司今年新制的錢幣。”

趙延頭頂道髻微微一點，道：“不錯。”隨手拈起一枚錢幣，在手中輕輕撚動，問道：“本朝自開國以來，民生興旺，廣鑄錢幣。僅朕即位以來，每年新鑄之錢，便以百萬貫計。金錠、銀錁、銅錢、鐵幣……今年鑄出的新錢，明年便不夠用了。文相啊，你跟朕說說，這麽多的錢，都到哪兒去了？”

文僖從眼底窺視他神色，心內琢磨他話中深意，一句“聖上勵精圖治，藏富於民”才到嘴邊，只見趙延擺了擺手，道：“上次安信王給朕上了個折子，是與和市相關，替四皇子邀功的。朕信手這麽一翻，見上頭列了許多款額，甚麽牛七百文，羊五百文，騾八百至一千；還有許多小宗物事，甚麽繒布絹帛，甘草香藥，瓷壇漆碗，犀角象牙，朕也記不清了。朕問他，這些物什，是北人賣給咱們哪，還是從咱們手裏買哇？他說，回聖上的話，既有他們賣給咱們的，也有從咱們手裏買的。朕又問，是他們從咱們手裏買的多哇，還是咱們從他們手裏買得多啊？他說，自然是他們買得多。西北苦寒之地，有甚麽好東西了？無非是些毛氈皮革，硝得還粗糙無比，任他磨破了嘴皮，也賣不起價錢。先前他們首領還頒布嚴令，還不許他們賣馬，近幾年也漸漸沒人聽啦。人哪，總要吃飯的不是？說起來，咱們這邊的牙人也忒不像話，為了些金銀財帛，那禁品也是一車一車往外帶呀。簪釵環佩，鳳頭珠眼，塞北娘兒們沒有不愛的；姜桂麝臍，時令瓜果，哪個老貴族家不得來一點？書籍卷帙，經史子集，更不必說。那些個將官領主，巫神長老，個個都以精通南學為傲哪。千葉前些年搗鼓的甚麽素波絹，偷師我朝織造之法，不過學了些皮毛。真真比較起來，便是南方大戶家養的一名繡女，也足以叫他愧殺。數十年前，他們連一座集鎮也無，更不知定居之法。漫說甚麽黑曜城、烏古斯、珠蘭塔娜，便是那蘇頌王宮、白石迷宮，又有哪一樣不是咱們南朝的制式？將來千百年之後，咱們兩家都湮沒了；後輩子孫往地下一挖，只見亭臺樓閣，起的是一樣的飛梁鬥拱；水墨丹青，繪是一樣的皴皺點染；床椅陳設，使的是一樣的烏木金粉；詩文詞句，寫的是一樣的閑情雅趣。官制品階，妃嬪後位，仿佛一母同胞；陪葬錢幣，墓穴棺槨，竟也不差毫厘。一眼望去，只怕還分不出誰是誰呢！”

他口吻輕快，文僖一個頭頸卻愈垂愈低。好容易張開嘴來，聲音顫抖得連自己都害怕：“……聖上思謀千古，臣……萬不能及。”

趙延嘿然一笑，道：“朕一介凡夫，如何有這般心懷？都是那逍遙公子沈姿完點化的。朕與他坐席清談，了悟了不少人間至理。你也算是不可多得的人才了，不過與他一比，那就大大不如。”

文僖垂頭道：“是。沈公子天姿妙人，見識自是遠在臣之上。”

趙延道：“你也不必妄自菲薄。你這些年常常替朕分憂，比起韓嗣宗、孫尚德之流，又不知高明到哪兒去了。他幾個深以慶州城下之盟為恥，心中憤憤不平。一到貢糧納幣之時，就煽風點火，攪得朝野上下不得安寧。可他們一心要王師北定，算來每年軍費開銷，遠超歲幣何止十倍？勞民傷財，以此為最。黃惟松尤為過之，十餘年前，竟異想天開，向朕討要太子。你道他要人作甚？哈哈，他要太子潛身草原之上，身負興國大業，臥薪嘗膽，隱姓埋名，做一個茹毛飲血的異族王。這會朕要尋丹問藥，他轉頭就找個耍雜耍的來哄騙朕。你道朕真瞧不出來？不過體恤他一把年紀，裝神弄鬼不易，陪他作作戲罷了。”

