長春殿內， 如坐針氈的容央驀地起身往外，褚懌眸底暗影微沈，默然跟去。

殿中眾人看在眼裏，議論聲越發嘈雜。

大殿外， 肅肅夜風拂面而來， 褚懌跟上夜色裏那疾行的小人兒， 不攔， 亦不做聲。

還是雪青提著等追上來，壓低聲道：“殿下， 奚大夫已入宮多時， 便是您此刻過去，也來不及了。”

來不及……來不及什麽？

雪青沒有明言， 但這一刻， 四人心領神會。

容央臉色繃著， 漠然不應，只是疾步穿過幽幽慘慘的甬路。

夜幕濃黑如粘稠的墨，慢慢把圓月吞噬。

福寧殿越來越近，眨眼只於一射之地外，及至甬路拐角， 層層宮墻之後驀然傳來歡呼之聲。

容央腳下一頓，不敢置信地望過去。

月夜淒寒，明黃色琉璃瓦上如凝著嚴霜，那一片片歡聲自目所不能及的燈火裏傳來，如一把覆著霜雪的利劍自深淵裏捅來。

前往各處報喜的內侍、宮女極快從前方大道上跑過。

容央僵在原地：“……生了？”

褚懌黑眸凜凜， 抿緊薄唇。

荼白瞪著那歡欣鼓舞之所在，顫聲答：“生了……”

容央分辨著剛剛聽到的祝頌聲，確認：“小……皇子？”

荼白如鯁在喉。

雪青答：“是。”

※

福寧殿， 歡聲如雷滾動。

官家從穩婆手裏看過那皺成一團、嗷嗷大哭的男嬰後，眉歡眼笑，拔腿就欲入殿探視，被另一個穩婆匆匆攔住：“官家且慢，產房中汙穢未凈，您萬萬沾染不得！”

官家急切詢問：“皇後如何？”

穩婆答道：“皇後娘娘大富大貴，今夜有驚無險，但終究是體力耗盡，眼下正在昏睡之中……”

官家打斷：“可有大礙？”

穩婆一怔後，笑道：“奚大夫妙手回春，堪比華佗在世，扁鵲重生，娘娘有此等神醫襄助，自然是沒有大礙的！”

官家大喜，在庭中踱步兩圈後，朗聲道：“賞！今夜在場之人，統統重賞！”

一庭宮人叩首謝恩，俱也是喜出望外，這時奚長生洗凈雙手，自殿中走來，一看眾人伏地跪著，忙也跪倒下去。

官家轉頭一看，忍俊不禁，親自上前把這俏生生的白衣少年扶起來，讚賞道：“果然英雄出少年，想不到你小小年紀，醫術便已如此高超，令朕的禦醫都望塵莫及哪！”

奚長生眉間憊色明顯，聞言慚愧低頭：“區區接生之術，不堪入流，怎敢和宮中禦醫相提並論。”

官家輕蔑一哼，轉頭瞥過譚院判等人：“醫者行醫，於四百四病、五勞七傷，本該一視同仁，豈有入流不入流之分？今夜，恰是你這所謂‘不堪入流’之術，救了大鄞的國母和皇子，論功行賞，你當領最大的一份！”

官家說罷，立刻招呼崔全海來，宣布賞賜後，又要下旨賜官。奚長生一個激靈，忙跪下婉拒。

官家不解，奚長生容色黯然，低著頭道：“能得官家青眼，草民喜難自勝，銘感五內，然在領賞之前，有一事務必要稟明官家。”

官家眉峰微斂，狐疑道：“何事？”

奚長生欲言又止，最後低聲：“茲事體大，恐不宜外傳，草民可否請官家……借一步說話？”

庭中眾人聞言，面面相覷，心中又驚又疑。官家眉間喜色亦悄然凝固，展眼往皇後所在的那扇窗內看去片刻，繃著臉道：“事關皇後，還是……皇子？”

