開道，箭鳴槍挑，將難民驅逐開來，留出正中一條道路。數十名士兵身負幹草柴木，忙忙碌碌，各司其職，在距城門十丈外的平地上，搭起一座木架高臺。三聲鼓過，黃惟松、賀穎南一左一右，提著一人步上臺來。那人身著一件破爛白衣，黑發披散，頭垂在胸前，不知是死是活。直到士兵將高臺四角點燃，黃惟松將那人頭發拉起，露出一張血汙面目來，火光下看得分明，不是屈方寧卻又是誰？

守衛大多認得這位被俘的年輕將領，城頭頓時一陣大嘩。烏蘭軍更是激動萬分，高叫不斷。

黃惟松對此聽而不聞。他昂起臉來，向城頭咧嘴一笑：“鬼王殿下，我拿這位小朋友和你做個交易，行不行？”

禦劍自城下建起高臺之時，便已親臨城頭，與郭兀良並肩而立。及見屈方寧現身，神色才有了些變化。聽見黃惟松呼喊，手中流火在青磚上微微一頓，開口道：“甚麽交易？”

黃惟松故作訝然，道：“將軍這就見外了。永樂七年，定州城下，咱們可不止打過一次交道。老頭子也沒甚麽新鮮主意，想來想去，只好故技重施，懇請將軍忍痛割愛，讓出這一座大好城池了。”

禦劍唇角一動，冷冷道：“是麽？我不記得了。”

“了”字出口，只聽一道淩厲破空之聲，一支長箭從他手中如電光般飛出，直奔黃惟松面門。只是雙方距離實在太遠，箭至半途，其勢已衰，最終只錚然一聲，牢牢釘入三尺高臺。那木架如何經得起這般動蕩，一聲裂響，竟就此垮了半邊。一時木屑蓬飛，連屈方寧頭發上也沾上好些。

賀穎南從前是見識過他槍弓之威的，聽見聲音不對，立刻向後退了數步，掩入屈方寧身後。借塵屑飛舞之機，與黃惟松對視一眼，心知他這一箭，便是明擺了告訴二人：當年他親手射殺獨子，今日也決計不會退讓一步。

屈方寧仍舊深深垂著頭，臟汙的亂發極輕地一晃，嘴唇中發出的聲音嘶啞微弱：“……我早說過了，這一招沒用。”

黃惟松舉袖在臉上一抹，低聲道：“我看未必。”從木架後現出身形，仍似不肯死心：“將軍對自己至親至愛之人，難道當真如此薄情？”搖了搖頭，向旁道：“賀將軍，你動手罷！”

賀穎南應了聲“是”，走到屈方寧身前，從靴筒中拔出匕首，向屈方寧咽喉比了一比，喀啦一聲，將他衣衫從中破開，露出胸口大片肌膚。

烏蘭軍早已齊聚城頭，見他突然動手，一齊驚呼出聲。

賀穎南置若罔聞，一刀未盡，一刀又起，手中白刃連閃，將屈方寧衣物盡數割裂。他刀法精絕，匕首過處，痕跡全無。直至收刀閃到一旁，屈方寧身上才陸續沁出血珠。血珠逐漸成線，織成一張綿密血網，緩緩向他手腕、腳踝處滴落，望之觸目驚心。

烏蘭軍見主帥受辱，在城頭叫罵不絕。額爾古幾人更是怒不可遏，當場就要下去拼命。

禦劍凝望屈方寧片刻，青色面具轉向賀穎南方向，漠然道：“荊州賀氏一門英豪，賀將軍何苦行此下作？”

賀穎南秉性正直，當眾對戰俘施加酷刑、以此脅迫對方屈服之舉，確是生平未有。聽禦劍一語叫破，明知手段是假，仍不免有些羞恥，一時竟不敢與他對視。

黃惟松見他一無所動，長長嘆了口氣，道：“將軍鐵石心腸，某生平罕見。”左手一揮，一旁軍士立即上前，將手中幹草投擲在屈方寧腳下，澆上松蠟、火油等易燃之物。四周火把高舉，將高臺照得亮如白晝。