文僖震駭無已，良久，才顫聲道：“然則……聖上既知此人罪大惡極，為何不著手處置？”

趙延將銅錢擲回地下，頭搖了一搖，顯得十分意興蕭索：“他要幹的這些事，朕哪，是一件也不讚同。可惜……朕到底是肉體凡胎，難以除卻這一點私心。我朝開國百年，終究不能葬送在我手裏。”

文僖隨他目光望去，見池畔腳步輕悄，小小道童伶俐來去，手中木盤高舉過頂，盤中皆鋪著一尺見方的黃紙，紙上的煉丹聖物擺放得一絲不亂：紅的是丹砂，黑的是楮實，青的是羽紗，黃的是花蜜……中間一盤卻是空空如也，想是留著存放那惟一所缺之物，“赤峰白堊”的。

荷風鼎煙中，依稀只聽他一聲嘆息：“……這千古罪人，能不當，還是不當的好啊。”

永寧十二年九月，南朝傾四京三十府、二百四十州之力，以紀伯昭、徐廣、莊文義三名鎮國大將為統領，遣軍三十萬北上，與黃惟松會合。

五十萬南軍碾軋而來，禦劍縱是天神下凡，亦無法可想，只能逐步退卻。畢羅聞聽佳訊，士氣大振，原本已精神渙散、心生退意之人，也不由生出一股破釜沈舟的氣勢。反觀千葉，士兵長期在極寒之地滯留，久戰不下，身疲力竭，難以支撐；兼之後方不穩，軍心本已動搖，聽聞南軍大舉來襲，沮喪之意如瘟疫一般，在軍營中飛快蔓延。此消彼長，入秋以來，連續幾次交戰，千葉節節敗退，前線多處崩潰。禦統軍不得不掩護安代王退往西南，以防萬一。禦劍此際全力向西北進發，算來在酉風林前，兩軍便可相會。南軍派賀穎南、紀子厚為先遣隊伍，追擊鬼軍。這兩人都是少年將領，一開始過於興奮，企圖貼身短打，吃了一兩回教訓，便都學得乖了，只遠遠盯防追蹤，不再緊隨其後。禦劍幾次誘敵無果，心中也是暗暗驚奇：“這兩只小鬼，倒也沈得住氣。”好在白石迷宮地貌奇詭，非別處高天坦途可比。南軍一踏入紮伊境內，便舉步維艱，比之前慢了不止十倍。禦劍當年挑滅紮伊，對白石迷宮了若指掌，穿行砂礫石林之間，一則將駐軍收歸麾下，兵力漸雄；二有地利可倚，糧草軍備，源源不缺。最可欣慰者，則是屈方寧一身舊傷漸漸痊愈，胃口一天天健旺起來，近幾日連馬也能上了。他先前記掛小情人身上傷病，行軍駐營，顧慮遠比以往為多。屈方寧這一好轉，非但了卻他一樁心事，更能領兵布陣，大添助力。此刻處境雖未見明朗，心境反比先前開闊，當下徐徐行之，只等安代王前來。

南朝這番北伐，可謂精銳盡出。昔年“淮南五虎將”，除賀克儉身死、以賀穎南替代外，時隔二十年，重新聚首。紀伯昭年不過半百，昔日與禦劍對陣之時，手中流星錘不敵流火，被他生生斬斷一臂，遂與黃惟松一同坐鎮後方。剩下幾人之中，莊文義性子沖和，徐廣卻是善行詭道。禦劍時而趨避，時而截殺，時近月餘，二人竟不能向前一步，始終在白石林外圍打轉。主力尚且如此，先遣更不必說；紀子厚久駐京城，賀穎南不善詭術，禦劍隨手布置，屈方寧略施手段，便將二人耍弄得團團轉。眼見十月將近，四萬禦統軍浩浩而來，鬼軍北上迎接，兩軍在原紮伊邊境會師。安代王一見禦劍，便親親密密拉住他手，又讓必王子向他行禮。遙遙望去，仿佛他不是後退以求自保，倒似凱旋歸來一般。南軍見了，忍不住大作噓聲。但瞧不起歸瞧不起，卻又有甚麽法子？