醫者就診後跟家屬密言，所及無外乎患者情況，眾人聽得官家此問，更是懸心至口，屏氣噤聲，靜聽奚長生回答。

然奚長生沈吟之後，仍舊沒有直言，只是懇請官家移駕。

崔全海深思少頃，上前勸官家恩準。

官家雙唇緊抿，蹙眉環視庭中，沈聲道：“那，隨朕入偏殿來罷。”

當下便有內侍前去打開偏殿殿門，禁軍上前駐守，奚長生起身跟去，眾人目光緊隨，俱是想問而不敢問，直至殿門關閉半晌後，方低低議論開來。

三位穩婆是最清楚產房狀況的，然在眾禦醫相問之下，竟是茫然無從答起，不知皇後或皇子究竟哪方面會存在隱患。

眼看非議之聲越來越大，崔全海咳嗽一聲，阻止眾人纏問，肅然道：“奚大夫於受賞前請奏官家，未必就是因皇後誕子一事，諸位大人既受益於奚大夫，於其隱私，當給予尊重方是。”

這一番話說得巧妙，不動聲色把皇家秘辛轉為一個少年神醫之私人秘密，在場眾位禦醫雖然不算精明，但也是深谙禁廷生存法則之人，如果奚長生今夜密奏於官家的真是什麽皇家秘辛，又豈還能容他們在此窺探非議？

眾禦醫幡然憬悟，紛紛作揖謝過，崔全海默然回禮，此後一行人靜候庭中，不再多言。

如此焦灼地等待一刻鐘後，偏殿殿門終於被推開，官家一襲褚紅履袍跨過門檻，檐燈相照之下，眉目沈沈，龍姿寞寞。

崔全海心頭一揪，斂容去迎。

察覺其走近，官家低頭，手在下頷處撫弄片刻，朝後一偏頭道：“送奚大夫出宮吧。”

聲音相較進去時，儼然已疲憊得生氣寥寥。

崔全海心緒更沈，克制去細看官家的沖動，上前一步去接奚長生，掀眼一看，燈下少年亦是愁眉鎖眼，意氣全無。

細細一想，似乎打離開產房起，這少年臉上就是不曾流露過什麽喜色的……

崔全海皺緊眉頭，壓下心頭猜忌，請奚長生隨自己離宮。

官家默站檐下，垂著頭沈吟片刻，朝庭中伺候於福寧殿的宮女道：“小皇子……何在？”

宮女忙答：“回稟官家，穩婆剛給小皇子浴完身，眼下正抱著在後殿休憩呢。”

官家點頭，啞聲：“帶朕去看看罷。”

※

濃雲消散，徹照禁廷的一輪明月僅剩淡淡冷痕，風一吹，微弱如一盞殘燈。

離開福寧殿後，奚長生對崔全海一揖，道：“多謝中貴人相送，後面的路，由禁軍護送草民離開即可，中貴人還是回去陪陪官家吧。”

奚長生這一句，更印證了崔全海心中的讖言，畢竟是禁廷中最七竅玲瓏之人，便是不懂奚長生的諱語，又怎麽可能不懂官家剛剛的那番神情？

崔全海再次謝過奚長生今夜的及時相救，叮囑禁軍幾句後，覆又請奚長生一會兒在東華門那兒稍後片刻，等內侍前去把官家今夜賞賜的金銀取來奉上。

雖然奚長生推辭，但崔全海還是堅持聖命不可違，一再請奚長生收下，待得其點頭，這方踅身回福寧殿去了。

倏而夜風漸起，把褚紅宮墻上的斑駁月影吹得寥寥落落，奚長生擡頭，看一眼虛空裏飄然而降的梧桐葉，哀嘆一聲，寞然啟程。

及至甬路前，幾個薄薄的人影曳在地磚上，奚長生緩緩擡頭，楞住。

夜色蒼茫，殘星寥落，容央袖手站在宮墻下，蒼白的臉被溶溶冷月相照，愈顯冷如寒霜，奚長生怔然道：“殿下……”

容央衣袂被夜風吹拂，一雙大眼中的光芒也仿佛搖搖欲墜。

“還真是你啊。”語氣寂寥又冷峭，是截然不同於上次相見時的惱怒。

奚長生心裏更慌，不及回應，容央驀地一笑：“早知道你有這樣的本事……”

