這一箭與日影並駕齊驅，勁道迅猛無倫，隱帶風雷之聲。霍特格震駭之下，只覺一顆心跳個不住。一個傳說中的名字旋即浮現在腦海：“莫非是……？聽說他近來著重清剿紮伊殘部，常年戎馬奔波，留在千葉的日子少之又少。秋場大會也不是甚麽要緊節日，怎能請得動這位大人物？”

只聽遠處靴聲如鐵，戰馬不鳴，隱約可見軍服端肅的人馬列隊而行，好似碧綠的草原上流過一條黑色的大河。

其時岸邊摩肩接踵，千萬人都沈浸在狂熱之中。直到這支森嚴的軍隊從遠方沈默經過，昏沖的頭腦才恢覆了一些理智。

霍特格見鬼軍紀律嚴明，蓄而不發，與傳言中以一敵百的強悍姿態並無二致。烏蘭軍雖然聲色嘩眾，但只消明眼人一看，顯然已被比了下去。

看屈方寧時，只見他在馬上遙望遠方，頭發黑烏烏地垂在背上，被一枚古樸的方形黃金束成一束。幾縷長發隨風飄動，黃金上也流動著燦爛的光芒。

此時司儀官已命人清點戰俘屍身，選拔出新一任達慕。亭名等捧出一盤花瓣狀的金幣，依照獵殺人數分賞參賽箭手，司儀官也送上青杯美酒。屈方寧目視那名馴鷹者咽喉下深深釘入的黑箭，忽向那名新任達慕道：“哈布克，你幫我做一件事。”滿斟一杯，將一枚金幣投入酒中，吩咐道：“將這杯酒送給那邊的禦劍將軍，多謝他出手相助。”

哈布克興奮得眼睛發亮，躬身道：“這是小人天大的榮幸。”翻身上馬，將那酒杯高高頂在頭上，穩穩地追了上去。

屈方寧看了一會兒，轉身道：“今晚白羽營為千機將軍接風慶功，你們也來。”向簇擁到他馬下的少年報以微笑，在侍衛大呼小叫的護送下打馬而去。

這一夜天公卻不作美，白羽營前的篝火才點燃了一半，便下起了一場罕見的秋雨。這雨仿佛存心讓人為難似的，若隱若現，忽大忽小。一見人們有心在雨中繼續作樂，它就滾滾而下，打得人臉頰生疼。待狂歡的人熱情熄滅，收拾東西準備散了，卻又溫柔小心起來，頂多只沾濕一層發絲。人們就在這欲迎還拒的引逗中，咒罵談笑。間或向進出白羽營正門的馬車指指點點，議論前來參與宴飲的貴族、將領，交換一些不知從何而來的俚聞。

白羽營最大、最富麗堂皇的一座大帳頂上，插著一束柔軟雪白的孔雀翎毛。這座美麗的帳房大名鼎鼎，就是烏蘭將軍與公主平日的住處。

許多沒來得及目睹二人大婚典禮的少年兒郎，嘴上雖然唱歌說笑，實則眼睛早已飛到了那招搖的羽毛上。聽人說公主與丈夫新婚伊始，一心要成為能被丈夫族人認可的主母，對妺水的一切慶典、節日都不遺餘力地參與。那時她挽著丈夫的手臂，無論走到哪兒，都能輕而易舉奪走所有人的目光。她的笑聲，像天神座下的金鈴鳥一樣動聽；她嘴邊的笑容，比盛夏的鮮花還要嬌艷，她的妝容、發髻、衣服的樣式，被人競相效仿。在初春的神樹巫祝之會上，她穿著一條曳地長裙，出現在眾人眼前。從脖頸到腳踝的銀灰色衣緞將她剛剛開始成熟的身體襯托得玲瓏有致，在地上撒開的尾部盛開如一卷繁花，走動時仿佛嬌弱無依，卻又平添萬種風情。當烏蘭將軍攜她的手步入祭壇，千萬朵素簪花忽地從岸邊飛起，落在她的鬢邊、肩頭、長裙上……而那動人的春光，卻抵不上她身上洋溢的、寶石般的光輝。

別人見他們癡癡守望，都不禁發噱：“別看啦！她不會出來了。你還不知道嗎？公主已經有了六個月身孕，從夏天起就沒出過門了！”

