擠出那條街，拐了個彎兒，果然見前頭排著一長溜兒人，都是些穿著粗布麻衣的男人，伸長了脖子往裏頭瞧。

隊前頭放著一個紅木桌子，後頭正站著個胡子拉碴的中年人，手裏捏著粗毛筆，一邊說著一邊喘著粗氣， “各位大哥小弟們，我們這兒只招年輕男子，上至三十下至十八，過了年紀的就請回罷。”

有幾個上了年紀的男人垂頭喪氣地退了出來，“唉，可惜了，前些天來招的時候也沒有說只招年輕的，這下倒好，一年五百多兩銀子長腿跑了。”

旁邊一個幹瘦的中年人詫異道，“啥？前些天來招的人說一年的軍餉只有九十兩，你莫不是聽錯了？”

“九十兩？你聽錯了罷，方才那個管事兒的才說過，墻上貼的告示也清清楚楚寫著五百兩，哪裏就能錯了？”

那個幹瘦的中年人先是一楞，接著也跟著嘆了口氣，“可惜了……”

不到半柱香的功夫，人散去了一小半，剩下的都是些年輕力壯的。

潭子實暗道，正好，他今年正好及冠。

潭子實下了馬，把七曜馬拴到一顆歪脖子樹上，整整衣冠，站到了最後頭。

一個精瘦的年輕男子立在紅木桌前報了名姓。

胖管事兒擡眼瞥了他一眼，揮著毛筆道:“不成不成，你臉上有顆毛痣，快走快走，下一個……”

男子道:“你們這招的什麽兵，怎得還要看長相？”

“你懂什麽，我們這招的可是宮裏的侍衛，見得可都是皇家的人，長得嚇人可不成。”

眾人開始犯嘀咕。

後頭又有幾個長相不好的人頗有自知自明的也走了。

潭子實摸了摸自己的臉，手感還不錯，只是昨晚沒睡好，恐怕有黑眼圈，臉也一天沒洗了，趕緊拿袖子胡亂抹了一把。

等了半柱香。

“下一個。”

潭子實笑嘻嘻地施了個禮， “見過大人。”

管事兒瞅著他的臉看了看，“叫什麽？”

“潭子實。”

那個人揮著筆在紙上寫了他的名字。

潭子實看了一眼，忙道：“不是糧食的食，是實在的實。”

那個人不耐煩地撓了撓腮幫子，“少廢話，快進去吧。”說著擺了擺手叫他往院子裏去。

潭子實摸著自己的臉，樂呵呵地往院裏去了，想不到當將士如此簡單。

接著又有兩三個人也跟著進去了。

竟然是十裏挑一，百十個人只挑了十個不到。

其餘的人都垂頭喪氣地散開了。

管事兒的吩咐幾個小廝擡著桌子也進去了。

潭子實進了院子，幾個小廝極其殷勤地引著，進了裏頭有一個小廂房裏。

廂房內擺設極簡，挨著北墻的地方有個暖炕，中間的桌椅搬到了墻角，正中空出一大片來。

炕上早坐著個濃妝艷抹的女人，挨著女人站著兩排年輕力壯的下人。

那個管事兒的哈著腰走到那個女人跟前，示意一切準備就緒。

那個女人滿意地打量著進屋的幾個男子，翹起二郎腿，道：“脫！”

七曜馬把臉擱在老樹皮上，四個蹄子輪流換著擡起來歇腳。

從日上三竿等到大晌午，火辣辣的日頭曬得屁，股都疼了，還是不見潭子實出來。

它不耐煩地來回走動，把屁，股往樹蔭下挪，正要張開嘴叫幾聲，卻聽見“哐當”一聲悶響，院子裏的小門應聲倒在了地上，門口氣哼哼地走出來一個人，不住地拿手撣著自己袍子。

七曜馬眼睛一亮，那不就是自家主子嗎，踹開木門的樣子很是瀟灑，走出來的樣子也是衣袂飄飄宛然若仙，用個玉樹臨風也不為過……

七曜馬看著潭子實朝他走來，一時竟然看呆了，嘴裏不住地往下流著哈喇子。

“蠢東西，看什麽看，還楞著幹嘛，還不快馱老子走。”潭子實看著他一副傻樣，罵道。

七曜馬扭扭捏捏地撒了撒蹄子。

潭子實拍了拍它的臉，道：“怎麽你這畜生竟然能聽懂人話？”