郭兀良看得分明，一顆心如同沈入冰底：“……他這是要活生生燒死方寧？”

只聽黃惟松道：“你這條命不值一錢。鬼王殿下既然不要，咱們也不必白費唇舌。屈將軍，再見了！”向賀穎南使個眼色，舉身從高臺躍下。

賀穎南一怔之下，這才縱身下臺。一時還拐不過彎來，只道：“先前密議之時，他二人可都沒提這一出。都瞞著我一個人不成？……”忽然心中一個激靈，難以置信般向黃惟松望去。

火光吐焰之下，黃惟松面相竟有些猙獰：“左右，點火！”

四名軍士高應一聲，將手中火把投向高臺。四周壘砌的木頭受了雪潮，一開始燒得甚為緩慢。但見一條淡藍色火焰如冬蛇蜿蜒，從塌陷處盤旋繞行，直到與地上濺落的火油相遇，這才轟然一聲，變作半人高的紅焰。正逢一陣北風呼嘯而過，風借火勢，火上澆油，烈火頓時熊熊燃燒，將屈方寧身影淹沒在黑煙之下。

烏蘭軍頓時亂成一團，有戇直者不顧一切向禦劍沖來，被守衛攔住，不斷叩首，痛哭哀求；也有人咬牙一語不發，自行尋了長繩垂落，欲與主帥同生共死。

郭兀良心中一片混亂，偷眼向禦劍看去，見他嘴唇抿得鐵青，呼出的白霧清晰可辨。

一剎那間，他竟憶起當日鄂拉河畔，屈方寧被送往繁朔之時，他拋落在水中那只小小荷包。

他胸口一陣劇痛，心想：“天哥也會有些不舍麽？”

一念未畢，只見禦劍右臂一探，從身畔提起一張白鱗覆蓋的長弓來，二指挾住一枚長箭，輕輕搭在弦上。箭頭所指之處，正是屈方寧心臟。

郭兀良不忍再看，將目光移向遠處。但見火焰飛騰之中，屈方寧一直低垂的頭緩緩擡了起來，目光似乎渙散不清，脖頸艱難轉動數次，才找準城頭所在。

城頭未點燈火，淒淒暗夜之中，只餘流火暗昧紅光。屈方寧凝目瞧了片刻，被綁得緊緊的手腕忽然掙紮了幾下，接著張開五指，一比一劃，做了幾個動作。

賀穎南在臺下瞧得清清楚楚，見他五指伸出，翻覆一次，虛握成圈，最後輕輕擺了一擺。

他不識得這手勢，舉目向城頭望去，心中駭然：“早就聽說禦劍天荒目力過人，難道連這小小動作也瞧得見？”

郭兀良在禦劍身邊，見他身姿如鑄，弓弦飽滿，手臂肌肉高高鼓起，顯然這一箭就要射出。突然之間，只見他全身一晃，蒼青色瞳孔一陣急劇收縮，呼吸也亂了。

高臺上的火焰向屈方寧腳底卷去。黃惟松昂首立於雪地，身後二十萬南軍將士寂然無聲。

似乎過了萬年之久，他終於聽見了一個地獄般低沈暗啞的聲音：“——開門。”

天色將明未明之際，鐵灰色城門一聲沈重銹響，緩緩向兩邊打開。早已按捺不住的難民發一聲喊，爭相擠踏而入，將衛兵撞得東倒西歪。賀穎南在燒得焦黑的木架前立馬四顧，見南軍兵分幾路，好似流沙濯濯，灌入這座傳說中的千葉重鎮。天光蒙昧之下，一時竟有些恍惚。

黃惟松一夜打熬，此時雙眼腫得通紅，瞧來比昨日更老了幾分。見他兀自在原地發呆，伸臂在他盔甲上一拍，道：“如何？老夫這攻城利器，稱一聲無堅不摧，不為過罷？”

賀穎南尚未開口，他身畔一名神氣猥瑣、馬臉焦黃的手下已忙不疊地稱讚道：“老家主目光如炬，一眼就看穿了禦劍天荒的軟肋。別看他一張臉冷冰冰的，其實心中把蘇大人瞧得比甚麽都要緊。拿旁人來要挾他，那是全無用處。但只消沾上蘇大人一點邊兒，必定一舉成功……”

