十二月初，一道飛馬急報傳來，安代王連夜召開國會，連剛剛回到雅爾都城的禦劍都請了過來。他趕往王帳之時，只見十七軍將領畢至，屈方寧也在其中，睡眼惺忪，精神不濟，顴骨上浮著一層病態的緋紅，似乎有恙在身。身上也只披著一件白底金邊的軍服上衣，紐扣散亂，更顯單薄。黑石長桌旁列坐肅穆，人人臉色凝重。安代王述說事由，原來紮伊近日平地裏冒出一名落魄皇子葛爾泰，自稱烏赫爾般與廢後南秀次子，手中握有紮伊傳國玉璽，高高打起覆國的幌子，直斥布仁楚王位來歷不正，凡經他手簽訂的盟約，一條也不能作數。紮伊在畢羅、千葉雙重打壓之下，政權早已名存實亡。一些不甘國土淪喪的將領、貴族，抱著死馬當活馬醫的念頭，竟有不少趕去投奔的。如今流竄在什察爾城附近，招兵買馬，滋擾邊界。眾人一時相顧訝然，詢道：“葛爾泰這支勢力出現得好不突兀，不知背後是何人扶持？”安代王臉頰肌肉顫動，一語不發，只將手中一枚黑色符令向桌上擲去。燭光下人人看得清楚，令牌上鐫著一朵殷紅如血的雲。

小亭郁驟然前傾，一貫冷淡秀麗的臉上湧現切齒恨意，齒縫中迸出一個名字：“屈林！”

安代王低聲道：“不錯，屈林！他子承父業，賊心不死，一場竊國夢至今未醒。不將他連根鏟除，難消我心頭之恨！”環顧眾人，高聲道：“誰願替寡人誅之？”

眾將振臂高呼：“願替大王討賊！”群情激奮，紛紛請纓。小亭郁連請三次，覆咬牙道：“此人與我有殺父之仇，我這六年來日思夜想，便是親手割下他的頭顱！”安代王感其孝忱，點頭允諾。又向禦劍道：“我昭雲侄女遇害，也與此人脫不了幹系。”禦劍森然道：“我當一並報還。”安代王即下令鬼軍、西軍共同出征，討伐葛爾泰偽政。郭兀良忽向屈方寧道：“烏蘭將軍當日手刃大叔般、禾媚楚楚二人，天下知聞。倘若隨行前往，適時叫破假皇子身份，偽軍失了頭領，自然難成氣候。”

禦劍聽他理由牽強，心中苦笑：“兀良這是在助我與他和好麽？”

屈方寧咳嗽兩聲，聲音有些中氣不足，仍應道：“還是郭將軍考慮得周全，那末將便帶三千人隨行掠陣罷。末將曾為屈王爺家奴，對其人品秉性略知一二，想來多少也能替兩位將軍參詳意見。”

小亭郁心情正激動，聞言緊緊握住了他的手：“好，咱們一起去！”

安代王聽到“三千人”，神色緩和，笑道：“你們年輕人感情好，那有甚麽可說的？”商議一番，就此定了。

禦劍暗忖：“我先行一步，避開與他二人並肩作戰便是。”一時眾人散去，只聽屈方寧咳嗽不斷，一出帳門，便在寒風中瑟瑟發抖。他不由上前一步，就想解下自己的黑氅替他披上。隨即腳步一頓，心道：“他未必願意穿我的衣服。”手只微微一擡，便又放了下去。忽而蹄聲疾響，卻是他手下侍衛踏霜前來，手中挽了一件雪白的貂裘，並暖手爐、雪帽等物，一應俱全。頓覺可笑：“他現在身份不同了，要甚麽都有人伺候。何必外人來獻殷勤？”跨上越影，自顧去了。

屈方寧給額爾古扶著上了馬，怪道：“多事。”向鬼城方向一瞥，壓下雪帽，囑道：“前幾天西營來的那位客人，可以請他回去了！”

三軍整飭幾日，倒是西軍與烏蘭軍同行先發。烏蘭朵嫌自己臃腫難看，不願從車中下來一步，只向屈方寧敬了杯花茶就走了。阿日斯蘭夫人抱著孩子，關切地問了半天她的肚子，又問她派侍女在屈方寧身邊沒有。得到回答之後，掩嘴一笑，輕輕打趣道：“男人這個時候，最容易在外頭胡來。左右是自己手裏的人，還比外面那些不幹不凈的女人放心呢！”