早知道……

不知是不是月色在變冷，變淡，面前帝姬的笑容越來越給人錐心之感，奚長生腳下不由自主邁開，似乎想要上前解釋。

然而對面的人根本不給他任何回應的機會，眸光一斂，拂袖而去，身影雖然小小一個，卻竟走出了決絕之感。

奚長生徹底呆楞在原地。

提燈的荼白、雪青慌忙去追，褚懌眉眼沈黑，靜靜把面前少年深看一眼，轉身離去。

※

嘉儀帝姬的馬車駛離宮城時，天邊已泛起魚肚白，深秋的晨霧冷沁沁的，挾在風裏，吹得人直打噴嚏。

褚懌伸手把容央面前的那一扇車窗關上，容央固執地又去打開，被褚懌再次關上。

“啪——”

氣勢顯然比她足多了。

容央冷冷的鼻頭一酸，情緒立刻就上來了。

眼看那雙單薄的小肩膀開始起伏，褚懌放緩語氣，開解道：“大夫救人，天經地義。”

容央別開臉，強忍住在眼眶邊打轉的淚水。

她何嘗不知道大夫救人是天經地義的道理，她只是恨，恨本來可以遭此橫禍的呂氏被奚長生所救，恨呂氏有驚無險地誕下龍子，恨從此以後，趙彭、自己、乃至褚家的命運都將被大大改寫，被一場場或主動、或被動的風波卷入深淵……

如果父親沒有為保住自己而封呂氏做皇後該多好。

如果沒有那勞什子的和親該多好。

如果褚家軍不曾被朝中奸臣所害，在金坡關折兵大敗，該多好……

然而現實卻是，曾經美滿平和的局面盡數被打破，從中作梗的罪魁禍首仍舊穩居上位，甚至很快就會借呂氏誕嗣之風風生水起，重新如日中天……

巨大的悲憤、絕望頃刻侵占腦海，容央抹開眼邊的淚，情緒越來越激動。

褚懌把人抱過來，容央掙紮，褚懌蹙眉：“跟我鬧什麽……”

他聲音低低的，似有一分惱，又似有一分委屈。然而無論是惱，還是委屈，都令容央此刻的悲酸越發強烈。

褚懌眸光黯下，低下頭，額頭抵在她額前，靜而堅定地看她：“信命，還是信我？”

容央抽泣著，豆大的淚珠簌簌而下：“都不信！”

褚懌微微停頓：“那信什麽？”

容央心灰意冷，破罐破摔：“什麽都不信了！”

褚懌啞然失笑，偏頭，用大拇指揩去她臉頰上的淚水：“不是還要為我赴湯蹈火，這就垂頭喪氣，淚眼婆娑了，還赴蹈什麽？”

容央被激中，忿然擡眸看他：“你別給我用激將法！”

褚懌淡聲：“但我激中了。”

容央：“……”

褚懌捧著她臉頰，粗糲的大拇指指腹撫過她眼瞼下的淚痕，耐心開導：“皇後即便誕下龍子，想要危及趙彭的地位，也仍需步步為營，何況眼下把持朝政大權的人並非範申，而是一貫願為武將發聲的吳大人。官家至今尚未確立儲君，原因無外乎兩點，其一，官家自認仍值壯年，並不急於立嗣；其二，趙彭年少功薄，暫不具備東宮之能。不過，以這半年來官家給趙彭分派的任務看，他是有把趙彭當做儲君來栽培的，不然，殿選、接待遼使、監審金坡關等諸多要事，都不必由趙彭出面。更何況……”

容央心頭一緊：“更何況什麽？”

褚懌看著她這副緊張樣兒，笑：“更何況，你們是先皇後留給官家唯二之念想，官家不忍心苛待你，又忍心苛待趙彭嗎？”

容央蹙眉：“他自幼就沒我招爹爹喜歡的。”

褚懌啼笑皆非，心道於男人而言，哪個又能討喜過你，但話畢竟不能這麽講，遂沈默。

容央定睛看他：“你不知道呂氏的手段，她太了解爹爹，也太心狠了。”