禦劍單憑麾下五萬兵馬，便將三十萬南軍完全牽制。如今與安代會合，戰況將如何一邊倒，可想而知。連柳狐聞聽此訊，也不禁大為嘆息。誰知十月以來，千葉在紮伊戰場竟屢戰屢敗，難有一勝。按理說來，禦統軍大幅加入，必王子揮戈出戰，戰力絕非先前可比；兼之一國之君親臨，正是建立功勳之良機，按說士卒應更為振奮。不知為何，竟是愈打愈不順手。無論禦劍布置何處，南軍皆能一眼窺破，每每巧妙閃避；對他最為精通的人手調派，亦是了如指掌。性急躁進的，南軍便派出擅長纏磨之人，一退一停，藏頭縮尾，磨得他耐性全無，終於一頭栽倒；謹慎小心的，南軍便不施半分詭計，使的盡是搏命打法，重騎強弩，直搗黃龍。如此三番五次，軍中難免議論紛紛，禦劍自己也是滿腹疑雲。他自年少起便有戰神之名，預判敵情，猶如神斷；出手精準，從不落空。別人要跟上他的思路，已經極為勉強；要說思謀比他更勝一籌，簡直無異天方夜譚。思前想後，不得其解。忽而記起：去歲他與柳狐戰於目連山下，柳狐步步搶先，如開天眼，情形正與此時相似。一時想到：“莫非有內奸作祟？”當下親往金帳，請安代王收回他統帥大權，讓各軍將領自行決斷。安代卻堅持不允，更召集全軍，厲聲道：“禦劍將軍用兵如神，草原上人人皆知。誰敢質疑他的決策，便是與我作對！”

禦劍主張分而擊之，不過是假借其法，試探一番。見安代如此大張旗鼓，雖感詫異，倒也頗感其情。往後數日，戰況仍未見起色。遍觀全局，只屈方寧表現出色些，人手折損也最輕微。必王子面子上掛不住，對他失手被俘一事冷嘲熱諷，只做聽不見而已。十月底，屈方寧率部埋伏鄂拉河前，正與對面南軍相遇。徐廣所率大軍避之不及，被烏蘭軍一陣急射，打亂得不成模樣。他隔河而望，憶及燕飛羽當日身披灰羽、翼生雙脅的英姿，心中一陣悵惋：“倘若你女兒在此，便能解你眼前厄難了。”戰罷回營，清點完畢，才尋了塊巨石獨自坐下，將當日楚、燕二女領他出宮情形細想一遍，旋即記起：“不，那位姊姊親口說過，她不是大戶人家的小姐，只是個馬夫的女兒。姓黃的要是知道他偷梁換柱，臉色必定精彩之極。嗯，她要不是給主人家做了這個替死鬼，這一輩子又當如何？她性子這等剛烈，嫁到一般人家去，肯定不得夫婿歡心。想要帶兵打仗，更是萬萬不能的了。她對楚姊姊愛之入骨，如非老天捉弄，她二人身份懸殊，只怕一世也無緣相識。唉，楚姊姊一直到死，也不知曉她的心意。不知她舉劍自刎之時，可後悔不後悔啊？”

此際紅日西沈，涼意漸生，秋風裹挾寒沙，瀝瀝灑在他身上、發間。他細細想著心事，一時竟是癡了。

隱約耳邊聽見些細碎聲響，猛然回過神來，只見禦劍高大的身軀站在腳下，貼身甲胄已經除下，手中挽了件漆黑如墨的軍服，面具上銀光流溢，揚首向他道：“在這發什麽呆？”