仰慕者一聽，既為她高興，也難免有些失望。但人們的話題早就轉向了那還未出生的孩子，誰也沒有理會他們的寂寞。

有人說：“公主美若天仙，屈將軍也是俊美非凡。他們兩個人的孩子，一定好看得很。”

有人說：“就是不知像父親多些，還是像母親多些。”

有人說：“不知是男孩還是女孩？女孩像屈將軍倒不怕，要是個男孩子，卻繼承了母親的容貌，那還不知怎麽樣呢！”

大家議論紛紛，羨慕著這對神仙眷侶。這時突然有個新來乍到的，咋咋呼呼地插進來一句：“……聽說他們感情有些不合。”

這話立即激起了民憤，脾氣不太好的人已經跳了起來：“放屁！人家夫妻倆好端端的，不知多麽恩愛。怎麽不合了？”

偏偏那說話的人沒什麽眼色，還傻楞楞地接了一句：“春天還沒過去的時候，不是有這麽個傳聞？公主不讓屈將軍進帳門，還罵他……什麽的。”給身邊的同伴狠狠掐了一把，遂啞啞地不敢說了。

不料別人一聽，倒是換了一副了然的神色，還有人露出了神秘的笑容。這個傳聞的確是有過，內容比他說的還要誇張：說是公主拿剪刀鉸掉了結婚的禮服，在帳中向屈將軍哭著叫罵：“屈方寧，你是個魔鬼！……你這條毒蛇！”原因則更匪夷所思，說是屈將軍那件事“不行”，公主獨守空床、羞怒而不敢言雲雲。但這也純屬無稽之談：沒過幾天，千機將軍就開了一場香艷無比的夜宴，屈將軍提槍而上，鏖戰整夜，連禦五女，傲然不倒。那有辱尊嚴的傳聞，就此不攻自破。再一追究謠言的來源，各種線索直指禦統軍營，一切就更昭然若揭了。人人都知道當年必王子苦戀烏蘭朵公主，對其下嫁屈將軍一事含恨已久。他心胸狹窄，妒忌心又重，當年就曾扔下舍命救他的屈將軍獨自逃命，如今還憚於捏造一兩條聳人聽聞的謠言嗎？

於是有關烏蘭將軍夫婦二人不合的傳聞，盡數成了必王子造謠中傷的鐵證。據說必王子還為此大光其火，堅稱自己一無所知。但別人心中早就認定了這個罪魁，又豈是一朝一夕能改變的？

禦劍與巫木旗踏入營門時，舞女踏歌的空地已是一片泥濘。白羽營主帳的宴飲正熱火朝天地舉行，車寶赤之流都已酒酣耳熱，在場中抱著曼舞的姬人調笑作樂。小亭郁一身雪藍禮服，正在輪椅上與郭兀良說話。見他大駕光臨，顯然十分意外。叫了聲“天叔”，便忙命侍從請烏蘭將軍過來。郭兀良替他接過賀禮，別有所指地笑了笑：“慶功酒都喝了一半了，還以為你不來了。”

禦劍銀色面具一動，道：“千機將軍首次親征告捷，我自然要來慶賀。只是白石城那邊還有些瑣事待辦，片時之後就要動身。今日難以盡興，改日由我作請罷。”

小亭郁愕然道：“天叔這……就要走了麽？”巫木旗卻已笑嘻嘻地上前來拍打他，破鑼嗓聲音震天：“你不知道我們將軍，忙起來頭一個不認人的！老巫日催夜催，嘮叨了幾千句，才煩得他過來了。這一對玉偶是老巫給你挑的，你看，像不像你們家那兩個娃娃？”

小亭郁成婚兩年有餘，育有一兒一女。見那對人偶玉雪可愛，謝道：“這禮物太貴重了。”忽而一笑，道：“說起來，我也欠了桑舌妹子許多人情。不知甚麽時候能一並還了？”

一說到這個，巫侍衛長的老臉就掛不住了，使勁擺了擺手，撓頭道：“八字還沒一撇呢！”

只聽一個略帶沙啞的聲音在身後笑道：“這都一年了，怎地這一撇還沒撇下去？一定是你在那邊有了人，左右開弓，兩邊討好，拿我們妹子尋開心呢。”