賀穎南從未見過此人，只覺他措辭有些奇怪，一時卻想不通是甚麽緣故。轉而問道：“元帥，接下來如何？”

黃惟松舉目凝望眼前巍峨城關，良久，意味莫名地一笑：“自然是趁熱打鐵，永絕後患了。”

城關彼方，此時卻是另一番景象。城中留不住人，前腳進門，轉眼便要撤離。難民忍饑挨餓多日，才得一個遮風落腳處，如今又被迫舉家遷徙，恚怒失望，可想而知。城中駐軍依黃惟松要求，鬼軍先行，烏蘭軍殿後，從西城門逐一撤出。烏壓壓一片黑色人潮在風雪中艱難前行，輾轉十裏有餘，只聽隊尾探報：“烏蘭將軍回來了。”果見雪地中徐徐行來一匹瘦馬，馬背上打橫負著一人，渾身是血，兩只腳未著鞋襪，隨著馬行顛簸，在馬腹旁一起一落。烏蘭軍重見主帥，激動萬狀，一擁而上，將他從馬背上抱扶而下。見他身上青紫潰爛，刀傷縱橫，神色委頓之極，無不破口痛罵。郭兀良忙命軍醫上前救治，只見一名白須蓬亂的老者從人群中擠出，道：“小老兒識得屈將軍，願請一試。”

郭兀良護送隊伍中多為女眷，歷經一路奔波，兼之天氣嚴寒，傷病者眾。禦中醫官人手不足時，常見此老便提著藥箱，四處走動，替人診治。他孫女也挺著大肚子，為人拭身煎藥。因其性情溫柔，頗得眾人喜愛。見他自告奮勇，喜道：“有勞老丈了。”

屈方寧見了那老者，神色似有些驚訝，嘴唇翕動，卻發不出聲音。綽爾濟道：“別說話，爺爺來瞧瞧你的傷。”命人將屈方寧放在皮氈上，扒開他眼皮看了看，又在他身上爛瘡處嗅了嗅，從腰畔摸出一套小小銀刀來，割破皮肉，替他放出膿血來。

烏蘭軍擁在主帥身邊，見他手法熟練，皆放心了幾分。只有額爾古心情緊張之下，一個腦袋越湊越近。綽爾濟斥道：“你走開些！擋得看不見了。”額爾古十分不服，瞪眼道：“你自己老眼昏花，反來怪我？”綽爾濟與他原是舊識，當下更不多言，抄起銀刀，作勢朝他頭頸削落。額爾古信以為真，大叫“要死”，忙忙跳將起來。餘下幾人七手八腳，將他推到綽爾濟刀下，罵道：“別人好端端替將軍療傷，你嚷嚷個屁！”額爾古吵鬧不休，一時熱鬧非凡。

他烏蘭軍風氣一貫如此，早在鬼軍之時，便動不動嬉笑打鬧，旁若無人。屈方寧平日從不約束，此時卻似有些羞於見人，低聲道：“……大庭廣眾下，莫發瘋了。”

他這幾名手下跟隨他多年，何時見過他這等頹態，一時都駭得不敢言語。額爾古不知其故，一躍而起，道：“弟弟，那姓賀的欺負你了，是不是？古哥替你報仇，將他活生生捉拿過來，剝光全身衣衫，跪在你面前叫爺爺。”

屈方寧倦道：“晚上駐營再說罷。”說著，將手背敷在眼上，不再言語。

郭兀良一見屈方寧歸來，便立即向前方傳報。足足等了半天，才收到禦劍一句“知道了”，除此之外，更無別話。另有一條指令，卻是讓他率軍先行一步，與前方什方軍會合。珠蘭塔娜城破前，包括王後在內的一眾家眷，已由什方軍主力護送，正在前往雅爾都城途中。什方軍繼承人阿古拉已死，現由一名喚作努保兒的統領帶隊。禦劍這道命令，便是讓他重任護送之職了。次日一早，一隊鬼軍便齊列帳前，說是將軍指派過來，任憑郭將軍調遣的。他心中奇怪，向烏蘭軍營地望去，心想：“天哥讓出珠蘭塔娜，換了方寧性命。我還道他終於轉了性子，怎地人回來了，卻拋在一旁，不聞不問？”