屈方寧呆了一呆，道：“沒有。”忽而心念一動，放下雙腿，拍了拍身畔，道：“大哥，你到這兒來。”

禦劍向烏黑天色望了一眼，口中道：“大哥現在沒空陪你玩。”話雖如此，仍擡腳走了上來，伴他身邊坐了。見他身上落了許多細沙，旋將他腰身摟過，給他拍打了幾下。

屈方寧道：“我也不占用你許久。”任他擺弄一番，才將兩腿搬了過來，與他大腿緊緊貼在一起。

禦劍不解其意，哂道：“這是做甚麽？”只覺他軍服用料甚薄，遂抖開手中外套，給他披在肩上。

屈方寧單手將衣服攏住，搖了搖頭，道：“沒做甚麽，想起幾樁從前的事罷了。”忽而一扭頭，將肩上一枚女葵肩章摘了下來，握在手中把玩片刻，道：“大哥，你記得麽？這件衣服，我也曾有過的。”

禦劍見他深深望著自己，眸子裏烏光閃動，胸口忽而湧起一股難以言喻的巨大情意，將他摟緊了些，才低聲道：“自然記得。”

屈方寧嘴唇抿了抿，側身靠了過來，與他呼吸相聞：“我還在這裏餵了個石榴給你，也記得麽？”

禦劍與他離得極近，見他喉結微微顫動，話音似帶沙啞，旋將指腹摩挲過他臉頰，似乎並不濕潤，這才笑道：“怎麽不記得？寧寧這是看大哥年紀大了，考驗我記性來著。”

屈方寧將臉埋在他頸邊，輕輕道：“嗯，你今年生辰也過啦。”

禦劍見他處處透著奇怪，微感詫異，忖度他心中所想，失笑道：“大哥從前威風些，現在沒那麽威風了。最近打了幾個敗仗，你心裏害怕，是不是？”說著舒展手臂，將他完全納入懷裏。他從識得屈方寧第一天起，便深知他不願當一頭乖乖躲藏在他身後、等著他愛惜庇護的小羊羔。他一心所願，便是能與他並肩而立。只是他年長屈方寧太多，手段比他強硬百倍，平生又是叱咤縱橫慣了的，內心深處，總想將他護於懷抱之中，一手替他遮風擋雨。此時只覺他單瘦的脊背在自己手掌下一起一伏，心中憐愛頓生，在他耳邊吻了一吻，道：“天塌下來，也有大哥頂著。且不說眼前尚有轉機，便是全盤皆輸，卻又如何？這千裏江山，大哥賺得到一次，就賺得到第二次。”

屈方寧原本與他頸首交纏，容色十分動情。聽到末幾句，突然全身一震。再擡頭時，眼角一抹紅潮已經褪去，口中道：“我知道。”擡起黑眼珠，凝目向他臉上望來，旋即觸碰了一下他面具邊緣，道：“大哥，你眼睛好紅，是晚上睡不好麽？我擔心得很。”

自天氣轉涼以來，禦劍身上熱癥覆發，一天除數次躁悶狂躁之外，夜裏更是驚厥盜汗，頂多入睡一兩個時辰，且噩夢連連，難得安穩。有時沈沈醒來，反比睡前更為疲倦。軍醫反覆察看，瞧不出半點端倪。見屈方寧目光中全是關切，只道：“如今多事之秋，夜裏費些工夫，也是在所難免。不過打熬幾宿，大哥還能就此垮了不成？”

屈方寧手指在他臉頰邊流連，又輕輕撫摸他下巴淡青胡茬，聞言嘆了口氣，道：“大哥，我不是小孩子了，你不必如此哄我。你從前睡得也不多，可每天神采奕奕，絕不是現在這般模樣。唉，我……知道你最近不好過。那些風言風語，你一句也別往心裏去。大王……視你如手足，必能分辨是非曲直。”將他衣服交還過來，從巨石上一躍而下，覆立定回頭，向他一挑眉眼，道：“下次大哥若睡不著時，叫我來陪你便是了。”向他揚手告別，走入自己營地去了。