烏蘭朵冷淡地笑了一聲，道：“我對他放心得很，再放心也沒有了！”說罷似也覺得不妥，掩飾般咳了一聲。

禦劍遠遠聽到她刺耳的話語，眉心不禁一蹙。屈方寧那不堪的流言他自然也聽說過，只覺無稽之極。以他親身上陣的經驗看來，寧寧非但“行”，簡直很是可以。不但尺寸不差，倘若喝點小酒，或者意趣到了，那持久和硬度幾乎能與他媲美。可惜不能親口作證，無法向世人坐實他的能耐。此際聽烏蘭朵語帶嘲諷，心頭忽的一跳：“……莫非寧寧跟她在一起時，……有問題？”

但這件事情是不能深想的，於是硬生生扼住念頭，將全副心思放到了紅雲軍身上。

紅雲軍近年來蹤跡難覓，游離不定，人數雖少，倒也斷斷續續地存活了下來。近日以葛爾泰之名招搖撞騙，好容易湊齊了七八千雜牌軍，珍惜寶愛無比，一個也不願浪費。聽聞千葉派兵來到，嘩啦一聲分散開去，沒入三國邊境，再也找不著了。小亭郁率領一萬六千餘人，氣勢洶洶地開至什察爾城，安營紮寨，打探情報。前文暗表，此城位於辛然、千葉與前紮伊邊境，常年炮火紛飛；如今難得邊境安寧，東北要道目前卻由畢羅轄制。千葉早已向畢羅發出臨時借道的請求，遲遲不見回應。小亭郁空自帶了一隊精兵，卻無用武之地，只能在城中百無聊賴度日。他倒也虛心好學，一見進退兩難，立即飛馬傳信，向禦劍求教。禦劍本欲繞過什察爾城直擊屈林老巢，接信只得前往會合。進城時天色昏黑，地上白雪皚皚。思及當日與屈方寧同乘一騎、雪夜月下縱馬飛馳的情形，一陣茫然若失。

小亭郁與城主早已在大帳等候，卻不見屈方寧人影。進門只聞見一陣奇異的香氣，看時，地上擺著一只巨鼎，鼎腹中燃著諸般香料，青煙裊裊，熏人欲醉。旁邊侍從身著烏蘭軍服色，捧著幹衣、手巾、毛氈等物，正向煙上蒸熏。小亭郁道：“這都是方寧回來要用的。他體虛多汗，一到冬天就易染風寒。”指了指鼎爐，道：“裏面點的是艾草，他嫌氣味辛辣，拿香料蓋過去了。”

禦劍見鼎爐邊各司其職，足有一二十人的排場，心道：“他現在的習慣，我都不知道了。”

小亭郁心系父仇，不等屈方寧回來，便展開地圖，詢問計策。禦劍隨手將他標記的紅圈分為三路，又一一指出攔截方位。小亭郁起初聽得十分認真，不一刻神色便有些古怪，似是驚訝，又似強忍笑意。再聽得幾句，終於笑了出來，急忙道歉道：“侄兒並非故意冒犯，還請原宥。只是將軍剛才所言，與方寧前幾日分析的大半吻合，連前後次序也相差不遠，實在……令人稱奇。”

禦劍也無聲一笑，正要拿話化解，只聽戰馬噅鳴，一個帶著喘息的笑聲在門口響起：“一來就聽見你背後說我，給我抓個正著！我是禦劍將軍最不成器的學生，雖說只學了幾手三腳貓的功夫，多少還是有些神似。將軍，你說是不是？”

小亭郁笑道：“來了！”只見帳門一揚，屈方寧帶著一身雪意直闖進來，一路走，一路扯身上雪氅的系帶。一看，鼻梁上全是細密的汗珠，頸邊一圈白毛都汗濕了。小亭郁拊掌道：“你怎麽風風火火的？”屈方寧喘道：“我來得急！”大氅一脫，只見全身霧氣蒸騰，鬢發一綹一綹地往下滴水。小亭郁催促道：“你先換了衣服！”屈方寧拒絕道：“在將軍面前太失禮了。一會兒換！”說著，狠狠打了個噴嚏。城主在旁笑道：“烏蘭將軍，這話小老兒怎麽聽著不對呢？當年馳援巴達瑪時，鬼王將軍將你護在懷裏，親自替你擋酒，何等愛護疼惜。如今反倒說起這般風涼話來了！”