為坐上鳳位，她可以毅然決然地舍棄賢懿，誰又知道為了日後的太後之位，她能瘋狂到什麽程度？

“東宮之位，關乎大鄞國運，不是一位皇後、一個謀臣就可以扭轉乾坤的。”

褚懌坐直，一夜未合的眼中絲毫困倦也無，全是凜然之氣，容央心中微微震動，但依舊是顧慮難消：“倘若是十個、抑或二十個謀臣呢？”

褚懌不予遮掩：“超過十個，該殺則殺。”

容央一震。

褚懌：“同樣，如果一定不放心皇後膝下有嫡出皇子，能殺則殺。不過，便是殺光嫡出，也仍有庶出，只要趙彭不是官家心儀的選擇，他就永遠會有對手，永遠要面臨爭鬥。夫人是聰明人，應該明白我話裏的意思。”

容央張口結舌，駭然於此刻這樣殺伐果決的褚懌，往日就曾聽聞過他在戰場上撞陣沖軍，氣勢逼人，但還從來沒有像這樣領略過他的鋒芒。

仔細一想，今日這一談，似乎是他們在一起後，他第一次正兒八經地跟她談國事，談見地，談他們共同的命運。

容央心頭微動，感覺又與他走近了些，認真道：“我知道你的意思。”

提防他人，不如強大自己，趙彭要想入主東宮，坐穩儲君之位，就必須要有與之相匹配的能力。

但是，成長是需要時間、甚至是需要風險的，呂氏如今已經誕下嫡皇子，她既想母憑子貴，扶搖而上，就絕不可能留給趙彭成長的時間。

容央深吸一氣，講出最深處的憂慮：“我怕呂氏提前對趙彭動手。”

車輪碾過凹凸不平的地磚，震動時，心臟也跟著猛顫，褚懌靜靜坐著，聞言只是側目看窗外：“那都是次要的。”

容央愕然擡頭，這怎麽會是次要的？

褚懌：“欲善其事，必利其器。如果真連禁廷裏的一把刀都躲不過，便是做成儲君，又有何用。”

容央赧然：“你……也別這麽說他。”

褚懌勾唇，眼依舊望著窗外：“這麽護短？”

容央看他側臉，垂眸嘟囔：“要是有人說你不好，我也會護的啊。”

褚懌聞言，果然轉過頭來，黑眸深深藏笑：“哦，怎麽護的？”

容央臉熱起來，自然不會把上次攆走奚長生那事講出來給他嘲笑，就勢朝窗邊靠去，支頤合眼：“困了，我要睡了。”

褚懌笑，默默看她假寐，容央合眼一會兒，不聞動靜，偷偷把眼睛睜開一條小縫。

然而她眼那麽大，睫毛那樣濃，便是只睜開小小一條縫，於窺伺的褚懌而言，也是十分驚心動魄的動靜了。

容央驚覺偷看被抓，忙又把眼睛緊緊閉上。

褚懌咧唇，抱著臂往她小香肩上倒：“借靠一會兒，我也困了。”

“……”容央如被泰山壓肩，想推又到底不敢，默默忍耐一會兒，竟感覺越來越重，終於承受不住，反抗，“你故意的，你……你要壓死我了！”

※

徹夜未眠的福寧殿因皇後誕子一事散盡陰霾，這日午後，呂皇後在瀲灩金箔裏醒來，睜開眼後聽到的第一句話，是剪彤喜極而泣的呼喚。

隨後便是七慌八亂的腳步聲，仿佛一整座大殿的宮女、內侍都圍攏了過來，個個喊著娘娘，含著淚水……

呂皇後意識漸漸清明，轉頭看時，頓想起生產一事之險惡，手往原本隆起的大肚上摸去，赫然大驚。

“娘娘莫慌，小皇子在這兒！”剪彤看她臉色變化，自知其所驚何在，忙去奶媽那兒把酣睡於繈褓裏的小皇子抱過來。

呂皇後一眼看過去，眸底驟亮。

“皇子……”呂皇後激動地摸上那明黃色的繈褓，細看裏面那張小小的肉臉，眼裏熱淚跌落。

剪彤回想昨夜，亦心有餘悸，含淚道：“娘娘大難不死，必有後福，而今有小皇子依傍，便是老天開眼，他日再也不必看人眉眼，擔驚受怕了。”