禦劍見他說話吞吞吐吐，不禁一怔，心想：“甚麽風言風語？”忽聞親兵來報：賀穎南率四千荊州軍，在申宮外現身。當下不及多想，入帳召集人手，商議對策。

原來白石林地形古怪，紮伊族人視為不祥之地，原本只在鄂拉河邊游牧。因其與世無爭，是個絕佳避難之所，臨邊疲於征戰、舉家遷來者眾多，連千裏之外的樓蘭、暹羅、鄂羅斯國，亦有聞名來投奔的。十餘年中，紅須碧眼、金發雪膚的異族，倒占了二三成之多。紮伊第二任君王雄才大略，大膽起用外族，繪制地圖；又經一位高人指點，將石乳丘陵稍加變動，最終成品，便是這照太陰歷十二地支排列、宛如年輪的白石迷宮。以禦劍、柳狐之才，對此亦是一籌莫展。當年如非巴達瑪帶路，紮伊只怕未必覆亡。南軍最開始也是一頭霧水，雖有設伏攔截、中道折返種種舉動，比起通曉地圖，更似有人提前通風報信。未想近日以來，南軍大破路障，歷次相遇，都能察覺他們對地形又熟悉了一層。手下提起時，禦劍只微一搖頭，道：“奇門遁甲之術，南人浸淫千年，原本就最為擅長。以己之短，攻彼之長，自是阻攔不住。”心中忽然一動，想到：“南人破解天幹地支，主道在他們眼中已無秘密可言，對細末之處卻是一無所知。”即撥鬼軍為一隊，從申宮背面切入；烏蘭軍為一隊，繞行西北夾道。禦統軍原本按兵不動，必王子堅持請戰，只得點出兩個千人隊，命兩名隊長隨烏蘭軍行進。算來兩隊呈夾擊之勢，正將賀穎南合圍其中。三軍將領領命而去，各自調派不提。

屈方寧回到營地，先將額爾古召入帳中，道：“古哥，有一門差事，勞你辛苦，替我跑一趟罷。”便將禦劍布置向他托出，連兵符一並放在他手中。

額爾古在烏蘭軍中大有派頭，身上掛的是統領之職。他對帶兵打仗倒不十分熱衷，對珠寶美女亦沒多大興趣，除與丹姬夫人親熱之外，只愛呆在屈方寧身邊，與他喝酒快活。如今困宥白石林中，他也只緊緊跟隨屈方寧隊伍，不輕易離開一步。此時見軍令頒來，還楞了一楞，才接過道：“這等好事，不找你的大阿佳、小阿佳，怎麽卻想起古哥來了？”所謂阿佳，是北語中兄弟之意。屈方寧重用羅天宇、周世峰，他們那一幹老功臣心中不忿，嘴裏胡謅亂喊，也有不滿之意。屈方寧起的正經名字，反無一人叫喚。

屈方寧在他肩頭打了一拳，笑道：“甚麽大阿佳，小阿佳？我便只有你一個阿佳。”又拉他坐在身邊，抖開一張殘破羊皮地圖，向他詳細示意。

額爾古吐了吐舌頭，道：“好哇，這話可別讓你二哥聽到。他爭不來名頭，更要加倍地搜刮你古哥家當了。”當下與他貼身而坐，並頭查看。

屈方寧手指滑動，指道：“夾道盡頭，有一東一西兩處岔道。東路盡頭有塌谷，西路則無可藏身之處。敵軍若向東，便是假裝敗退，暗地設伏；向西則可大膽追擊。”又向禦統軍營斜瞥一眼，壓低聲音道：“古哥，我只管顧你。別人若是執意求死，咱們大可不必理會。”

額爾古與他同仇敵愾，聞言了然於胸，應道：“包在古哥身上。”見他身邊餐盤中放著一整塊煮肉，自然而然從腰畔拔出彎刀，給他一片片切開。割罷還刀入鞘，見屈方寧正一霎不霎望著自己。遂拈起個肉片，送到他嘴邊，道：“看甚麽？趁熱吃罷。”