屈方寧笑了出來，告饒道：“我錯了，行不行？”早有人恭恭敬敬接過他手中大氅，抖開替他擋風，將其他人的視線嚴嚴實實擋住了。只聽帶扣清鳴，衣物窸窣，間雜絞手巾的水聲。小亭郁嫌道：“吵死人！”推過地圖來，指著一處向禦劍請教。

禦劍隨口扯了篇兵法，心神卻盡數系在那大氅之後。只聽貼身衣物滑落之聲，眼角餘光望去，只見地上蜷著一件汗得半透明的白色中衣，仿佛一層剛脫下來的蛇蛻。一只纖細秀美的腳就踩在這衣服上，不知是否因為太瘦，腳背上淡青色的筋脈仿佛都能看清楚。

他全身血氣嘩然一熱，只覺喉嚨幹渴之極，端起手邊的冷茶喝了一口，渾身燥熱才稍稍褪卻。

小亭郁哪裏知道他的煎熬，猶自順著他的話追問：“天叔，你剛才說，地廣兵遙，如何致人而不致於人？”

禦劍喉頭一動，屈方寧已從大氅後走了出來，一身裝束悉數換過了，只頭發半濕不幹，都搭在一邊肩頭。聞言接口道：“敵實，則我必以正；敵虛，則我必為奇。茍若不知奇正，則雖知敵虛實，安能致之？”

小亭郁訝然笑道：“怎地張口就來，背得這樣熟練？”

屈方寧笑道：“將軍課徒極嚴，他讓人記得的，哪裏忘得掉？”在禦劍身邊坐下，簡略問了幾句，即道：“畢羅還沒答允借道？”

小亭郁點頭道：“不錯，至今了無回應。”眼中煞氣一現，道：“若是決議遲了一兩日便罷，要是柳狐將軍故意拖延時日……方寧，我不願讓你在中間為難。但事關我亡父，我實不敢掉以輕心。”

屈方寧怪道：“千葉是我的祖國，我是你的朋友。亭西伯父的仇，我與你一樣牢記在心。只是……屈林這一次挾葛爾泰現身，未必是受柳狐將軍指使。他多半也跟咱們一樣，恨不得生吞活剝了紅雲軍。”

他將地圖上幾處標記為藍圈，指道：“這是畢羅與西番、樓蘭、葛夏幾國的貿易主道，屈林一則把持要塞，囤積居奇；二則滋擾生事，迫使小宗貿易中斷。如一概變更道路，商隊損失巨大，得不償失。”將藍圈連了起來，正色道：“屈林原先在紮伊白石群中茍延殘喘，那是柳狐暗中扶植不假。他居心險惡，打的盡是些骯臟算盤。只是他算賬雖然精明，卻沒想到屈林是頭不折不扣的白眼狼，養大之後，便反咬其主，更吮血食肉，壯大自身。依我看來，他答允借道的文書，前幾日就該發放了。只是……屈林在葛爾泰身上押下如此重寶，其人身份真假，還須仔細追查才是。”

小亭郁聽他一番話全然成理，滿心喜悅佩服，忙狠狠誇讚了兩句，又忙問道：“禦劍將軍以為如何？”

禦劍只覺他沙沙的聲音在耳邊縈繞，說話時還帶著一絲喘息之意，從頭發到腳趾全是煽情氣息，哪裏還聽得見他說甚麽？口頭敷衍幾句，心中不禁苦笑：“我現在腦子裏的念頭，比老狐貍的算盤只怕更骯臟百倍！”