呂皇後抹去臉上淚水，反覆端詳那酣睡的嬰孩，啞聲道：“這麽小……”

剪彤安慰：“畢竟早產一個月，小殿下能平安無事地出來，已是大幸，往後仔細將養著，總能生龍活虎的。”

呂皇後深深吸一口氣，試圖坐起來，剪彤忙把小皇子交還給奶媽，親自扶她坐穩。

呂皇後容色蒼白，又把奶媽懷裏的繈褓深看一眼後，揮手把剪彤以外的眾人屏退。

剪彤一看這情形，便知是皇後有話要私下裏講了。

“娘娘。”剪彤用絲帕揩去呂皇後額頭上的冷汗，不等她開口，由衷勸道，“昨夜危急程度，遠遠超乎你我想象，若非譚院判引薦的名醫相救及時，奴婢只怕今生都再難見到娘娘……往後，您可再不能這樣冒險了！”

呂皇後回憶昨夜鳳船漏水情形，面色凝然道：“並非我冒險，而是……被人算計了。”

剪彤一震：“被人算計？”

呂皇後抿緊幹涸的唇，越想臉色越冷，眼珠轉動，嚴肅道：“那個小內侍何在？”

剪彤領會過來，答道：“昨夜官家下令徹查沈船一事，他被禁軍帶走後，一打即招，當場就給官家處決了。”

呂皇後皺緊眉頭：“就處決了？”

剪彤點頭：“那時官家正在氣頭上，他又的確是毀壞鳳船之人，自然是沒有活路的……”

呂皇後急道：“那淑妃呢？”

剪彤神情沈重，答道：“被官家軟禁在延福殿裏，暫時還沒有處置，不過，應該也快了。”

呂皇後難以置信：“那內侍可曾招供淑妃？”

剪彤顰著眉，緩緩點頭。

呂皇後震愕：“那為何還沒有處置？！”

許是頭一回看她如此失態，剪彤揪心不已，便欲勸慰，殿外突然傳來內侍的通傳聲，竟是官家到了。

兩人俱是一驚，呂皇後急忙斂容，喘著氣調整心緒，剪彤揩凈她臉上冷汗，又把被褥拉好，轉身時，正逢官家闊步入內，忙屈膝行禮。

呂皇後白著一張臉，作勢起身，官家立刻上前把她攔住：“都什麽樣子了，還顧這些虛禮！”

呂皇後形容憔悴，逞強微笑：“官家是君，臣妾見君，哪有不行禮的道理。”

官家又氣又心疼，硬壓她坐好，拉過她一只手握住，噓寒問暖道：“剛剛一來，就聽宮人說你醒了，怎麽樣？可有哪裏不舒服的？朕叫禦醫來仔細看看。”

呂皇後默默搖頭，低頭握住官家的手：“有官家相陪，比看什麽名醫，吃什麽靈丹妙藥都管用。”

官家被她逗笑，細看她兩眼，到底還是虧虛得很，不過一夜，臉頰卻都凹下去了。

官家越看越愧疚，笑容消失，撫著她手道：“可看過我們的孩子了？”

呂皇後聽他提及這茬，點頭時，眼裏淚又跌下，官家驚怔，伸手去揩那淚水：“這是怎麽了？”

呂皇後別開臉，徑自把那淚水抹去，低聲道：“臣妾慚愧，不能護好皇兒，剛剛看時，實在是……”

官家神色黯下，抿緊唇沈默片刻，道：“皇兒受驚早產，亦有朕一半的過錯，你放心，禦湖沈船一事，朕一定徹查到底，給你和皇兒一個交代。”

得他這一句承諾，呂皇後心中松一口氣，道：“剛剛臣妾聽剪彤說，在鳳船艙底動手腳的內侍已被處決，並且……招供了淑妃？”