七曜馬擡眼看了看潭子實，這才瞧見潭子實臉上沾了一塊胭脂，衣裳也不大齊整，腰帶也歪七扭八的系著。

“別看了，老子被他們給耍了，他娘的，進了門就脫老子的衣服，說什麽要驗身，怕有女扮男裝的混進來，”潭子實拿袖子抹掉臉上的胭脂，道：“就是個土匪窩子，給他們女頭子挑女婿的。”

七曜馬跺了跺蹄子，拿頭蹭了蹭正罵得唾沫橫飛的潭子實。

潭子實回頭一看，身後正站著幾個五大三粗的壯漢，個個捏著拳頭瞪著他看。

潭子實忙跳上馬背，揚鞭催馬。

七曜馬護主心切，一面馱著潭子實撒開蹄子往前跑，一面朝後頭蹬蹄子，沿路踹倒了兩個。

剩下幾個壯漢提刀追了上來，個個急紅了眼。

潭子實看著幾把明晃晃的大刀，頓時嚇得膽寒。

被踹倒的兩個壯漢也從地上爬了起來，追趕上前頭三個提刀的壯漢，一陣風似的追了過來。

潭子實忙夾馬肚子，催著七曜急奔。

奈何壯漢手中的刀更快，寒氣森森的刀刃披頭蓋臉的劈了過來。

潭子實嚇得魂飛魄散，忙往馬背上趴下，卻聽身後“啊呀呀”“哎呦”一陣怪叫，回頭一看，前頭幾個壯漢東倒西歪地摔倒在地上，腳上身上沾著黑乎乎的馬糞。

後頭幾個壯漢剎不住腳，疊羅漢的摔倒在這幾個人身上。

七曜馬停下來回頭看了看，甩了甩尾巴，扭頭朝潭子實打了個響鼻，得意地又撂了撂蹄子。

幾個踩著馬糞的壯漢忙捂著鼻子朝地上作嘔。

潭子實也忙捏住鼻子，目瞪口呆地看著屁，股下的馬。

入夜，潭府上下能走路的都給打發出去找潭子實去了。

眼看這第二日又要過去了，潭府的藥鋪子也關了，夥計都被溫中叫出去找人了。

全府上下雞叫狗吠，尤其是那幾只老母雞，這幾日都驚動的不敢往雞窩裏下蛋了，只憋得肚子疼。

天擦黑，潭府上下燈火通明。

潭老爺撐著一副枯瘦的的身架子，一邊咳嗽著一邊往窗外張望，嘴角不自覺地沁出滴血。

後院裏幾只老母雞天黑了也不睡覺，私下裏找清凈地方好下蛋。

酒窖裏，一群雞就在潭溪腳邊下起了蛋，因為憋了一兩天了，下蛋輕松了不少。

不下一炷香功夫，潭溪腳邊已經堆了七八個雞蛋，一群母雞撲棱著翅膀叫窩，咯咯嗒嗒地叫了半晌，楞是把潭溪給叫醒了。

外頭天已黑透，正是百鬼出行的好時候。

潭溪打著哈欠往前院兒去，走到游廊上見丫鬟婆子來來往往，個個臉色驚慌。

迎面走來兩個丫鬟，交頭接耳的說著，“少爺回來了嗎？”

另一個搖了搖頭。

“這麽些天還不回來，恐怕……”

打著燈籠的丫鬟忙止住她的話，“噓……別亂說。”

潭溪快步走到前頭，見溫中正領著個郎中往潭老爺房中去，窗子裏人影綽約，下人進進出出。

潭溪走到府門口，往長街上張望，燈火零零星星。

天上無星無月，地上陰慘慘一片。

潭溪心裏“咯噔”一下，這小白臉兒離了他爹就是廢物一個，出去這麽久也不知道人現在還囫圇否？

潭溪出了潭府，在黑黢黢的路上東撞西撞，好不容易看見前頭一個窗子裏透著昏黃的燭光，趕忙跑了過去。

正跑著，頭頂上忽然一聲大叫，“你給我滾!”