屈方寧張口接住，仍笑望著他，道：“沒甚麽。想起咱們小時候，古哥也是這麽照顧我。從前吃肉不容易，都靠你和二哥搶別人、偷別人的。現在用不著啦。”

額爾古笑道：“那算得什麽？古哥頭一回見你，就知道你將來肯定大有出息。如不早獻殷勤，等你飛黃騰達，當了大統領、大將軍，哪裏還認得甚麽錫爾的窮哥哥？”

屈方寧佯怒道：“是了，原來從前比手勁讓著我，是早就算計好了的。我今天算是知道了！”

額爾古哈哈大笑，作揖道：“古哥說錯話了，行不行？”舉起肌肉虬結的手臂，向他手腕比了一比，道：“咱們結拜時就說好了，我是哥哥，你是弟弟。哥哥一輩子讓著你，也是應該的。”

屈方寧側目看他許久，忽而一笑，道：“多謝你讓著我。”將盤中肉片一分為二，與他靠在一處吃了。見他起身離帳，又叫了聲：“哥哥。”

額爾古回過頭來，見他欲言又止，片刻才道：“……雅爾都城傳信來，丹姬夫人一切安好，就是掛念你得緊。你幾時抽個空，過去陪陪她罷。”

額爾古擺了擺手，道：“那婆娘最耐不住寂寞，我一年半載不見，她自會尋別的漢子睡覺。你身體才好，莫操心這些小事。”旋即拍拍自己胸膛，道：“那姓賀的傷你辱你，看古哥明天將他活捉回來，給你出口惡氣。”這才掀開帳門，一徑走了。

屈方寧目送他背影離去，放下銀刀，默默坐了片刻，才向內帳開口道：“……事不宜遲，現在便動身罷。”

翌日清晨，三軍總共一萬兵馬，分頭向申宮奔襲。次日黃昏，佳訊傳來：禦統、烏蘭兩軍追行西北夾道，荊州軍始料未及，雙方撞個正著。激戰之下，賀穎南率殘部倉皇撤退，兩軍從後追擊。千葉駐軍聽了，精神皆為之一振。何曾想，一夜過去，形勢竟全然逆轉：南軍詐退入谷，西岔路盡頭，伏兵逾五千人。禦統軍退讓不及，死傷慘重，只餘二百人；烏蘭軍自額爾古以下，全軍覆沒。

消息傳回，駐地一片死寂。眼見曙光將至，卻又急轉直下，對千葉本已搖搖欲墜的軍心，無異雪上加霜。禦劍亦知這次打擊足以致命，立刻召集一眾將領，好生勉勵一番，隨即前往王帳告罪。

此際天氣寒涼，又逢慘烈兵敗，營地燈火昏暗，四處闃然無聲。風高霜白，更顯寂寥。禦劍只身走來，未到近前，只見四名金甲衛兵無精打采地立在帳外。帳中人影晃動，氈門卻遮得嚴嚴實實。只聽一個充滿焦躁之意的聲遙遙傳來：“……父王，你怎地這般固執？那傳言絕非敵軍挑撥離間，分明是本族之內，有人故意放出風聲！要不然，安……王叔之事何等絕密，普天之下除了……，還有誰人知曉？”

他耳力絕佳，一時間聽得清清楚楚，那正是我龍必的聲音。心中尚自不解：“甚麽傳言？”腳下卻不由放慢了。

只見安代端坐的身影照在帳門上，似是全然不為所動：“阿必，我告誡過你不止一遍，為君者無端猜忌，有百害而無一利。燈籠包不住火，風遲早會透過城墻，世間哪有甚麽真正的秘密？且不說別人，便是當今叛軍屈林之父屈沙爾吾，對你王叔一夜暴斃之事，也早就心生疑竇，暗地打聽了不止一次。十多年閉口不提，只是裝乖賣傻而已。他要犯上作亂，正好借這個由頭，百般利用，煽動人心。”