禦劍一聽這聲音，胸口血液陣陣沸燙，頭腦中轟轟直響，兀自站在原地，連向他看一眼都不能夠。

小亭郁也佯怒笑道：“方寧說得有理。巫侍衛長遲遲不去求婚，想必是在紮伊呆得久了，看上了他們的青春佳麗。我們本地的姑娘，他可就瞧不上眼了！”

巫木旗哪裏能受這種調侃，立刻哇哇大叫起來：“小錫爾，你說話要講良心的！老巫一天到晚忙得野狗一般，哪裏有這閑工夫？我在白石城裏，一天到晚就沒腳落地的時候！不信，你問我們將軍！”一把拉住禦劍，要他作證人。

郭兀良是個厚道人，見他面紅耳赤，無奈笑道：“你們何苦拿他湊趣。”向屈方寧身邊微微點頭，意示尊敬。屈方寧忙上前幾步，扶住了來人腰身：“你如今身子不方便，就不必親自招呼客人了。”

烏蘭朵肚腹隆起，走路顯得有些吃力，倚靠在丈夫臂彎中，輕聲道：“鬼王殿下前來赴宴，我怎敢怠慢？”就著屈方寧的攙扶，向禦劍行禮。

禦劍忙道：“公主不必多禮。”目光落在她高高的小腹上，心中極其緩慢地告訴自己：“這是寧寧的孩子！”

屈方寧微微一笑，向小亭郁道：“你看，還是你有面子。我請了禦劍將軍好幾次，都請不來；你一做東，就請來了！”

小亭郁哈的一笑，指他道：“你還擠兌我？將軍從前跟你是甚麽光景，你當別人都不記得了？現在倒是說得外人一般，要不是看在公主的面子，我真想替將軍鑿你兩下！”

此時阿日斯蘭夫人抱著一個女孩過來見禮，屈方寧便向那繈褓中的粉團兒笑道：“沙琳娜，你看你爹多兇！叔叔說句玩笑話，他就要動手打人。這還能理他嗎？”說著，便勾手逗弄了一下。巫木旗一見，心癢難搔，也跟著逗弄起來。這小孩兒似乎很中意巫侍衛長的大拇指，津津有味地嘬了幾口。乳母也在旁道：“小姐平時不愛親近人，難得今天與大人投緣。”巫木旗口中道：“我們就走了！”卻舍不得抽出手來。屈方寧笑道：“沙琳娜小姐親自留客，你舍得走麽？”說著，眼睛看向禦劍，道：“……將軍也多坐一會兒罷！”

他既開口挽留，禦劍倒不便就走，只得在車寶赤席邊坐了下來。遠遠望去，只見屈方寧穿著一身嶄新的錦紅衣裝，衣袖、襟擺下半截全是文彩鏤空，依稀只見手腕上戴了好幾個寶石鐲子。似乎為了不搶走小亭郁宴席主人的地位，披了一條半舊的灰鼠披肩，把自己的光彩掩去了許多。他在場中走動也不甚頻繁，只有他新交好的年青將領、權貴新秀、大奴隸主嫡系子弟等人到來之時，才親自起身迎接。人到哪裏，哪裏就是一派喧嘩。衣裳鮮潔、笑語爽朗的青年人簇擁在他身邊，遮得一點人影也看不見，只有比少年時更成熟的嗓音不時響起，間雜手鐲丁零零的撞動聲。

他胸口雜念好似濁浪翻滾，最後落定的卻是個最淺薄、最可笑的念頭。

“小孩子原是愛穿新衣服。……”

其實這一年妺水奢靡之風大盛，綾羅綢緞的用度比往年增添了不止十倍。在場的青年沒有不加意打扮的，有些年紀特別輕的少年，因為穿得太過花哨，看起來已經有些不像男人了。就是這樣，他們還一直向烏蘭將軍的華麗裝束靠攏，渾不顧自己的腿比人家短了一大截，或者幹脆就沒有脖子。

銀盤中的珍饈佳肴流水階送上來，連一貫揮霍無度的車寶赤都不禁有些驚詫，覺得今天的宴席實在奢侈得過分了。

他扒著一道蜜汁醩脯瞧了好久，嘴裏咕叨著：“這是個甚麽肉，怎地老子從沒見過？……禦劍，你認不認得？……”