他手下隊伍解散已久，這兩個月暫攝烏蘭軍統帥，此刻受命離職，自要向屈方寧交代。前往他營帳時，除詳述軍務外，只道：“將軍聽聞你回來，十分喜慰，囑你好生休養，治傷為先。此際人心動蕩，待他安置妥當，便來看你。”

屈方寧垂目道：“我理會得。”勉強打起精神，道：“我手下這些不成器的廢物，前些日子有勞郭將軍費心了。他們人雖憊懶胡鬧，倒也不是全然不懂事，這幾天盡跟我念叨郭將軍的好處，反把我嫌得一錢不值。”語氣雖故作開朗，眼底仍難掩黯然之色。

郭兀良心有不忍，道：“你不在時，天哥也常常記掛你。”

屈方寧自嘲一笑，道：“郭將軍不必安慰我。我丟他的臉，丟得夠大的了。……前日在城下，我一聽黃惟松開口，便只恨不能速死。他是甚麽樣的人，怎肯受人要挾？我原本沒想要他應允……就是被他一箭射穿，我也只會感激，絕無半點怨恨。”

郭兀良憶及禦劍手中滿拉弓弦，心中一緊，強笑道：“莫說孩子話。他怎麽舍得？”寬言幾句，便告辭離去。

屈方寧望著灰毛氈簾從他身後落下，心道：“他有什麽舍不得的？老子為了這一天，自十五歲起，前前後後拼了八年，受的傷流的血，沒八百也有一千。時至今日，也不過掙了三分贏面。你當賭得容易麽？”

往後十餘日，烏蘭軍皆隨鬼軍在外調度。屈方寧傷重難行，昏曉不辨，只知隊伍緩緩往西南方向行去，帳外難民啼哭之聲也漸漸少了。一日晨起，營帳未拔，只聽門外親兵稟報：“禦劍將軍來了。 ”一語未落，靴聲響處，禦劍臂中挽著大氅，內裏一身黑色軟甲沾滿血跡，走入屈方寧帳中。大軍連日趕路，陳設因陋就簡，地下只胡亂鋪了幾張皮子，做屈方寧歇息之所。額爾古幾人正圍坐他身邊，溫湯換藥，不一而足。見禦劍來到，不敢造次，忙各自起身，散了開去。禦劍舉步邁入，與他相隔兩三尺之遠，便不再前行。

屈方寧原本裹在毯中養神，此時忙掙紮坐起，慌亂中幾乎將身邊團爐打翻。

禦劍見他肩臂赤裸，其上刀痕宛然，還未結痂。腰上、腿上仍綁滿繃帶，顯見傷勢不輕。遂開口道：“你身上好些麽？”

屈方寧應了一聲，不敢與他目光相觸，顫聲道：“好得多了。”

禦劍道：“那就好。”向外一示意，道：“幾時好利索了，來前方見我。”

屈方寧道了聲“是”，小心翼翼望了他一眼，不自然地舒展一下腿腳，道：“也就是綁得嚇人些，其實並沒甚麽要緊，騎馬上陣，也都來得。將軍……有何差遣，只管吩咐便是。”

禦劍從他頭頂望去，只見他頭發枯焦淩亂，被火燎去一邊，瞧來甚是狼狽。他心中憐惜頓生，走近幾步，單膝屈跪在他身畔，推起面具，責道：“傷還沒好，又胡鬧什麽？”

屈方寧聽他語氣放緩，這才自在了些，望向他冷峻面孔，烏黑的眼睛水光閃動，哽咽道：“大哥，我……丟人現眼了。給人俘虜這麽久，又……讓人換作交易。我早該尋死的，可他們看守太嚴，我……實在沒找到機會。”