他心知再多停留一刻，必將不可收拾，只得將滿心熾熱欲念強行壓下，匆匆議定追剿之計，便離帳而去。小亭郁依計而行，調遣多路軍隊，以什察爾城為駐點，沿四周集市、營寨、深林、要道展開嚴密搜索；同時頒下嚴令，禁絕未經申報的小宗貿易。畢羅也連夜派來了頗具身份的使者，不但一口應允借道，還開放了周邊據點的自由出入權，展示了他們對屈林這支“叛軍”堅決予以打擊的決心。如此一月有餘，成效斐然：紅雲軍與擁護葛爾泰的紮伊舊部太過分散，糧草、馬匹等物調派日趨艱難，漸漸難以支撐。一月中旬，屈林暗中下令，召集五千兵馬至呼倫察布爾，劫掠草料、食物。呼倫察布爾距千葉駐防地只一百餘裏，此時已是紮伊治下。小亭郁連夜趕至，將還在搬運贓物的三百士兵悉數拿獲。禦劍聞訊前來，遠遠聽見淒厲慘叫此起彼伏，一隊士兵正在冰雪之中虐殺戰俘，白茫茫雪地上到處都是鮮血殘肢，周圍牧民均有不忍之色，執刑士兵卻洋洋自得。他心中暗暗皺眉，入帳聽小亭郁稟報軍情，隨口提了一句。西軍軍務長聽他語氣不太和善，小心翼翼道：“這是烏蘭將軍的主意，說是要殺雞儆猴，震懾……人心。”禦劍一怔之下，只道：“殘忍好殺之名，於戰百害無利。”下令送戰俘回營，好生看管。入夜時分，只聽門外風雪大作，機關弓弩聲夾雜馬蹄聲、粗野笑聲，還有婦人細細的哭泣聲。一問才知烏蘭軍一千多人，以清剿紅雲叛賊之名，在呼倫察布爾山下大肆燒殺，搶奪財物，奸淫婦女，看見路上行走之人，不由分說一箭射死。雖然自稱剿賊，實則比賊寇兇狠十倍。禦劍目光一寒，命人一並逮捕，束成一列。只見面孔甚新，多是秋場大會上收編的新兵，只有為首的烏熊幾人是舊識。見他神色冷漠，無不駭得簌簌發抖。正待嚴加懲戒，屈方寧已冒雪趕來，腳步虛浮，咳得全身顫抖，請罪道：“我這幾天病得厲害，無力約束部下，請將軍責罰。”說著，便向他深深行禮。身子剛剛躬下，腳下一個不穩，摔在地上。

他搖搖欲墜之時，禦劍本欲出手相扶，心中卻有所顧忌，任他摔了下去。這才暗自懊惱，忙趕上一步，扶了他起來。隔著厚厚的衣物，猶覺他身上滾燙，呼吸都似帶著病弱之氣。只這麽短短一觸，胸中情潮已經快要滿溢而出，手上卻強作鎮定，將他送到侍衛手中，囑道：“拿驅寒湯來。”屈方寧軟綿綿地坐在火邊，虛弱道：“傳我命令：濫殺無辜者，皆……嚴懲不貸。為首將官，更要重重……責罰。”一陣彎腰大咳，眼角潮紅，雙目含淚，什麽話也說不出來了。

小亭郁忙親自給他撫背，口中道：“你少操些心罷！此事我也有責任，須請禦劍將軍量刑才是。”見他臉色紅得不成模樣，衣領邊緣全濕透了，不禁有些著急，道：“下次要與大王奏明，你一到冬天動輒生病，萬不可再出兵作戰了。”頓了一頓，想到郭兀良替他請命之舉，又補了一句：“跟郭將軍也要說一聲！”

屈方寧搖了搖頭，低聲道：“是我自己要來的！”

禦劍猶自在旁暗忖：“為首之人是他心腹愛將，罰得重了，他必定心中不樂。”有意寬大處理，又恐流露了太多情意。聽見這低低的幾個字，整顆心驟然一跳，也無暇分辨話語中真意，當即吩咐將犯禁者關押十日，胡亂打二三十鞭就罷了。

屈方寧咳嗽稍止，聲音中還帶著些哭腔，向他施禮道：“多謝禦劍將軍。”

禦劍看也不看他，只道：“你早些歇息。”安排了兩名西軍執刑官過去，自己也匆忙離開了。

屈方寧給人攙扶回營，烏熊等也已前來謝罪，背上只粗淺幾道鞭痕，行動全然無礙。烏熊更是滿不在乎地赤著一雙腳，在鞭痕上抓撓摳癢：“老大，搶來的東西一共六車，都已堆放好了。你不許兄弟們動，是甚麽用意？”忽然一拍大腿，淫笑著湊了過來：“難道是要拿去送給哪個美人兒？老大，這就是你的不對了。咱們這麽多年感情，有什麽好遮遮掩掩的？你放心，兄弟們嘴緊得很，決計不會向你家的惡婆娘透露一星半點。”