禦劍在巫木旗大呼小叫的吵嚷中沈默地喝著酒，菜肴的滋味一點也沒有嘗到，連車寶赤問他的話也沒有聽見。

如此木然喝了一刻鐘的酒，見屈方寧已經回到席前，坐在大腹便便的妻子身邊。他們少年夫妻也無甚顧忌，便在席上引頸低語起來。他本不欲偷聽別人夫婦的私房話，但耳朵就仿佛自己有了魂魄，止不住地將兩個人的言語聽了進來。

只聽屈方寧聲音溫柔，問的都是妻子身體狀況，腰背酸痛與否，腹中有無不妥；又說她早上想吃的糖漬蜜橘，已經派人送去，可還合胃口雲雲。烏蘭朵一手扶著後腰，輕輕蹙著蛾眉，顯然身困體乏，不願多話，只略微點了點頭。坐了一陣，神色有些不勝之態。屈方寧忙喚人拿軟枕來給她靠著，侍女連換了三四個，公主才勉強靠著了。精神仍沒什麽起色，不悅道：“一個個笨手笨腳的，做甚麽都不會！”

屈方寧溫言勸慰了幾句，向四面一覷，問道：“阿帕呢？這幾天都不見她。”

烏蘭朵一只蒼白秀美的手正疲憊地按揉後腰，聞言動作一頓，隔了一瞬才道：“回天山守旗去了。格爾長老認了她作女兒。”

守旗是畢羅祭祀家禮，時長三個月到半年不等。貴族長老認領王宮中有體面的宮女，使其服喪守旗，以“女”呼之，令其從此身價倍增，大大有別於平民女子，以便嫁予良人。屈方寧噢了一聲，似乎不甚在意：“這倒是件好事。怎地也不與我說一聲？”

烏蘭朵語調陡然尖刻起來：“……我指派自己帶來的人，還要跟你請示？”

這句話明顯有刺，“你”“我”雲雲，更傷情分。禦劍聞言，心頭一凜：“她怎麽這麽對寧寧說話？”

屈方寧沈默片刻，低聲道：“我不是這個意思。你要做甚麽，都只由你高興，只是頭一個該愛惜自己的身子。”

烏蘭朵冷笑一聲，刻意重覆了一遍：“哼，我的身子！”似乎還想說甚麽，顧慮著場合身份，這才閉上了唇。不多時，幾名貴族女眷過來噓寒問暖，屈方寧才被驅趕出去喝酒了。

禦劍見他人雖離開席位，仍不時看一眼妻子，神色中關懷殊甚，心中一陣悵然：“他如今的脾氣大不同了。換在從前，誰敢給他這種氣受？”料想他現在要是發起火來，渾身上下的鐲子、戒指、耳環叮叮當當，不知要摔壞多少東西。一時有些好笑，嘴角一動，便說甚麽也笑不出來了。

少頃，小亭郁舉杯來謝，飲罷，又寒暄客氣一陣，才各自回位。他向總管略一示意，便離席出了門，只覺在這修羅場中多呆一刻都是煎熬。出門只見夜空如墨，冷雨中白霧迷茫，狂歡的人們早已散盡，四周一片空寂。他辨認了一下馬廄所在，才踏出幾步，只見身後帳門打起，屈方寧護送著妻子出來了。烏蘭朵仍是那副懨懨不樂的神氣，短短幾步路，也叫了車子來接。車旁那名侍衛身著畢羅王軍的藏青色軍服，加之皮膚黝黑，在夜色中幾乎就看不見了。屈方寧小心攙扶她上了馬車，見夜雨寒涼，又解下自己的披肩替她披上。直到車子消失在營地對面，這才進門去了。

禦劍在暗色中看了他許久，才回神走向馬廄。只聽轆轆聲中，烏蘭朵低低的聲音從遠處的馬車裏傳來：“你今天去哪兒了？”

一個帶著畢羅口音的男子聲音應道：“烏蘭將軍今日在秋場大會……選拔新兵，屬下也跟去幫忙。”

烏蘭朵哼了一聲，道：“他又拿活人當靶子了，是不是？明知我……，還成日造這些孽！”