禦劍見他面有羞慚之色，想他一生心氣甚高，便是當日手腕斷折之時，也不肯輕易向人服輸。這次不慎讓南軍活捉俘虜，於他自然是極不光彩之事。當下只道：“兵家勝敗，原也尋常。何況你是為救人而去，誤入敵人埋伏，旁人說來，也知非你之錯。”

屈方寧聽他勸解，更是紅了雙眼，搖了搖頭，道：“不是的。我……腦子太過糊塗，竟讓南朝細作混在軍中一年有餘。那奸人假意與我手下兵士交好，詐得密道之事，這才引得黃惟松……潛伏上山。鬼城失守，全是我識人不清之禍。你……讓出珠蘭塔娜，也是因為我。”說到後幾句，既羞且愧，眼中滴下淚來。

禦劍見他哭得可憐，連帶左頸那朵蒲青色花也微微聳動，開口道：“你認人失當，審視不嚴，諸般過失，日後大哥自會與你結算。現在養傷為要，且不要哭了。”繼而冷冷一笑，道：“昔日我族落魄之時，比現在更淒涼十倍。人人只道千葉一蹶不振，未曾想卷土重來，短短幾年之間，便成一代雄主。如今不過少了幾座城，難道不會搶回來麽？”

屈方寧全身一顫，聲音也振作了些，應道：“是！”他哭得急了，淚水一時止不住，一邊拿手背拭去，一邊拿眼覷望禦劍，似想與他親近，卻又不敢。

禦劍嘆息一聲，坐到他身旁，伸臂將他攬住，摸了摸他頭發。屈方寧忙投身入懷，將臉頰緊緊貼在他頸窩中，小聲道：“我這幾天都沒敢睡覺，怕……大王怪罪你。”

禦劍皺了皺眉，將他抱得緊些，道：“胡思亂想甚麽？他便是怪罪下來，你大哥也擔得起。”

屈方寧輕輕哦了一聲，在他懷裏安靜了片刻，伸出手指，觸摸了一下他胸前血跡，又放在自己鼻前聞了聞。

禦劍道：“南軍派人尾隨刺探，昨夜已盡數滅了。姓黃的要與我做交易，待大哥將這些累贅送走，便讓他試試厲害。”說著，提起手掌，將他臉上淚水抹去了。

言語間天色漸明，少頃，帳門銅環給人叩了幾下，一名黑衣瘦小兵士端著藥碗，與綽爾濟一同進來了。綽爾濟見禦劍坐在帳中，怔了一怔，向他臉上打量了好幾眼，才躬身行禮。禦劍也微一頷首，道聲：“費心了。”帳中既有他人，他便不欲久留，在屈方寧背上輕輕一拍，便起身出帳。走出一段，只聽腳步匆匆，綽爾濟從後趕來，氣喘道：“將軍留步。”

禦劍心中一凜，頭一個想到的便是屈方寧傷重有變，忙止步道：“他怎樣了？”

綽爾濟一楞，道：“烏蘭將軍麽？他身上受了些寒氣，手腳凍壞了幾處，此外都是皮肉傷，過幾天便不礙事了。小老兒過來，為的是將軍您。”

禦劍心中稍安，詫笑道：“怎麽，我身上也有些毛病不成？”

綽爾濟向他臉上瞧來，遲疑道：“小老兒不敢這麽說。只是方才窺見將軍面容，隱隱浮現一層青氣，是以有此一問。敢問將軍，近日是否勞累太過？”

禦劍體質強健，絕少有人問他身體抱恙之事。當下道：“也只屬平常。不過……”頓了一頓，道：“前些日子常莫名燥熱，脾氣也比平時暴躁些。近日睡得也不甚安穩，經常半夜厥醒。平日倒無影響，遂也不甚在意。”

綽爾濟頷首道：“這就是了。”從身上取出幾枚銀針，示意禦劍伸出手來，道聲“得罪了”，便替他紮穴診脈。禦劍見他神色凝重，問道：“如何？”

綽爾濟細細診查許久，才逐一收回銀針，道：“將軍心火極盛，肝毒淤積，血流更比常人快了數倍……不知是甚麽緣故？”

