素心齋——褚四爺書房處。

褚懌推門入內時， 屋中談話聲戛然而止，一群人齊刷刷朝他註目過來，眼神表情整齊劃一， 無不是在傳達——沈迷於溫柔鄉的褚家大郎總算來了——之意。

褚懌目不斜視，徑直走至褚晏右下首邊就座， 端茶就飲。

褚晏目光如隼， 上下把他打量兩遍，看無礙，便輕咳一聲，示意剛剛講話的一名部下繼續。

那人依令開口，匯報的是褚家三座關城的軍務。

褚懌靜靜聽著。

一刻鐘後， 關城事務解決， 褚晏交代了幾項朝中的軍務， 屏退一部分部屬後， 對褚懌道：“宋淮然去查劉石旌了。”

屋中氣氛登時一變， 餘下的幾位部屬神色肅然。

金坡關案終審，宋淮然代替劉石旌行禦史臺主審之職， 本來不該返回去查檢舉之人。然此人行事實在詭譎， 心細程度更令人發指， 在一審無果後，立刻入大理寺牢獄私審上官岫，從其口中套出劉石旌反水一事。

本來，劉、範、上官三人一丘之貉， 對於劉的臨陣倒戈， 後二者一度怒憤填鷹，然因許多舊把柄被其攥在手中，塵埃尚未落定前， 不宜輕舉妄動，故雖明知劉石旌被褚家脅迫，也一直忍而不發。

畢竟，劉石旌不可能誠心實意歸順褚家，只要範申最後能全身而退，他日就還能借劉石旌反殺忠義侯府。

對於這樣一把隨時會被重啟的刀，褚懌這邊自然不曾懈怠，早在開審前，就一直派人秘密緊盯劉石旌行蹤，並繼續拿捏著他的命脈——劉綱。

只要劉綱的生死被攥在褚家手裏，劉石旌就必須繼續做褚家這條船上的螞蚱。“置身局外”“作壁上觀”是他眼下最穩妥的一條出路，褚懌相信，混跡烏臺二十餘年的禦史中丞大人，不至於這點判斷力都沒有。

當然，除開一點

宋淮然假調查之名，給上官岫、劉石旌牽線搭橋。

屋中眾人相顧噤聲，褚懌擱落茶盅，回應：“我解決。”

褚晏看他一眼，倒不是質疑他的能力，而是頗有一點顧慮：“人要留著，其他隨你。”

褚懌故意懟他：“你說哪一個？”

解決後患最徹底的方式，理該是滅口，照褚懌的脾氣，早在梁桓生抵達京城的那段時間，劉石旌就應該被秘密解決的。

但褚晏偏不放他走那條路。

“怎麽，你還想弄哪一個？”褚晏對上他深黑雙眸，深知他話後的不滿之意。

關於劉石旌存留一事，兩人不是沒有爭執過，眼下，褚晏顯然不想再舊話重提，強調一聲“善刀而藏”後，便繼續談起後續二審的跟進去了。

褚懌默默在邊上聽。

一場議事從軍務談及終審，從範申、上官岫談及其背後盤根錯節的儒臣勢力，屋外天光悄然黯淡，等餘下部屬逐一匯報結束，褚晏這邊拍板時，已然夜闌更深。

“總之，猢猻可留，樹必須倒，範申和上官岫這回不死，下一個死的是誰，應該不用我多說了。”

朝堂之爭，看似唇槍舌劍，實則硝雲彈雨，自褚晏、褚懌和範申、上官岫宣戰的那天起，就意味著不是你死，便是我亡。

眾人肅然應聲，片刻不敢耽誤，得褚晏點頭後，立刻各赴各位。

褚懌默然起身，便欲往外，被褚晏叫住：“你等會兒。”

褚懌回頭。

褚晏本來正去端茶緩解口幹舌燥，一看他那眼神，氣不打一處來：“你那什麽眼神？”

褚懌走回來，順著答：“洗耳恭聽。”

褚晏火氣稍減，一股腦喝完一杯茶後，示意道：“桌上有封軍情，看一看。”

褚懌順著看過去，從屏風後的書桌上把封信函拿起來，拆開。

看過兩行後，眼神明顯轉黯。

褚晏道：“金、遼兩國在東北的糾紛由來已久，但這麽大規模的沖突還是頭一回，如果這次金國大捷，繼續對大遼全境擴張，遼王勢必會向陛下求援，屆時，無論出戰的是否是褚家軍，易、保、涿三州都必須加強防守，你要做好隨時回去的準備。”

褚懌唇線深抿，把信函看完過後，放回去。

褚晏觀察他側臉神情，似笑非笑：“前三個月還在為回戰場去垂拱殿外長跪請命，今天一聽說要回去，臉就黑成這樣，能征慣戰、金刀鐵馬的褚家大郎，果然是陷進溫柔鄉裏爬不上來了？”

