潭子實又在棺木前跪好，江涵退了出去，在廳外跪著。

“事已至此，老爺就莫要再惋惜了，俗話說兒孫自有兒孫福，老爺為了他操勞半世，也該安心的去了。”潭溪勸道。

潭老爺猶自說著：“如今，失了柳家這個靠山，他又人世不通，才學疏淺，往後恐怕要坎坷了。”

外頭蟲鳥唧唧，陣陣涼風倒吹進來，廳堂上霎時陰森起來。

潭老爺拉住潭子實的胳膊，竟然哀哀懇求道：“潭溪，我知道你是個重情重義的人，你是看著潭溪長大的，如今我再不能在他身邊護著他了，還望你能多幫我照看著他，萬事提點他些，若是遇到什麽大災大難，還望你能盡力幫他些，老夫……老夫在九泉之下也能安息了。”

潭溪這命是他們潭家給的，這一世是他欠他們潭家的恩情，這番請托萬萬不能推辭。

“即便老爺不開口，我也要盡全力護他，只要我還在陽世一刻定會多護他一刻，還請老爺放心。”

潭老爺滿眼含淚地點了點頭，最後瞥了眼地上的潭子實，轉身朝北墻走去。

潭溪忙在身後叫住他：“老爺，你這是要去哪裏？”

潭老爺老眼晶瑩地轉過頭，“你也不要一味縱容於他，不求什麽功名利祿榮華富貴，只求他能做個堂堂正正的人，安安穩穩度過這一世就好。”

潭子實似是有所察覺，忽然擡起頭看了看他爹的棺木，又轉過頭往四周打量了一番，皺了皺眉頭才又將頭垂下。

“鬼差已經在外頭等著了，潭兒這便托付與你了，大恩大德來世老夫再報……”潭老爺說著，身子倏然穿過了那堵墻。

外頭隱隱約約傳來陣鐵鏈的叮當聲，一個粗啞的聲音說道：“走吧。”

潭子實連著在廳上跪了三夜兩天。

到了第三日清早，潭子實忽然醒了一般，緩緩從地上站起身，出了廳門。

江涵正跪在廳門外的火盆後，見到潭子實忙起身相迎，道：“少爺，你出來了。”

潭子實微微點了點頭，臉色深沈，往日顧盼神飛眉飛色舞的張狂德行全然沒了蹤影。

他走到江涵面前，眼光稍稍停在江涵凍得泛紅的臉頰上，擡起手撫了撫，淡淡道：“我爹走了，祖宗家業還要靠我，我不能叫我爹再失望。”

江涵只覺得一陣詫異。

“叫溫中到賬房來，我有話要交代。”潭子實一面走著，一面朝一旁的小鴿子吩咐道。

小鴿子和秦青一副見了祖宗的歡喜相，慌手慌腳地往偏院跑去，嘴裏應道：“哎！小的這就去。”

潭溪站在廳上遠遠看著潭子實的背影，曾幾何時，他不過是個牙還沒紮齊的黃毛小子，如今儼然成了個頂天立地的男子漢。

潭子實改頭換面，換了個人似的。一幫奴才日日圍著他轉，將潭府上下打理的井然有序。

因著潭子實的五叔遠在淮陰，得了信趕回來至少也要三四日的路程，潭老爺的棺木就在廳上擱了四日，幸而天還未熱，屍體尚可存留。

潭子實每日卯時起，先將一幹下人的活一一指派完畢，接著便一個人跪在他爹的棺木前，身上穿著寬大的孝衣，手裏捧著賬本細細看著。

四月初五，這日天公不作美，早起開始便零零星星飄起了雨絲，到了晌午，竟下起了瓢潑大雨，滴水檐下連成一張細細密密的水晶簾子。

江涵站在潭子實身側，眼望著外頭的大雨眉頭緊鎖。

黃昏時外頭有小廝來報，說是河水決堤，沿河一帶水陸不通，五叔等恐怕要耽擱幾天了。

潭子實聞言略微皺了皺眉，道：“不妨事兒，叫五叔他們不必趕路，小心著點行路。”

小廝領命去了，江涵道：“只怕老爺這屍體……”

潭子實看了看棺材裏面容安詳的老頭，命下人們將棺木移到大菜窖中。

大菜窖常年不見日頭，裏頭頗有些寒氣。

這一等便是兩日，大雨早停了，白日裏日頭暖烘烘地烤了一天，地上雨水也不見了蹤影。

這日交了三更，潭子實時穩穩睡去，潭溪這才從潭子實的房中退了出來。

連日滴水未進難免胃中空虛，心中難耐，潭溪便光明正大地摸到後院的酒窖裏，抱著酒壇子喝了個半飽。

潭溪摸著微微鼓起的肚皮打了個飽嗝，忽聽酒窖裏“呼嚨”一聲輕響，忙轉頭看去。

酒窖門口正有人舉著個昏黃的燭燈往裏頭來。

潭溪細細打量了一番，見那人穿著一身黑衣，面上也黑乎乎一片看不大清，想是蒙了面的，正鬼鬼祟祟地朝著潭子實這廂摸了過來。

潭溪暗自冷笑，這幾日府裏正亂，少不了渾水摸魚來著酒窖偷酒喝的下人，如今竟被自己給撞到了，只能怪這人實在是夠倒黴的。

潭溪嘿嘿一笑，轉了轉眼珠子，心下想要捉弄這個小賊一番。

那個人影鬼鬼祟祟地左右來回摸索著，用手裏的燭燈東照西照，走到離潭溪不遠處，轉個身就要想要走出去。

潭溪見他要走忙從地上拾起個雞蛋扔了過去，雞蛋正中那人的後腦勺，“啪”地一聲在他頭上碎開了來。

那個人一楞，忙用手摸了摸後腦勺，沾了一手黏糊糊的水，忙不疊把手往衣服上蹭著，嘴裏罵道：“他娘的，什麽鬼東西？”