那男子似乎不敢直斥將軍之非，只模棱地答了一聲：“是。”

烏蘭朵跺了跺腳，道：“是什麽是？一個大男人，每天是是是的，一點主見也沒有！”

這句話形似斥責，實則毫無慍怒之意，語氣中還有一絲小女孩般的嬌嗔。

那男子隔了一會兒，才嘆息般開口道：“……是。”

烏蘭朵噗嗤一聲，似乎都被他氣笑了：“敖黑兒，除了是，你還會說甚麽？”

那男子聲音中也帶了些笑意：“公主說的話都是真理，我自然只能說是了。”

烏蘭朵格格一笑，突然嗳喲一聲，像是車子顛簸了一下。

那男子關切道：“公主小心，前面有霧。莫爾，點兩支火把，把霧驅開。”

車廂沈寂下來，似乎烏蘭朵正怔怔望著茫茫前路。許久，只聽她厭倦的聲音響起：“敖黑兒，世上很多東西，是不是都跟這白霧一樣？看似縹緲美麗，其實裏面甚麽也沒有。”

那男子也沈默一刻，才低聲道：“……也不是都這樣的！”

言談間寢帳已至，他便跳下車去，攙扶烏蘭朵下車。公主的手在他肩上放了許久，才緩緩收了回去。

禦劍耳力過人，一字一句聽得清清楚楚，只覺陣陣心驚。先前公主在席上話語尖酸，他還道是孕婦心氣急躁、喜怒無常所致。聽公主與這侍衛軟語呢噥，言笑輕佻，與在屈方寧面前判若兩人。想到她厭倦易怒的神氣，不禁心中生疑：“她當年一心要與……成婚，如今心願已遂，反而不如意了？”

他對人間情愛看得極明，自然知道公主與那侍衛之間不那麽簡單。但在他心中，始終無法明白一件事：“能和寧寧在一起，還會有甚麽不滿？”

其時他離席已久，見了這一番情形，不知怎地，又鬼使神差般回到了宴席之中。場中女眷都已散去，男人愈發放浪形骸，無所顧忌。乳母要抱著沙琳娜去睡，巫木旗偏追著不肯撒手，還不知從哪兒拿了一個小鈴鼓，逗著人家小孩兒玩。一邊玩得起勁，一邊還不忘誇讚小亭郁：“你這個女兒生得不錯！不如認老巫做個幹爺爺，以後使勁疼她！”

小亭郁笑罵道：“你想得美！我是桑舌燒香拜過的哥哥，你將來還要叫我一聲大舅子！”

巫木旗大感沒趣，叫道：“我不來！你和綽爾濟那老滑頭一樣壞。”又將希冀的目光投向屈方寧，乞道：“小錫爾，等你兒子生出來，認我當個爺爺如何？老巫替你餵了那麽久的馬，一聲爺爺總也抵得了！”

屈方寧才從大帳一隅走來，深紅禮服如鮮花著錦，臉上也泛著一層酒意的暈紅，聞言眼睛亮亮地一笑，道：“你替我餵了馬麽？那可多謝啦！”豪氣地將巫木旗一攬，在他耳邊故意低聲道：“可是啊，巫侍衛長，公主的哥哥，就是柳狐將軍的女婿。那我的兒子，就是柳狐將軍的……甚麽孫。你要當他的爺爺，可要想清楚了！”

巫木旗立刻露出了十分嫌惡的表情，手掌連連在鼻子下扇動，叫道：“不要了！不要了！”又唉聲嘆氣，似乎對老狐貍橫插一腳之事深表遺憾。

小亭郁吩咐乳母帶走女兒，繼續取笑道：“你這麽喜歡，自己怎麽不生一個？”

屈方寧卻端著一杯亂灑的酒，搖搖晃晃走向禦劍的席位，幾乎是摔坐在他身邊：“禦劍將軍，今天咱們的酒水是不是太薄了？都沒見你怎麽舉杯。”

他整個人一走近，禦劍只覺一股艷麗的甜香充斥鼻端，不知他衣服上熏染了什麽香料。見他醉態可掬，向旁讓了一讓，口中道：“沒有。”