褚懌這方把臉轉過來，燈下，依舊是一臉散漫淡然：“不沖突。”

褚晏挑眉。

不沖突……護大國和護小家，當真能不沖突嗎？

褚晏一哂，順勢道：“帝姬可有身孕了？”

褚懌：“沒有。”

褚晏建議：“趁早懷一個吧，做了母親，有孩子守著，到時候總不至於太寂寞。”

前線告急，將帥上陣，短則離家一年半載，長則三年五載，守候家中的妻子如果沒個孩子作伴，等待之煎熬可想而知。

更不必提，這份等待裏還要包含無數次的驚心、懸心。

褚懌喉結微動，避而不答：“聽四叔這話的口氣，倒像是自己那邊有好消息了？”

褚晏顯然沒料到他突然把話題扯回自己頭上，臉上明顯掠過一絲心虛之色，口氣隨之外強中幹：“說你的事兒呢，別給我打岔！”

褚懌笑：“也是，我就帝姬一個，不像四叔有六位小嬸嬸候著，當爹也就早晚間的事。”

褚晏臉一瞬間黑如包公：“……”

褚懌垂眸，視線略過書桌上用來壓紙的那把匕首，匕首小巧精致，花紋典雅，鞘上纏著一圈紅綢，是褚晏常年傍身之物。

只是以往，那鞘上並無任何修飾。

“七夕那日正巧是帝姬的生辰，四叔記得備份禮。生辰宴應該就擺在侯府，屆時帝姬會有些親友前來相賀，人多眼雜，終審的事，那日就盡量少提罷。”褚懌斂回目光，有意無意地道。

褚晏聽著，眸色微變。

褚懌勾唇，心知他領會了，揮手打完招呼，信步去了。

※

離開靜心齋，百順候在外邊，模樣瞧著有幾分為難。

褚懌此刻心情實在有點沈郁，懶得問，及至大院外，總算明白他這副憋屎一樣的表情是為哪般了。

墻外的小徑兩側立有燈籠架，燁燁燈輝裏，林雁玉裙裾隨風飄曳，裊裊娉娉地站在之前兩人相遇過的那片幽篁邊上，展顏笑起來時，一雙明眸裏映出月光。

“悅卿哥哥。”

照例是先喚一聲，但不同前兩回，這一回乃是帶笑的，依稀又回到小時候。

褚懌點頭。

林雁玉把手裏的食盒提起來，再自然不過的語氣：“我給哥哥和殿下做了些宵夜，聽聞哥哥在四叔這邊議事，就送過來了。”

褚懌朝那食盒看過去，淡聲：“怎麽不送到帝姬那兒？”

林雁玉努努嘴，小聲答：“我怕殿下不想看到我。”

夜風拂面，拂滅那雙明眸裏蕩漾的月色，林雁玉黯然垂眸，但嘴角弧度還是往上揚著，溫柔又脆弱，令人生憐。

百順抿嘴望天。

褚懌默默看著，沒有反駁。

“做的什麽？”片刻，褚懌開口，似很隨意的口吻。

林雁玉很快答：“蜜棗糕、糖蒸酥酪、香薷飲，還有一盤七巧點心，都是悅卿哥哥愛吃的。”

說著，便又把食盒提了起來，笑意重新綻開在臉上。

褚懌嗯一聲，示意百順去拿。

百順仍在望天，褚懌板臉，上前半步，一腳朝他膝蓋窩踢去。

百順一個踉蹌撲至林雁玉面前，兩個都嚇了一跳。

饒是百順機靈，把那食盒徑直從林雁玉手裏拿過來，賠笑道：“多謝表姑娘，表姑娘費心了！”

林雁玉唇角抽動，笑而不語。

褚懌道：“帝姬嗜酸，下次可照著多做點。”

林雁玉微微張唇，眼往褚懌臉上看去，似要分辨出什麽情緒來，然終究又分辨不出什麽，遂只笑笑：“哥哥和殿下的口味竟然差那麽多啊。”

褚懌不以為意：“殊途同歸。”

林雁玉笑一僵，如鯁在喉。

褚懌眼盯著她：“還有別的事嗎？”

林雁玉似招架不住他的目光，眼睫極快垂下，溫言答：“就不耽擱悅卿哥哥了，以免殿下知道後誤會。”

褚懌這回多看了她一會兒，緩緩點頭，闊步往前。

走兩步後又停下來，回頭看。

林雁玉按住亂跳的心，迎上他的註視。

褚懌：“稱呼改一下吧。”

林雁玉：“？”

褚懌：“既然已是一家人，叫大哥就好。”

林雁玉張口結舌，不及回應，他人已颯然遠去，隱沒於月色盡頭。

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