潭溪笑了笑，自詡是個老實人，捉弄人的本事卻是不高明。

潭溪朝那個人走去，腳下的木頭板子吱吱呀呀響著，那人忙拿著火把往身後照。

只見地上一串腳印正朝他走來，卻不見人影子。

他難以置信地揉了揉眼睛，眼看那串腳印就要到他跟前了，他鬼叫一聲“媽呀，有鬼！”散開腳丫子就跑。

潭溪緊隨其後。

那人抱頭鼠竄往門口跑去，誰料門口正有只老母雞憋著勁兒在下蛋，見有人跑了過來，忙撲棱著翅膀飛了起來。

那人本來就心裏怕的要死，被這雞一嚇，腳下一崴，“咚”的一聲撞在門柱上，手裏的燈籠翻滾到地上，燈籠紙騰地燃了起來。

潭溪暗道壞了壞了，本想著戲弄人的，沒成想著了火，忙抄起身後一大缸水倒了下去。

誰知這缸水倒了下去，地上的火苗突然瘋了一般，“轟”的一聲竄起來半丈之高，火舌直沖上半朽的屋脊，半個酒窖燒了起來。

潭溪傻了眼，這下是真的傻了眼，方才他倒得哪裏是水，分明就是滿滿一缸陳酒！

眼看就要起大火了，潭溪忙喊道：“快快，快去前頭叫人啊！”

誰知那人卻緩緩從地上站了起來，看著滿屋子的火光沖天竟然不急著跑路，反倒往裏頭走來，劈裏啪啦又砸碎了好幾缸陳酒，地上流的到處都是酒水。

那些酒水遇到火即燃，黃藍的火焰嗖地一聲鋪滿了一屋子，密封的酒缸在火焰的灼燒下嘭的一聲炸開了幾個，嚇得那人忙護著腦袋跑了個無影無蹤。

眼見火勢大了起來，潭溪忙跟著也跑出了酒窖。

這幾日府裏的下人都極累，夜裏都睡得沈，後角門正大敞著，幾個在後院看門的小廝也不知跑到哪裏偷懶去了。

待潭溪跑到潭子實房門口時，後院早已是火光沖天，酒窖隱約傳來幾聲震天的爆裂聲，南院擱藥的庫房還有前頭的藥鋪子不知為何也同時起了火。

此時正是東南風襲面，火勢驟然上升，風一吹便如一條火龍一般席卷而來，劈劈啪啪的灼燒聲連帶著房屋傾倒的聲音一齊傳了過來。

潭溪正要踹門，好喊醒潭子實，好歹能救回來多少算多少。

腳還未挨著門，潭子實卻從裏頭打開了房門，肩上披著件月白的外衫，頭發亂糟糟地披散著，神色慌張地穿過潭溪跑了出去。

此時南邊的廂房門也敞了開來，江涵正一面往身上套著外袍，一面慌慌張張地朝潭子實跑過來。

江涵問道:“什麽動靜？”

潭子實神色凝重地往天上看了看，卻聽後院裏有人高聲喊道：“起火了起火了，來人吶，快救火……”

潭子實一驚，兩人一同回身往後院方向看去。

明黃的火焰直沖上九霄，火舌肆虐著正往前院燒了過來。

潭子實忙扔了肩上礙事的袍子，沖了出去。 “我爹，我爹還在後院，快救我爹！”

熬過這一夜，曙光照在潭子實蒼冷的臉頰上時，腳下已是一地的斷壁殘垣，到處灰跡斑斑，不覆往昔。

整個潭府已燒掉了大半，府宅內烏煙瘴氣，說不出的淒涼。

江涵也怔怔地站在他身側，眼見著最後一撮火苗跳了跳，泯滅在滿地的灰燼之中。

過了許久，江涵轉過頭看了看面無血色的潭子實，用手握了握他的肩。

“少……少爺，老爺的屍體……”溫中滿面漆黑的朝潭子實走了過來，手裏捧著一把黑灰，遞到潭子實跟前。

潭子實淡淡瞥了眼溫中手中的骨灰，朝江涵道：“去找個匣子來，將骨灰收起來，呈放到祠堂裏。”

潭子實說這話時，口氣裏聽不出是何滋味，卻見他朝眾人揮了揮手，道了聲：“散了罷。”便獨自一人去了前院兒。

丫鬟小廝面面相覷，半晌兒才恍然大悟，互相對視著搖了搖頭，真就散夥去了。

溫中同江涵在一處站著，看著眾人紛紛搖頭嘆息著離去，也不阻撓，任他們就這麽出了府去。

眾人心裏清如明鏡，潭家這下是要垮了的。

江涵回頭看了看，見小鴿子正跟著秦青站在不遠處，問道：“你們怎麽不走？”

小鴿子眼淚珠子在眼眶裏晃著，秦青捋起外袍，拿裏頭幹凈的內衫給他擦了擦，道:“小的侍候主子一場，如今遭此大難，怎能就這麽撇下主子走了。”

小鴿子眼淚如泉湧，哭得秦青滿袖子都是他的鼻涕眼淚。

正說著，後院裏的傾斜的房梁轟隆一聲倒地，滿地灰燼中猛地竄出個龐然大物來。

“七曜，是七曜！”小鴿子忙跑了過去。

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