禦劍血氣原比常人旺盛，隆冬之際，也不覺嚴寒。正逢兌澤部統帥前來奏報，便道：“三十多年都是如此，想來也習慣了。”招呼一聲，便縱身上馬。

綽爾濟搖了搖胡須，道：“不，從前必然不是如此。現下隔著衣甲，看不出端倪。將軍如有空閑，不妨解開衣衫，讓小老兒仔細瞧一瞧如何？”

禦劍曾見他替屈方寧起死回生，倒也不願拂逆其意，笑應道：“巫侍衛長有親家如此，卻也不枉了。”向他一點頭，打馬而去。

綽爾濟這一日思想禦劍身上病癥，一碗湯藥熬熬煮煮，直到潑將出來，才忙給屈方寧送去。眼見他皺眉苦臉，才喝了一二口，只聽馬蹄急響，一名身著什方軍服色的士兵奔入帳來，顫聲奏道：“哪位是綽爾濟先生？巫侍衛長夫人自上路以來，一直精神不濟，連日小腹疼痛，昨夜更是下體見紅，醫官不得解，望先生救命！”

綽爾濟一聽桑舌有難，驚得面無人色。屈方寧忙喚人替他收拾藥箱，親手包了一大包珍稀藥材，又派人牽來快馬，囑咐身邊親兵帶他上路。綽爾濟勉強止住心慌，向他道：“我先去瞧瞧她，再來……替你和將軍醫治。”

屈方寧怪道：“爺爺還有空說這些。桑舌妹子何等嬌弱，一步也耽擱不得。我們皮粗肉厚，有甚麽打緊？”向前頭騎者微一示意，幾匹馬疾馳而去，融入茫茫風雪。

珠蘭塔娜往東，地域異常遼闊，非西面狹長地帶可比。數萬平民在禦劍調派下，分頭徙向東南沿線集市、城鎮，好似一群羔羊星星點點，流向廣袤大地。此時五月將近，春回大地，萬物生長，平民一路追逐水草，放牧牛羊，生活漸趨安定，不似先前淒惶。禦劍待此事一了，立即掉轉方向，向中部殺了個回馬槍。黃惟松自取興慶以來，一路順暢之極，以他平日之老辣穩重，也難免有種種照顧不全之處。此際一舉拿下珠蘭塔娜，當務之急便是梳理戰線，站穩腳跟，一面薅奪糧草，一面安頓沿路崗堡帳寨。向西只派遣德州、大同軍四五千人，輕探觸角而已。這兩路人馬非他親手調教，士兵膽怯畏寒，作戰亦無章法，一遇上訓練有素的千葉士兵，全無招架之力。一戰之下，潰不成軍，大同府駐軍統領更被一槍穿透，立斃馬下。賀穎南趕往救援，禦劍對他更是了如指掌，沿途稍作布置，便打得他灰頭土臉，撤退不疊。黃惟松這才知曉厲害，忙將太原軍主部緊急調回，與禦劍正面相抗。珠蘭塔娜城下，械鬥聲終日不絕。這時千葉方面，郭兀良護送已遠，屈方寧傷重未愈，統帥者便只有禦劍一人。他手中兵馬堪稱孤缺，滿打滿算，不過一萬五千鬼軍、一萬八千烏蘭軍，加上駐城餘部，統共只三萬餘人。對上南軍四倍以上兵力，以寡敵眾，竟是游刃有餘，少有敗績。城破伊始，千葉軍隨平民敗走，仿佛獨狼當頭挨了一棒，夾尾西逃。這時元氣稍覆，便傲然折返，再發嘶吼，重露爪牙。南軍一個大意，便被它輕輕撕成碎片。黃惟松麾下近十萬人馬，是他尋遍天下，邀來當年韓嗣宗、王章手下紅鎧軍，專程訓練三年而成。如今與北草原真正精銳之師遇上，也不過勉強打了個平手。他心焦之下，不斷向畢羅施放訊息，只望千葉前線全面潰敗，不得不將禦劍召回。可惜天不遂人願，千葉前方勢頭正旺，借雪錯湖冰雪消融之機，更是步步深入，連打了好幾個勝仗，眼見一只腳已經踏入蘇頌王宮門檻。算起來，只怕畢羅先一步族滅，也未可知。他謀算一世，才一手打造出千葉如今兩難之境。不想禦劍強悍如斯，單憑一人之力，便將他一場美夢全盤打亂。眼見千葉困局即將告破，自己卻落了個不尷不尬之地，連日心急如焚，卻也無計可施。