屈方寧剛從背上解下一對燒得通紅的暖爐石，順手就往他臉上一按：“你索性再嚷嚷大聲些，看老子還救你不救？”也不顧烏熊捂臉哀嚎，緩緩解開喉結下兩顆扣子，眼神清明，病態全無：“東西倒是準備送人的。是不是美人，那就難說得很！”

隔日，探子飛馬急報：葛爾泰現身呼倫察布爾郊外，手握玉璽，將其正統繼承人身份昭告天下。禦劍與小亭郁立刻從什察爾城發兵，輕而易舉截斷對方去路。屈方寧因病不起，留在城中。這邊郊外大雪過膝，對陣卻荒唐之極；敵軍人數不過五千，穿著雜駁不純，武器、馬匹悉數短缺，遠不能與裝備精良、訓練有素的千葉大軍抗衡。葛爾泰更是懵懂孩童一個，連話都說不清楚，還是衛兵在身旁扶持，才不至栽下馬去。紮伊舊部見了故國玉璽，無不涕淚交加，高呼先靈保佑，後繼有人。小亭郁舉目望去，不見屈林蹤影，厲聲道：“姓屈的，你敢不敢出來受死？”

一名紮伊老將嘶聲道：“屈軍長義薄雲天，為我族保存最後一支血脈盡心盡力，比爾等只知蠶食鯨吞的千葉族人勝過千倍！”揮動令旗，指揮突圍。

小亭郁冷笑一聲，身後射塔、弩炮同時出擊，驚沙走石，飛雲卷雪，將其部署悉數摧毀。開戰不過轉眼之間，敵方已露敗象。幾名衛兵身法靈活，馬術精絕，護衛著哇哇大哭的葛爾泰，企圖奪路而逃。

禦劍見小亭郁弩箭機關之術雖精，對付覆雜陣仗仍有掣肘之處，遂取來自己的漆黑長弓，道了聲：“替我告知屈林，助你們最後一支血脈得以保存，他辛苦了。”一聲淩厲弦響，黑光如電，將葛爾泰當胸射了個透穿。

眾兵見大王中箭，痛呼大叫，隊伍更散亂得不成模樣。只見一名衛兵抱起滿身鮮血的葛爾泰，負起玉璽，向另外幾人使個眼色，同時縱身而起，躍至半空，只聽刺啦一聲，一對灰色蝙蝠形翅膀從背上陡然張開，在陣前幾個盤旋，消失在天邊。

小亭郁臉色頓時煞白，心中驚駭難言：“這是我親手設計的飛天蝙蝠之翼，制造尚未完成。怎麽突然出現在這裏？莫非……有人竊取了我的圖紙？”

此時紮伊舊部半數已經覆滅，小亭郁心系此事，憂心如焚，立即下令追擊。禦劍止道：“他們是紅雲軍的人，必要趕去與屈林會合。”掃了一眼葛爾泰落馬的地方，也不禁有些疑惑：“紮伊舊部兵力不足，此時起事與送死無異。屈林只要玉璽，不要皇子，手上莫非還有其他籌碼？”

遠郊炮火紛飛，呼倫察布爾城外卻是一派慵懶自在。屈方寧坐在馬車中徐徐前行，烏蘭軍懶懶散散拉成一長線，將劫掠之物投還給牧民。當地人都見過他們窮兇極惡的嘴臉，家家戶戶關門閉戶，連面都不敢露，東西擲在帳門口都沒人撿。從早上到傍晚，才見帳門口影影綽綽的有人出來。一隊人馬興致都不高，烏熊更是沒精打采，牢騷連天。屈方寧在馬車中招搖過市，漸漸與身後的長隊走散了。七八名獵戶暗地交換手勢，手提鐵槍長矛，跟隨在他馬車之後。待他繞過一個小小山丘，陡然跳了出來，向馬車中刺去。

屈方寧一直閉目微暝，直到聽見車外腳步窸窣，才惋惜般嘆了口氣，手中黃金弩微微一擡，三箭齊發，將撲上來的三名獵戶一並射死。覆從馬車一側跳了出去，躲開槍矛攢刺，手臂如斟酒點墨般輕輕晃動，金光閃爍，白羽飄蕩，將剩餘的獵戶一一釘死在雪地上。

只聽山丘之後有人拍了幾下手掌，一個低啞的聲音隨之響起：“多年不見，這身段愈發動人了。”

屈方寧背對他無聲一笑，弩箭垂下，轉過身來：“過獎了，主人。”

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