一個男人“哎呦”一聲慘叫，從斜斜的屋檐上滾了下來，“啪嗒”一聲臉著地，正摔在潭溪腳邊。

“今兒要是滾了，你我就恩斷義絕!往後……”樓上的女人抽抽搭搭開始哭了起來，“往後你就休想再踏入我的房門半步!”

“這這……你……”地上的男人從地上站了起來，又從地上拾起兩件衣裳，上半身還是光著的。

“哼！”小窗戶被狠狠的甩上了。

“你！無理取鬧！”那個男人氣急敗壞的指著窗戶罵著。

樓上的女人嗚嗚嗚的哭了起來，哭聲驚動了四鄰，有人開窗戶罵道：“哪個混球大半夜的不睡覺，爺們還要跟老婆親熱，要鬧白天再鬧！”

樓上的女人嘩啦一聲打開窗戶，又朝樓下潑了盆洗腳水，這才止住哭聲，朝不遠處的窗戶罵道：“死不要臉的!老娘樂意，你管的著嗎？”

地上的男人被淋了個落湯雞，呆若木雞地看著樓上的窗戶啪地一聲又闔上了，半晌才悠悠嘆道：“唉……真乃女子與小人難養也……”說罷，這麽光著膀子走了。

潭溪忍不住樂了，猶記得上次也是在這個地方，也是這兩個人鬧別扭，反倒叫他撞見兩次。

潭溪想起潭家的小少爺，笑道：“非也非也，男子亦難養也。”，此話用在那個滿腦子面糊的潭小少爺身上再不為過。

這邊剛靜下來，不遠處忽然傳來一陣模糊的馬蹄聲，聲音深深淺淺，緩緩朝著潭溪走近。

待走近了才瞧清楚，七曜馬正一瘸一拐的走過來，背上馱著的人正歪歪扭扭地躺在馬背上，不知是死是活。

潭溪心下一凜，忙迎了上去。

七曜馬卻能看見潭溪的鬼影，朝潭溪叫了一聲。

潭子實這一路趕回來，滴水未進，此時正餓的發昏，躺在馬背上睡了過去。七曜老馬識途，這才馱著潭子實走了回來。

潭溪見潭子實完好，便催著七曜馬道：“快回去吧，他爹還等著他。”

七曜馬別扭地扭了扭脖子，打了個響鼻又擡腳往前走。

到了一處岔路口，七曜馬停住了，回頭朝潭溪看了看。

潭溪苦著臉道：“莫要問我，我也記不得路。”

七曜黑亮亮的眼睛鄙夷地撇了他一眼，停了片刻，左右仔細辨認一番，方才小心翼翼地往左手邊拐去。

一人一馬一鬼回到府上時，府裏頭卻靜的出奇。

廳堂上燭燈如晝，丫鬟小廝齊齊站在庭院裏垂著頭，似是早在這裏等候著潭子實了。

江涵聽到馬蹄聲，忙跑了出去，見到七曜正背著個半死不活的人，忙上去推了推潭子實，喊道：“少爺，少爺，快醒醒。”

叫了兩三聲，潭子實忽然睜開了眼，猛地從馬背上坐了起來，一低頭瞧見是江涵，一把拉住了他的手笑道：“我當你又在夢裏叫我，原來是真的。”

說罷扶著江涵的胳膊跳下馬來。

江涵見他走路腿腳虛浮，忙又扶住他往府裏去。

走到大門口，潭子實的肚子咕嚕嚕叫了起來，潭子實笑嘻嘻地朝江涵道：“江涵，我餓了，餓的走不動了，你去給我拿些吃的過來。”

潭子實腿腳確實軟的走不動了，江涵一走，他便癱倒在地上，坐在門檻上望著一園子的家丁仆役問道：“你們都呆楞在這裏做什麽，少爺我這不是回來了，還不快散了？”

一院子的人都不吭聲兒。

溫中正站在賬房外頭，面色沈重。

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