忽忽七月已至，北草原上無遮無蓋，太陽猶如火輪一般，暑氣毒辣之極。荊州軍久駐湖北雲夢澤旁，那是個最悶熱潮瘴之所在，因而咬一咬牙，倒也還捱得住。黃惟松手下卻盡是北方士兵，幾時受過這等苦楚，炎夏未過半，已病倒了三成。一日午時將近，一隊河間軍沿妺水嘎達斯支流巡視，途中實在熱得受不住，脫衣下水，不巧與敵軍相遇，幾乎全軍覆沒。為首幾人倉皇逃回，衣衫不整，血水澆淋，顫聲稟告：“鬼王來了！”全城如臨大敵，黃惟松更是親披戰甲，準備迎戰。少頃，果見禦劍輕騎而來，身後所率不過千人。南軍卻無一人敢出城交手，眼見他到來，忙將城門閉得緊緊的，一絲縫隙也不敢留下。禦劍仰頭看時，見東面城墻上，密密麻麻都是弓箭手。黃惟松手持鐵槍肅立其中，身畔盾兵全副武裝，此外卻傍著一名黃臉癩痢漢子，形容甚是猥瑣，不住向他耳邊說著甚麽。他曾聽屈方寧提過一次，因手下南朝細作混入，出賣密道訊息，鬼城才被迫失守。他目力既佳，記性亦出類拔萃，一見那漢子，便想起當日那啞伯病故、屈方寧悲慟難抑之時，正是此人前後呼喝，顯狠逞能。他心中一閃念，即想道：“這賊人瞞騙寧寧，十分可殺。”當下更無他話，臨陣挽弓，向城頭疾射而去。一眾盾兵識得厲害，數面鑌鐵盾牌高高舉起，將黃惟松護在其中，遮得密不透風。不料箭至身前，忽而轉向，向王六顱首插去。王六何曾想到他欲殺之人竟是自己，只叫得一聲“我的媽呀”，頜面早著，立仆。一旁盾兵見狀，縱飽經歷練，仍生生駭退一步。

黃惟松見他揮手間便滅一人，暗暗心驚，臉上卻半點不露，只朗聲笑道：“這麽久不見，鬼王將軍不來理會我這老頭子，卻箭指宵小之輩，莫是恥於失城割地，急著洩憤不成？聽說貴國缺了將軍助力，在雪錯湖邊很是不妙。將軍忙著報一己私怨，卻將真正要務拋諸腦後，就不怕以後無路可退，無家可歸麽？”

禦劍縱馬在城下打了一轉，流火斜指雪地，槍尖鮮血蜿蜒流下：“黃元帥說笑了。敝族大好城池，你拿得了，未必守得住。”說著，冷冷一笑，道：“何況黃元帥向來不善經營，汴京之內，從來是親朋無幾，樹敵眾多。屆時再折幾萬人馬，究竟是誰無家可歸，只怕難說。”一揚長槍，率兵而去。

黃惟松目視他人影不見，暗暗嘆了口氣：“此人眼光當真毒辣。我動身北伐以來，六次向聖上請求增兵，始終不見回應。天意難測，那有甚麽法子？”

他在這頭思量，禦劍心中亦在盤算：“我族征戰天山已久，兵馬疲憊，糧草難繼。最多三月之內，如不能攻破畢羅，前景可危。如今我與南軍城下對峙，黃惟松不敢縱我離去，我卻也無力取回。趙延那老貨至今不發聲，難道真是動了坐收漁利之心？”一念至此，胸口又是一陣躁悶。如單以戰事論，如今雙方僵持不下，未必十分令人心焦。但他一生之中，無論身處何地，從來都是頭一個打開局面，將主動牢牢握在手中。似這般處處掣肘、步步被動之境地，實在前所未有。思慮中輕撫胸口，手指觸到冰冷的護心鏡，旋即想到：“入暑以來，我身上這急熱之癥，倒比先前好些。只是寧寧在南營受了傷寒，至今反覆發作，遲遲不能痊愈。想是隨行軍醫手段有限，不如將他送往雅爾都城，讓綽爾濟好好看一看。”