官家聞言，立刻坐正：“此事內有蹊蹺，淑妃恐也是為人所害的。”

呂皇後眉間一蹙，愕然看向官家，與其對視時，又忙把眼睫垂落，壓著心中躁亂，道：“不是在那內侍的床褥底下，搜出了淑妃的禦賜之物？”

官家道：“正因是禦賜之物，所以蹊蹺。”

呂皇後心念電轉，順著答：“的確，誰會拿禦賜之物去賄賂內侍行兇……這不是明擺著授人以柄麽？淑妃那樣聰明的人，自然不會犯這樣的錯。”

官家嘆道：“你太高看她了，她根本不聰明，這一回，明擺著就是被人算計了。”

呂皇後藏在被褥下的那只手暗暗攥緊，官家道：“禦賜之物何其多，如果不調出庫房卷宗細查，誰又知道那金如意究竟是從哪個宮裏流出來的？那東西，自朕去年賞賜給她後，她一次都沒戴過，照理說，多半是瞧不上，或者不喜歡的。但只有朕知道，賞賜東西給她那天，她高興得不成樣子，把那對金如意寶貝一樣地供在匣子裏，抱著睡了整整一夜，後來，又非說要等生辰那天再開匣戴上，且還是要朕親自戴上去。你說，這樣意義非凡的物件，她怎麽舍得、又怎麽敢拿去賄賂他人行兇呢？”

呂皇後聽到最後，臉色已慘白如漿水一般，緊攥於被褥底下的手發起抖來，官家猶自不停，繼續道：“照朕推測，多半是歹人誤以為那金如意為她不喜，只是一件尋常的首飾，然一旦細查，又確實可以查至她頭上，故而偷來栽贓陷害。哎，此人心機實在叵測，既想謀害於你，又想除掉淑妃，實在是歹毒刻薄，其心可誅！”

官家越講越氣，直聽得邊上剪彤膽顫心驚，饒是呂皇後足夠鎮靜，梗著喉嚨道：“照這麽說，淑妃妹妹……的確是無辜蒙冤了。”

官家點頭，欣慰地看她一眼：“朕還怕你耿耿於懷，誤信讒言，不肯相信淑妃無罪，你能如此體諒，實在令朕感動。”

呂皇後僵硬笑笑，然胸口怒火已快燒得她窒息，忙借口疲憊，作勢休息。

既如此，官家自然不便再叨擾，只是去前一想，又坐下道：“對了，皇兒的名朕已想好，你看看喜不喜歡，如無異議，朕便傳召禮官入牒了。”

帝王給皇子賜名，乃是關乎皇子一生宿命的頭等大事，呂皇後意料不到官家會給小皇子賜名賜這樣早，激動之餘，又緊張不已。

官家笑，只當她受寵若驚，垂眸把她那只汗涔涔的手打開，在掌心寫下一字後，合攏。

“好生休養。”

官家說罷，把她手放入被褥裏，起身離去。

呂皇後直著眼睛，這一次，竟是連目送都不曾目送，嚇得剪彤行完禮後，急急趕過來：“娘娘！”

呂皇後一震，繃著臉，把那只被寫過禦名的手拿出來，慢慢打開。

剪彤忐忑道：“官家給小殿下賜的是什麽名？”

呂皇後盯著那掌心，冷然道：“安。”

“安？”剪彤聞言，懸在胸口的一塊石頭落下，笑道，“小殿下九死一生，官家賜此名，自是盼望殿下一生平安之意。”

呂皇後眼底霜色紋絲不動。

剪彤笑容僵住：“娘娘？”

呂皇後道：“你可知，趙彭之‘彭’乃是何意？”

剪彤茫然。

呂皇後默默道：“‘王命南仲，往城於方。出車彭彭，旂旐央央。天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁於襄……’官家給趙彭期望，是臨危受命，征討外族，凱旋建功，平定六合，於我兒，卻只是一個‘安’字。”

安什麽？

平安？

還是安分之安？

燃燒於胸口那團怒火驀然一沖而上，呂皇後渾身劇震，嘴邊鮮血嘔出。

剪彤魂飛魄散：“娘娘！”

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