再次出來引著他們進去。

阮木蘅是帶著聖意賞賜而來，便先沒有行禮，擡睫看了看那瘦削憔悴的臉，公事公辦地傳達景鸞辭的意思，“寧貴人安好，皇上特命奴婢來給貴人問安，望貴人安養好身體，切莫傷心過度，今後才好再隆聖眷。”

說完讓兩個小太監把賞賜呈給素心等宮女，寧芄蘭看都沒看一眼，只眼巴巴地望了一眼他們後頭，淒怨地問，“皇上沒有親自過來嗎？”

見沒人回答，那紅腫的眼睛又泛起淚花，“那我便是沒指望了！還能隆承什麽聖眷……孩子沒了，他都不想來看我一眼！”

阮木蘅見不得別人的眼淚，原本辦完事就想走，但寧芄蘭終究跟她是舊識，曾經阮家和寧家同朝為將，是世交，小時候她常常由母親帶著去寧府和寧芄蘭寧雲澗倆姐弟一塊兒玩，她和寧雲澗調皮，常常打架，都是由寧芄蘭護著勸著，什麽好吃好玩的都會先分給她這個小妹妹。

那會兒寧芄蘭溫婉柔和，大家閨秀賢良淑德這幾個字就是給她打造的。

阮木蘅不禁又將她望了望，曾經柔和好看的鵝蛋臉瘦脫了形，溫婉的眼睛凹陷進去，看不出任何神采，滿面都淒苦的病容。

她心中嘆了嘆，有些於心不忍，出口言不由衷地勸慰說，“皇上一直記得你的，只是諸藩屬國來都朝賀，他最近都忙著在太極殿操辦國宴之事，這幾日一次都來不及到後宮來，你不要多想。”

“真的嗎？”寧芄蘭聞言，眼中光華突現，不一會兒又不信地盯著阮木蘅問，“你是不是騙我？皇上不可能連走一趟愉福宮的功夫都沒有……”

自己揣摩著漸漸灰心喪氣，捂著臉道，“他一定是相信了我私通的事，他一定是討厭我了！”突然伸手抓住她，殷切地問，“木蘅你經常跑宣和宮，老實告訴我他是不是不相信我，是不是以後都討厭我了？”

阮木蘅無奈起來，竟然理解起景鸞辭為何不願意親自過來了，卻也不忍心推開因為失子已經迷了心竅的人，只得等著她一直哭，實在看她臉都哭得發青了還沒完沒了，索性硬下態度，站到一邊強硬地說，“貴人，皇上從始至終都沒有懷疑過你，所以才處置了賣主求榮的琇兒。”

“而且，退一萬步說，不論皇上相不相信你，你都該自己振作起來，否則才是真的沒有指望，皇上不會喜歡哭哭啼啼的女人。”阮木蘅直接把話說開，一直淡然的眉眼剎那間充滿淩厲，“有抱怨哭泣的功夫，不如想想怎麽養精蓄銳，怎麽抓住以後的機會，你還年輕，想要再懷身孕一點兒都不難，就怕你自甘墮落。”

寧芄蘭一時被震住了，掛著淚痕看向對面的人，在她的印象中這個小妹妹活潑明媚，愛笑愛鬧，無憂無慮，從不知道現今已經長出了如此的城府和心智，那越加瀲灩明澈的眼瞳裏、長開了愈加漂亮的臉上，竟然完全沒有從前的影子，全是堅毅清冷之色。

她不知不覺收起哀淒，真聽了進去了肅了肅神色道，“謝謝你還能跟我說這些真正對我好的話，我會自己振作起來。”

又接著上上下下審視著她一會兒，略微慨嘆起來，“要是雲澗聽到你說這番話不知要作何感想，雖是多年未見，他卻一直記掛著你，每次遞進消息來都讓我照拂著你，將你的境況一一傳達給他。”

阮木蘅一時怔忡恍惚，沒想到她突然會說這些。

寧芄蘭接著略微苦澀一笑，“要是我能在後宮中掙個妃位，就好將你要了賜給雲澗為妻，使你離開這陰暗的皇宮，也了卻雲澗的相思之情，讓你們這青梅竹馬得以相聚……”

阮木蘅回過神，忙打斷她，“貴人，我跟寧大人只是舊時的玩伴而已。”

見寧芄蘭張口還欲說，又退了一步字句鈍重地道，“前已經有琇兒和那侍衛的前車之鑒，宮裏不容許有丁點兒謠言是非，貴人若顧惜寧大人的前程，還請您不要再提此事。”

說完便福了福禮，“貴人萬安，奴婢先告退了。”

不及寧芄蘭挽留，腳不沾地地就出了宮門。

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