他計較已定，回去一說，屈方寧卻決然不肯，將身一滾，緊緊攀附在他大腿上，仰起臉望向他，眼神十分委屈可憐。禦劍猜出他心思，道：“大王早已通報全軍，不許再提交換之事。何況到了大哥領地，哪個敢笑話你？”屈方寧搖了搖頸子，將臉埋在他身上，悶悶道：“我要和你在一起！別人笑便笑去，我一點也不在意。”又在他手掌邊緣輕輕蹭了一蹭，道：“大哥，你不要送我走，好不好？等我痊愈，便立刻上馬出戰，一刻也不耽誤。要是你不在我身邊，我天天記掛著你，病更好不了了，說不定哪天就死了。”

他少年時代與禦劍歡好之時，便常愛說些生生死死的癡話。只是二人之間歷經變疊，雖重修舊好，仍有許多觸碰不得之處。如此甜蜜癡纏之語，已有多年未曾聽他說過了。一時不禁怦然心動，手掌撫摸他耳垂頭發，道：“小孩子又說怪話。你既不願走，留在大哥身邊便是了。”說著，俯下身去，吻在他柔軟的後頸上。

太液池旁，清香如註。池中白霧裊裊，流水浮煙，假山亭臺之間，太極八卦臺上，一座一人多高的黃銅鼎爐正緩緩噴吐黃煙。滿池芙蕖開遍，紅藕白蓮，映出一片蒼翠。趙延獨自在殿中靜坐，頭頂盤了個松垮垮的道髻，腦後簪著一枚金簪。幾根稀疏白發漏出，在水風中輕輕擺動。

田文亮湊近他，低聲道：“聖上，文太師在殿外等候多時了。”

趙延仍闔著雙目，似嘆了口氣：“叫他進來罷。”

少頃，文僖緩步走入殿中。他朝服已除，只著一襲青布衣衫，腳上穿著一雙圓口布靴，走路無聲無息，竟也有帶了幾分道骨仙風。

他在趙延身後站定，一揖到地，道：“臣萬死，驚擾聖上清修。只是此事茲體重大，臣心系聖體，實不敢有片刻耽誤。”

他說到此處，偷眼一瞥趙延臉色，見他微微頷首，這才從懷袖中取出符箓數紙、牒文數封，並一張按滿指印的押狀，稟道：“聖上明鑒，那京裏先生蒙受天恩，卻是個欺世盜名之輩。他自稱修駐於紫雲道府，有乘雲駕霧之能，前月仆童卻從他床下撿出此物。”說著，將手中之物呈上，口中道：“……聖上請看，此人原名牛三六，四年之前，從山東太原前往京師，沿途歇停何處，皆有關牒作證。臣追查之下，方知此人在太原名聲赫赫，卻是一名天橋雜耍藝人……同鄉數十人，均已畫押為證。此人欺君罔上，心術不正，臣愚鈍，竟誤結奸人，受其蒙騙。如今臣終日惶惶，還望聖上降罪！”

趙延始終未睜雙眼，聽他開口請罪，才緩緩道：“有這等事？”

文僖揖道：“正是。只是此人出身市井，卻對宮中形制了如指掌，想來……必是有人蓄意教唆，惑亂聖心。”

趙延背對他久久不語，殿中靜謐之極，只聞流水之聲。

池畔水風清涼，水晶盤中擺著幾串葡萄，皮上白霜才凝成細小水珠。文僖垂手而立，額頭卻已悄悄見汗。

只見趙延往面前一指，道：“文相，你瞧瞧，這是什麽？”

文僖探首望去，見他盤膝而坐，身前幾疊銅錢垛得整整齊齊，外圓內方，顏色嶄新，正面印著“永寧通寶”四個篆字。

他尋思片刻，道：“回聖上，這……應是鑄錢

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