屈方寧唔嗯一聲，卻是自說自話地奪過他案頭的酒壺，揭開蓋嗅了嗅，不滿道：“什麽酸壇水，也拿來伺候將軍！”一疊聲地催促侍衛，去取上好的汾酒來。禦劍止道：“不必麻煩，我也該走了。”屈方寧不管不顧，只拿酒杯底砰砰地砸著桌案，大聲道：“快去！快去！”待酒送到，又親自拍開泥封，滿滿倒了一海碗。小亭郁幾人都看著他笑，烏熊幾個更是不顧死活地開始起哄。郭兀良也在旁助興道：“方寧今天好高興啊。”屈方寧跪在案前，幾乎用全身點了點頭，道：“我好久沒跟禦劍將軍喝酒了！”左手撈起海碗，卻把右手的泥封向他面前一遞，豪爽道：“敬你！”

身旁的人無不撫掌大笑，禦劍也莫名笑了笑，從他左手裏奪過酒碗，一口飲盡，向侍衛道：“帶你們將軍下去休息。”

一名瘦小枯幹的侍衛上前，將屈方寧扶著坐下。屈方寧哪裏坐得住，背靠著帳壁直滑了下去，胸口裹著一塊醒酒氈，一身衣服亂糟糟的，一邊衣袖完全皺起，露出一截光滑纖瘦的手臂。鐲子也只剩一個，吊兒郎當地箍到了肘彎處。禦劍只看了一眼，便起身欲走。

只聽屈方寧在地下，口齒不清地問道：“將軍，我聽人說，八月中旬的時候，蒼狼城裏轟——的一聲，東城都炸開了，火星爆得到處都是。真有這回事麽？”

禦劍只得道：“嗯。只是工匠試煉罷了，沒什麽大事。”

屈方寧仰在地上，鼻子裏不知在哼哼什麽，含糊道：“那就好。我還以為又下隕石雨了，白白擔心了好……幾天。”一乜眼看見巫木旗，又哈哈地笑起來：“要是巫侍衛長轟的一聲沒了，我妹子說不定一個後悔，就答允嫁給你了！”

巫木旗怒道：“老巫怎麽就沒了？況且我沒都沒了，她再後悔答允，有什麽鬼用？”提起腳來，就往他臉上揉去。

禦劍喝了一句，推案而起，道：“多謝顧念，我先告辭了。”

屈方寧還在躲避巫木旗的腳，見禦劍已在四五尺開外，便看著他一笑：“將軍幹什麽這樣客氣？真當咱們是外人了！”

禦劍心道：“我倒寧可與你是外人。”與小亭郁打個招呼，這才徹底出了門。

這一夜卻不甚安寧，不知是風雨作怪，還是自己心神不定，連做夢也是陰邪古怪。

他夢見自己與屈方寧在激烈爭吵著甚麽，兩個人都很不冷靜，彼此針鋒相對，一點也不肯退讓。醒來之後，爭吵的內容已經全然記不起了，只記得屈方寧氣得面紅耳赤，脖子上青筋暴起，——他突然想起，夢裏的寧寧上衣的領扣是敞開的，露出一大片幹幹凈凈的脖頸，皮膚上甚麽也沒有——突然轟的一聲，將手裏一個東西往地下摔去。直到落地才看清楚，那正是小亭郁女兒的繈褓。

他在夢裏霍然一驚，就此醒了過來。奇怪的是，夢裏最鮮明的印象，不是因為寧寧摔掉了別人的孩子，而是那股強烈的、需要自己去善後的煩亂感。似乎在夢境的那個時刻，寧寧還在自己的庇護之下，惹下的爛攤子都要自己去承擔。

他躺在寢帳的大床上，看著漆黑穹隆的帳頂，忽然想起從前做的另一個夢。在夢裏，兩個人完全恢覆了從前的關系，在綠得流蜜的大草原上一邊說一邊笑。寧寧專註地看著自己，烏黑的眼睛裏全是美麗的笑意，不管他說什麽都予以最快的回應。那情景美妙得——就像夢境。

但就在這令人迷醉的氛圍中，他如同中了邪魔一般，向妺水邊某處一指——那是如今白羽營的所在。他問：“你什麽時候回去？”

屈方寧微笑著看著他，那笑容明媚得仿佛要哭出來一般。他笑著說：“我還沒結婚呢！”

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