我龍必急道：“屈林一個不成氣候的野寇，流竄多年，連一處棲身之地也未曾覓得。他手下無兵無馬，就是舌頭編出花，又煽動得誰來？你寧可臆測到不相幹的旁人身上，兒子手頭鐵證如山，你卻不肯聽上一聽！”

安代喝道：“好生說話，咋咋呼呼的幹什麽？坐下！”旋即搖了搖手，似是甚感疲憊：“……你身邊那幾個人，慣會捕風捉影，無事生非。你素來不喜禦劍家那孩子，他們為討你的好，甚麽話都說得出來。那些不盡不實之語，不聽也罷。”

我龍必並不落座，聞言哼笑一聲，道：“父王，兒子前日所告，到底有幾分真，幾分假，您自己心裏明白。天叔他從前或無此心，自從身邊多了那姓屈的，只怕就兩說了。您說他愛惜人才，我卻要問上一問：他明明喪子已久，為何遇著一個非親非故的外族少年，便忽然上了心，親手教導，著意栽培？他兒子從一開始便與我針鋒相對，到最後變本加厲，連烏蘭朵也從我手中硬生生奪走。他最風光那幾年，草原上只知有他，不知有我。是了，那首歌怎麽唱的來著？‘王妃非我願，但求達慕垂鞭’！……天叔向來用兵如神，近來卻為何接連失誤，大不如前？父王，你是真的深信不疑，還是……不敢深想而已？”

禦劍聽他們一來一去，竟說到了自己身上。他生平不屑背後聽人口耳，當下倒轉腳步，悄然折返。回帳尋來心腹，一問之下，不禁啞然。原來那謠言從月初起始，由游方巫祝帶來，早已傳得人人皆知。據聞一共有三：一是直指安代王位來歷不正，乃是當年謀害了先王最為倚重的大王儲安明太子，篡奪而來；安明太子如何仁慈溫厚，卻被一手養大的親弟弟一刀戳入心臟；他臨死如何高呼衛兵，衛兵卻被郭兀良、車寶赤攔截在帳外，諸般情節，描繪得活靈活現；樁樁件件，宛如親見。又有佐證雲：千葉歷來將帥、領主不分家，安代自己做王子時，便曾擁軍八千，蓄奴數萬。既廣有土地財富，又坐擁精兵良將，人心不足，貪婪成性，終於向兄長舉起屠刀。他要是堂堂正正繼位，為何即位大典一過，立刻褫奪一眾將帥之領地，並頒下嚴令，不許執兵權者蓄養奴婢？其二更為惡毒，說的是安代謀害兄長之後，做賊心虛，整日疑神疑鬼；對禦劍將軍這樣的忠臣良將、不世英才，更是百般猜忌，明面上不敢言語，暗中卻千方百計戕害其子嗣。若非如此，北國將領一概多妻多嗣，禦劍將軍正當盛年，怎會只有一個兒子？以他堂堂戰神之能，又怎會保不住獨子性命？第三條卻最為驚心動魄：據說，禦劍將軍一世英雄，卻被人如此提防，心中不滿已久。如今千葉一分為二，前有畢羅，後有南軍。安代被困白石林中，身邊空空落落，無人可用。禦劍對其心灰意冷，不願再替這位武力聲望皆遠遜於己的無能君王賣命。眼前良機千載難逢，他精心謀劃，萬事俱備，最遲在明年開春之前，便要自立為王，取而代之。

草原歷來有游走四方的巫者歌者，自己不事生產，善娛人耳目。北方各族奇聞異事，宮廷秘辛，多半便是由他們在篝火邊傳播開來。這些人生計艱難，口舌無憑，為一夜安歇、一碗羊肉，挖空心思，炮制了無數奇談怪論。只說禦劍自己，便常常是他們口中三頭六臂、生吃小兒的對象。長年累月，牧人對他們也有了些聰明，無論說得多麽匪夷所思，都只作等閑聽之。但這三條謠言最厲害之處，卻在大處全然是假，細處卻件件是真。他聽到一半，心中已然澄明：“這哪是甚麽巫祝傳言？分明是對方高人在背後授意。真假混雜，最難辨認，無怪有人信以為真。”必王子心胸狹窄，最易受人挑撥。這謠言傳到他耳中，那是恰逢其會，正中關竅。其父安代則頭腦清明得多，與他情誼之深，遠非一般君臣可比。當下並不介懷，只命人究查源頭，不許謠傳雲雲。想到他父子二人對話中提及屈方寧，不由一哂：“我對這個非親非故的外族少年，果然十分上心，卻不是為了甚麽後嗣承志，只想天天與他在一個被窩睡覺罷了。”旋即想到：“這次領兵出戰西北夾道的，有他從小一起長大的哥哥。從前他與我鬧得不可開交之時，為了這個哥哥，尚肯低聲下氣來求我。如今生死兩隔，可不知該哭成甚麽模樣了。”

不出他所料，屈方寧自接到額爾古噩耗，已昏厥過去三次。中途醒轉，什麽話也聽不進，只一徑叫人將屍首尋來。一眾屬下怕他傷心過度，只帶回幾件衣甲。屈方寧將遺物抱在懷中，嘴裏只翻來覆去道：“我害了你，是我害了你。”這一戰一敗塗地，他身為烏蘭軍主帥，如為大局著想，理應自陳罪責，將過錯包攬在自己身上。他現在又哪有這般機靈？人雖在金帳之中，只是雙眼發直，渾渾噩噩而已。別人問一句，他便應一句，失魂落魄，不知身在何地。

我龍必本來對他便無半分好感，前些日子接車唯密報，說是聽他親口說過：禦劍將軍比他父王厲害得多，他亦勝自己十倍。言下雖未挑明，卻明明白白是動了大逆不道的心思。見他舉止大異，忍不住出言嘲諷：“好端端的，敵軍難道會從天上飛來？夾道便只一處可埋伏，地圖上標註得清清楚楚，偏看準了派往這一處地方，生生折損六千兵馬。細究起來，還不知是失手誤算，還是借刀殺人哪！”

屈方寧一天滴水未進，此刻兩眼枯紅，眼窩深深凹陷進去，臉頰都幹脫了形狀。他相貌俊美，又素來愛著華服美裘，如今披頭亂發，昔日風采全無。人人看在眼裏，都心生不忍。聽見必王子語出涼薄，都不禁暗暗皺眉，心想：“烏蘭將軍傷心欲絕，你縱要猜疑怪責，也不必忙於這一時半刻。”

果見屈方寧擡起頭來，仿佛聽見了世上最不可思議的話語一般，淒涼神色之中，又添了無限悲憤：“……你是說，我……親手謀算，讓我……我哥哥去送死？我恨不得追隨他於地下……你……你好惡毒！”一口氣沒提上來，忽然一陣大咳。

必王子心道：“此人最會惺惺作態，只合騙騙別人，須偏不倒我。”口中道：“我可沒這麽說。只是屈將軍自上次失手被俘，回來之後種種反常之態，在場諸位有目共睹。其中究竟是什麽緣故，那就要問屈將軍自己了。”

屈方寧一雙眼死死盯在他身上，聞言冷笑兩聲，道：“是，我是曾被南軍俘獲，那有甚麽大不了的，值得你一而再、再而三，拿出來說道？且不說其他，單是這白石迷宮之內，你必王子殿下，就曾被人生擒活捉。救你出來之人，不是別人，正是我！我一向委曲求全，你卻總是苦苦相逼。連我哥哥不幸陣亡，你也要拿來譏嘲。好，好，好！我也倦啦！大不了同郭將軍一樣，大家徹底散夥罷！”

“郭將軍”三字出口，帳中人人相覷，心中皆道：“郭將軍何等忠義，只為當日謠傳，多年心血，毀於一旦。難道日暮鄉關之禍，又要重演？”

眼見屈方寧頭也不回地邁出帳門，厲聲催人牽馬過來。只見安代在親隨簇擁下匆匆趕來，顯然已經知曉帳中之事。

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